В считанные мгновения я оказываюсь сжата в огромной когтистой лапе. Эрдан — крылатый — который некогда был человеком превратился в большого огромного серебристого… дракона!

Я снова не могу от страха дышать. Сердце готово выскочить из груди.

Теперь я понимаю, что оказалась в ловушке.

Как такое возможно? Мужчина-дракон? Какой-то оборотень? Я вышла замуж за настоящего монстра!

Да он же меня вмиг растопчет! И ведь, наверняка, у этого чудовища огненное дыхание. Стоит только открыть пасть с острыми зубами…

Я даже не верещу. Я просто пребываю в настоящей всепоглощающей панике.

Сейчас только вижу один плюс во всей этой ситуации. Мне не холодно. Огромная лапа держит меня аккуратно. Будто боится раздавить. А тепло кожи чешуйчатого быстро согревает меня после ужасной ледяной воды.

И всё-таки, если так подумать, то может быть мне стоит включить холодный рассудок и отключить эмоции?

Да, страшно. Да, очень. Но внутри меня зарождается внутренняя уверенность.

Я же нужна ему! Значит, меня он не тронет.

Только на это и остаётся надеяться. Иначе можно умом тронуться от этого удивительного магического мира. Я даже боюсь думать о том, что ждёт меня впереди. Какие ещё открытия предстоят в будущем?

Поэтому я просто жду. Вцепляюсь уже сама в тёплую чешую и смотрю вперёд. В какой-то момент даже ловлю себя на мысли, что у меня дух захватывает. Я будто на открытом дельтаплане парю.

Подо мной море, а впереди виднеется бесконечная водная гладь. Очень красиво! Просто невероятное зрелище!

Мы пересекаем море. Уносимся прочь от военных, что хотели отправить нас к императору. Чувствую, что неприятности нас ещё не покинули. Возможно за нами отправят погоню. Наверное, среди этих мужчин не было ни одного дракона. Поэтому сразу никто и не кинулся следом.

Серебристый дракон берёт левее, и спустя некоторое время я замечаю берег. Мы наконец-то приближаемся к какому-то городу. Здесь светит уже намного больше огней, чем рядом с тем храмом, где нас обручили с Эрданом.

Ещё в полёте дракон снова возвращается в своё прежнее состояние. И вот уже мужчина прижимает меня к своей груди. Я поднимаю на него глаза и рассматриваю внимательнее. Если он умеет скрывать свою истинную личину, это ещё не значит, что я так быстро привыкну к этому.

Просто в голове не укладывается, что он так умеет делать.

— Почему ты так смотришь, будто впервые увидела дракона? — вскидывает брови Эрдан и опускает сосредоточенный взгляд на меня.

— Хм… Я просто удивлена.

Я так откровенно на него пялюсь, что неудивительно, что он заметил. А хотела исподтишка посмотреть. Но как скрыть своё шоковое состояние? Я пытаюсь осмыслить, как из мужчины мог получиться такой огромный зверь.

— Отчего же?

— Слишком много событий для одного вечера, — вздыхаю я. — И я неожиданно оказалась замужем.

— Другого выхода не было, — спокойно заявляет Эрдан. — Я тоже не в восторге от этой идеи.

Тон у него такой, будто ему вообще неприятно со мной разговаривать. Понимаю. Он ведь тоже думает, что я преступница. Допрашивал меня, а тут такой сюрприз в виде метки. А я уже хотела начать его расспрашивать о дальнейших планах. Но если не хочет общаться со мной, то что я могу поделать… Да и есть ли у меня какой-то выбор?

Я же всё равно буду делать то, что он сказал. Пока только так.

Мы приземляемся на берегу. Босые ноги утопают в песке. Тут не каменный берег, в отличие от предыдущего места. Но вскоре мы покидаем песочный пляж и под ногами оказывается булыжная мостовая. Неплохо бы мне обзавестись башмаками какими-нибудь.

На дворе ночь. Я думаю о том, что мы идём к дому Эрдана. Куда же ещё? Хоть он и назвал свой дом замком, но тут никаких таких строений не наблюдается. Может быть просто в этом мире другое представление о замках?

И вообще не опасно ли возвращаться домой, когда нас там может ожидать засада?

Но мне больше некому доверять. Приходится безропотно следовать за пугающим монстром. Мои мужем.

Останавливаемся у небольшого двухэтажного здания с оранжевыми стенами и смешной разноцветной крышей. Эрдан стучится в дверь и на пороге тут же появляется пышногрудая женщина лет тридцати.

Она бросает удивлённый взгляд на нас.

— Доброй ночи. Нам с женой срочно требуется комната. Наша карета сломалась недалеко от вас, мы устали с дороги и хотели бы отдохнуть, — врёт напропалую Эрдан.

Так это значит какой-то отель? Постоялый двор? Как там раньше называлось всё это?

— Доброй ночи! — отзывается служанка или хозяйка. Понятия не имею, кто тут перед нами сейчас стоит. Но склоняюсь к мысли, что всё-таки хозяйка. Уж больше величественно держится. — Есть одна комнатка, но она небольшая…

— Нам всё равно.

Эрдан достаёт из кармана золотую монету и протягивает женщине.

— Прошу вас, — тут же расплывается она в улыбке.

Монета прячется в переднике хозяйки, и она отступает в сторону, пропуская нас внутрь. В помещении довольно уютно. Главное, тепло и спокойно. Даже создаётся мнимое ощущение, что мы правда муж с женой и никто за нами сейчас не гонится.

— Подать вам ужин?

— Нет, спасибо. Мы слишком устали.

Я прислушиваюсь к себе и понимаю, что не прочь бы и перекусить немного. Но не возмущаюсь. Если мы идём спать, то я могу и потерпеть. Обычно я никогда на ночь не наедаюсь.

Хозяйка проводит нас в комнату на втором этаже. Деревянный пол скрипит под нашими ногами. Только оказавшись внутри, я понимаю, что Эрдан ещё более большой и широкоплечий, чем мне показалось вначале.

Да он тут половину пространства занял. И как мы только поместимся на этой кровати.

При мысли, что нам придётся спать рядом, мне становится не по себе. Хозяйка быстро раскланивается и уходит. Дверь хлопает, отрезая нас от всего мира.

Я смущённо оглядываюсь. Тут вообще ничего нет, кроме небольшого столика и кровати. Совершенно аскетичный вид. Но хотя бы шторки симпатичные присутствуют. В розовый узорчик, как и местные обои. Приторный какой-то антураж у всего этого.

— И что мы будем делать дальше? — нарушаю я первой молчание. — Нам ведь не избежать общения с императором, так? Он ведь найдёт нас.

Эрдан задумчиво поворачивается ко мне и кивает. Его будто и не волнует, что нас рано или поздно найдут.

Ничего не понимаю. Зачем же тогда нужно было нам жениться, если я всё равно окажусь на поклоне у императора?

Он точно захочет меня отправить на виселицу.

— С императором ещё успеем переговорить. Для начала нужно консумировать брак. Иначе всё зря.

— Консумировать? — переспрашиваю я, и в горле возникает ком.

Я знаю, что значит это слово. Похоже, что так давным-давно называли ту самую брачную ночь, в которую девственница становилась уже не невинной. То есть… он предлагает прямо сейчас и здесь, когда на нас охотятся со всех сторон… заниматься этим?

Он ведь несерьёзно?

— Да. Иди сюда, Алисия, — подтверждает мои опасения Эрдан и его глаза загораются предвкушающим огоньком.