Мы следуем за охраной. Рука об руку. Как настоящие муж и жена. И меня пугает хладнокровие, которое играет на лице новоиспечённого благоверного.

Зачем ему вообще это надо было проворачивать? Если учитывать тот факт, что совсем скоро меня казнят, то всё выглядит бессмысленно. Или ему нужен статус вдовца для какой-то цели?

Я совершенно не представляю, что в голове у этого мужчины.

— Эрдан, — шёпотом произношу его имя, смакуя на языке.

Необычное такое. Впрочем, как и всё в этом мире.

И тут замечаю его взгляд на мне. Смущённо отвожу глаза в сторону. Надо же. Неужели услышал? Я думала, что беззвучно произнесла. А у кого-то, оказывается, хороший слух.

— Зря вы это затеяли, ваша светлость. Император будет в гневе, — сочувственно произносит один из тех, что сопровождает нас по безлюдным улочкам небольшой деревушки.

Булыжная мостовая. Симпатичные домики с черепичными крышами. Слишком темно, чтобы рассмотреть всё внимательно. Да и готова ли я увлечённо изучать архитектуру, когда моя жизнь висит на волоске?

— Императору придётся выслушать мои аргументы, Клод, — спокойно заявляет Эрдан. — Уверен, что он всё поймёт.

Вижу, что военный сомневается, что всё будет именно так. Но в голосе Дарквуда столько уверенности, что даже я начинаю ему верить.

И ещё меня смущает, что этот Клод переживает за нашу странную компанию. Наверное эти вояки хорошо знают Эрдана. Может быть даже работают на него?

А сам Дарквуд, возможно, хорошо общается с императором, раз считает, что его вообще будут слушать. Может быть у меня всё-таки есть шанс остаться в живых?

Я же нужна этому чудовищу. Значит, он попытается меня спасти.

Правда в моей теории слишком много «может быть», «возможно». Я ведь ничего толком не знаю наверняка.

Мы приближаемся к каменному мосту. Прямо перед нами широкая река, которая впадает в море. Я смотрю на неспокойную воду и вспоминаю как летела совсем недавно в руках крылатого.

Было так страшно и волнительно. Но что же будет дальше? С каждой минутой, проведённой в этом мире, всё становится только хуже и хуже. Я только очнулась, а уже оказалась замужем за монстром. А впереди маячит виселица…

Сколько военных нас сопровождает? Да тут их штук двадцать. Почему так много? Неужели Алисия настолько опасна, что требуется такая охрана? Что же тогда я умею делать? Эрдан сказал, что я ведьма.

Значит, я умею колдовать?

Только я понятия не имею, как это всё работает. У военных точно была магия. Я видела красные и синие шары, которые плясали на их ладонях. Они полыхали и клубились разными оттенками.

Правда это я тоже толком не смогла рассмотреть из-за будоражащего поцелуя.

По телу бегут мурашки, стоит только вспомнить этот момент в храме. Никогда в жизни меня никто так не целовал. Жадно, напористо. С настоящей жаждой. Будто Эрдан нуждается во мне. Какой же странный он всё-таки. Пугающий и удивительный…

— Готовься, Алисия, — бросает Эрдан на меня взгляд.

Так и хочется спросить, к чему. Но ответит ли он? Итак сказал так тихо, что я едва разобрала его слова. Скорее прочитала по его губам.

Эрдан сжимает сильнее мою руку. Будто даёт какой-то знак.

Мы уже на середине моста. Военные окружили нас со всех сторон. Что он планирует сделать? Мы в западне.

— Клод, — небрежно обращается Эрдан к вояке. Дожидается, когда мужчина повернёт голову. — Прости.

— За что? — хмурится тот.

Мне тоже любопытно услышать ответ, но крылатый не отвечает.

Дальнейшее происходит так быстро, что я только успеваю начать кричать. Громко орать во весь голос. Один толчок от моего чудовищного мужа, и я лечу с моста прямиком в реку. В последний момент успеваю сгруппироваться и залететь не головой, а руками.

Тело тут же окутывает пронзительный холод. Перед глазами мутная пелена. Я ничего не вижу, я не знаю, куда мне плыть. Где верх, где низ. И почему эта река такая глубокая? Зачем Эрдан меня сюда скинул?!

Следом за мной в воду входит кто-то ещё. Обхватывает меня за талию и быстро несётся прочь. Немыслимая скорость. Картинка проносится перед глазами, сливается с другими кадрами, как кино на перемотке. Лёгкие начинают гореть огнём.

Безумно хочется вдохнуть, но я не могу. Задыхаюсь. Ещё несколько секунд и всё будет кончено. Перед глазами расплываются красные и чёрные круги. Пульс шпарит как ненормальный, а сердце болезненно сжимается.

И когда кажется, что это конец, мои губы раскрывает мой похититель. Вдыхает в меня воздух. Будто бы целует, но при этом этот поцелуй явно обогащает меня кислородом. Эрдан. Это ведь он?

Но я не вижу его лица. Кругом всё та же вода. Она везде!

Через пару мгновений вы взлетаем. Вырываемся из водного пространства. Оказываемся парящими над морем. Мы пролетели реку за считанные секунды, судя по всему.

Вода летит с платья, которое моментально облепляет всё моё тело. Плащ держится на честном слове. Мне безумно холодно. Вся кожа покрывается неприятными мурашками.

За спиной Эрдана возникают всё те же чёрные крылья. Но удивительно, что после этого ошеломляющего побега, после стресса он выглядит всё таким же сосредоточенным и красивым. Мокрые тёмные пряди касаются его лица, но придают ему очарования.

Только когда мы оказываемся в воздухе, он отпускает мои губы. Я даже не заметила, как вцепилась в его одежду. Руки словно онемели, и я до сих пор не могу оторвать своих заледеневших пальцев от него.

— Ваша светлость, — вспоминаю я про обращение, которое подходит его статусу. Зубы выстукивают чечётку. — Теперь вас тоже казнят?

Помог преступнице. Это ведь был побег из-под стражи. Интересно, военные умеют летать? Или это особенность только некоторых представителей в этом мире?

Берег остаётся далеко позади, но, кажется, никто нас не преследует… Только куда же мы теперь направляемся? Как долго сможем скрываться?

У меня миллион вопросов, которые бесконечным хороводом крутятся в голове.

— Это вряд ли. И ты тоже будешь жива, — ледяным тоном отзывается Эрдан. — А теперь держись крепче.

Да куда уж ещё сильнее? Меня теперь никакая сила от него не оторвёт. Я бы и рада не верить этому чудовищу, но пока он единственный, кто заинтересован во мне. Поэтому у меня просто нет выхода. Пока я готова слушаться его.

Но то, что происходит в следующий миг, заставляет меня пожалеть, что доверилась в очередной раз малознакомому человеку. Прямо на моих глазах крылатый начинает покрываться… чешуёй!