— Сейчас? — опоминается священник и удивлённо хлопает глазами.

— Да, — требовательно подтверждает мой… жених?

Какое обручение? Зачем? Я не хочу вообще выходить замуж за этого монстра. Я дёргаюсь в руках Дарквуда, но он не обращает на меня никакого внимания. Только ждёт реакции мужчины.

— Но… кхм… а невеста согласна?

Значит, заметил сразу, что я не очень-то расположена к такому повороту событий. Но когда я вижу золотистые глаза, которые смотрят на меня так твёрдо и требовательно, то понимаю, что у меня нет выхода.

Он всё равно сделает так, как ему нужно. И плевать этому человеку на мнение святого отца из храма.

Насколько я знаю по своему миру обручение — это предварительная договорённость о браке, а здесь? Кем я выйду из этого храма? Женой или невестой?

Хотя какая разница? Как не назови это действие, я не могу ничего возразить Дарквуду.

— Да, — выдыхаю едва слышно.

— Что ж, — кивает священник. — Пройдёмте. Но у меня есть к вам пара вопросов. Вы ведь понимаете, ваша светлость, перед лицом богов вы должны быть честны? Иначе брак не будет признан действительным.

— Понимаю, — чуть ли не скрипит зубами Дарквуд и только сильнее стискивает меня в объятиях.

Мы входим в полутёмное помещение. Огромный сводчатый потолок с какими-то узорами, ряды скамеек, скрипучий деревянный пол. Алтарь в конце освещается неярким светом луны через огромные окна. От разноцветных витражей сияние получается с красноватыми, синеватыми и зеленоватыми оттенками.

Священник взмахивает рукой, и в зале вспыхивают огни на свечках. Вот же чёрт! Опять магия. К такому не так просто привыкнуть будет…

— Это уже лишнее, — недовольно произносит Дарквуд. — Давайте быстро и без лишней суеты. Мы здесь по делу, а не ради красивой церемонии.

— Конечно, ваша светлость. Но мне нужно знать причину вашей спешки, — останавливается священник перед постаментом с какой-то книгой.

Он кладёт руки на стойку и бросает на нас взгляд.

Наконец-то Дарквуд отпускает меня на пол. Босые ноги касаются деревянного покрытия. Я плотнее запахиваю полы плаща, чтобы не шокировать служителя своим откровенным видом.

Можно было бы оправдаться тем, что мой жених в порыве страсти рвал на мне одежду. Но принято ли в этом мире лишать девушку невинности до свадьбы или нет? Это большой вопрос.

И я ведь даже не знаю, как обстоят дела у Алисии с этим моментом. Была ли одна девушкой или уже имеет богатый опыт общения с мужчинами?

А ещё я замечаю, как священник внимательно смотрит на мои запястья. На них всё ещё серебристые браслеты, которые мне достались из темницы. И не спрятать же никуда.

— Алисия — моя истинная, — спокойно говорит Дарквуд. — Если вы не обручите нас прямо сейчас, её на рассвете казнят. Как думаете, хочу ли я лишиться её, когда только обрёл?

— Ох…

Святой отец торопливо открывает книжку. Тут же начинает читать какие-то слова на незнакомом мне языке. Видимо, обоснование что я какая-то истинная является весомым аргументом.

Метка истинности — это ведь про неё речь?

Дарквуд поворачивается ко мне и обхватывает мои руки своими. Опускает их вниз и неотрывно смотрит мне в глаза.

На меня нападает паника. Сердце стучит от страха. Ладошки потеют. Что там про богов говорили?

А вдруг они увидят, что я не настоящая Алисия? Подделка. Небеса разверзнутся и меня казнят прямо сейчас? Пронзят молнией? Заберут душу из этого тела и отправят в ад?

По телу бегут мурашки. Я кусаю губы, но не могу пошевелиться.

Так и хочется задрать голову вверх и посмотреть на потолок, который может быть готов уже обрушиться на меня. Но мне не спрятаться от взгляда Дарвкуда. Он будто приковал меня к себе своими глазами.

На мгновение кажется, что его зрачки вытягиваются. Я ошеломлённо наблюдаю за изменениями, а потом всё возвращается назад. Только вертикальная складка между его бровей становится ещё более отчётливо видна.

— Как зовут невесту? — прерывается святой отец и бросает вопросительный взгляд на Дарквуда.

Тот даже голову не поворачивает в ответ. Просто называет моё новое имя.

— Эрдан Дерек Дарквуд, согласны ли вы взять в жёны Алисию Венди Барр?

— Согласен, — сухо говорит он.

— Алисия Венди Барр, согласны ли вы взять в мужья Эрдана Дерека Дарквуда?

Я сглатываю. Золотистые глаза прищуриваются. Он будто мне мысленно говорит, попробуй только что-то возразить, и я откручу тебе голову. Хотя не знаю даже, что лучше. В любом случае меня ждёт в конце пути смерть. Вопрос только в том, насколько далеко я смогу оттянуть этот момент.

Открываю рот, чтобы сказать заветные слова, чтобы связать свою жизнь с этим холодным крылатым, но не успеваю.

Двери распахиваются и внутрь влетают какие-то мужчины. Я испуганно оглядываюсь. Замечаю, что они вооружены до зубов. Мечи, какие-то пляшущие на руках огни. Я испуганно подаюсь вперёд к Дарквуду. Он обвивает меня за спиной, притягивает в свои объятия, словно пытается защитить.

Не знаю, почему у меня такая реакция, но сейчас этот монстр кажется не таким грозным по сравнению с целой кучей мужчин, которые явно пришли по мою душу.

— Отвечай скорее, — хрипло произносит Дарквуд, едва сдерживая свой гнев из-за моего промедления.

— Я согласна! — испуганно выкрикиваю я.

— Тогда я объявляю вас мужем и женой, — бормочет святой отец. — Жених может поцеловать невесту!

Один удар сердца, и твёрдые губы накрывают мои. Сминают их и тут же углубляют поцелуй. Его руки перемещаются на мою талию, а я слабо хватаюсь за плечи Дарквуда. Уверенные и твёрдые движения языка распаляют внутренний пожар внутри моего тела.

Я загораюсь как спичка, и даже не обращаю уже внимания на крики военных, а это, видимо, они и есть. Не обращаю внимания ни на что. Дыхание сбивается, удары сердца ускоряются до небывалой скорости.

Кажется, будто нас окутывает какое-то сияние. Что-то яркое. Будто взрыв сверхновой звезды. Но у меня закрыты веки, и я не рассматриваю ничего. Я только таю и дальше в руках этого грубого странного чудовища.

Святой отец что-то говорит, но его я тоже слышу каким-то мешающим фоном. Внутри так тепло и уютно. Не понимаю, что происходит…

Дарквуд отстраняется. Оставляет мои припухшие губы в покое. Поднимает руку и проводит подушечками пальцев по моему лицу. Неторопливо поправляет светлые пряди, заправляя их за ухо.

— Именем императора, ваша светлость, прошу проследовать за нами, — выдвигается вперёд один из хмурых мужчин.

И волшебный миг заканчивается. Мой… муж… тянется ко мне и касается моих губ. В этот раз кратко целует. Наклоняется к моему уху.

— А сейчас, Алисия, тебе придётся слушаться меня безоговорочно, если хочешь остаться в живых, — шепчет он.

Быстро отстраняется, обхватывает меня за руку и поворачивается к военным. Но… какой же у него план?