В ЗАВЕДЕНИИ все было пропитано страстью, желанием и роскошью. Атмосфера была пронизана декадентскими деталями: кристаллы и бриллианты переплетались в густых лозах и розах, все оттенки «королевских» цветов обвивали свисающие с потолка трубы. В углах ресторана стояли атласные шезлонги, а кресла были обиты шелком – в синих и пурпурных тонах, чтобы каждый посетитель чувствовал себя членом королевской семьи. Официантки с цветами в волосах, в черных нарядах сновали между столами, тщательно следя, чтобы каждому подали лучший алкоголь. Еда оплачивалась одним движением часов или добавлялась в счет постоянного клиента без необходимости даже предлагать оплатить счет.

Деклан мог заказывать шот за шотом, и ни один бармен не попросил бы у него кредитную карту. Для него это было нормально. Для меня – безумие, еще один показатель нашей несовместимости. И все же, когда я услышала, как Анастасия и Пайпер рассматривают все наши различия чуть ли не под лупой, мне больше всего хотелось доказать, что у нас есть кое-что общее.

Он знал, как заставить меня чувствовать себя хорошо, и нам обоим это нравилось. Он хоть и был моим тайным любовником, но химия между нами была заметна. По крайней мере, мне и ему.

Или так я думала. Он повесил трубку и не обернулся, чтобы поискать, куда я ушла. Вместо этого он направился обратно к нашему столу, но на пути его перехватила моя сводная сестра и притянула к себе. Она провела рукой по его челюсти и с любовью посмотрела на него. Пайпер улыбалась все это время, словно поощряя свою подругу завязать отношения с ее бывшим. Она была лучше меня.

Я бы никогда не поддержала идею отношений моей близкой подруги с Декланом, если бы мы действительно в какой-то момент времени с ним встречались. Он стоял там, улыбаясь ей. У него было большое, сильное и твердое тело – не такое, как у большинства в толпе. Я знала, каково это – чувствовать его рядом, как ощущались на моей коже его руки, которые сейчас держали ее запястья, – он пытался отвести их от своего лица – как он пах для меня сандалом и дождем, даже когда светило солнце. Я изнывала от желания, которое тянуло меня к нему, хотя он не был по-настоящему моим.

Вздохнув, я повернулась к бару и заказала еще один напиток.

– Еще один шот. Сделайте его крепче, чем те, что вы подавали сегодня, пожалуйста.

Бармен, готовый удовлетворить гостя, кивнул. Взяв темную бутылку ликера, он пробормотал:

– Тяжело, наверное, когда за тобой на работу следует босс, да?

Я вздохнула.

– Так все уже видели это видео?

– Практически. – Он обмакнул край стопки в сахар, а затем поджег его на секунду, прежде чем погасить пламя. – Это поможет вам почувствовать себя лучше. Мой любимый. Я называю его «Сахар HEAT». Сладкий и пряный.

Я пожала плечами.

– До дна.

Сладкая горечь алкоголя обдала жаром горло и заставила меня содрогнуться всем телом так сильно, что бармен рассмеялся.

– Я Корбин, кстати. Видел, как вы тренировались в спортзале пару раз. Карл был хорошим человеком. Сожалею о вашей утрате.

Я кивнула, позволяя алкоголю и его словам осесть во мне, прежде чем ответить. Так много людей в последнее время выражало соболезнования.

– Я не знала его так хорошо.

– Конечно. Вы переехали сюда всего несколько месяцев назад, верно? – Он наклонился, чтобы принять еще один заказ от женщины рядом со мной. Затем, взяв еще одну бутылку из-под стойки, он мягко улыбнулся. – Вы имеете полное право грустить, как и все они. Вы, вероятно, все равно видели его чаще, чем они.

Корбин усмехнулся, глядя куда-то за меня. Его слова усилили то, что чувствовало мое сердце в тот момент. И я чувствовала это полностью, всем сердцем, и это чувство накрыло меня с невероятной силой.

Один взгляд назад, в толпу, на Анастасию, все еще стоящую рядом с Декланом у нашего стола, вызвал во мне эмоции, с которыми я давно не сталкивалась. Люди не должны плакать на публике или показывать, что они разваливаются на части.

Как будто почувствовав мой взгляд, он обернулся. Взгляд его глубоких зеленых глаз притянул меня, словно темный лес, который иррационально хочется исследовать до последнего деревца. В его глазах читались вопросы, требующие больше информации, чем я была готова дать. Я повернулась к бармену как раз в тот момент, когда увидела, как Деклан делает шаг в мою сторону.

– Тебе нужны мои часы? – спросила я Корбина.

– Все за наш счет. – Он взял пустую стопку со стойки и подмигнул мне, прежде чем другой клиент кивнул ему.

– Нам пора идти, – прорычал Деклан за моей спиной.

Его тепло тянуло мое тело назад, но на этот раз я проигнорировала это.

– О? Все уже уходят?

Он наклонился к стойке бара.

– Нет. Моя жена и я уходим. Мне нужно поговорить с тобой в машине.

– Я пришла с Уэсом, Деклан. Ты пришел с девушками. Мы должны уйти с ними.

– Теперь дело в Уэсе? Не просто в том, как выглядит наш брак в его глазах? – Он покачал головой и грубо провел рукой по подбородку. – Как ты вообще это описала? Сказала ему, что я могу довести тебя до оргазма под столом так, что все мои пальцы будут пропитаны твоей влагой, пока он сидит рядом и притворяется твоим парнем?

– Господи, Деклан. – Гнев и желание одновременно залили румянцем мое лицо.

Он глубоко вдохнул, словно пытаясь подавить то, что чувствовал.

– Капелька, я не в настроении. И знаю, что ты тоже. Только что ты оглянулась на меня за тем столом так, будто вот-вот расклеишься. Как будто это место давит на тебя, и я знаю, что оно чертовски давит на меня.

– Я не расклеиваюсь, Деклан. – Я посмотрела на него, внезапно раздраженная тем, что почти поддалась. Он не знал, через что я прошла, что я еще могу вынести и как справлюсь с этим. – Я не могу расклеиться. Не снова. Но если мы продолжим это, я расклеюсь. Я пойду домой с Уэсом. Ты можешь уйти.

Он хмыкнул.

– Мы уходим, Капелька.

Алкоголь смешивался с моими эмоциями, особенно с самыми яркими, и эта комбинация была опасной.

– Я пойду танцевать.

Я скользнула мимо его тела, твердого, в отличие от моего мягкого; массивного, в отличие от моего миниатюрного; доминирующего, в отличие от моего покорного. Мы сцепились сейчас, потому что я не могла избавиться от ощущения, что их взгляды прикованы к нему. Моя сводная сестра, та, с которой мой отец хотел, чтобы я нашла общий язык, буквально хотела моего мужа. Не разговаривая со мной, не глядя на меня, даже не замечая моего присутствия. Я ничего для нее не значила, и это чувство ощущалось таким же предательством, как и то, которое я испытывала в родном городе, когда все узнали, что произошло между мной и моим парнем.

Так что я позволила алкоголю течь по моим венам и заглушить боль не просто одной потери, а целой семьи. Надежда на то, что они примут меня, умерла вместе с последним стуком сердца Карла, и мне нужно было отпустить то, что не было предназначено мне.

Музыка била громко, и я двигала бедрами в такт, сосредоточившись на том, чтобы просто почувствовать душу песни на мгновение. Деклан повернулся, чтобы понаблюдать, но не последовал за мной. Его взгляд был настолько тяжелым, что он, вероятно, понимал, что я чувствую только его. Даже когда Уэс и Ноа подошли ко мне на танцполе, я ощущала только его взгляд.

Клара рассмеялась, когда Ноа попытался станцевать брейк-данс, а затем он схватил ее за руку и закружил по танцполу, будто они были двумя танцорами сальсы. Он был высоким спортсменом, что в большинстве случаев означало мгновенное чувство ритма и хорошее умение танцевать. Но Ноа превзошел большинство. Я могла сказать по тому, как он двигался и как держал Клару, что, вероятно, он действительно умел танцевать.

Моя мама была танцовщицей и научила меня танцевать. Я умело двигалась благодаря труду мамы. Поэтому, когда Ноа схватил мою руку после того, как раскрутил Клару, я сделала небольшой реверанс, прежде чем он притянул меня к себе. Простой двухшаговый танец превратился в изящное движение, когда он почувствовал, что я могу справиться, а затем его ослепительная улыбка, ямочки на щеках и блеск в глазах показали мне, что он все понял. Он притянул меня ближе.

– Ты танцуешь?

– Раньше танцевала. – Я двигала бедрами в такт.

Его рука на моей пояснице держала меня в равновесии.

– Давай покажем твоему парню и мужу, на что ты способна. Я почти уверен, что ты уже завладела их сердцами, но думаю, Деклан истечет кровью и все равно доползет до твоих ног, когда все закончится.

– Давай посерьезнее, Ноа. – Я рассмеялась, чувствуя себя впервые за этот вечер полностью комфортно, танцуя с другом, который всегда относился ко мне именно как к подруге.

– О, я серьезен, Эви. Ты никогда не видела его на поле, желающего сделать тачдаун?

Я покачала головой, он раскрутил меня, а затем прогнул в спине.

– Он двигался яростно, на инстинктах. Многие говорят, что он играл с душой… Я же скажу, что он вообще не играл. Он доминировал, как чертов зверь. Когда его отталкивают, и он не получает того, чего хочет, тебе лучше быть готовой ко всему. Помни об этом.

Еще два поворота и подъем – и почти все люди на танцполе начали аплодировать нашей сальсе. Когда песня закончилась, я улыбнулась Ноа.

– А что говорят о тебе на спортивных каналах, Ноа?

– Что я безрассуден, – он пожал плечами. – Я могу сломать кости в мгновение ока, Эви, и мне совсем не будет жаль.

Мы оба тяжело дышали – я обняла его и взглянула на наших друзей, которые стояли рядом. Клара аплодировала, появился Дом, который с любопытством наблюдал за мной. Потом подошел Уэс, который выглядел как побитый щенок.

– Верни мою девочку, – протянул он.

Ноа подмигнул мне и кивнул в сторону бара, где сидел тот самый грозный мужчина, который, как я знала, все еще наблюдал. Его взгляд становился все тяжелее и тяжелее. Казалось, я чувствовала, как он давит на меня, овладевает моими мыслями, заполняет их чем-то темным, из чего я не смогу выбраться.

И все же я не обернулась. Я помахала Дому, когда Ноа спросил Клару:

– Потанцуешь со мной еще раз, цветочница?

Клара усмехнулась, но прежде чем она успела что-то сказать, Дом вмешался.

– Клара, разве тебе не нужно работать над чертежом для твоей пекарни, чтобы показать мне завтра?

Весь свет ее улыбки померк, она нахмурилась и взяла руку Ноа.

– Чертеж? У меня есть дизайн. Он готов и выглядит совершенно волшебно.

Он смерил ее взглядом, когда она ушла с Ноа, а Уэс обнял меня за талию. Это не должно было никого разозлить, но его поза все равно красноречиво говорила о его притязаниях на меня.

Взгляд Деклана притянул мое внимание – он буквально заставил меня снова посмотреть в его сторону. Он был мужчиной, который владел целым миром, способным одним движением изменить его. И Деклан завладел моим миром в тот вечер. Он держал меня за руку, ведя по краю обрыва, знал, что я вот-вот потеряю баланс, и произнес:

– Четыре.

И я точно поняла, что он имел в виду. Я не ушла с ним раньше, в четвертый раз ослушавшись его.

Он шагнул вперед, его темные джинсы и футболка не скрывали, насколько его рельефная грудь и накачанные руки, на которых выделялись вены, будто мышцы не могли их сдержать, были сексуальны.

– Эверли, пора идти, – прорычал он.

– Детка, ты идешь ко мне, да? – прошептал мне на ухо Уэс и притянул ближе к себе, продолжая танцевать.

Деклан не дал мне времени ответить.

– Моя жена идет домой со мной.

Резкий и громкий акцент на моем статусе заставил Ноа застыть на середине танца с Кларой, а Анастасия и Пайпер повернули головы – они сидели за нашим столом и наслаждались очередными напитками. Все замерли в шоке, даже музыка, казалось, стихла, только кровь пульсировала в моих венах.

Клара была единственной, кто знал, как поступить в этой ситуации. Она единственная не застыла и двинулась ко мне в своем цветочном платье и ярко-красных туфлях на каблуках. С улыбкой она похлопала меня по плечу, мягко вывела из объятий Уэса и взяла под руку.

– Конечно, пора всем нам отправляться домой. Эви, ты не против, если я зайду пораньше, чтобы ты оценила макеты для моей пекарни? Мне действительно нужна помощь с ними для нового курорта.

Хотя мы не обсуждали это раньше, я научилась читать обстановку и распознавать такие моменты.

– Конечно, – ответила я и обернулась к Уэсу. – Ты отвезешь меня домой? У тебя есть водитель?

Я не поехала бы с тем, кто слишком много выпил.

Глаза Ноа и Уэса невольно метнулись к Деклану. Это было явным сигналом: Деклан был здесь главным.

Уэс расправил грудь, как будто готовился к конфликту, но спокойно сказал:

– Конечно.

Деклан шагнул вперед, но Дом встал перед ним.

– Веди себя прилично в нашем ресторане, Дек, – сказал он.

Из ниоткуда появилась Пайпер и положила руку на грудь Деклана.

– Останься на еще один напиток, Деклан. Анастасия и я угощаем.

Я развернулась на каблуках, надеясь, что Уэс последует за мной.

Мне нужно было оставить Деклана в его мире славы и богатства, где мне не было места.

Но как только я подошла к двери, я услышала его голос:

– Эверли, это пять.

Те мурашки, что я ощущала только рядом с ним, снова охватили меня.