Дэвид уехал, мы с Полом тяжело это переживали. Каждый чувствовал вину, и первые дни мы почти не разговаривали и не касались друг друга, хотя все время дома проводили вместе. Матильда тоже ходила как в воду опущенная, то и дело бросая на нас долгие взгляды.

Однажды она наконец прервала молчание.

– Знаете, что я думаю? – воскликнула она, поставив перед нами блюдо с овощами, и, не дав нам ни секунды, чтобы ответить, тут же продолжила: – Более достойного мужчину Кристиночка просто не могла выбрать! Дэвид – мое счастье и гордость, но боже мой… – покачала она головой. – Сколько слез он заставил бы ее пролить! Одно то, как он собирался женить ее на себе. Ты, – легонько похлопала она меня по спине, – все сделала правильно и не должна винить себя! Хватит горевать! Дэвид жив-здоров, ему только на пользу пойдет пожить самостоятельно, и уж наверняка он сидит сейчас в каком-нибудь баре и держит на коленях очередную вертихвостку!

Она обвела нас возмущенным взглядом:

– А вы тут раскисли, как помидоры в банке!

В ее голосе было столько неподдельной ярости, что мы не удержались от смеха.

Первым рассмеялся Пол, потом и я. Матильда своей эмоциональной речью вырвала нас из клетки раскаяния, в которую мы себя закрыли.

– Матильда, вот уж не ожидал от тебя такой речи! – сказал Пол, все еще посмеиваясь.

– Кто-то должен был открыть вам глаза! – проговорила она и, самодовольно расправив плечи и забрав лишнюю посуду, чинно прошествовала в дом.

– Она права, – произнес Пол. – Неужели все это было напрасно?

Он дотронулся до моей ладони, по телу пробежал нежный трепет.

– Наши отношения будут вызывать у всех вопросы, – прошептала я, но все же сжала его ладонь покрепче.

– Ну и пусть. Главное, что мы будем счастливы, – ответил он с улыбкой.

– Я бы очень этого хотела, – честно призналась я и потянулась к нему.

Он обхватил меня рукой и поцеловал. И, боже мой, какое это было сладостное чувство – вновь ощутить вкус его губ на своих губах.

– Ты будешь со мной? – тихо спросил он, убирая упавшие пряди с моего лица.

– Да, – ответила я просто.

Итак, наш гордиев узел был болезненно, но тем не менее разрублен, и мы с Полом вновь вернулись в созданное нами чудесное царство. Конечно, мы скрывали наши отношения на публике и наедине не переходили известной черты. Для меня важно было официально стать свободной, да он и не настаивал – куда нам было спешить? Мы постепенно, шаг за шагом, узнавали друг друга заново.

Я смотрела на него другими глазами и видела то, что раньше ускользало от моего взгляда. Например, что у него слегка подергивались губы, когда он думал о чем-нибудь приятном, или что он частенько играл носком ботинка в такт музыке, или что у него была маленькая родинка прямо по центру кисти, чуть ниже костяшки среднего пальца. А о чем-то я и не могла догадываться прежде. Например, ему нравилось медленно водить указательным пальцем по моей ключице, он постоянно так делал, когда мы сидели вечерами в обнимку на нашем месте у воды.

Судебное заседание было назначено через две недели, и ничего не предвещало, что Амир появится там или будет препятствовать расторжению нашего брака, ведь он не пытался больше со мной связаться и даже не пришел на предварительное слушание, не заявив никаких возражений. Но когда я получила приглашение на благотворительный бал, устраиваемый нашим мэром, я сразу же вспомнила о нем.

– Пол, нам лучше туда не идти! – заявила я.

– Ричард устраивает его каждый год, я ни разу еще не пропускал, – Пол не принял мои опасения всерьез.

– Но почему мне прислали приглашение? – спросила я.

– Теперь вы знакомы. Что тут такого? – удивился он.

– Думаю, его мог попросить Амир, как в прошлый раз, – прямо сказала я.

– Даже если и так, ты же не можешь избегать с ним встречи всю жизнь, – воскликнул Пол.

Подумать только, теперь он мне это говорил! Я пыталась возражать, но он меня не слушал, словно специально желая с ним встречи.

– Если даже он будет там, то лишний раз убедится, что надеяться не на что, – безмятежно проговорил он. – Уверяю, надо поехать, ты не пожалеешь! Ричард всегда выдумывает что-нибудь интересное!

Я согласилась, но ехала туда с неспокойным сердцем.

– На что сегодня будут собирать деньги? – спросила я, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, когда мы были уже в пути.

– Кажется, на наш Музей истории и искусства.

Я нервно заерзала на сиденье. Последний раз я была там с Амиром, когда он устроил нам частный просмотр в выходной день.

– Что такое, милая? – удивился Пол.

– Думаю, он точно будет там, – сказала я.

Пол пожал плечами:

– Может, он и придет. Я слышал его привлекли к реновации музея как инвестора.

Я изумленно на него уставилась:

– Почему ты мне не сказал раньше?

– А что бы это изменило? – бросил он на меня пристальный взгляд.

– Тогда я бы точно осталась дома!

Он вздохнул:

– Мы же обсуждали. Нет необходимости прятаться. Я не хочу, чтобы ты его боялась.

– Да, но пока мы не разведены…

– Это всего лишь формальность, так ведь? – сжал он мне руку и улыбнулся.

– Я переживаю, как бы он…

– Ни о чем не переживай. Я буду все время рядом! – Пол поцеловал мою ладонь. – Почти приехали…

Ричард, бессменный глава нашего города, встречал гостей сразу у входа. Я надеялась, что мы сможем незаметно проскользнуть в дом, пока он приветствует пожилую пару, но он, стоя спиной, все же будто телепатическим зрением заметил нас и тут же развернулся с лучезарной улыбкой:

– Пол, Кристина! Как я рад вас видеть! Но что же это, дорогая, где же твой муж? Я думал, вы придете вместе! – И не дав мне вставить ни слова, он продолжил: – И между прочим, я очень расстроился, не получив приглашения на вашу свадьбу, ведь, можно сказать, я тоже приложил руку к вашему воссоединению!

Пол прочистил горло.

– Ричард, знаешь, они никого не звали на свадьбу, но, впрочем, это неважно, ведь они расстались. Сейчас идет процесс развода, – с нескрываемым удовольствием закончил он.

– Как же так? – воскликнул мэр, хотя я готова была поклясться: он, конечно, обо всем знал. – Уверен, это просто недоразумение, вы обязательно помиритесь!

– О нет, поверь, на этот раз между ними точно все кончено, – сказал Пол.

– Ох, Пол, дай им решать самим, зачем вмешиваешься? К тому же ты всегда был пессимистом! – парировал Ричард.

– Простите, – улыбнулась я, чтобы прервать их спор, – боюсь, мы задерживаем остальных гостей!

Ричард собирался возразить, но я поспешила протянуть ему руку:

– Спасибо за приглашение! Уверена, вечер пройдет незабываемо!

– Да-да, – хитро подмигнул он мне. – Я подготовил много сюрпризов! Все останутся довольны!

Я бросила на него напряженный взгляд, по телу пробежала волна неприятного предчувствия, но он широко улыбнулся и, похлопав Пола по плечу, отправил нас внутрь:

– Проходите-проходите! И обязательно попробуйте тарталетки с тунцом – это волшебство, честное слово!

Мы поднялись в зал для приемов. Вдоль стены были расставлены столы, ломящиеся от закусок. Пол рассказал, что Ричард обожает сам готовить и иногда изобретает новые рецепты, которые потом опробует на гостях. Но мне было совсем не до еды – я была занята тем, что скрупулезно всматривалась в лица вокруг, ища среди них лицо Амира.

Прошло десять минут, двадцать, полчаса, час – он все не появлялся. А Пола, как всегда, окружали бесчисленные знакомые. Мне приходилось слушать о новых технологиях подводного строительства и законопроекте об изменении требований к инженерным сетям, вникать в причины недовольства жителей постройкой новой дороги. Когда подошел очередной местный чиновник и спросил Пола, как он относится к поддержке трудовых комитетов, я уже готова была взвыть. Пол сжалился надо мной и, извинившись, повел меня танцевать.

– Я думала, еще минута, и моя голова взорвется! – засмеялась потихоньку я. – К тому же от него так странно пахло…

– Да, я тоже не люблю его, он продвигает свои комитеты, сколько я его помню. Хорошо, на этот раз у меня была веская причина сбежать от него.

Он прижал меня к себе ближе, чем требовалось, и тихо произнес:

– Не могу дождаться минуты, когда больше не будет необходимости держать наши отношения в тайне.

Я почувствовала, как у меня зарделись щеки – не столько от его слов, сколько от его близости. Он развеселился:

– Я смутил тебя?

– Мне кажется, на нас все смотрят…

– Пусть смотрят и завидуют мне, – улыбнулся он.

Его рука съехала вниз по моей спине и остановилась на талии.

– Пол! – засмеялась я. – Держи себя в руках!

Он опять наклонился к моему лицу, так что его губы почти касались моего уха.

– Это не так просто, как тебе кажется, – прошептал он, и я почувствовала, как сотни мурашек разбежались от шеи вниз до самых кончиков пальцев. – После этого танца я бы хотел украсть тебя…

– Украсть куда?

Не скрою, мне тоже доставляло большое удовольствие флиртовать с ним в ответ.

– Туда, где никто не сможет увидеть, как…

Он не успел закончить.

– Пол! Вот вы где! – прервал нас резкий возглас Ричарда, который привел вместе с собой Амира. – Если бы это был не ты, я бы на месте ее мужа приревновал! И о чем это вы так мило беседовали?

По его беззаботному выражению лица было понятно, что он спросил это без задней мысли, но по лицу Амира можно было уверенно сказать, что ему не понравилось то, что он увидел.

– Здравствуй, – первый протянул ему руку Пол.

Без намека на улыбку Амир пожал ее в ответ:

– Пол.

Между нами тремя повисло такое напряжение, что даже воздух звенел. Один Ричард искусно делал вид, что ничего необычного не происходит.

– Пол, пошли, я хотел познакомить тебя с новым человеком из моей администрации! – подхватил он его под руку. – Уверен, им есть о чем поговорить без нас!

– Ричард, я же сказал, что они расстались. Что ты делаешь? – удивился Пол.

– А я сказал тебе не лезть! – процедил сквозь зубы Ричард, с силой потянув его руку.

– Я ее не оставлю с ним! – твердо заявил Пол.

– Не волнуйся так, – вступил Амир. – Я всего лишь хотел обсудить с женой условия развода.

– Ты можешь обсудить все с ее адвокатами, – бросил Пол.

– Ты опять все хочешь решить за нее? – спокойно спросил Амир, переводя взгляд на меня.

Я видела, что обстановка накаляется все сильнее, а люди оглядываются все чаще.

– Амир, я тоже думаю, сейчас не время для этого разговора.

– Боюсь, у меня не будет другой возможности. Ты же не хочешь встречаться со мной…

Я вздохнула:

– Хорошо, если это что-то важное…

– Очень важное, – заверил Амир.

Пол тяжело вздохнул, а Ричард опять попытался его увести:

– Вот и славненько! Важный семейный разговор! Нам пора, Пол.

– Ричард, я же сказал, что больше не оставлю ее с ним, – уперся Пол.

– Господи! Да пусть они уже поговорят! – возмутился наш мэр.

– Ричард… – Пол терял терпение.

– Пол, – подошла я к нему ближе и на ухо прошептала: – Ты говорил, что я не должна прятаться. Он просто хочет поговорить. Со мной ничего не случится. Ты же знаешь, что они не успокоятся…

Он тяжело взглянул на меня, но кивнул.

– Теперь я могу познакомить тебя со своим новым человеком? – закатил глаза Ричард.

– Только не говори, что он действительно существует, – пробурчал Пол, удаляясь вслед за ним.

Я подождала, пока они скроются в толпе, и повернулась к Амиру:

– Что вы опять придумали? На нас смотрит весь зал!

– Ты всегда слишком много думаешь о мнении других, – проговорил он сухо.

Я раздраженно хмыкнула и спросила:

– Так что ты хотел мне сказать?

– Хотел сказать, что я не дам согласия на развод.

У меня вырвался удивленный вздох:

– Что? В каком смысле?

– Мы не будем разводиться, – просто произнес он.

– Амир… Я не понимаю… – пробормотала я, и правда ничего не понимая.

– Кажется, сейчас будет речь Ричарда, – сказал Амир, поворачиваясь к сцене.

– Я пойду найду Пола, – сказала я, но он остановил меня за руку.

– Подожди его здесь, – словно приказал он, но потом более мягко добавил: – Думаю, так будет лучше, чтобы вы не потерялись в толпе.

Гости тесно сомкнулась вокруг возвышения, куда поднялся Ричард, и я, как ни крутила головой, не смогла найти глазами Пола, поэтому осталась на месте.

– Дорогие дамы и господа, друзья! – начал Ричард. – Я рад всех вас видеть на моем ежегодном благотворительном бале! Все собранные сегодня деньги пойдут в фонд нашего Музея истории и искусства!

Раздались дружные аплодисменты.

– Итак, – продолжил он, заглядывая в листок, который ему протянула ассистентка, – мы собрали шестьсот семьдесят три тысячи!

Зал опять дружно загудел.

– Но это не все! Мой хороший друг и гость нашего города, мистер Даниф, выразил желание удвоить собранную сумму при одном условии…

Он обвел зал задорными глазами, наслаждаясь нетерпеливым любопытством собравшихся. Наконец он остановил взгляд на мне и торжественно закончил:

– Если его прекрасная жена подарит ему танец! Всего лишь один танец! Давайте дружно поддержим ее!

Зал бешено зааплодировал. Все вокруг расступились, оставляя нам место. Меня бросило в жар и тут же окатило холодом. Что мне было делать? Амир все с таким же безучастным выражением лица подал мне руку, вокруг послышались одобрительные крики и хлопки. Заиграла музыка – наша музыка, та, под которую мы танцевали когда-то в музее. Я положила свою руку в его, и он уверенно повел меня в танце.

– Очень остроумный план, – прошептала я, сохраняя дежурную улыбку на лице.

– Просто решил помочь музею, – спокойно ответил он.

– Я так и знала, что не стоит сюда ехать, – бросила я.

– Ты боялась встречи со мной? – спросил он.

– Не боялась! Просто не хотела! – резко ответила я.

– Неужели потому, что не можешь себе признаться, что все еще любишь меня?

Стремительным движением он притянул меня к себе вплотную, моя голова запрокинулась, и наши взгляды встретились. Я провалилась в его темные глаза, как в первый раз, увидев то, что пыталась так усердно забыть, – нашу безумную любовь, которая не подчиняется никаким законам разума.

– Твои глаза говорят больше, чем ты, – прошептал он.

– Амир…

От волнения я растеряла все слова.

– Я знаю, ты все еще любишь меня, – уверенно произнес он.

– Это… это… – пыталась я собраться с мыслями.

– Что бы ты сейчас ни сказала, я знаю, что это так.

Его уверенности можно было только позавидовать.

– Это ничего не меняет, – едва слышно прошептала я.

– Это меняет все! – ответил он и выпустил меня из объятий, галантно поцеловав мою руку. – Спасибо за танец.

Музыка кончилась, магия рассеялась, зал взорвался овациями.

Настолько быстро, насколько позволяли приличия, я вылетела на балкон, ничего не видя и не слыша. Кровь стучала в висках, я не могла ни о чем думать. Вечерний прохладный бриз ни капли не успокаивал меня. Я злилась. Злилась на себя за то, что опять испытывала чувства к нему.

Послышались шаги. В дверях появился Пол и медленно подошел ко мне. Без сомнений, он видел все… и все понял.

– Как ты? – спросил он.

Я молча прижалась к нему, позабыв, что в любую минуту на веранду могут выйти и другие люди.

– Я не знала об их идее, – прошептала я.

– Конечно, Ричард в своем репертуаре.

– Пол…

Я подняла на него глаза. Мне хотелось развеять все его сомнения – но как я могла? Только если стереть из его памяти все то, что он видел пятнадцать минут назад.

– Того человека, что я полюбила, больше нет, но его не так просто забыть.

Его лицо вздрогнуло, но он ничего не сказал.

– Мы можем уехать сейчас? – спросила я.

Мне хотелось как можно скорее остаться с ним вдвоем.

– Нет. Вернись и веди себя как обычно. Докажи ему, что это ничего для тебя не значит… если это действительно так.

Он не требовал от меня ответа, но мне так хотелось доказать ему, что он прав.

Мы вернулись. Я улыбалась и танцевала с ним весь остаток вечера, только доказывать что-либо уже было некому. Амир исчез сразу после нашего танца и больше не появлялся.