Брак Амира и Ямины был расторгнут, она уехала, как и обещала. Больше мы о ней не вспоминали, и я искренне надеялась, что и она о нас навсегда забудет, найдя свое счастье.

Понемногу я привыкала и к новой жизни. Его дом больше не был моей тюрьмой, он становился и моим домом тоже. Я очень привязалась и к Зухре – она заботилась обо мне, как мать, которой мне так не хватало в детстве, – и к веселому Махмуду, для которого каждая наша еда вне дома была личной трагедией, и к Расулу, который стал для меня хорошим другом.

Полу я позвонила на следующий же день после нашей с Амиром свадьбы и извинилась, хотя в этом не было нужды – он все понимал. Наши с ним отношения быстро стали прежними… почти прежними. Общались мы теперь только по телефону, но снова обсуждали все на свете: и дела компании, которые, кстати, неплохо шли, и новые постановки в театрах, где бывал Пол, и рестораны, и книги, и фильмы, и мои впечатления от новой страны и ее культуры… Все на свете – кроме двух запретных тем: Дэвида, который все еще отказывался разговаривать со мной, и Амира. Не то чтобы Пол не хотел слушать о нем… Просто лишний раз я старалась о нем не говорить, понимая, что Пол по-прежнему не испытывает к нему никакой симпатии. Самое главное для него было знать, что я счастлива. Так оно и было.

Наша с Амиром любовь расцвела так ярко, что и вообразить невозможно, только почувствовать самому. Чувство полноты, которое рядом каждую секунду, сердце, которое приятно сжимается от одной мысли о нем, улыбка, не сходящая с губ, когда вы рядом, и осознание, что добровольно отдаешь себя другому человеку всю целиком, без остатка, – это самое прекрасное, что может испытывать человек. Я не жалела ни о чем и готова была пройти через все испытания заново. То, что было между нами, стоило всего.

Амир построил для меня небольшую мастерскую в саду. Это был стеклянный павильон – бывает такое стекло, которое совсем не пропускает жару, только свет. Все помещение было буквально залито им. В одном углу был установлен большой мольберт для работы, напротив стоял рабочий стол, за ним – стеллажи для красок и инструментов.

Первым делом, увидев свою новую студию, я позвонила Стиву. Все это время мы с ним не общались, и первые десять минут я выслушивала от него, как он переживал за меня, как чуть не сошел с ума, как пытался узнать обо мне у всех и даже как – боже мой! – ему пришлось позвонить Полу. Потом он рассказывал, как за нас рад и как предвидел такой исход событий с самого начала, прямо со дня нашего знакомства. Мое предложение о выставке он принял с восторгом. Стива не пугало даже то, что он обязывался организовать ее совсем в незнакомом городе. На этом настаивал Амир, да и перевозка двух десятков картин была бы непростым делом.

Вопрос о выборе темы новой выставки не стоял. Картина, что я написала для Амира, на всех производила такое сильное впечатление, что не было сомнений – именно она должна сплотить все остальные работы. Когда Стив приехал первый раз, чтобы найти помещение, я показала ему каменную рыбку, что подарил мне дядя Расула, и он загорелся желанием найти что-то подобное для декорации зала. Найти такое же мы не смогли, но заказали у местного скульптора похожее. А еще мы решили превратить весь зал в пещеру, и для этого нам пришлось оштукатурить все стены специально подобранной шпаклевкой, сгладить углы, из папье-маше создать нависающие сталактиты. Картины мы развесили в специальных нишах и дополнительно подсветили с разных сторон направленным светом – это были мои воспоминания о луче фонарика, который захватил с собой Амир в настоящую морскую пещеру.

День открытия я ждала еще с большим нетерпением, чем свою первую выставку. И не из-за того, что волновалась, как примут новые зрители мои картины, а потому, что знала: Пол ни за что не пропустит это событие, а Амир не станет препятствовать нашей встрече в такой день.

И вот наступило заветное утро, я приехала в галерею. Я знала, что Пол прилетел накануне поздно вечером, чтобы провести весь этот день вместе со мной. Но внутри пока никого не было. Мои мысли унеслись в прошлое, на полгода назад, когда так же, едва проснувшись, я стояла одна посреди зала, полностью готового к приему гостей.

Я прикрыла глаза, пытаясь припомнить, что́ он сказал мне тогда, но услышала быстрые шаги по лестнице. Не задумываясь, я бросилась ко входу и оказалась в его объятиях.

– Пол!

Я долго не могла его отпустить, потом всмотрелась в его лицо:

– Ты совсем не изменился!

– А ты похорошела, моя милая! – улыбнулся он.

– Спасибо, что приехал…

В моих глазах стояли слезы.

– Разве ты сомневалась? – удивился он. – Я всегда на твоей стороне, помнишь? Даже если не могу теперь быть рядом с тобой.

Я крепко прижалась к нему.

– Как же я скучала! – прошептала я. После смерти моего отца мы не расставались так надолго.

– Я тоже, милая, я тоже, – улыбнулся он, поглаживая меня по спине. – Мне нравится, как вы оформили зал. Это была твоя идея?

– Да, я хотела воссоздать своды той пещеры. Пойдем, покажу тебе все, пока нет людей!

Я быстро провела ему экскурсию, а потом мы направились в кафе неподалеку, чтобы позавтракать.

– Расскажи мне, как Дэв? – решилась спросить я, когда мы сделали заказ.

– Он… ведет себя… как обычно, – уклончиво ответил Пол. – Ты не должна чувствовать за собой вины. Он привык получать все что хочет, и ты была первой, кто отказала ему.

Я не ожидала услышать от него этих слов.

– Надо было прекратить это в самом начале, – задумчиво произнес он. – Вы не подходите друг другу. Когда я думаю о том, что было бы, если бы я не настаивал… И там, в самолете, ты так боялась, что…

Я взяла его за руку:

– Пол, я счастлива с Амиром! Ты не должен себя ни в чем винить!

Он как-то странно посмотрел на меня:

– Да… конечно. Но все равно прости меня. Хочу, чтобы ты знала: я раскаиваюсь в том, что вовремя не услышал тебя.

Я улыбнулась и обняла его:

– Спасибо. Мне важно было это услышать.

После завтрака мы поехали смотреть город. За нами повсюду следовал тенью Расул – это было условием Амира, – но он тактично держался вдалеке, так что мы могли разговаривать не стесняясь.

– Амир не против, что ты сейчас со мной? – спросил Пол, очередной раз бросив взгляд на огромного охранника, который, конечно, с непривычки производил пугающее впечатление.

– Нет, что ты! Нет! Конечно нет!

Я три раза сказала «нет», наверное, чтобы убедить саму себя, что это действительно так.

– Мы заранее договорились, что этот день я проведу с тобой, – немного слукавила я.

На самом деле чем ближе был день выставки, тем напряженнее становился Амир. Когда я ему сказала, что встречусь с Полом до открытия, он сначала пытался навязать свое присутствие, а когда я категорически отказалась, заявил, что я не выйду из дома без Расула. Я и так никуда без него не выходила после случая в ресторане, так что я согласилась, но Амир все равно остался недоволен, и мы не разговаривали друг с другом весь следующий день.

Пол, если и заметил неуверенность в моем голосе, то не подал виду.

– Не представляю, как ты привыкла к такой жаре, – пробормотал он, снимая пиджак. – Нечем дышать…

Я вспомнила, как местный воздух обжег мне легкие, когда Амир привез меня впервые сюда.

– Уже почти обед. Я думала поесть здесь неподалеку, но можем вернуться в галерею, – предложила я.

– Нет! – слишком быстро ответил он. – Там наверняка тебя ждет Стив, а может, и… Амир. Не хочу тебя ни с кем делить, пока есть возможность! – улыбнулся он. – Давай поедем ко мне в отель. Я привез тебе несколько документов на подпись, да и как раз приму душ и сменю рубашку перед торжественной частью.

– Конечно, там должен быть хороший ресторан! – воодушевилась я.

Через несколько минут водитель подвез нас к главному входу бывшего дворца брата султана. Дворец несколько лет назад выкупила крупная сеть отелей и переделала в гостиницу.

– Думаю, ему нет нужды идти с нами внутрь, – тихо сказал мне Пол, останавливаясь в дверях.

– Да, правда, Расул, – повернулась я к нему. – Мы не будем выходить из отеля, пообедаем здесь же. Подождешь нас снаружи? Как раз тоже будет время что-нибудь перекусить.

Я уже сделала шаг к Полу, не ожидая, что мои указания вызовут вопросы.

– Но… миссис Кристина. – Расул последовал за мной. – Господин Амир сказал везде сопровождать вас.

Я смутилась:

– Что со мной может произойти внутри отеля? Если что, скажи, что я сама тебя попросила.

Я видела, что Пола напрягает его присутствие.

Расул покраснел и поспешил опустить глаза:

– Если вы настаиваете…

– Да! Иди, – уже спокойнее сказала я. – Не переживай, со мной все будет в порядке. Я позвоню, когда мы будем готовы ехать.

Расул пробормотал что-то невнятное, но не сдвинулся с места, пока я не зашла внутрь.

– Похоже, Амир запретил ему оставлять нас наедине, – заметил Пол.

– Нет, вряд ли. Он просто беспокоится за мою безопасность. Но Ямины давно нет в городе, и мы внутри отеля. Думаю, мы вполне справимся и сами! – беспечно улыбнулась я.

– Не буду спускать с тебя глаз ни на секунду! – засмеялся Пол.

Забронировав столик в ресторане, мы поднялись в его номер. Пока он принимал душ, я ждала его в гостиной, читая отчет компании за последний квартал. На странице с руководством красовалась фотография грубой женщины в красном платье, которую я встретила на празднике. Я прочитала ее имя: Кларисс Уайт.

– Пролистала, милая? – Пол показался в дверях. – Есть вопросы?

– Мы так и не обсудили с тобой нового директора по персоналу, – проговорила я.

– О, Кларисс!

Я отметила, что он зовет ее по имени, хотя всегда соблюдал строгую субординацию с персоналом.

– Я очень доволен ее работой. Она разработала новую систему мотивации, всем нравится! Теперь, независимо от должности, ты можешь получать бонус в соответствии со своим вкладом… Тут описано более подробно.

Он взял отчет из моих рук и нашел нужную страницу:

– Вот, посмотри, если интересно.

– Вообще-то, я хотела спросить…

Я не договорила, потому что меня отвлек звонок Амира, и вопрос странного назначения Кларисс Уайт так и остался без обсуждения.

– Прости, надо ответить.

Я взяла телефон и вышла на балкон.

– Да?

– Почему ты отпустила Расула?

Давно я не слышала этого металлического оттенка в его голосе.

– Амир, мы зашли пообедать в отель. Ты хотел, чтобы он сидел третьим за столом? – вздохнув, спросила я.

– Вы сейчас в ресторане?

Я не могла ему врать:

– Нет. Но скоро пойдем обедать. Сейчас мы обсуждаем дела компании.

– Где ты сейчас? – почти выкрикнул он.

Я молчала, понимая, что от моего ответа он разозлится еще больше.

– Кристина…

Я отчетливо представила, как сузились его глаза.

– Где… ты… находишься? – по слогам произнес он.

– Амир… Я в номере Пола. Он хотел принять душ, и мне надо было подписать документы.

На том конце повисло молчание.

– Дорогой, что такое?

Он ничего не говорил, только громко дышал.

– Понимаю, если бы здесь был Дэвид, то у тебя были бы хоть какие-то основания ревновать, но это же Пол…

С его стороны ни звука.

– Амир, сегодня такой важный для меня день, и я не виделась с ним столько времени. Прошу, не накручивай себя.

– Да, хорошо, – наконец произнес он. – Увидимся в галерее. Я буду ждать тебя внизу без пятнадцати четыре.

– До встречи, – улыбнулась я.

Он ничего не ответил и через секунду положил трубку.

– Все-таки он не хотел, чтобы ты встречалась со мной, – сказал Пол, как только я вернулась.

– Ему придется с этим мириться.

– Мне приятно, что ты так борешься за наше общение, – с улыбкой сказал Пол, – но я не хочу, чтобы вы из-за этого ссорились.

– Не думай об этом! – обняла я его, заставив себя выбросить навязанное Амиром чувство вины. – Пусть этот день ничто не будет омрачать!