Мы вместе пообедали, выпили по бокалу вина, что в этой стране было запрещено в любых публичных местах, кроме некоторых отелей, предназначенных для туристов, и я забыла о наших разногласиях с мужем, наслаждаясь компанией Пола.

Я не отдавала себе отчета, насколько мне его не хватало. Он понимал меня с одного взгляда, с ним не нужно было никаких игр, никаких лишних слов. Разговаривая с ним, я отдыхала, во многом – потому, что он принимал меня такой, какая я есть. Даже если бы я пыталась кем-то казаться, он сразу бы это увидел. Интуитивно желая обойти неудобные темы, никто из нас не обмолвился больше ни об Амире, ни о Дэвиде, зато мы успели обсудить рецепт томленой говядины, наследие культуры древних кочевников-скотоводов, а еще проблемы перекрытий в старых домах, которые Пол взялся отреставрировать по просьбе нашего мэра. Потом мы вместе с Расулом, который был хмурее обычного, отправились в галерею, где Амир нас ждал, как и обещал, в нижнем фойе, беседуя со Стивеном, принарядившимся по такому поводу в зеленый клетчатый костюм.

– Кристина! – радостно расцеловал меня в обе щеки мой друг. – У нас все готово, все под контролем! Пол, добрый день.

Он быстро пожал его руку, не выказывая никаких эмоций.

– Я не сомневалась в тебе! – улыбнулась я ему и взглянула на Амира, на лице которого была натянутая улыбка.

Я уже хорошо знала ее по тем обедам, что мы проводили в обществе его матери.

– Вы так долго гуляли, – произнес он. – Я уже думал, не решил ли ты опять украсть мою жену.

Эта фраза совсем не была похожа на шутку. Все сконфуженно замолчали, и я поспешила сгладить неловкость.

– Дорогой, что ты такое говоришь? Ведь ты же знаешь, что я пообещала больше никогда не оставлять тебя! – нарочно весело воскликнула я и чмокнула его в щеку.

Пол тоже пришел в себя и протянул ему руку:

– Здравствуй, Амир. Кристина показывала мне город, очень красиво. Только жарко…

– Да, климат здесь, мягко сказать, непривычный для нас! – вставил Стив и вдруг выпучил глаза, будто увидел приведение. Он прошептал, почти не открывая рта: – Здесь Дэвид…

– Что? – удивилась я, и тут же за спиной раздался знакомой до боли голос:

– Привет, Крис…

Он стоял в дверях с маленьким букетом цветов. Дэвида сложно было узнать: он отпустил бородку и был на себя не похож. Но я провела с ним бо́льшую часть жизни, и лишние волосы на лице не могли меня обмануть.

– Дэвид! Боже мой! Ты приехал! – радостно прыгнула я ему на шею. – Дэв! Но как же так?.. Пол говорил, ты не собираешься…

– Как я мог пропустить твою вторую выставку? Тем более мне интересно, что из этого вышло…

Он чмокнул меня в лоб и отодвинул от себя, поднимая глаза на Амира, который стоял рядом окаменевшей статуей.

– Амир! – поспешила я разрядить обстановку. – Правда, здорово, что у Дэвида тоже получилось приехать?

Он криво улыбнулся:

– Да… конечно. Здравствуй.

Дэвид сухо кивнул ему.

– Пойдем, я все тебе покажу, у нас есть еще минут десять! – радостно предложила я, беря его за руку, но Амир ухватил меня за плечо:

– Постой, дорогая…

Он отвел меня на пару шагов и понизил голос:

– Я прошу тебя не забывать о приличиях!

– Амир, о чем ты говоришь? – не поняла я.

Его рот скривился.

– Сначала ты идешь с чужим мужчиной в его номер в отеле, а потом бросаешься на другого с объятиями!

Я в замешательстве уставилась на него:

– Амир… Как ты можешь сомневаться во мне?

– Веди себя так, чтобы люди не задавали лишних вопросов. И… – Амир протянул мне платок. – Я хочу, чтобы ты надела его. Придет моя мама, ты же не хочешь опять выслушивать ее претензии.

Я молча кивнула, не решаясь спорить при всех.

– Вот и отлично! – улыбнулся он и притянул меня к себе. – Уверен, сегодня все пройдет замечательно!

Наши головы почти соприкасались, и со стороны казалось, что мы шепчем друг другу ласковые слова, но я услышала:

– Не заставляй меня пожалеть, что я разрешил им прилететь сюда.

Он произнес это и поцеловал меня по-настоящему, не обычным касанием губ, а так, чтобы все видели, как мы любим друг друга, – глубоко и чувственно, а потом со спокойным видом пошел наверх.

Я была неприятно удивлена его поведением, но поспешила стереть лишние эмоции с лица и вернуться к Полу с Дэвидом, которые, конечно же, краем глаза следили за нами.

– Все в порядке? – спросил Пол таким тоном, что можно было поклясться: он точно представлял суть нашего с Амиром разговора.

– Да, конечно, все хорошо. Идем?

Я пошла впереди, чтобы не брать никого под руку. В конце концов, если это было так важно для моего мужа, я должна была пойти навстречу.

* * *

Официальное открытие выставки пролетело очень быстро. Мои картины, напоминающие наскальные рисунки, были всем в новинку – я услышала много комплиментов, даже, возможно, больше, чем в первый раз. Стив был в восторге – ему и самому один из местных крупных бизнесменов предложил большой проект, впечатлившись его организационными способностями. Все шло прекрасно, и, самое главное, они трое, мои самые дорогие люди, были рядом в одном зале – натянуто, но все же общались друг с другом. Я могла представить, чего это стоит каждому из них, и была им безумно благодарна.

В конце я поднялась на импровизированную сцену, чтобы сказать заключительную речь.

– Дорогие дамы и господа, мне очень приятно видеть вас всех сегодня! Я благодарна вам за интерес к моим картинам и искренне надеюсь, что вы хорошо провели время. Когда-то мой муж показал мне затонувшую пещеру, где древние люди оставили на стенах петроглифы. Они и вдохновили меня на эти работы. Не знаю, чувствовали ли первобытные художники такую же сильную любовь, как мы… – Я улыбнулась Амиру. – Но спустя тысячи лет мы можем использовать их формы и выразить ими то, что испытываем сегодня. Живопись – универсальный инструмент человечества, понятный во все времена.

В зале зааплодировали, Амир протянул мне руку и помог спуститься.

– Я безумно люблю тебя, – прошептал он.

– Неплохо сказано! – подошла ко мне моя свекровь.

– Я не видела, когда вы пришли, – улыбнулась я, здороваясь с ней.

– Амир мне уже все успел показать. Очень оригинально! Думаю, я приведу сюда завтра моих подруг. Ты проведешь им экскурсию?

Это было величайшей похвалой из ее уст, ведь она дала понять не только то, что ей нравятся мои картины, но и то, что она готова всему городу рассказать, что у ее невестки проходит своя выставка картин.

– Конечно! С удовольствием! – заверила ее я, немного преувеличив свою степень восторга от этой новости.

– И… молодец, что покрыла голову!

Наверное, таким же тоном она хвалила своих собак.

– Никто, кроме твоего мужа, не должен видеть твои волосы!

– Да, я помню, вы говорили.

Я очень надеялась, что она не начнет заново рассказывать, что́ меня ждет после смерти, если я нарушу нерушимые заповеди.

– Амир сказал, здесь твой… родственник. Где же он? Я бы хотела с ним познакомиться, – сказала вдруг Надин.

– Да, конечно, я сейчас позову его.

Я махнула Полу, стоящему неподалеку, и представила их друг другу.

– Надин, это Пол Уильямс…

Он вежливо кивнул ей.

– …Пол, это мать Амира, Надин Даниф.

– Рад встрече, – улыбнулся Пол, а она, сузив глаза, совсем как Амир, резко бросила:

– Вам настолько не нравится мой сын, что вы собирались увезти его жену из страны?

Я остолбенела от такой бестактности. Но Пол держал себя в руках, видимо, уже ничему не удивляясь с этой семьей.

– Прошу прощения? – переспросил он.

– Мама! – рассмеялся Амир, возвращаясь к нам от своих знакомых. – Это так давно было! Сегодня они здесь, чтобы поддержать Кристину!

– Кто это «они»? – не поняла Надин.

– Здесь мой сын, Дэвид, – ответил Пол, и я уже слышала следующую реплику свекрови:

– Бывший жених Кристины?

Ее глаза на этот раз расширились от негодования.

– Да, именно, он, – подтвердил Пол, которому, видимо, даже доставило удовольствие ее позлить.

– Прошу нас простить… Мы пойдем его поищем!

Я подхватила Пола под руку и, улыбнувшись на прощание свекрови, поспешила быстренько отвести его в сторону.

– Аллах, Аллах! – запричитала она нам вслед, и я уверена, Амиру пришлось немало от нее выслушать после нашего ухода.

– Похоже, нам здесь не очень рады, – пробормотал Пол, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– Они не могут запретить мне с вами общаться! – раздраженно воскликнула я.

– Я беспокоюсь за тебя, милая…

В его глазах была тревога, и я поспешила успокоить и себя, и его:

– Не надо, Пол! Не бери в голову! Все будет нормально!

Что я могла еще ему сказать? Я правда так считала.

Он внимательно посмотрел на меня, но не стал больше расспрашивать.

– Пойдем, найдем Дэвида, нам уже пора собираться.

– Что? Давайте хотя бы поужинаем вместе!

Пол вздохнул:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Я так долго ждала встречи с вами! И мы с Дэвидом почти не говорили…

Я готова была расплакаться, но понимала его правоту: представить их всех вместе за одним столом было пока невозможно.

– Милая, – провел он тыльной стороной ладони по моей щеке, и я улыбнулась, вспомнив, что раньше он часто так делал. – Я тоже очень скучаю. И буду приезжать к тебе чаще.

– Это было бы замечательно. Я бы тоже хотела приехать домой, сходить с тобой в горы, как раньше…

Мой голос дрогнул, глаза Пола увлажнились.

– Я думал, вы пошли искать Дэвида, – холодно произнес Амир, вдруг появившись из ниоткуда.

– Да, мы говорим о том, что было бы хорошо, если бы я съездила домой! – не растерялась я.

– Я думал, твой дом теперь здесь, – железным голосом ответил мой муж.

– Да, но ты же знаешь, о чем я! – с надрывом в голосе, который я зря показала при Поле, воскликнула я.

– Будет видно, – отрезал он, показывая всем своим видом, что разговор закончен.

Я мельком взглянула на Пола. Его губы были сжаты, а глаза уставлены в одну точку где-то за головой Амира. Пол был в ярости.

– Пойдем, найдем Дэвида, – предложила я, дотрагиваясь до его плеча.

Он слегка дернулся и кивнул.

– Я видел его на лестнице, он беседовал с фотографом, – сказал Амир. – Надеюсь, он знает, что в этой стране он не может вести себя с девушками так, как он привык.

Ирония Амира была уже некрасивой, и я умоляюще взглянула на него:

– Пожалуйста, не надо.

Он лишь раздраженно хмыкнул:

– Буду ждать вас внизу.

На лестнице Дэвида не оказалось, и в баре тоже. Даже рядом с группой приятных девушек-администраторов его тоже не было. Мы нашли его одиноко стоящим перед картиной, что я написала для Амира, – танцующая пара, волны, рыбы и смазанный след от брошенной кисти в углу. Удивительно, но никто за весь день не спросил меня о нем, будто все знали, что в жизни не все бывает гладко.

– Дэв, что ты тут делаешь? – спросила я, похлопывая его по спине. – Мы не могли найти тебя.

Он смущенно улыбнулся и опустил глаза:

– Хотел напоследок еще раз взглянуть на нее.

Что-то в его голосе заставило меня присмотреться к его лицу. Он был печален, хоть и скрывал это за улыбкой.

– Ох, Дэв, я ценю то, что ты смог приехать, – прошептала я.

– Да… Теперь ждем тебя в гости? – спросил он, не глядя на меня.

Мы с Полом переглянулись.

– Надеюсь, – ответила я, не вдаваясь в подробности.

Дэвид был такой вспыльчивый, что было к лучшему, что он пропустил знакомство с Надин и последний разговор с Амиром.

– Непривычно видеть тебя с этим… – показал Дэвид на платок.

– Да, я надеваю его при моей свекрови, чтобы ей было спокойнее, – улыбнулась я.

– Понятно, – односложно ответил Дэв.

– Как твои дела? Что у тебя нового?

Если честно, я даже не знала, как мне начать с ним разговор.

– Все как обычно, – пожал плечами он, тоже чувствуя стеснение.

– Нам пора, машина уже ждет внизу, – вставил Пол.

– Мне жаль, что мы не можем, как в прошлый раз, отпраздновать вместе, – проговорила я грустно.

Дэвид лишь качнул неопределенно головой и направился к выходу.

– Для него это непросто, – сказал Пол, провожая его взглядом. – Пошли?

– Скажи ему, что он всегда останется для меня семьей, – попросила я, стиснув его руку. – Скажи, что я не хотела, чтобы между нами портились отношения.

– Он все это знает, милая… – Пол накрыл мою руку своей. – Я говорил тебе: ты не виновата в том, что произошло.

– Да. Но он никак не может это пережить, – проговорила я.

– Он справится, – улыбнулся Пол. – Идем.

Мы вышли на улицу, у дверей стояли Амир и Дэвид. Они находились в метре друг от друга, но усиленно делали вид, что не знакомы. Увидев нас, Амир подошел и встал между нами, желая разделить, и протянул Полу руку.

– Спасибо, что нашли время и посетили нас! Для моей жены это было очень важно! – официально сказал он.

– Да… Береги ее, – ответил Пол, бросая на меня теплый взгляд.

– Обязательно! – Амир похлопал его по руке и повернулся к Дэвиду: – Что же, я надеюсь, все наши разногласия забыты, и мы сможем общаться ради Кристины.

– Да, ради нее, – ответил Дэвид спокойно.

Но я – а может, и Пол – увидела, как его скулы слегка дернулись. Ему всегда сложно было сдерживать эмоции.

– Я буду очень по вам скучать, – тихо произнесла я и потянулась, чтобы обнять их, но Амир придержал меня за руку.

– Дорогая, боюсь, нам уже тоже пора.

Он подтолкнул меня в другую сторону, так что мне оставалось только помахать им вслед. Не могла же я ссориться с Амиром прямо при них.

Сев в машину, я тут же на него набросилась:

– Что это было? Почему ты вел себя так с ними?

– Как «так»? Мне кажется, я был очень вежлив, – сухо ответил Амир.

– Ты бы не пережил, если бы я их обняла на прощание?

Он бросил взгляд на водителя, который уже посматривал на нас в зеркало заднего вида, и, понизив голос, ответил:

– Ты бы поставила меня в неловкое положение, дорогая.

– Я здесь с тобой! Я оставила все ради тебя! А ты не даешь даже нормально пообщаться с моей семьей!

– С твоей семьей? Тебе напомнить о вашей несостоявшейся свадьбе с Дэвидом или о горячих поцелуях? – процедил он. – Может быть, между вами было что-то еще?

– Амир, что ты говоришь? Ты же знаешь, все это в прошлом!

– Вот именно! В прошлом! – отрезал он и отвернулся к окну.

Это прозвучало как угроза. Я испуганно замолчала и больше не сказала ему ни слова за всю дорогу. Мне было удивительно, что ему недостаточно моей любви. Он не доверял мне, будто думая, что объятия или лишний разговор могут все изменить.

Мы подъехали к дому, и все в машине удивленно уставились в окна: на всей территории стояла кромешная тьма, не было видно даже очертаний особняка.

– Отведи Кристину в патио. Я пойду узнаю, что с электричеством, – озабоченно бросил Амир своему верному охраннику.

Расул заботливо помог мне выйти из машины и поддерживал меня за локоть, пока мы шли к дому, пытаясь не врезаться в колючие кусты, растущие по краям дорожки.

– Не бойтесь, все хорошо, – заботливо приговаривал он, пока мы не добрались до нашего заднего дворика.

Я устало опустилась на диван, сбросив туфли на высоких каблуках. День был длинным, и мне хотелось уже поскорее лечь спать. Сон всегда был для меня спасением, когда в голове крутились неприятные мысли.

Вдруг резко зажегся свет – сотней маленьких огоньков, которыми был украшен двор, – и заиграла музыка. В дверях дома появились Махмуд и Зухра с огромным тортом в руках.

Я сначала испугалась, а потом невольно засмеялась:

– Вот это да!

– Поздравляем! – дружно закричали они.

– Я испек его для вас! – добавил Махмуд, пытаясь забрать поднос из рук Зухры.

– Вообще-то тесто замешивала я! – возмутилась Зухра, потянув его на себя.

– Спасибо вам обоим! Мне так приятно!

Я подбежала, чтобы обнять их и прервать вечные споры.

За ними появился Амир и потянул меня в сад, к только что посаженному кусту.

– Ты не хочешь, чтобы я дарил тебе срезанные цветы, поэтому я решил подарить тебе… дерево!

Я засмеялась и поцеловала его в щеку.

– Это очень мило!

– Сюрпризы не закончились! – сказал он и протянул мне открытку.

– Ты даришь мне остров? – пошутила я, разглядывая изображение райского белого пляжа, окруженного пышной растительностью.

– Нет, – ухмыльнулся он. – Но мы устроим там наш припоздавший медовый месяц. Ты рада?

– Я не знаю, что сказать… – честно ответила я.

Как можно было обижаться на него дальше?

– Скажи, что ты любишь меня, – улыбнулся он.

– Я очень люблю тебя, – прошептала я.