Амир проводил мать до машины и вернулся ко мне в гостиную.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось все это слышать, – сказал он. – Но теперь ты знаешь, что ни в чем не виновата. Я просто не мог с ней жить.

– Не могу даже представить, что ты чувствовал, – проговорила я.

Он улыбнулся и погладил меня по щеке.

– Все в прошлом. Если бы этого не случилось, я бы не встретил тебя. Знаешь, ведь моя мама была права. Я действительно не спросил твоего согласия…

Я усмехнулась:

– Да, было бы неплохо в следующий раз поинтересоваться моим мнением по такому важному вопросу.

– Как скажешь, любовь моя…

Амир хитро подмигнул мне, опустился на одно колено и достал из кармана пиджака кольцо.

– Я купил его на следующий день после нашего похода на тот утес и с тех пор ждал подходящую минуту. Мне кажется, я слишком затянул с этим… – нервно улыбнулся он. – Кристина, ты согласна стать моей женой?

– О боже мой… – прошептала я, чувствуя, как все мое тело становится невероятно легким, наполняясь счастливым упоением, губы расплываются в улыбке, которую невозможно сдерживать, а глаза щиплет от выступивших слез. При всем желании такие мгновения невозможно устроить специально.

– Это «да»? – радостно уточнил он.

– Да… Конечно, да!

Я опустилась к нему. Он надел мне кольцо на палец и крепко обнял.

– Я так люблю тебя, – прошептал он.

– А я люблю тебя, – ответила я, растворяясь в темноте его волшебных глаз.

Он взял мое лицо в свои ладони и опять улыбнулся:

– Сегодня вечером у нас будут гости.

– Что? Какие гости? – не поняла я.

– Увидишь!

Смеясь, он чмокнул меня в губы и помог подняться.

– А сейчас, может, ты хочешь съездить прогуляться по побережью?

– Но я думала, что это далеко? С самолета не было видно моря.

– Нет, около часа, и ты будешь там. Так что? Я предупрежу Расула?

– Расула? – удивилась я. – А ты?

– У меня есть дела, любимая. Мы увидимся на ужине!

– Ты хочешь меня выпроводить из дома?

Он рассмеялся:

– Да, признаюсь! Не хочу, чтобы ты раскрыла мой сюрприз раньше времени!

– Умеешь заинтриговать!

– Я предупрежу Расула, а ты иди, собирайся, – поторопил он.

– Да что за спешка?

– Потом все поймешь!

Он поцеловал меня в лоб и развернул к лестнице:

– Иди скорее!

* * *

Спустя час мы с Расулом уже гуляли по живописному многокилометровому пляжу рядом с деревней, где он родился и вырос. Туристы отчего-то не знали об этом месте, так что вокруг нас бегали только местные ребятишки, – видимо, впервые увидевшие кого-то с белой кожей и светлыми волосами. Они то и дело перешептывались и показывали на меня пальцами, но меня это нисколько не обижало, наоборот – смотря на их задорные загорелые лица, я впервые задумалась о своих будущих детях. Это были удивительные и новые для меня мысли. Я дотронулась рукой до живота, гадая, могла ли уже забеременеть, смогу ли я это понять и как скоро. Будет ли это интуиция или ощущения внутри? Я не имела ни малейшего понятия, но одно знала точно: когда я узнаю, что внутри меня есть жизнь, – это будет самый счастливый день.

За нашу короткую поездку Расул открылся для меня с новой стороны. После нашей первой встречи на парковке он казался мне воплощением зла на земле, но теперь я видела, насколько первое мнение о нем было ошибочным. Он был добрейшей души человеком, неподдельно преданным Амиру. Расул рассказал мне о своем детстве: оказывается, его случайно увидел Махмуд, когда приезжал за рыбой к его дяде, и так, благодаря ему, он попал в дом отца Амира, где его устроили в школу. По утрам Расул усердно учился, а днем помогал с мелкими поручениями на кухне. Однажды, возвращаясь с рынка, куда послал его Махмуд, он увидел в окне одного дома, как один мужчина делает загадочные движения, держа в руке длинную палку. На следующий день отец Амира устроил Расула в школу боевых искусств, и так он выбрал свою судьбу. Вспоминая об этом, Расул даже показал мне позы, что видел ребенком. Он был похож на дикую кошку – то медленно приседал, перенося вес с одной ноги на другую, то резко вскакивал, выбрасывая ногу четким выверенным движением вверх. Это очень походила на танец, и я не была удивлена, что его это настолько очаровало в детстве.

Когда мы возвращались обратно к машине, он сказал:

– Поверьте, миссис Кристина… – Он единственный, кто меня так называл. – Господин Амир не мог поступить иначе. Я имею в виду, когда я… силой посадил вас к нему в машину. Я видел, как он долго мучился и страдал, не зная, как поступить. Он хотел забрать вас из того дома, потому что был уверен, что вы там несчастливы.

– Не знаю, Расул… Может быть, надо было найти другой выход, – задумчиво проговорила я.

– Если бы он был, то господин Амир обязательно бы его нашел! – уверенно ответил он.

Я улыбнулась. Вера в своего господина для Расула была безусловной.

– И я… – Он откашлялся. – Я прошу прощения, что грубо вел себя с вами.

– Ты выполнял приказ, я понимаю, – успокоила его я.

– И я сожалею, что меня не было вчера рядом.

Я дотронулась до его плеча:

– Расул, не вини себя. Как ты мог знать, что случится?

– Я обещаю, что рядом со мной вы всегда будете в безопасности! – с чувством воскликнул он.

– Спасибо, Расул… – начала я и вдруг остановилась.

Над входом в рыбную лавку, мимо которой мы проходили, висела маленькая каменная рыбка – точь-в-точь как на рисунках в морской пещере.

– Расул, ты можешь узнать, продается ли эта рыбка?

К счастью, это оказался магазин его дяди и он с радостью подарил мне эту рыбку. Я держала ее в руках и не верила, что бывают такие совпадения. В детстве нас с Дэвидом отправили в лагерь, и одна девочка нашла на берегу камешек с дыркой посередине. Наши вожатые тогда сказали, что такие камни очень редки, сама природа подарила ей амулет, который будет приносить удачу. Все оставшиеся дни мы с Дэвидом провели в поисках наших камней удачи, но без толку, мы ничего не нашли. Конечно, это не природа подарила мне рыбку, а дядя Расула, который сам нашел ее на блошином рынке, но я решила, что она будет нашим с Амиром амулетом, будет охранять нашу любовь.

* * *

Мы вернулись домой прямо ко времени ужина. Я поспешила в дом, чтобы успеть переодеться, но застала Амира и Бена, они ждали меня на пороге.

– Бен… – смутилась я, не забыв, что после нашей единственной встречи он выдал меня замуж за своего друга.

– Не обижайся на него, дорогая! – воскликнул Амир. – Я бы не остановился ни перед чем, пока ты бы не стала моей женой.

Надо было на него рассердиться за такие самоуверенные слова, но я улыбнулась. Зачем скрывать – я была счастлива. Все, что случилось, – хорошее и плохое – привело меня именно в этот момент.

– Так-то лучше! – улыбнулся он, погладив меня по плечу.

– Кристина… – Бен робко пождал губы. – Прости. Я знаю, что поступил ужасно.

– Но ты помни, что я его вынудил! – вставил Амир.

– Да, ты можешь кого угодно заставить делать, что тебе нужно, – произнесла я, скептически взглянув на него.

– Это комплимент? – уточнил Амир.

– Это факт, – усмехнулась я. – Спасибо, Бен, за твои слова!

Я протянула ему руку:

– Считай, что между нами все забыто.

– Хорошо, что Амир оказался прав! – в сердцах проговорил Бен. – Не знаю, как бы я жил с таким грузом на сердце.

– Я всегда оказываюсь прав! – засмеялся Амир, похлопав его по плечу. – Ну что, теперь к делу.

– Да… – Бен протянул мне папку. – Кристина, прошу тебя подписать бумаги, дающие мне право выдать тебя замуж за этого человека. – И он кивнул на своего друга.

Я ошарашенно на них уставилась:

– Что это значит? Мы ведь уже женаты.

Они хитро переглянулись.

– Но ведь я же не зря просил твоей руки сегодня! – воскликнул Амир. – Я хочу, чтобы все было по-настоящему!

– То есть мы не были женаты?

Я ничего не понимала.

– Были. Но мы немного подправим документы, – объяснил Амир.

– В последний раз! – воскликнул Бен, поднимая руки. – Честное слово!

Я засмеялась:

– Вы шутите надо мной?

Они покачали головами.

– Ну хорошо. – И я быстро поставила свою подпись на доверенности. – Теперь все? Я хотела успеть переодеться к ужину.

– Дорогая, надеюсь, ты не слишком голодная, – улыбнулся Амир. – Ужин пришлось немного перенести.

– Почему? – удивилась я.

– Из-за нашей свадьбы! – провозгласил он торжественно. – Беги, собирайся, платье ждет тебя наверху. Зухра поможет с приготовлениями!

Я посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Амир…

– Кристина, я серьезно! Судья здесь будет через час. – Он глянул на часы: – Даже пятьдесят семь минут!

Я перевела взгляд на Бена, ища в нем поддержки. Мне казалось, шутка Амира зашла слишком далеко, но Бен и не думал смеяться. Он лишь улыбнулся и кивком все подтвердил:

– Он говорит абсолютную правду.

Я неподвижно застыла с раскрытым от удивления ртом. Я была в таком шоке, что, казалось, мое сердце сейчас остановится, а легкие никогда не сделают следующего вздоха.

Амир испуганно взял мою руку:

– Любимая, если ты не готова, то мы можем перенести. Если ты…

– Нет, – пробормотала я, чувствуя, как запоздалый восторг пробегает по моему телу приятной легкой дрожью. – Я готова.

Мы встретились с ним глазами, и я еще больше наполнилась уверенностью:

– Я хочу стать твоей женой прямо сегодня!

Он широко улыбнулся:

– Я буду ждать тебя в беседке. Расул проводит тебя.

На кровати в нашей спальне было разложено белое кружевное платье с длинными рукавами и шлейфом, спадающим на пол.

– Вы будете самой красивой невестой! – воскликнула Зухра, выглядывая из гардеробной. – Проходите, я уже все подготовила!

Посреди гардеробной она расстелила узорчатый красочный ковер, сбоку на подносе стояли мисочки с непонятным содержимым странного зеленовато-коричневого цвета. Я вопросительно глянула на Зухру.

– По правилам перед никахом должна быть ночь хны – это проводы девушки в семейную жизнь. С невестой собираются знакомые женщины, поют песни и разрисовывают ее ладони и ступни хной на удачу и чтобы отогнать злых духов. – И она хитро улыбнулась. – Времени у нас с вами осталось мало, но не переживайте, мы все успеем!

Она усадила меня на пол и накинула на лицо большую прозрачную шаль, покрывающую меня почти полностью, пока я сидела скрестив ноги. Она наносила мне узоры тонкой палочкой и пела грустные песни, слов которых я не понимала, но потом узнала, что эта традиция идет с очень старых времен: невесте, молодой девушке, суждено скоро покинуть свою семью, свой единственный дом и отправиться в новый мир, к своему мужу, которого она могла даже ни разу не видеть. Все вокруг знали: она непременно будет скучать, ей будет тяжело; но такова ее женская доля – она должна создать свою семью. Что ждет ее впереди: счастье и любовь или жестокость и лишения? Ее просили верить в лучшее и безропотно принимать судьбу.

Но я слушала эту песню и улыбалась. Я знала своего будущего мужа. Я любила его, и у меня не было ни малейшего сомнения, что я хочу провести с ним всю оставшуюся жизнь.

* * *

Расул ждал меня внизу на лестнице. На нем была традиционная арабская мужская белая рубаха в пол и вышитая голубая накидка, голову покрывал платок – гутра. Расул не сказал мне ни слова, только молча предложил мне руку и медленно повел в сад. Его движения были робкими – он тоже нервничал.

Дорога к беседке была украшена белыми цветами, играла тихая музыка, а в ушах эхом раздавался каждый шаг, поворот, еще поворот… Я была так взволнована, что, наверное, заблудилась бы одна. Оставалось всего несколько метров, в беседке нас уже ждали. Бен и Махмуд стояли со стороны жениха, они были нашими свидетелями; посередине было место судьи, который должен был засвидетельствовать наш брак; Зухра и Расул встали с другой стороны, а я остановилась напротив Амира в самом центре.

Судья начал речь, но я почти ничего не слышала из того, что он говорил. Я смотрела в темные глаза Амира и слышала, как он беззвучно говорит о своей любви. А я шептала ему о своей. Раньше я думала, что счастлива, но теперь поняла, что то было лишь блеклым намеком, жалкой копией того чувства, которое способен испытывать человек, когда любит. Любовь к Амиру была выше разума и логики, я не могла ее ни объяснить, ни осмыслить, я просто чувствовала ее всем своим существом. Не спрашивая, она стала частью меня, и я знала – это навсегда.

Вся церемония пролетела для меня словно одна секунда, и вот он поднимает мою фату и легонько касается губ.

– Мы женаты, – тихо проговорил он.

Раздались аплодисменты. Амир крепко сжал мои руки в своих и спросил, наклонившись так близко к моему лицу, что почти коснулся лба:

– Ты обещаешь быть со мной всю жизнь в радости и печали?

– Обещаю любить тебя вечно, что бы ни случилось, – ответила я и поцеловала его.

Сзади раздался всхлип Зухры. Мы забыли, что не одни.

– Я так рада за вас! – воскликнула она и еще раз всхлипнула, закрывая лицо руками.

Амир заботливо обнял ее за плечи:

– Моя милая Зухра, не плачь, пусть сегодня будет только веселье! Идемте праздновать!

Мы перешли в патио, где уже был накрыт длинный стол. Амир пригласил всех, кто работал у него в доме, разделить с нами этот чудесный день, и стол просто ломился от еды. Я удивленно взглянула на Махмуда, гадая, как он успел все это приготовить всего лишь за несколько часов.

– Даже не просите меня еще раз повторить такое! – засмеялся он. – Но если бы не наша дорогая Зухра, я бы не справился.

Все изумленно уставились на него.

– А что вы так на меня смотрите? – возмутился он. – Будто я первый раз отдаю ей должное?

Мы дружно рассмеялись.

– Ох, Махмуд, мне приятно это слышать! – воскликнула Зухра, обнимая его.

– И кстати, сегодня я тоже приготовил для вас креветки в устричном соусе, – подмигнул Махмуд.

– Да, Махмуд, ты сыграл немалую роль в том, что Кристина полюбила меня! – рассмеялся Амир. – Если бы не ты, я бы не смог произвести на нее такое впечатление на первом свидании!

Махмуд гордо ухмыльнулся:

– Когда я вернулся после той поездки, то сразу сказал Зухре: «Вот увидишь, наш господин скоро женится!»

– Да-да! – подхватила Зухра. – Именно так он и сказал. Да я и сама сразу поняла, что вы изменились: вы раньше никогда столько не нервничали!

– Ты нервничал из-за меня? – улыбнулась я.

– Извел нас всех, пока готовился к вашему приезду! – со смехом добавила Зухра.

В тот вечер нам наговорили много теплых слов. Зухра нам, конечно, пожелала долгих лет жизни и много здоровых ребятишек. Махмуд ушел в тему еды – рассказывал, как к нему, благодаря нам, вернулось вдохновение, и просил нас, чтобы мы как можно чаще ели дома, не оставляя его больше без работы. Кто-то говорил о счастье, кто-то о благополучии, кто-то о взаимопонимании и о том, как важно верить друг другу и поддерживать в трудные времена… Но больше всего я запомнила поздравления Бена.

Он поднялся почти самым последним и сказал несколько слов, которые я помню и сейчас:

– Дорогой друг, мы вместе с тобой шли бок о бок много лет. Я думал, что хорошо знаю тебя, но я так ошибался! Я никогда не подозревал, что ты умеешь так любить и будешь так бороться за свою любовь. Кристина, увидев вас впервые вместе, я подумал: «Хочу, чтобы однажды кто-нибудь так же смотрел и на меня!..»

Мы с Амиром посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– …Ну а кроме шуток, я знаю, через что вы оба прошли ради друг друга, и я верю, что те чувства, что существуют между вами, смогут преодолеть любые препятствия. Ничто не сможет встать на пути у вашей любви!

Он закончил речь, Зухра всхлипнула, Махмуд обнял ее за плечи, успокаивая. Все за столом были растроганы. Я и сама смахнула с щеки слезу и взглянула на Амира.

«Что бы ни случилось, я буду всегда любить его», – подумала я с волнительным трепетом в сердце.

По традиции мы с Амиром разрезали торт, и сразу после этого он объявил, что нам пора ехать.

– Куда? – удивилась я.

– Забыл еще пообещать, что буду удивлять тебя до конца твоих дней! – засмеялся он.

С песнями и танцами нас проводили до машины. Мы сели на заднее сиденье и взялись за руки.

– Так куда мы все-таки едем? – спросила я.

– На море, – ответил Амир.

– Сейчас? Ночью?

– Скоро сама все увидишь… – Он нежно поцеловал мою руку. – Или… сначала почувствуешь.

Он протянул мне повязку на глаза.

– Зачем? – опять спросила я.

– Хочу, чтобы ты увидела сюрприз в нужном ракурсе, – хитро улыбнулся мой муж.

Я усмехнулась и завязала глаза.

Выйдя из машины, я первым делом услышала шум волн. Потом камень под ногами сменился деревом, воздух стал холоднее. Мы зашли куда-то внутрь, потом опять вышли наружу. Легкий свежий бриз обдул мое лицо. Вода плескалась будто прямо под моими ногами, но я не чувствовала брызг. Он снял повязку, и я ахнула.

Мы стояли на веранде бунгало, построенного на сваях прямо на воде, а перед нами, буквально на краю горизонта, висела огромная желтая луна. Я никогда прежде не видела, чтобы она была такой огромной. Первая моя мысль была о том, что это экран, но зрение не обманывало – это действительно была настоящая луна, висящая низко-низко над водой, и ее причудливые пятна можно было рассмотреть без всякого телескопа. Неудивительно, что люди в древности почитали луну за божество: увидев такое, любой начнет верить в чудеса.

– Сегодня суперлуние, луна в ближайшей точке от Земли, – объяснил Амир. – Увидеть ее так близко и именно в этом месте – большая редкость.

– И как ты только это устроил? – засмеялась я.

– О, для тебя все что угодно!

Он обнял меня сзади и прислонил ко мне голову:

– Я очень тебя люблю.

– Я никогда еще не чувствовала себя такой счастливой, – прошептала я.

– Я обещал, что так и будет… А теперь давай исполним одну мою мечту, – произнес он игриво.

– Да?..

– Я несколько часов только и мечтал о том, как сниму с тебя это платье…

Не спеша и мучительно медленно он начал расстегивать пуговицы одну за другой. Моя кожа покрывалась мурашками от его легких прикосновений к моей спине. Он вытащил шпильки и распустил волосы, расправив их аккуратно по плечам, потом развернул меня к себе. Платье спало на пол. У нас обоих участилось дыхание, а глаза загорелись от возбуждения. Он схватил меня на руки и понес в спальню, свалив с постели поздравительную карточку для «господина и госпожи Даниф».

Я никогда не задумывалась, каким должен быть такой день, но он не мог стать еще более особенным.