Мы подъехали к маленькому, достаточно старому на вид зданию недалеко от дороги. Несмотря на скромные размеры ресторана, на парковке стояло не меньше тридцати машин, и внутри обещало быть много людей.

– Может, лучше пообедать дома? – предложила я.

– Раз мы уже здесь, надо обязательно зайти. Тут очень вкусно готовят, муж и жена держат это место уже много лет, – сказал Амир, открывая мне дверь.

К нам сразу же подлетел пожилой, но очень бойкий мужчина с густой седой бородой, вытирая руки о забавный синий фартук с мордами верблюдов.

– Амир, дорогой, вот это сюрприз! Как давно тебя не было видно! Надо было позвонить, я бы все приготовил заранее!

Он тепло пожал его руку и с интересом взглянул на меня.

– Лутфи, познакомься: моя жена Кристина! – как будто нарочно громко сказал Амир.

– Ай-я, какая красавица! Аллах благослови вас! Да когда же ты успел? Эй, Мариам, Мариам, иди сюда! – заорал он на весь зал. – Амир пришел со своей новой женой!

Я готова была провалиться сквозь землю, все смотрели на нас.

– Мариам! – опять выкрикнул Лутфи.

– Да иду я, иду! – послышался ответ из кухни, и через секунду к нам вышла крупная женщина с морщинистым, но таким же добродушным лицом, как у ее мужа. – Вот это новости!

Она слегка поклонилась Амиру и уставилась на меня:

– Прелесть! Я так рада за вас! Мы знаем Амира с детства, вот такой тут еще бегал!.. – Она опустила руку почти до пола. – Вы знаете, что и ваша мама здесь? – спросила она с широкой улыбкой.

– Мама? – опешил Амир, сжимая покрепче мою руку.

– Здесь, здесь! Совсем уже забыл, как мать выглядит, – чинно приблизилась к нам красивая женщина в элегантной темно-синей абайе.

– Здравствуй, мама, – как мне показалось, смущенно сказал Амир, обнимая ее. – Не знал, что ты здесь будешь…

– Я, как и прежде, приезжаю сюда каждую среду, – проговорила она с легким укором в голосе. – Так ты говоришь, что женился?

Она бросила на меня оценивающий взгляд.

– Да… Познакомься, это Кристина. Кристина, это моя мама Надин.

Я протянула ей руку, чувствуя, как горят мои щеки:

– Добрый день…

– Ох, ну что ты! Мы же теперь одна семья! – воскликнула она и раскрыла руки для объятий. – Иди сюда!

От нее пахнуло приятным ароматом жасмина.

– Дай я посмотрю на тебя! Очень красивая! Мой сын умеет выбирать себе женщин.

Внутри неприятно скрутило. Было понятно, что ничего хорошего от предстоящей беседы ждать не стоило. Амир тоже явно чувствовал неловкость.

– Что же, давайте сядем за стол. Ты одна, мама? Составишь нам компанию? – предложил он.

– Конечно одна. Это было особенное место для нашей семьи, если ты помнишь.

– Да, я помню, мама.

– Раньше мы обедали здесь каждую неделю втроем: я, Амир и его отец. Но с тех пор как Амир женился… я имею в виду первый раз… Ты же знаешь, что ты вторая жена?

– Ее зовут Кристина, мама, ты могла бы быть с ней повежливее…

– Все нормально! – поспешила вставить я.

Надин мило улыбнулась и крикнула Мариам:

– Дорогая, принеси мою тарелку сюда! Я сегодня обедаю со своим сыном!

Она сказала это тоном человека, который не привык, чтобы ему возражали.

– А для нас сделайте, пожалуйста, все как обычно, – попросил Амир более вежливо.

– Так, значит, вы уже женаты? Как так случилось, что ты даже не оповестил меня? И… – Надин бросила на меня беглый взгляд. – Как я понимаю, твоя новая жена не нашей веры?

– Да, мы женаты, – ответил Амир, выдерживая ее стальной взгляд. – Так сложились обстоятельства. Но не беспокойся, мы обязательно потом устроим пышное торжество по всем правилам.

Надин сердито поцокала языком:

– Ты хоть сказал об этом Ямине? Ее мать жалуется, что ты вообще не уделяешь ей внимание!

Она говорила так, будто меня не было за столом.

– Мама, давай обсудим это в следующий раз, – твердо произнес Амир.

– Ха! Когда же это? Ты в последний раз заезжал ко мне на мой день рождения, несколько месяцев назад!

– Прости, мне следует больше времени бывать у тебя, – примирительно произнес он, беря ее руку. – А сегодня, прошу, давай не будем устраивать разборки. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моей женой, а она увидела, какая у меня прекрасная мама.

Надин тут же улыбнулась. Сердце матери было легко растрогать.

– Да, конечно, прости, Кристина! Расскажи мне о себе. Вижу, ты не придерживаешься наших традиций… – намекнула она на мои волосы, которые не были покрыты платком, как у нее.

Амир ответил за меня:

– Мама, Кристина переехала ко мне всего несколько дней назад. Она ничего не знает ни о нашем городе, ни о традициях, и я не хочу ни к чему ее принуждать.

– Хм… – пожала плечами моя свекровь. – А хотя бы детей вы обсуждали? А то, говорят, современные западные взгляды…

– Мама! – Амир закатил глаза и раздраженно выдохнул. – У нас обязательно будут дети, но пока рано об этом говорить.

– Как давно вы знакомы? – холодно спросила она.

– Недавно, но я ее люблю всем сердцем, – медленно, по слогам, произнес Амир. – Я прошу принять мой выбор и отнестись к нему с уважением.

Надин подумала немного и улыбнулась:

– Да, прости, я слишком резка, и ты прости меня, пожалуйста, Кристина.

Она пожала мою руку, лежащую на столе:

– Я уверена, мы с тобой хорошо поладим. Я тебе все расскажу, познакомлю с Яминой. Вы должны быть подругами, иначе в доме никогда не будет согласия.

Все происходящее казалось мне абсурдом. Я не хотела грубить его матери и не хотела ругаться с Амиром при ней, так что я просто молчала, наблюдая битву равных соперников.

– Им незачем знакомиться, мама. Ты же знаешь, Ямина давно живет в своем доме, – сухо вставил Амир.

– Мне кажется, ты совсем забыл о приличиях, сын. Все в городе только и обсуждают, что ты нигде с ней не появляешься, а теперь ты приходишь к Лутфи со своей второй женой!

– Мама, перестань! – резко бросил Амир.

– Тебе не нравится слушать правду? Ты должен уделять одинаковое внимание обеим женам! А так, как ты себя ведешь, – грех!

Мышцы на его лице напряглись, глаза сузились.

– Мама, я прошу закончить этот разговор, – процедил он.

Люди за соседними столиками уже начали с интересом оборачиваться на нас.

– Я даже не подарила твоей жене украшений перед свадьбой! Дорогая, – улыбнулась она мне змеиной улыбкой, – мы должны поехать на следующей неделе в город. Я хочу сделать тебе подарок, пусть все будет по правилам!

– Не переживайте, это не страшно, – пробормотала я.

– Я настаиваю!

Она так это произнесла, что больше возражать я не стала.

– Будет видно, – оборвал нас Амир и предпринял новую попытку сменить тему: – Расскажи, как продвигается ремонт в твоей оранжерее. Все идет по плану?

– О да, все, как я и хотела…

На этот раз его мама оставила меня в покое и принялась рассказывать о цветах, фруктовом саде и собаках, которых у нее оказалось целых пять.

Я невероятно обрадовалась, когда наш обед закончился. Конечно, я понимала, что его мать вполне справедливо восприняла меня как странную иностранку, непонятным образом оказавшуюся женой ее сына, но мне от этого не было легче.

Когда мы сели в машину, я чувствовала себя выжатой как тряпка.

– Прости, я не ожидал, что она будет там, – сказал Амир.

– Ничего, – ответила я холодно.

– Мне жаль, что тебе пришлось все это выслушивать, – продолжил он.

– Она во всем права, Амир… – Я взглянула на него. – Ведь так?

Он нервно облизал губы.

– Дорогая, я решу все проблемы.

– Ямина не проблема, она человек!

– У нее был шанс выйти из ситуации достойно! – раздраженно ответил он.

– А если она не хочет разводиться с тобой, потому что любит тебя?

– Уверяю тебя, она никого не любит!

Я удивленно взглянула на него. Я не знала, что произошло между ними, но начала догадываться, что у Амира были серьезные причины так вести себя с ней.

– Все равно, я больше не хочу, чтобы нас видели вдвоем и потом это обсуждали, – сказала я.

Он сердито качнул головой, ничего не отвечая, и уставился в окно. Остаток пути мы ехали молча.