Марти пытается меня разговорить, но у него не очень получается. Он терпеть не может молчание и заполняет его всякой душеспасительной белибердой и рассказами о своем новом режиме тренировок. В настоящий момент он поет дифирамбы – да, игра слов тут так и задумывалась – чему-то, называемому «Круговое караоке», и да, это именно то, что вы себе представляете.

– Угадай, какая моя любимая песня для заминки? – спрашивает он.

– «Если я умру молодым»?[4]

– А вот и нет! – отвечает Марти все с тем же щенячьим воодушевлением. – «Дюран-Дюран», «Сбереги молитву».

Он смотрит на меня в ожидании реакции. Когда мы познакомились, у меня в машине играли «Дюран-Дюран». Он до того никогда не слышал о такой группе.

Мы едем по Парк-авеню.

– Так, ладно, – говорю я. – Можешь высадить меня вон там, на углу.

Адвокатское бюро «Белая кость» находится на перекрестке Парк-авеню и Сорок седьмой улицы, неподалеку от Метлайф-билдинг и на противоположной стороне улицы от Лок-Хорн-билдинг. Я выхожу из машины за пятнадцать минут до начала предразводных переговоров Пейтона Бута.

Я в полной боевой готовности.

Как и почти все ньюйоркцы, я хожу с рюкзаком. В нем у меня форменные бейсболки с логотипами различных курьерских служб: «Прайм», «Ю-Пи-Эс», «Ди-Эйч-Эл», «Федекс». А также «Кон Эд», «Верайзон», «Спринт», «Спектрум». Носить с собой униформу всех этих компаний я, разумеется, не могу, зато могу (и ношу) неоново-зеленый светоотражающий жилет с надписью «Служба безопасности» на спине. Он творит чудеса. Кроме того, у меня имеется несколько фальшивых удостоверений/пропусков, которые можно вставить в прозрачную пластиковую рамку для бейджика. Вы поразитесь, насколько просто проникнуть практически в любое нужное вам место при помощи этого нехитрого реквизита. Впрочем, сейчас совсем уж изощряться и не требуется.

Я уже облачился в кепку с логотипом «Федекса» и светоотражающий жилет и теперь, зажав в руке конверт, жду на углу. Я надеюсь, что не опоздал, но Артур продолжает настойчиво мне названивать, что дает надежду. Ко входу в здание подъезжает черный внедорожник. Из него с уверенным видом выходит Пейтон Бут в светло-сером костюме без галстука. Его тщательно отутюженная сорочка слепит белизной, лицо покрывает фальшивый загар. Не знаю, от какого бренда у него туфли, я слишком далеко, чтобы их разглядеть, но от них за милю пахнет дороговизной.

Я бросаюсь к Пейтону с конвертом в руке. Следом за ним из машины выходят еще двое мужчин в костюмах. Оба при галстуках, из чего я извлекаю вывод, что это его адвокаты. Что делает ситуацию для Пейтона еще щекотливее, впрочем все зависит от того, как он себя поведет.

– Курьерская доставка для Пейтона Бута, – говорю я, протягивая конверт.

Один из адвокатов, здоровенный верзила, заступает мне дорогу и выпячивает грудь. Знаю я таких выпендрежников. Я маленького роста, с ярко выраженной пакистанской внешностью. Легкая мишень, думает он. Но я всегда наготове. И представляю, как – если в том возникнет нужда – мое колено воткнется ему в пах.

Преимущество в росте ничем ему не поможет.

– Это что, повестка? – спрашивает верзила.

Я указываю на свою бейсболку с логотипом «Федекса»:

– Тут что, написано «Служба доставки повесток»?

– О, приставы кем только не притворяются.

– Подобная практика кажется мне неэтичной, – заявляю я, не моргнув глазом. – Но нет, я не пристав. Мне поручено передать это мистеру Пейтону Буту в собственные руки. Строго конфиденциально.

Верзиле это явно не нравится, но я обхожу его, пока он не начал задавать мне еще какие-нибудь вопросы, сую конверт Пейтону Буту, пытаюсь – безуспешно – поймать его взгляд и спешу прочь. Очутившись за углом, на Сорок восьмой улице, стаскиваю бейсболку и жилет и терпеливо жду. Наблюдаю. Пейтон Бут с адвокатами входят в здание. Я некоторое время выжидаю, прежде чем последовать за ними. Мне нужно, чтобы они успели добраться до «Белой кости» раньше меня, но ненамного.

Когда они получают пропуска и исчезают в конце коридора, я начинаю действовать. Показываю свое настоящее удостоверение женщине на посту охраны на входе в здание с Сорок восьмой улицы и получаю пропуск на десятый этаж.

Когда двери лифта открываются, я вижу Артура – он уже меня ждет.

– Какого рожна, Кирс? Наш клиент уже в переговорной.

Артур – неожиданный персонаж. Высокий и долговязый, в свои двадцать четыре года он уже партнер в адвокатском бюро. Вы спросите, как это ему удалось в столь молодом возрасте? Да просто он гений. Юридическую школу Артур окончил в шестнадцать. Он носит длинные волосы, костюмы-тройки, карманные часы и серьги из перьев в ушах.

За спиной у него маячат два адвоката Пейтона Бута. Самого Пейтона нигде не видно.

Это хорошо.

– Медиативная сессия, – продолжает Артур, – начинается через пять минут. Мне нужно…

– Вот, держи.

Я протягиваю ему второй конверт, который был у меня в рюкзаке. Тот, что я передал Пейтону Буту, был не запечатан, чтобы он мог быстро его открыть. Этот же, напротив, мало того что тщательно заклеен, так еще и снабжен длинными завязками, которые нужно разматывать.

Артур, хмурясь, принимается теребить завязки.

– Ты серьезно?

– Так, мне надо отлить, – сообщаю я и бросаюсь по коридору в направлении туалета.

В здешнем туалете я бывал, наверное, раз пять и ни разу не заставал там кого-то еще. Я очень надеюсь, что удача меня не подведет, но, если нет, могу подождать.

Пейтон Бут там. Один. Удача, если можно ее так назвать, не подводит.

– Вы кто? – спрашивает он.

Я запираю за собой дверь. Если кому-то приспичит в туалет, придется им поискать другой.

– Это не имеет никакого значения, – говорю я.

Лицо Пейтона Бута делается белее его отутюженной сорочки.

– И что это такое? Попытка вытрясти из меня деньги?

Если что-то здесь и трясется, то это его руки. В них он сжимает конверт. Фотографии, на которых он запечатлен с другим мужчиной, те самые, что я сделал на парковке возле стрип-клуба, убраны в конверт, как будто он не хочет больше их видеть.

– Меня нанял адвокат вашей жены, чтобы установить, соблюдали ли вы пункт о супружеской верности, включенный в брачный контракт, который вы с вашей женой подписали перед свадьбой. – Я указываю на конверт в его руке. – Тут доказательства того, что не соблюдали.

– Сколько?

– Прошу прощения?

– За ваше молчание. Сколько вы за него хотите?

Теперь мне становится по-настоящему любопытно.

– А сколько вы готовы за него дать?

Бут вскидывает подбородок, мгновенно вновь превратившись в делового человека, у которого все под контролем. Теперь это сделка, коррупционная, что возвращает его обратно на знакомую почву.

– Назовите сумму.

Угу, мастер переговоров. Ну, или он так считает. Правило номер один: никогда не называй сумму первым. Предоставь твоему визави сделать первый ход. Эту простую истину можно почерпнуть в любой книге по переговорам. Или в сериале «Звезды ломбарда». Рик и Кори всегда спрашивают: «Сколько вы за это хотите?», прежде чем заключить любую сделку.

– Сколько вы за это хотите? – делаю пробный заход я.

– Давайте сначала вы.

– Ладно, проехали, – говорю я. – Я не могу придумать цену, так что давайте просто забудем об этом.

С этими словами я делаю шаг к двери.

– Сто тысяч, – говорит он.

Ух ты. И это только стартовая цена. Не исключено, что я мог бы получить намного больше. Это разом поменяло бы всю мою жизнь. Я выбрался бы из долгов. Перевез бы Молли с Генри в квартиру получше. Может, даже нанял бы в помощь няню, чтобы Молли могла вернуться к работе. Меня очень подмывает потребовать миллион, но я и так уже слишком увлекся.

– Вот как мы поступим, Пейтон, – говорю я. – Вы сейчас пойдете на свою встречу. Там вы согласитесь аннулировать брачный контракт, после чего договоритесь с вашей будущей бывшей женой об условиях расторжения брака, которые будут приемлемыми для обоих.

Он ждет продолжения. Еще один переговорщицкий прием. Я не клюю на наживку.

– А потом?

– Это все. Меня наняли, чтобы установить, нарушали ли вы пункт вашего брачного договора, касающийся супружеской верности. Вы его нарушали. Миссия выполнена.

– А что будет с этими… с этим?..

Бут не может произнести эти слова вслух, поэтому просто взмахивает конвертом в воздухе. Взгляд его прикован ко мне, как будто он боится случайно взглянуть на содержимое конверта. Чтобы расставить все точки над «и»: в конверте три самых четких снимка, на которых Бут запечатлен с тем мужчиной. А еще записка, в которой я прошу его встретиться со мной здесь и никому ничего не говорить. На всякий случай я написал на конверте: «Взгляните на содержимое незамедлительно, но не показывайте его никому другому». Судя по всему, Бут меня послушался.

– Я их уничтожу, – говорю я.

– Вот так вот?

– Вот так вот.

– А какие у меня будут гарантии, что вы не сохраните у себя копии?

– Никаких. Хотя, пожалуй… Я планировал все уничтожить, но ваши вопросы меня пугают, Пейтон. Так что я приложу копии к моему завещанию. На случай, если со мной что-нибудь случится.

– А вдруг с вами что-нибудь случится, а я не буду иметь к этому никакого отношения?

– Слишком поздно, – говорю я. – Следовало подумать об этом до того, как прибегнуть к завуалированным угрозам.

– Не понимаю, о чем вы.

– Послушайте, у нас нет времени на разговоры, – говорю я. – Если мы не вернемся в ближайшее время, кто-нибудь решит, что у вас случился чудовищный запор, способный свалить с ног мула. Проще говоря, я не расстроюсь, если правда о том, что вы, вопреки условиям брачного договора, изменили своей законной супруге, выплывет наружу из-за снимков. Это моя работа. Это те условия, на которые вы согласились, когда заключали договор с вашей женой. А вот если выплывут необязательные подробности, я расстроюсь. Нет, я готов сделать это, если понадобится, – чтобы доказать, что вы нарушили условия брачного договора. Но с моральной точки зрения ситуация, конечно, будет зыбкая, так что я предпочел бы остаться на твердой почве. Я достаточно ясно выражаюсь?

– Это шантаж, – говорит он. – Вы тут отнюдь не положительный герой.

Я некоторое время обдумываю его слова.

– Ну, вообще-то, вполне себе положительный. – Я поворачиваюсь к двери и открываю защелку. – Как бы то ни было, увидимся с вами снаружи.

Медиативная сессия не занимает много времени.

Она проходит в переговорной с большой стеклянной стеной, так что я имею возможность наблюдать за всем из коридора. Слов мне, разумеется, не слышно, но я просто поражаюсь, насколько часто в переговорных помещениях делают стеклянные стены – что, на мой взгляд, не только является вопиющим нарушением приватности, но и мешает участникам сосредоточиться. В переговорной находятся шесть человек. Муж Пейтон и жена Кортни сидят друг напротив друга. По бокам от обоих сидят их адвокаты. Язык тела говорит мне все, что я хочу знать. Пейтон сдается без боя. Это становится для его жены неожиданностью. Пораженная, Кортни Бут поворачивается к Артуру. Победа явно не приносит ей никакой радости. Адвокаты обмениваются рукопожатиями. Муж с женой не смотрят друг другу в глаза.

Команда Пейтона покидает переговорку первыми и в спешке. Артур выходит следом. Он весь сияет и показывает мне большой палец. За ним идет Кортни Бут. Вид у нее взвинченный.

– Спасибо, – говорит мне Артур.

Я киваю, готовый уйти, но у Кортни Бут другие планы.

– Что это было?! – возмущается она.

– Победа, – отвечает Артур. – Ваш муж согласился разорвать брачный контракт.

– Ага, как же. По доброте душевной?

– Это бракоразводный процесс, – говорит Артур. – Тут никто и ничего не делает по доброте душевной.

– Мне это не нравится, – говорит она.

– Это хороший результат, Кортни. Очень, очень хороший.

Она оборачивается ко мне:

– Это вы сделали те фотографии?

– Угу.

– Он трахал Бритни Гриффин?

Я молчу.

Кортни снова переводит взгляд на Артура:

– Разве мы нанимали частного детектива не для того, чтобы получить фотографии?

– Мы наняли его для того, чтобы расторгнуть брачный контракт. Миссия выполнена.

– Значит, эта потаскуха Бритни выйдет сухой из воды? Нет уж. Я хочу, чтобы эта тварь за все заплатила. Она была моей соседкой. И моей подругой. А потом она…

И тут я делаю ошибку. Я говорю:

– Это была не Бритни Гриффин.

Такого она не ожидала.

– Не Бритни?

Сказал «а», говори и «б».

– Нет.

– А кто же тогда?

– Я не знаю имени.

Она подходит ко мне ближе. Кортни Бут очень привлекательная женщина, к тому же намного выше меня ростом – фигуристая, модельной внешности, и, должен признаться, пахнет от нее восхитительно.

– Почему мне не показали фотографии?

Я смотрю на Артура.

– Это не имеет никакого значения, Кортни, – отвечает тот.

– Не надо говорить мне, что имеет значение, а что нет, Артур. Вы же работаете на меня, верно?

– Верно.

Кортни сверлит меня взглядом:

– Я хочу видеть фотографии. Все, какие есть.

– Их там много, – говорю я. – Целая куча.

– Мне плевать.

Я киваю.

– Ладно, – говорю я. – Могу отправить их вам по электронной почте.

– Будьте так любезны.

Бросив на меня напоследок взгляд, которому она, по всей видимости, научилась в школе для третьеразрядных актрис, Кортни разворачивается и удаляется по коридору прочь. Артур подходит ко мне ближе. Мы дожидаемся, пока она не оказывается в лифте.

– Ты ездил посмотреть, как будут выпускать Теда Грейсона?

– Ездил.

Мы оба некоторое время молчим.

– Главный адвокат, который занимался отменой приговора, – говорит наконец Артур. – Она работает здесь. Ее зовут Келли Ноймайер.

Перед глазами у меня возникает женщина у микрофона.

– Я в курсе.

– Она занималась этим делом на благотворительных началах.

– Я в курсе.

– Келли – хороший адвокат, Кирс. Этичный. И принципиальный. Она мне нравится.

Мне плевать, но я этого не говорю. Я не виню адвокатшу. Не виню систему. Я виню главным образом себя самого, но сейчас не это главное.

– Приговор не был обжалован, – говорю я.

– Верно, – кивает Артур. – Он был аннулирован на технических основаниях.

– Значит, прокуратура может инициировать судебный процесс заново.

– Может, – говорит Артур, очень аккуратно подбирая слова. – Но…

Я знаю. И он знает. Они не станут этого делать. Теперь улик уже недостаточно. Его невозможно будет осудить повторно, и у прокуратуры не хватит духа этим заниматься. Это будет для всех неудобным и неприятным напоминанием. Я все прекрасно понимаю. Всем на все наплевать.

Артур угадывает мои мысли:

– Ты не сможешь ничего сделать, Кирс. Все, что ты найдешь, любые улики, которые ты накопаешь, не будут приобщены к делу.

Я киваю:

– Я, пожалуй, пойду.

– Ты ничего не забыл?

Я жду.

– Электронная почта Кортни Бут, – говорит Артур. – Разве она тебе не нужна?

– Нет.

– Ты не собираешься отправлять ей снимки?

– Я не собираюсь отправлять ей снимки.

– Она будет недовольна.

– Я это понимаю.

– Она, скорее всего, по закону имеет право их требовать.

– Это же ты у нас дипломированный юрист, тебе виднее.

– Результат деятельности по ее делу. Она может подать против тебя иск.

Я пожимаю плечами и иду к лифту.

– Иском больше, иском меньше.