С тех пор как я начал много читать — и одновременно почти перестал зависать в соцсетях и на Netflix, — многое изменилось. В будни по вечерам — никаких сериалов, телефон в сторону. Вместо этого — читаю книгу, обычно часа два. Несколько месяцев назад я бросил видеоигры — отчасти ради того, чтобы читать больше.

Годами я не делал ничего подобного и поэтому остро чувствую разницу. Чтение вернуло мне восхищение языком — такое, какое я помню только из детства. Каждый день — новые слова, новые обороты, радость от смешной фразы или блестяще написанного диалога. Читать мне ПРАВДА нравится.

Но дело не только в удовольствии. Способность концентрироваться на работе выросла, по ощущениям, во много раз. Я могу значительно дольше удерживать фокус на одной задаче — даже когда вокруг разговаривают. Погружаюсь, и все остальное само отступает на задний план. Результат: наушники, чтобы отгородиться от окружающих, нужны все реже.

Поскольку писать — моя профессия, я замечаю и другое: мне куда проще и быстрее удается находить нужные слова, чем полгода назад. В разговорах я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО присутствую — не отвлекаюсь, не уплываю мыслями вдаль (не прилагая никаких усилий — у меня просто это получается). Я лучше слушаю. В беседе с несколькими людьми слежу за всеми нитями разговора. Полгода назад я часто терялся и улавливал лишь часть сказанного.

Всё это написал мне мой коллега из Krautreporter Мартин Гоммель — тот самый, который каждый день ходит на работу пешком. И задал вопрос: «Как такое возможно? Чтение изменило мою жизнь!» Он прав. Нейронаука доказывает: чтение не просто загружает мозг информацией — оно перестраивает сам способ его работы. Антрополог Джозеф Хенрик, автор книги «Самые странные в мире» (и книга действительно переворачивает сознание), сформулировал это в одной фразе: Мартин Лютер перепрошил ваш мозг. Переведя Библию на разговорный язык, он потребовал, чтобы каждый читал, понимал и верил сам. Но как именно чтение меняет мозг? Что при этом происходит?

В одном американском эксперименте участникам на протяжении девяти дней делали МРТ — каждое утро после того, как накануне вечером они читали очередную часть романа «Помпеи». Исследователи хотели выяснить, меняет ли чтение художественной прозы связи между зонами мозга в состоянии покоя — и если да, как долго держится эффект? Ответ — да, меняет. Ученые зафиксировали измеримые изменения. Некоторые из них были краткосрочными: области, отвечающие за понимание речи, принятие чужой точки зрения и обработку нарратива, оказались связаны теснее. Но нашлась и сеть, в которой усиленные связи сохранялись несколько дней после чтения. По мнению авторов исследования, чтение романа способно активировать нейронные цепи, связанные с телесными ощущениями, — возможно, потому что читатель мысленно «вживается» в тело главного героя. Поговорим об этом подробнее.

Чтение перепрошивает мозг — и обзорные работы это подтверждают. При чтении задействованы зрительные, слуховые и семантические зоны мозга, порой расположенные далеко друг от друга, и между ними возникают новые связи — прежде всего в белом веществе, особенно между височной долей и другими речевыми областями. Белое вещество — это, по сути, коммуникационная сеть мозга: нервные волокна (аксоны), обернутые жировой миелиновой оболочкой. Именно миелин придает ткани под микроскопом светлый цвет — отсюда и название. Если серое вещество — это тела нейронов, то белое — провода между ними.

То, что я чувствую себя более расслабленно, когда много читаю, может показаться очевидным: большинство книг я читаю в отпуске. Но, похоже, дело не только в этом. В исследовании, которое словно создано для этой главы, 96 человек намеренно подвергли стрессу — причем довольно жесткому: математические тесты, сложные задания, эмоционально тяжелый фильм. Затем участникам позволили расслабиться, но по-разному. Было сформировано четыре группы: одна занималась тайчи, вторая медитировала, третья отправилась на прогулку и четвертая читала. Правда, не роман, а нейтральный текст. После чего ученые измерили кортизол, пульс, давление и настроение.

Результат: во всех группах, включая ту, что прочитала несколько страниц, уровень кортизола заметно снизился. И это без пота, без дыхательных техник, без каких-либо навыков. Просто погружаясь в текст.

А еще лучше — читать не в одиночку. Когда вы читаете вслух ребенку, успокаиваются оба: и он, и вы. Исследование с участием почти 300 матерей из малообеспеченных семей в США показало: те, кто регулярно читал детям вслух начиная с шести месяцев, демонстрировали измеримо более низкий уровень стресса и относились к детям с большей чуткостью и теплотой. Даже когда вокруг все шло наперекосяк.

При чтении особенно активна одна зона — затылочная доля. Она расположена в самой задней части мозга, прямо над шеей, и в обычной жизни обрабатывает зрительную информацию. Но при чтении художественной прозы она работает на полную мощность — особенно когда мы представляем героев и места, описанные автором. Визуализация помогает понять текст: мозг подключает зону, которая привыкла работать с тем, что мы видим глазами. Словно говорит: «Картинки нет — включаем воображение».

Еще одно исследование показало: студенты, читавшие для удовольствия, оказались креативнее, лучше относились к преподавателям, охотнее учились и легче достигали академических целей. Если коротко: чем больше читаешь и пишешь — тем больше творческий потенциал.

Почему так происходит? Мы уже знаем: при чтении активируются и связываются друг с другом зоны мозга, которые в обычной жизни работают порознь. Новые связи — основа новых мыслей. А новые мысли — это и есть креативность.

Чтение тренирует память. Вербальное запоминание, то есть кратковременная и долговременная память, поддерживаются в тонусе. Укрепляется и рабочая память — способность удерживать информацию, пока вы параллельно решаете другие задачи. С возрастом оба типа памяти слабеют, но исследования показали: у пожилых людей, ежедневно читавших в течение восьми недель, заметно улучшились и эпизодическая, и рабочая память.

Есть данные и о том, что чтение снижает риск заболеть деменцией. Ученые проанализировали три крупных международных лонгитюдных исследования — из США, Китая и Великобритании — общей численностью свыше 30 000 участников, в среднем за семь лет наблюдений. Согласно результатам, люди с более высоким образованием и когнитивно активным образом жизни — чтение, письмо, обучение — имели значимо более низкий риск развития деменции. Чтение защищает мозг, причем не символически: эффект сопоставим с физической активностью, питанием и социальными связями. Кто читает регулярно — создает себе запас прочности на будущее.

То, что чтение расширяет словарный запас, — очевидно. Упоминаю это для полноты картины. Встречая незнакомое слово, вы сразу видите его в контексте — и это самый эффективный способ запоминания. Исследование 2015 года, охватившее детей от детского сада до 10-го класса, показало: ученики с 4-го по 10-й класс, читавшие больше сверстников, наращивали словарный запас значительно быстрее.

О деталях ученые еще спорят, но одно подтверждается раз за разом: чтение — это тренировка эмпатии. Читая, мы принимаем перспективу другого человека — героя книги. И мозг это фиксирует. Немецко-испанская группа исследователей пригласила участников на лучший, с моей точки зрения, эксперимент в мире: читать отрывки из «Гарри Поттера». Правда, лежа в томографе — так что полного читательского кайфа, вероятно, не вышло.

Участники читали эмоциональные (пугающие) и нейтральные фрагменты, после чего оценивали глубину погружения в историю. При чтении эмоциональных сцен активировались зоны, связанные с аффективной эмпатией, — прежде всего средняя поясная кора. Особенно сильной была реакция на описания боли и страданий персонажей. Иными словами, эмоционально заряженная проза включает в мозге те же системы, что и реальное сопереживание при живом общении.