Да что мне тут собираться-то? Лишней одежды нет, только мешок небольшой, что нашла еще в том замке и сунула туда шкатулку с деньгами. Разжилась еще вчера гребнем и мылом — вот и все мои пожитки.

Видел бы меня сейчас мой бывший муж, так и сказал бы: «совсем без меня по миру пошла, несчастная! От такого мужа избавилась» и свекровь моя еще бы добавила: «ну что ты сынок, это именно то, чего она достойна! Где глаза твои были, бесстыжая, когда моего сыночку с насиженного дивана сгоняла!».

Ладно, не хватало мне еще сейчас с воображаемыми бывшими родственничками спорить!

Быстро умылась, облачилась во вчерашнюю коричневую юбку, блузку и этот пыточный инструмент для женщин, а именно корсет. Чепец сегодня можно уже не одевать, так как с вороньим семейством на голове удалось распрощаться при помощи небезызвестного гребня. Расчесала свои густые волосы и заплела их в косу. Прихватив мешок, я покинула место своего ночлега и отправилась на поиски Валериуса.

Объект моих тщательных поисков обнаружился в таверне, где мы вчера познакомились с Мурланом. Собственно, именно с ним он и сидел за столом, лакая, как и вчера, молоко. Хорошо, что им до невменяемого состояния налакаться невозможно, иначе нас бы сегодня ждала веселенькая дорога.

— Присоединяйся и поешь, я тебе уже заказал солянку, — обрадовал меня мой мохнатый спутник в путешествии по этому дивному миру.

Вспомнился вчерашний недоверчивый демон, что подозревал в солянке наличие просроченного салата, но делать нечего, будем надеяться, что долгие студенческие годы, в которые приходилось питаться дошиками, сделали мой желудок достаточно сильным и выносливым. Быстро проглотив солянку и стараясь не задумываться о ее содержимом, я предложила моим спутникам отправиться в путь.

Да уж, средство передвижения нам было предложено так себе. Старая кляча тянула довольно ветхую телегу за собой. Но выбирать было особо не из чего, неизвестно как дальше сложиться пребывание в этом мире, распространяться о наличии в мешке денег не стоит.

Мурлан правил лошадью, мы же с Валериусом расположились на краю телеги. Хорошо, что меня не укачивает при движении боком, терять солянку пока что не хотелось.

— Зачем тебе вообще сдалось это поместье Мяуленов? — спросила я.

— Затем, что это мое поместье, — ответил он.

Вспомнился вчерашний разговор с нашим новым знакомым. Он упоминал, что старший брат Мяуленов пропал при невыясненных обстоятельствах. Значит, мой шерстяной спутник не так прост, он должен иметь связи среди избранных магов, что и помогут мне вернуться домой.

Тут меня прошиб холодный пот! Валериус же вчера упомянул, что за разговоры о путешествиях по другим мирам можно попасть в заведение с мягкими стенами. Значит, это не практикуется!

«Но его-то кто-то в наш мир запихнул» резонно подсказал мой здравый смысл, как хорошо, что он меня еще не покинул.

Следовательно, мы теперь должны быть неразлучны как сиамские близнецы, если я, конечно, хочу найти путь домой. «А что тебя там ждет? Потерянная работа и бывший муж? Особенно долги по коммуналке и просроченные кредиты тебя там ждут с нетерпением» ехидно подсказало подсознание.

— Почему ты мне не сказал сразу, что просто так в следующее полнолуние я домой вернуться не смогу⁈ — возмутилась я.

— Переживал, что ты так и продолжишь сидеть в том замке на полу в полной прострации, — ответил мне этот котишка-врунишка.

— Так ты и есть тот пропавший старший брат, — довольно спокойно констатировала я.

— Да, я Валериус Мяулен. Законный владелец того поместья, куда мы сейчас вынуждены пробираться обманными путями, — подтвердил он.

— Почему обманными? Нельзя вот сразу заявиться в поместье и предъявить свои права на него? — спросила я.

— Во-первых, я хочу найти виновных в моем бедственном положении, будучи инкогнито, если я вот так объявлюсь, открыв дверь одним махом с задней лапы, то все виновники попрячутся как тараканы, и искать их будет еще сложней. А во-вторых, я не хочу повторения истории, когда меня опять запихнут в ваш мир, а я даже не знаю от кого ждать удара, — вполне резонно ответил он.

— С этим я соглашусь, мне тоже не хочется, чтобы тебя куда-нибудь запихнули, а я тут осталась, — сказала я.

— Ну, раз мы на данный момент времени что хотели, выяснили, неплохо было бы и поспать! — мечтательно заявил мохнатый владелец богатого поместья.

Вот же наглец! На колени мне лезет!

— А в телеге тебе спать нельзя? — спросила я.

— Ну, так же мягче и теплее… Инстинкты такие, ну что с ними поделаешь, — многозначительно выдал он мне.

Ладно уж, поверю я в его инстинкты. Валериус улегся мне на колени и удовлетворенно замурчал. Почешу его за ушком. О! Еще больше замурчал! Так и хочется его погладить по всей длине, приговаривая: «Ба-а-а-рсик! Ба-а-а-рсик!»

Спустя примерно пару часов, мы подъехали к развилке дорог.

— Вам вперед нужно! А я по левой дороге поеду, — сообщил нам наш попутчик.

Мы спрыгнули с телеги. Точнее Валериус элегантно спрыгнул, а я после долгого сидения в одной позе и держания этого нахала на коленях, пока он дрых, просто неэлегантно свалилась как мешок с коричневой субстанцией в придорожную пыль.

— Я заметил, что валяться в пыли ты просто обожаешь, — сказал он мне.

— Посмотрела бы я на тебя, если бы я на тебе всю дорогу пролежала, — пропыхтела я, растирая затекшие ноги и опять отшибленные локти.

— С ума сошла? Ты бы меня в мохнатую лепешку превратила! — возразил он мне на мое предложение послужить для меня подушкой, — могла бы и согнать с коленей, раз так затекло все, — вполне разумно ответил он.

Я даже не нашла, что ответить, почему то сгонять его с коленей мне совершено не хотелось, я просто гладила его украдкой всю дорогу…

— Пошли уже! Весь день тащиться будем! — закипела я. И что это из меня раздражение так попёрло? Может от того, что я его и правда по какой-то причине не захотела с колен согнать? А может потому, что он намекнул, что я его своей тушкой раздавлю?

Котяра же смотрел на меня взглядом «началось, завелась с пол оборота, теперь бронепоездом не остановишь», «типичная представительница женского пола с неизвестным миру видом тараканов в голове».

Родовое поместье Валериуса уже виднелось на горизонте, идти оставалось до него не более тридцати-сорока минут. Так много пешком я наверно за всю свою жизнь не ходила, сколько за эти пару дней. Никогда не стремилась к фитнесу, но он, видимо, уж очень стремится ко мне. Наконец мы подошли к дверям.

— Спрячь меня в мешок быстро! — командным тоном выдал мне этот шерстяной предводитель нашего расследования.

— Не хочешь своего братца встретить? Подозреваешь? — спросила я.

— Подозревать сейчас можно кого угодно, как не больно это признавать, но мотив у него имеется. У нас всегда были отличные отношения, особенно после смерти родителей. Но раскрываться пока не планирую даже ему, — пояснил мне свои мотивы Валериус.

Что ж, его понять можно, мало ли что за братец, может и с двойным дном окажется. Я запихнула кота в мешок, а сама постучала массивным кольцом по двери поместья.

— Кого там собаки принесли? — донеслось из-за двери.

Дверь открыл пожилой толстячок небольшого роста, волосы на его макушке уже давно покинули своего хозяина, а по бокам методично паковали чемоданы, готовясь к неминуемому отбытию при следующем же расчесывании. Но, не смотря на достаточно потрепанный вид, глаза золотистого цвета с вертикальным зрачком выражали заинтересованность моей персоной.

— Доброго времени, вы видимо хотите служанкой наняться? — спросил он меня.

Если честно, я даже не представляла, в каком статусе мне удастся попасть в этот особняк вместе с моим пушистым детективом в мешке, поэтому, хорошо, служанка это тоже вариант.

— Добрый день, да, я хотела бы найти работу, — робко промямлила я.

— Какая отличная новость! — засиял, словно начищенный самовар, этот оборотень семейства кошачьих, — от нас за последние месяцы столько прислуги разбежалось, немыслимо!

И во что я ввязываюсь? Разбегаются они видимо не просто так. Но отступать некуда — позади беспросветное будущее без возможности вернуться домой.

— Проходите! Проходите! — зазывает меня в дом этот странный работодатель.

Меня так настойчиво последний раз зазывали в салон красоты на бесплатные процедуры, а также бесплатные пробники косметики показывали, так вот закончилось это для меня в итоге новым кредитом перед банком. Поэтому будем уши востро держать! Странный какой дядечка, даже никаких рекомендаций не спросил. Прямо первых встречных готов в работники оформлять.

Мы прошли в главный зал. Отличный такой особнячок у моего пушистика. Стены украшены лепниной, на полу явно дорогие с высоким ворсом ковры, вычурная мебель. Моя квартира по сравнению с этим великолепием похожа на чулан для швабр.

— Как Вас зовут? — спросил меня этот дядечка-кот.

— Зовите меня Нина.

— Меня зовут Муркель, я управляющий этим поместьем. Что же, Нина, проходите в левое крыло, я Вас провожу, покажу вашу комнату. Как освоитесь — проведу экскурсию по дому и расскажу об обязанностях. Жалование у нас два раза в месяц, — описал он мне перспективы профессионального развития.

— А вот и Ваша комната, сообщил он мне, я зайду через час, — очень сильно «обрадовал» он меня.

Комната оказалась небольшой, но светлой, в углу стояла узкая кровать, имелся стол с придвинутым к нему стулом, таз и кувшин для умывания, а также небольшой шкаф, в котором обнаружилась одежда для служанок.

Как же я устала! Сегодня так уж точно не хотелось никаких экскурсий и уж тем более вникать в новые трудовые обязанности. Какой у меня, однако, профессиональный рост случился — от белого воротничка, что не отрывается практически от компьютера, до служанки. Выберусь отсюда — стану коучем! Буду лекции по профессиональному развитию давать!

— Выпусти меня уже отсюда! — зашевелился мой кот в мешке.

В суматохе я даже забыла о нем. Развязала мешок, и Валериус с недовольной миной выбрался на кровать.

— Я буду чаще всего находиться в этой комнате, только не забывай держать окно открытым, — предупредил он меня, — и еще запомни, что обо мне пока никому нельзя не говорить. Подмечай все, что покажется странным. Понаблюдай за моим братом при случае.

— Почему отсюда прислуга разбегается? — спросила я этого доморощенного Шерлока Холмса.

— Не думаю, что это что-то страшное, скорее всего он им мало платит, — отмахнулся Валериус.

Мало того, что работа тяжелая, так еще и платят мало.

— Кто-то идет, — засуетился Валериус и юркнул под кровать.

Через несколько минут в дверь получали. Для прихода управляющего еще рановато. И кого там нелегкая принесла?