— Видишь эту нишу под камином? — спросил Валериус, — там часто прячут разные вещи: деньги или драгоценности и как мне видно снизу — там что-то есть. Проверь! Нам бы сейчас средства к существованию не помешали!

Ох! Почему я в своем мире никогда ничего не находила? Сколько раз пыталась в лотерею выиграть. Один раз даже нашла кошелек на улице, ну, думаю, вот мое богатство! Так нет же! Нашла я в нем совсем не то, что планировала, а ждало меня в недрах кошелька содержимое внутреннего мира какой-то местной дворняги. Хохот дворовых мальчишек из-за угла только добавил градуса моему свершившемуся позору года.

Ну, что же, прощупаем эту злосчастную нишу, вроде здесь никаких мальчишек с их приколами не намечается. Я прошлась правой ладонью вдоль ниши и нашла там небольшую шкатулку, вытащила ее и отряхнула от пыли. Симпатичная такая шкатулочка, резная, выполненная явно талантливым мастером. Попробовала ее открыть, и она, хоть и со скрипом, но поддалась.

Внутри были монеты, видимо золотые и серебряные. Вот это привалило!

— Нам повезло, хоть воровать не придется, чтобы на постоялый двор попасть, — отозвался мой шерстяной попутчик.

— Еще бы я в воровство ввязывалась, нашел тоже Нинку Золотую ручку! — фыркнула я, — ладно, идем уже, двор постоялый искать, скоро рассветет, и есть то уже как хочется.

Мы вышли из стен замка. Вдалеке за густыми деревьями виднелись огни. Видно там располагалось довольно крупное поселение. Значит нам туда и дорога!

Топали мы уже порядка пары часов, а казалось, будто приблизились лишь совсем ненамного к своей цели. У меня уже болели ноги, и весь вид в целом был глубоко несчастным, в животе бурлил гейзер, казалось, что его слышит вся округа. Только кот бодро бежал впереди меня, похоже, ему даже в радость был этот незапланированный фитнес-бросок.

— Могу поймать тебе мышь или ящерицу какую, — предложил Валериус, — а то ты своим желудком все звуки природы заглушаешь, слышишь? Птиц не слышно, они твоего бешеного аппетита бояться.

— Спасибо, я еще не настолько отчаялась, — устало ответила я.

Еще через час, когда я уже была почти согласна на мышь с ящерицей в придачу, мы, наконец, вышли на край поселения.

— Только веди себя естественно, и не пялься ни на кого, чтобы не увидела! — шепотом предостерег меня Валериус.

Это он конечно вовремя меня предупредил. Вокруг сновали не только люди, у отдельных личностей на голове явственно проступали рога, а за спиной был виден хвост с кисточкой нам конце. Похоже я в аду!

Обернувшись, я увидела человека в белом одеянии, а нет, ошиблась! Это был не совсем человек, за его спиной проступали белые, с золотистым отливом, крылья. Может быть, я и в Раю!

Помимо уже рассмотренных мною ранее необычных персонажей, в толпе сновали люди в черных балахонах. Надеюсь, что люди. Вдруг, засмотревшись вперед, я наступила одному такому балахону на ногу.

— С-с-с-смотри куда преш-ш-шь! — натурально зашипел он на меня. Из под балахона на меня сверкнули красные глаза. А во рту были видны огромные клыки. Кожа бледная, лицо вытянутое. В этот момент мне пришла только одна мысль — инфаркт нечаянно нагрянет, когда его совсем не ждешь!

Я все-таки постаралась сохранить свое лицо кирпичом и только выдала «извините», самому страшному кошмару всей своей двадцати восьмилетней жизни.

Кот все время шагал рядом и с укоризной смотрел на меня.

— Я ведь просил тебя вести себя естественно! Ты бы себя видела сейчас, глаза как у оленя и руки трясутся, как у алкоголички! Привлекаешь слишком много внимания! — раздражено бухтел он.

Я решила оставить его бухтение без внимания. Ему это все привычно может быть, а я даже будучи алкоголичкой в белой горячке вряд тли столько чертей увидела бы за один раз! Хотя картина передо мной стояла мирная — рогатые покупатели примеряли на себя новую одежду на рынке, и у крылатых продавцов в том числе. Встречались и обратные ситуации с рогатыми продавцами и крылатыми или вампирскими покупателями. Торговля шла, конечно же, не только одеждой, но и необычными овощами, фруктами и ягодами, а также украшениями.

Вот и показался впереди постоялый двор. Внутри таверны царила атмосфера расслабленного веселья, немногочисленные посетители пили что-то похожее на наш привычный пенный напиток и иногда начинали недружным хором горланить песни. Как и на улице, здесь за одним столом могли мирно уживаться рогатые, крылатые и клыкастые выпивохи. Это только в моем представлении вот тот крылатый парень в белой ночнушке уж точно должен был низвергнуть в ад своего рогато-хвостатого собутыльника, а, не обнявшись с ним за плечи, «говорить за жизнь».

Мы сели недалеко от окна, взяв себе на завтрак или уже на обед запечённое и неизвестное для меня мясо с овощами, молоко для кота и чай для меня, отдав за все одну серебряную монету. Оказывается, тут подают что-то и кроме хмельного. Валериусу, конечно, было не совсем удобно есть с тарелки, что стояла на столе, не запрыгивая на стол при этом, но в целом он довольно успешно справлялся с этой задачей.

— Кто еще помимо оборотней населяет этот мир? — спросила я своего шерстяного попутчика.

— Демоны, ангелы, вампиры, есть и люди, раньше вроде были и русалки в местных водоемах, но про них давно уже ничего не слышно. Русалки всегда жили обособленно, — ответил он мне, — предвижу твой следующий вопрос и отвечу на него так, это в вашем чисто людском мире считается, что демоны и ангелы должны всегда противостоять друг другу, в нашем же мире они являются скорее просто расами, что населяют его. Подтверждение этому ты видишь вокруг, вон ангел-официант принимает заказ у демона и даже не пытается заколоть его вилкой при этом, хотя видно, что своими расспросами «а свежее ли мясо? А сколько дней этой похлебке? Не вчерашний ли салат был сварен в котле под видом вот этой вот наисвежайшей солянки?» он довел бедолагу-ангела до белого каления.

Стоит признать, мои познания были существенно расширены увиденным. Оказывается и так бывает. Но может демон и был прав, когда интересовался свежестью мяса, у меня оно тоже вызывало много сомнений, но терроризировать бедного ангела-официанта уже не хотелось.

— Как у вас получается так довольно мирно уживаться вместе, — спросила я Валериуса.

— Каждая раса подчиняется избранным магам в своем килане. Киланом у нас называют всю общность представителей одной расы. Избранные маги же всех киланов входят в единый Совет, что сообща управляет порядком в этом мире, вершит суд, если это необходимо, — ответил он.

— Почему я сегодня еще не одного оборотня не увидела? — спросила я его.

— Ты видела их уже много раз за сегодняшний день, просто оборотни предпочитают появляться в обществе в человеческом обличье, это гораздо проще, чем пытаться лакать из стакана, как вот сейчас мне приходится это делать, — немного страдальчески поведал мне он, — в нашем мире есть не только оборотни-коты, но и волки, медведи, собаки, лисы. Все они выглядят как люди, но и, будучи людьми, сохраняют некоторые животные повадки, например, лисы много кокетничают, хитрят, медведи прут напролом, собаки так и норовят подлизаться, иногда так лебезят, что аж задницей виляют. Терпеть их не могу!

Представила себе Андрея, одного сотрудника в моем отделе, если бы он был такой собакой-оборотнем, то вибрациями от своего виляния перед начальством, он устраивал бы в нашем офисе погром каждый раз, когда на горизонте маячил крупный проект. А в его глазах при этом светилась влажная мечта получить этот самый проект под свое руководство.

— Кажется, один оборотень-кот уже сегодня налакался, — флегматично заявил мой собеседник. Недалеко от нас за столом сидел парень в черной рубахе и пил он отнюдь не молоко, но глаза при этом человеческими не были, зрачок был вытянутым как у кота, а сами глаза были скорее теплого медового цвета с примесью зеленого.

Кот спрыгнул со стула и подошел к нему. Занял место за его столом. Ну что же, не буду я тут сидеть одна. Присоединилась к ним погреть любопытные уши.

— Привет! Далеко ли отсюда поместье Мяуленов? — спросил Валериус налакавшегося собрата.

— Верст пятьдесят. А вы кто? — спросил его оборотень.

— Меня зовут Маркус, а этот моя жена Нина, хотим наняться на работу в поместье, — ответил мой попутчик.

— А я Мурлан. Будем знакомы, — с радостью отозвался он.

— Не знаешь, как там сейчас дела у Мяуленов? — спросил то ли Валериус, то ли Маркус.

— Особо не знаю, но полгода назад Мяулен младший получил в наследство поместье и довольно сильно сблизился с избранными магами нашего килана, а про старшего ничего сказать не могу. Ходили слухи, что пропал он также примерно полгода назад, — ответил наш новый знакомый.

— Спасибо, но нам главное, чтобы платежеспособный был, а раз так семейство приближено к магам, с этим у них проблем не должно быть, — пояснил мой мохнатый.

— Я выезжаю завтра утром в ту же сторону, могу подвезти, если хотите, — предложил Мурлан.

— Отлично, встретимся утром здесь, — договорился с ним Валериус-Маркус.

Мы покинули таверну и оплатили комнату на постоялом дворе. Комнатенка была совсем небольшая и по-спартански скудно меблирована. Небольшой грубо сколоченный стол, два стула, тумбочка с тазом и кувшином для умывания, узкая кровать — вот и все убранство комнаты.

На стене висело зеркало, которое я уже начинала бояться и косилась на него как Ленин на буржуазию, не хочется мне еще в каком-нибудь дивном мире оказаться!

— Не бойся его так, это простое зеркало и уж точно никуда тебя не засосет, — уверил меня кошак.

— Почему ты назвался тому котяре Маркусом? И уж тем более, зачем было называть меня своей женой? — возмутилась я.

— Потому что называться своим именем я пока не планирую, и ты не афишируй его перед всеми, а назвать тебя женой проще, чем объяснять, кто же ты есть на самом деле, да и не поверят. У нас еще не было такого, чтобы в другие миры при помощи этих зеркал можно было путешествовать, они очень дорогие и есть преимущественно только у избранных магов. Помнишь, я говорил, что у нас здесь тоже дурки есть? Так вот там мы вдвоем и окажемся, если будем правдивую версию на каждом углу излагать кому ни попадя.

— Ладно, я поняла, что мести языком как помелом опасно для здоровья и свободы, — смирилась я.

Ну что же, пора обустраиваться на новом месте. Я заказала в номер ванну, которую служанки наполнили горячей водой, за отдельную плату и полотенце, и гребень с душистым мылом предоставили. Какой-никакой, а сервис у них имеется. Котяра Валериус свалил по своим делам, пускай гуляет сам по себе.

Ванну унесли и я довольная легла спать. Кровать конечно не очень и я даже не хочу думать о ее содержимом, но вроде постельное белье чистое.

Во сне я прижималась к мягкому мурчащему тельцу, было так хорошо… Пока я не проснулась утром с котом на голове!

— Что я могу поделать? Инстинкты такие! В теле кота мне хочется спать на подушке, — с ухмылкой заявил мне этот наглец.

О! Где мне взять на него сил!

— Собирайся! У нас сегодня насыщенный день! — заявил мне Валериус и со всей кошачьей грацией тихо выскользнул за дверь.