На следующее утро я, все же не сдержавшись, рассказала Валериусу о том, что видела под окнами нашей спальни.

— Я не думаю, что за нами кто-то будет следить, зачем и кто? — не верил он мне и скептически выгибал бровь, — лучше пожелай мне доброго утра нежным поцелуем, — потянулся он ко мне.

Может, и правда я себя накручиваю, кому это нужно — за нами следить, для этого кому-то сильно необходимо насолить. Что касается истории с переносом Валериуса в наш мир, так этого хотела Меринда. Но она ведь не знает о его возвращении и спокойно готовится к свадьбе с его братом. Только с магичкой той история непонятная, маг утверждает, что перебросил ее вместе с Валериусом через зеркало в наш мир, а она, оказывается, никуда не перенеслась, или перенеслась и быстро вернулась обратно, бросив моего котика в чуждом ему мире. Либо маг врет, несмотря на все уверения в том, что это сделать было невозможно.

Не буду пока об этом всем думать — голова не выдержит такого давления. А вот поцелуй с утра — это лучший способ отлично начать день! Видно, мы снова пропустим завтрак!

— Мы спустимся к завтраку? Или, может, нет? — я заговорщицки подмигнула Валериусу и поцеловала его в уголок рта.

— Поесть мы всегда успеем, я бы лучше тебя сейчас проглотил! — смеясь, он начал шуточно охотиться за мной по постели.

— Эй, я не мышка, я рысь! — смеялась я, и сама стала наступать на своего мнимого противника.

— Вот я тебя и поймал! — прошептал Валериус мне в ухо, когда сумел применить ко мне незаметный прием и опрокинуть на постель.

Да, выйдем мы отсюда точно не скоро!

— Вы еще голодны, или уже нет? — спросила нас Вилана с хитрой ухмылкой, когда мы все же смогли покинуть спальню.

Чувствую, что у меня начинают гореть уши. И зачем намекать на то, что между нами происходит? Ох и тетушка! У Валериуса тоже вид нашкодившего кота, который перевернул с подоконника горшок с любимым цветком хозяйки, а теперь не знает, куда глаза деть.

— Ладно, ладно, — она примирительно вскинула руки, — не буду вас смущать, просто люблю я шуточки такие иногда проворачивать, скучно мне тут одной в последнее время. А вы все же пройдите в столовую, необходимо плотно поесть перед тем, как мы займемся возвращением оборотной магии.

Мы прошли в столовую, где уже был накрыт стол на две персоны.

— Я уже успела позавтракать, это для вас, — произнесла Вилана в ответ на мой недоуменный взгляд.

— Как мы будем возвращать магию? У меня осталось менее десяти часов на то, чтобы не превратиться снова в кота, — спросил Валериус свою тетушку.

— Уверяю тебя, это не сложно, но достаточно далеко, так что подкрепитесь и в путь, — уверила она нас в том, что в шерстяного он снова без своей воли не обратится.

Как же все аппетитно! Яйца и бекон, блинчики и сырники, булочки и повидло. Может, со стороны я выглядела не слишком эстетично, запихивая в себя уже третий сырник, помимо всего ранее проглоченного, но мы были в столовой одни, а Валериус лишь улыбался, глядя на мой неуемный аппетит.

— У тебя здоровый аппетит, нужно будет постоянно его утолять, — ухмылялся этот оборотень, — и не только в отношении блинчиков с сырниками….

Кажется, я снова сейчас покраснею от смущения, даже не смотря на то, что в моем возрасте это уже можно списать на то, что мне просто плохо стало и стоит вызвать скорую помощь.

Стоит достойно ответить, я же не кисейная барышня, в конце концов.

— Твой аппетит тоже будь здоров, если так и дальше пойдет, то переедание мне не грозит, завтраки-то мы пропускать будем!

Ответить на мою реплику Валериусу не дала вновь зашедшая в залу Вилана. Судя по ее одежде, она уже приготовилась к достаточно длительной поездке.

— Так. Так. Едите вы тоже долго. Вы должны стать ни четой Мяуленов, а семейством Долгодумов. Как видите, к поездке я уже собралась, теперь ваша очередь. Ниночка, дорогая моя, пойдем со мной, подберем тебе костюм в поездку из моего гардероба, — тут Вилана нетерпеливо позвала меня рукой за собой.

Запихивая в рот последний кусочек такого восхитительного блинчика и запивая его травяным чаем, быстро встаю и иду следом за Виланой. Валериус же также покидает нас и поднимается на второй этаж, чтобы одеться в дорогу.

— Как же я рада, что мой дорогой племянник нашел себе пару! Вы так хорошо смотритесь вместе, воздух так прямо и искрит! — пробормотала она, когда мы поднялись в ее комнату.

— А как же его невеста Мурьяра? — не удержалась я от вопроса.

— Скажу тебе правду. Я никогда не поддерживала возможность этого союза. Да. Это был бы брак по расчету. Слияние капиталов, а не сердец. У Валериуса никогда не было серьезных увлечений. Он и его друзья по академии покорили много сердец самых первых красавиц местного общества. Но ни одну из них, я тебе повторю, ни одну из них он не привел в дом, не назвал своей будущей женой! Мурьяра же сама по себе та еще вертихвостка! Сплетни о ней бегут впереди ее пушистого хвоста! Единственное, что меня волнует, так это то, что Валериус не разорвал с ней официально помолвку, теперь же она пудрит мозги его брату, а он тоже мой родной племянник! — возмущалась Вилана, пока искала на вешалках своей гардеробной что-то походящее для меня.

— Тодериус хочет жениться на ней, так как хочет поправить свое финансовое положение за счет ее семьи, — не удержалась я от комментария.

— Поправить⁈ За счет ее семьи⁈ Неужели мой племянник пребывает в информационном вакууме⁈ Уже несколько месяцев ходят слухи о том, что отец Мурьяры прогорел, а его лоск и блеск скоро приберут к рукам те, кому он так безрассудно проигрывает в карты. Смею предположить, это они пытаются наладить свое финансовое положение за счет Тодериуса. А Валериус? Бедный мой мальчик! Его поместье прямо сейчас растаскивают на куски семейка картежников и брат-остолоп!

Вот так новость! Получается, мои предположения были верны. Мурьяра также стремится к браку с Тодериусом из-за его денег, как и он из-за ее. Вот смеху то будет, когда выяснится, что они оба голодранцы.

— Вот, померяй этот костюм для верховой езды, я его практически не носила, а размер вроде твой, — подала она мне пиджак и бриджи коричневого цвета из плотной ткани, — а вот здесь мы сейчас выберем тебе обувь, — сказала Вилана и открыла высокий сундук, что стоял в углу комнаты.

Уже минут через десять я красовалась перед напольным зеркалом в коричневом костюме для верховой езды, под который была подобрана белая хлопковая рубашка, а завершали мой образ широкополая фетровая шляпа и высокие кожаные сапоги.

— Я готова! — выскочила я из-за ширмы.

— Как тебе идет этот костюм, — восхитилась Вилана и взмахнула руками, — на мне он так никогда хорошо не смотрелся! А теперь идем к Валериусу, он, поди, уже давно там пылью покрывается, ожидая нас!

Если мы не поторопимся, то Валериус покроется не пылью, а шерстью, так что нужно спешить.

Спускаясь со второго этажа, перехватила восторженный взгляд любимых кошачьих глаз.

— Ты выглядишь великолепно в этом костюме, так, что не терпится освободить тебя от него, — шептал мне на ухо этот проказник.

— Еще рано меня от него освобождать и если мы не поторопимся, то и не сможешь — у тебя снова будут лапки! — остудила я его пыл.

— И это для нас неприятная правда, тогда скорее выдвигаемся! — Валериус уверенно зашагал к дверям, мы же с Виланой последовали за ним.

Мне никогда не приходилось ездить на лошади, и уж точно не на такой. И сейчас я стояла и смотрела на нее как баран на новые ворота.

— Это не сложно, я тебя подсажу. Эта лошадка очень спокойная, — пытался привести меня в чувство Валериус.

Ага, спокойная. Только у нее рога, как у козла, а глаза красного цвета и выглядит она так, словно сожрать меня хочет. А еще ее тело почему-то выглядело, как будто она шарик проглотила.

— Это не лошадка, все что угодно, только не она, — пятилась я назад.

— Ладно, это не лошадь в твоем представлении, это лошарик. Тебе достался совершенно спокойный лошарик, так что давай садись и поехали уже, — убеждал меня Валериус.

— Как на ней седло-то держится? — спросила я, все же малодушно отсрочивая мою поездку на этом лошарном монстре.

— Как магией крепят, так и держится, — пояснила Вилана, — нам пора отправляться в путь, решайся, наконец, — нетерпеливо фыркнула она.

Ладно, делать нечего. Поеду на этом лошарике. Валериус помог взобраться в седло и ободряюще погладил по бедру.

— Все будет хорошо, не бойся, она тебя не скинет, — убеждал он меня.

Когда Вилана и Валериус сели на своих лошариков, мы выдвинулись в путь.

— Почему мы не могли поехать на обычных лошадях? Они ведь в вашем мире тоже есть? — не унималась я.

— Туда, куда мы едем, они добраться не смогут, — пояснила Вилана, — нам нужно преодолеть очень крутой горный склон.

Час от часу не легче. Только я отошла от того, что еду на каком-то лошарике, так теперь и горные хребты добавились.

— Лошарики могут взбираться по отвесным скалам, — все продолжала радовать меня тетушка, а я уже думала о том, пора ли начинать поддаваться панике или еще рано.

Через полтора часа время панических настроений пришло. Впереди нас ждала узкая тропка вверх по скалам. Вилана на своем лошарике двигалась первой. Как же ей удается иметь такой хладнокровный вид?

— Двигайся следом, — сказал мне Валериус, — я буду ехать последним и следить за вами.

Как будто он что-то успеет предпринять, если я полечу в пропасть, грохнувшись с этого лошарного чудовища!

Мои опасения были напрасны. Лошарики медленно, но верно поднимали нас вверх по горной круче. Хотя из-за телосложения моего транспортного средства разглядеть, куда этот лошарик ставит свои копыта, не представлялось возможным. Может это и к лучшему! Вниз вообще лучше не смотреть!

Минут через двадцать моего личного ада, мы, наконец, достигли вершины. Впереди расстилалось целое поле из цветущих луговых трав и невысоких мелких кустарников. А позади поля была небольшая роща. Я до сих пор не понимаю, как поездка сюда может помочь Валериусу обрести утраченную магию.

— Езжайте за мной! — произнесла Вилана и начала пересекать поле в сторону рощи.

Оказывается, там впереди была не только роща, в самой ее середине располагалось небольшое озерцо с чистейшей переливающейся водой, по краям того водоема росли камыши и осока.

— Валериус, ты должен искупаться в этом озере и все, твоя оборотная магия к тебе вернется, — пообещала тетушка, — это озеро до краев наполнено магией, и никто не знает, отчего так. Я случайно узнала о нем от Меринды.

Меринды? Странно. Опять эта магичка всплыла.

— А когда узнали? — вроде как случайно поинтересовалась я.

— Да вот когда Валериус пропал, она гостила у меня. Я уж не вспомню подробностей, но она рассказа мне об этом озере и мы даже ездили сюда, — пожала она плечами.

Пока я пребывала в размышлениях, Валериус уже успел раздеться и, сняв амулет, начал заходить в воду, которая начала переливаться вокруг него всеми цветами радуги. Зайдя в воду по пояс, он нырнул в озерцо и скрылся из виду на целых пару минут. За это время паника вновь меня попыталась приобнять. Когда уже казалось, что она меня поглотит, он вынырнул на поверхность…. Все также человеком.

— Попробуй перевоплотиться, — предложила Вилана.

Валериус вышел на берег и…. превратился в привычного мне крупного черного котяру. А обратно-то получится?

Вуаля! Снова человек! Получи-и-и-лось!