Вернулись мы в тетушкино поместье только с приходом темноты. Невероятно вымотанные долгой дорогой, а я еще и страхом поездки по местным скалам.

— Ну, что же, дорогие мои! Такое событие нужно отметить! — радовалась за Валериуса его родственница.

Для нас был сервирован поздний ужин в столовой. Пригубив немного красного вина из высокого бокала, я задумалась о том, какие же действия теперь предпримет Валериус. Чары сняты, можно думать о триумфальном возвращении в местное общество.

— Валериус, дорогой, ты вернул свою магию, стоит восстановиться в правах, вернуть себе поместье, — обратилась к нему Вилана.

— Прежде чем это сделать я хочу пообщаться с твоей подругой, тетушка. Именно она, как мне кажется, может пролить свет на всю эту непростую историю.

— Я пригласила ее погостить у меня на следующей неделе, она не отказала мне.

— Вы не упоминали что-то из того, зачем приглашаете ее? — спросила я.

— Нет, пусть это пока остается между нами, я уверена, она сможет все нам объяснить, — успокоила меня Вилана.

— Как же Тодериус? Где он будет жить после того, как Валериус вернет себе поместье? — снова не смогла я остаться в стороне.

— У него есть дом в городе, если, конечно же, он еще не заложил его в карты, Тодериус не плохой человек, но не умеет управлять своими средствами, и привержен тлетворному влиянию азартных игр, — Вилана отпила вино и поспешно поставила бокал на стол.

— Первым делом, как я восстановлюсь в правах, мне нужно официально разорвать помолвку с этой стервой, иначе ее брак с Тодериусом могут признать недействительным, — переживал Валериус.

— Кстати, когда же должно состояться это торжество? — спросила Вилана.

— Когда мы уезжали из поместья, никаких сроков еще не было оговорено, — ответила я.

— После разговора с Мериндой я отправлюсь в Избранный Совет и восстановлюсь в правах, возможно, еще успею спасти брата от этого поступка.

В конечном счете, разговор между нами сошел на нет. Пора расходиться по комнатам и дать себе отдохнуть после столь тяжелого дня.

Я открыла настежь окно в нашей спальне и высунулась в окно, чтобы подышать свежим воздухом. Поз звуки слабого ветерка, что колыхали ветви садовых деревьев, слышались трели сверчков. И еще какой-то звук, что просто не вписывался в окружающую местную идиллию.

Где под окном слышался звук кошачьего шипения, что перемежалось со звуками злобного мяуканья. Я уже не верю ни в какие совпадения! Опять под нашим окном кто-то есть! И бьюсь об заклад, что это оборотень, так как просто кошек, что решили выяснить отношения в близлежащих кустах, в этом мире просто не существует!

— Валериус, мне нужно с тобой поговорить! — прокричала я, резко обернувшись, но он еще не пришел в комнату. Я же пошла его искать по всему второму этажу. Обнаружился он в конце коридора, с обернутым вокруг мускулистых бедер полотенцем, а его торс с тренированными рельефными мышцами практически вышибли из меня мысли о скандалящем коте под окнами.

— Под нашим окном опять кто-то есть, и этот кто-то шипит явно не из любви к нам! — набросилась я на него.

— Ну, кто там может быть? Какой-нибудь слуга моей тетушки назначил свидание своей кошечке в тени, а она не пришла, вот он и раздосадован, не нужно раздувать тут неизвестно что из мухи, а точнее местного кота, — Валериус обнял меня за плечи и проводил в комнату.

Как же ему объяснить⁈ Вчера было нечто подобное. Ну, кто в здравом уме свидание в кустах назначает? Маньяк какой-то? Да и вторую ночь подряд?

— Я надеюсь, ты не собираешься приглашать меня на свидание в близлежащие кусты? А то я не приду!

— Нет, я придумаю для нас что-то более романтичное, — отозвался Валериус со смехом.

Следующее утро началось с известия — тетушке Вилане посыльный доставил приглашение на свадьбу Тодериуса и Мурьяры, что должна состояться уже через неделю.

— Кажется, мой дорогой племянник, ты просто не успеешь решить все свои проблемы за столь короткое время и раскрыть весь этот фарс с бракосочетанием брата, — Вилана за нашим совместным завтраком расстроенно покачала головой.

— Стоило бы им только узнать финансовое положение друг друга, и вопрос со свадьбой отвалился бы сам собой, как навоз от лопаты, — высказала я свое мнение.

— Так может отправить к Тодериусу анонимное письмо? Мол, так и так, твоя невеста нищая как подзаборная мышь, — предложила Вилана.

— Никто такому письму не поверит, скорее он решит, что какой-то соперник, вроде того, что превратил его с Мурьярой помолвку в бесплатный цирк, просто пытается избавиться от соперника, — высказал свое предположение Валериус.

— В таком случае его должен убедить независимый человек, тот, кто точно знает финансовое положение семьи Мурьяры. Кто-то из банка или что-то подобное…. — предложила я.

— Нам нужно съездить в самую крупную финансовую контору в городе Ламиль. Именно там держат свои финансы все аристократические семьи. Может, получится какие-то копии получить, — предложила Вилана.

Что-то я сомневаюсь, что нам кто-то выложит эту информацию, на блюдечке с голубой каемочкой. Но попытаться стоит.

После завтрака и непродолжительных сборов мы отправились в город в экипаже, слава всем котам! А не на каких-то лошариках!

Город встретил нас шумными улицами, вычурными вывесками магазинов и торговых лавочек. Прежде, чем отправиться в крупнейшую в этом городе финансовую контору, мы решили перекусить в кафе на открытой террасе.

— С чего бы это в финансовой конторе нам станут разглашать тайны их клиентов? — справедливо поинтересовалась я и удобней устроилась в кресле на крытой площадке местного кафе.

— В обычном случае не станут, конечно же, — Вилана хитро улыбнулась уголками губ, — но у меня там работает один старый знакомый, — очень уж он меня когда-то добивался, но я выбрала своего ныне покойного мужа, — здесь Вилана глубоко вздохнула, — будем надеяться, что за обещание отобедать с ним на этой неделе и поговорить о конце моего траура, он все же нарушит эту тайну.

Что же, это имеет смысл. Вилана достаточно хитрая и верткая кошечка, средних лет, красота лишь немного покрыта сетью мелких морщинок, что не портили, а скорее подчеркивали ее индивидуальность. Ей совершенно не составит труда охмурить любого кавалера, а в особенности того, кто и так бредил ею.

— В таком случае, выдвигаемся в контору. Нам не только нужно добыть какие-либо доказательства нищенского положения Мурьяры, но и оформить доставку этих документов Тодериусу, — торопил нас Валериус.

Через полчаса наш экипаж прибыл к непримечательному зданию в три этажа, где и располагался местный аналог банка. День был жаркий и большинство окон, распахнутых настежь, позволяли воочию увидеть прямо с улицы всю рабочую кухню местных финансовых воротил.

— Я иду внутрь, а вы подождите снаружи. И пожелайте мне удачи! — Вилана ослепительно улыбнулась, бегло осмотрела свои активы, на которые и предполагалось ловить незадачливого жениха, и широким уверенным шагом направилась внутрь.

— А твоя тетушка не промах! — я ухмыльнулась себе в кулак, — еще и спутника жизни найдет себе по случаю!

— Даже и не ожидал от тетушки Виланы подобной брачной прыти, но стоит пожелать ей удачи, — согласился со мной Валериус, — ее муж скончался более трех лет назад, и с тех пор она практически не выходила в свет.

В одном из открытых окон первого этажа слышались голоса. Кажется, один из них принадлежит нашей тетушке. И, действительно, в одном из окон мы увидели силуэт Виланы. Она непринужденно болтала с высоким статным мужчиной лет сорока пяти. И он проявлял к ней недюжинный интерес!

— Вилана, кошечка моя, ты хочешь толкнуть меня на должностное преступление? — вкрадчиво мурлыкал он, — а чем же я утешусь за решетчатым окном?

— Возможностью нашей встречи, ужином при свечах, разговорами о будущем…. — Вилана флиртовала с ним напропалую и без остановки стреляла глазами.

— А если ты передумаешь? Ведь согласись, в прошлый раз ты оставила меня с носом, — все не верил он ей.

Вилана же не жалела моргательных патронов и стреляла ими в своего собеседника длинными очередями.

— Я не обману тебя, это очень важно для моей семьи и я готова для нее на все! — тетушка пустила в ход тяжелую артиллерию и грудью перешла в наступление, не забывая перезаряжать глазные патроны.

— Допустим, я соглашусь дать тебе копии выписок о состоянии счетов семьи Мирленов, но сейчас ты мне должна оставить задаток! Один поцелуй и ничего более! Я все же на работе, — подбирался к ней этот тип. Вытащенные документы же небрежно положил на стол, что стоял у распахнутого окна.

— Себастьян, я согласна на поцелуй, но ожидаю от тебя большего! — завлекала его Вилана в свою ловушку.

Наша парочка отошла вглубь закрытого кабинета, где и слилась в страстном поцелуе. Прошло порядка десяти минут, когда мы, наконец, смогли лицезреть нашу соблазнительницу на пороге банка со сдвинутой набок шляпкой и несколькими выпавшими из высокой прически локонами.

Но главное то, что в ее руках были так необходимые нам бумаги.

— Теперь их нужно отправить заказным письмом в поместье, — Вилана отдышалась и, как ни в чем не бывало, села в экипаж.

— И как мы это сделаем? — отозвалась я.

— Почтой, конечно же, — недовольно фыркнула она.

Еще через минут двадцать мы добрались до здания почты. Валериус выказал желание посетить магазин напротив, скривившись при виде сего заведения. Что с ней не так? Отправлять документы мы пошли вместе с Виланой.

Внутри помещение было достаточно просторным, подойти можно было сразу к нескольким окнам. Это в теории. На практике же работало только одно окно, в которое стояла целая прорва разношерстного народа, вампиров и ангелов.

Очередь двигалась очень медленно. Работница почты, полная демонесса в огромных очках, несмотря на свою расовую принадлежность, двигалась не быстрее улитки. Мимо нас проходили туда и сюда и другие работницы местной почты, все непременно демонической наружности. Но ни одна из них не пожелала открыть второе окно и облегчить всем жизнь.

Прошло уже более часа в этом аду. До нашей очереди к заветному окошечку оставалась одна сухонькая бабулька-вампирша, которой непременно нужно было отправить посылкой носочки своему вампирскому внучку. Загвоздка была в том, что слышала она через слово, отчего процесс получения кровиночкой обновки невероятно затягивался.

Когда меня покинула последняя нервная клетка, помахав на прощание ручкой, старая вампирша наконец-то смогла справиться с непосильной задачей и обрадовать своего внучка посылкой с носочными изделиями.

— У нас обед, — безо всяких эмоций произнесла почтовая демонесса и захлопнула окошко прямо перед нашим носом! Если я после смерти попаду в ад, он будет именно такой!

Только через час, нам удалось отправить заветные бумаги заказным письмом.

— В адскую лотерею играете? Берите билетики, розыгрыш завтра, — проговорила демонесса, показывая на стенд рядом с собой.

— А что можно выиграть? — спросила я.

— Ну, как что? Я же сказала — розыгрыш! Завтра разыграют всех, кто купил, а уж как, неизвестно, кому как повезет! Могут тортом в лицо кинуть или водой неожиданно облить, счастливчики увернутся, всякое бывает, — проговорила демонесса.

Что-то мне не хочется маску из торта или постирушки белья прямо на мне. Обойдусь как-нибудь без лотереи!

Как же я рада свежему воздуху! Мы вышли из здания почты и направились в экипаж. Валериус уже ждал нас там.

— Ну, как все прошло? Отправили? — спросил он.

— Да, все получилось, дойдет примерно через неделю, — Вилана обмахивалась большим веером.

— Почему через неделю? Мы же в трех днях пути от поместья? — удивилась я.

— Потому что это Зеркал-почта. Возьми дни пути до цели, добавь столько же, еще денек для верности и все — идеальный срок доставки вычислен. Это еще идеальный вариант, бывает хуже, — ответил Валериус, — кстати, я купил тебе кое-что….

Он вытащил из кармана пиджака кулон в виде черного кота на тонкой цепочке. Какая прелесть! Валериус тут же помог мне его застегнуть.

— Заночуем сегодня в городе, а завтра вернемся в поместье, у меня еще дела здесь есть…. — многозначительно промурлыкала Вилана.

Так-так, к своему ухажеру собралась! Что тут сказать, пожелаем ей удачи!

Тетушка после долгих сборов упорхнула на свидание, мы же с Валериусом остались в своем номере.

Как же тут душно! Окна наглухо закрыты, и на них даже есть решетки! Это первый этаж, прежде всего, решетки — защита от незваных ночных гостей. И как Валериус смог уснуть?

Не выдержав духоты, решила выйти на улицу, вдохнуть вечерний воздух. Позади меня, под тенью деревьев слышались какие-то шорохи.

— Попалась, курочка! — сказал кто-то прямо за ухом. Оглянуться я не успела. Кто-то знатно приложился к моему затылку. Темнота.