Медленно открывая глаза, замечаю солнечный луч, что настойчиво пробивается через оконную занавеску. Вот и снова утро. Сегодня вечером мы прибудем, наконец-то, в пункт своего назначения — к тетушке Валериуса. Сам же племянник сейчас лежал со мною рядом, перекинув через меня мускулистую руку. Ну, хоть не у меня на голове, как это иногда бывало с ним в кошачьем облике!

При свете утра весь вчерашний вечер видится иначе. Не допустила ли я ошибку, настолько сблизившись с ним так скоро? Как он сам отнесется сегодня ко мне? Все еще терзаясь сомненьями, потихоньку ужиком начала вылезать из постели.

— Куда собралась? — сонно пробормотал объект моих сомнений и еще ближе притянул меня к себе.

— Вставать пора…. Утро уже, мы так и до вечера к твоей родственнице не доберемся, — с небольшим смешком сказала я, пытаясь замаскировать под ним свои волнения.

— Успеем, отсюда уже совсем недалеко, мы и так здорово ускорились, когда спешно уехали с того первого ночлега с полуночными приключениями, — Валериус перевернулся на спину, а я же рассматривала его амулет.

Даже не верится, что такая с виду обычная штуковина сейчас держит его в человеческом облике. Амулет представлял собой плоский камень на золотой цепочке, который был как будто наполнен изнутри светящейся переливающейся субстанцией. Имелись на нем и какие-то боковые отметины.

— Как понять, когда он разрядится? — спросила я.

— Видишь на амулете с боков вертикальные линии? Внутри же плещется оборотная магия. Вот по этим отметинам можно смотреть, когда он разрядится. Расстояние между линиями магия проходит примерно часов через десять.

— Так у тебя осталось в запасе примерно двадцать часов? — я грустно вздохнула и взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе.

— Не грусти, тетушка найдет какой-нибудь способ, как вернуть мне мою естественную магию, в крайнем случае, амулет и зарядить можно, — подбодрил он меня и прижал к своему плечу.

— Неловко это спрашивать, но как ты собираешься объяснить наше появление своей родственнице? И я имею в виду не только то, что я из другого мира, и ты сам там побывал, а то, кто мы друг для друга теперь…. Кажется, я немного запуталась……

Ну, вот. Какой-то бред сумбурный на Валериуса вывалила! Стало даже страшновато в глаза смотреть, поэтому я лишь еще ближе прижалась к его плечу и зажмурила глаза.

— Я знаю, что с самого начала ты мечтала лишь о том, как найти дорогу назад. Я понимаю твое решение, непривычно вот так начать жизнь в незнакомом и непривычном мире….

— Ага, только еда из козюль и попорога чего стоит! — снова нервно усмехнулась я.

— Но если отбросить эти условности, хотела ли бы ты остаться здесь, в этом мире, со мной…. — Валериус заглянул мне прямо в глаза.

Я от такого вопроса застыла на месте. Мой разум при этом уже составлял список гостей на свадебное пиршество, нервная система выбирала свадебное платье и фату, а неуемное сердце сочиняло поздравление молодоженам.

— Я все понимаю, сильно давлю на тебя, да? — грустно усмехнулся он.

— Нет. Подожди. Все вышло так быстро, мне нужно лишь немного подумать над этим. И знай, подумать я хочу о том, готова ли я жить в этом мире, а не о том, хочу ли быть с тобой. Второе как раз не обсуждается, без тебя уже не смогу….

— Право подумать есть у каждого. Что касается твоего вопроса, то я хочу объявить тетушке наши отношения как идущие к свадьбе. Она будет относиться к тебе как к будущей родственнице, а там видно будет, какое решение ты примешь, я приму любое. Даже если оно мне сильно не понравится.

— Ты не сможешь жить в нашем мире? — спросила я и тут же поняла, какую чушь сморозила.

— Только как обычный кот, без магии я никто, домашний питомец, — ответил он.

Я не могу допустить, чтобы он жил со мной в моем мире как обычное животное. «А кто тебя в твоем мире ждет? Неоплаченные кредиты, счета за коммуналку? Ради них хочешь бросить того единственного, что может подарить счастье?» причитал мой разум. «Совет да любовь и дело с концом!» молитвенно сложило руки сердце.

— Знаешь, я уже подумала. Я не могу заставить тебя вернуться в мой мир, да и не ждет меня там никто. Я хочу дать нам шанс, в этом странном для меня мире, — словно в омут с головой нырнула я.

— Ты не пожалеешь о своем выборе, я буду любить тебя так, как в этом мире еще ни одну женщину не любили….

Кажется, мы еще не скоро покинем эту комнату. В ближайший час так точно. Гори оно все огнем!

Продолжили свой путь мы только в полдень.

— Вы сегодня просто светитесь! — заметил внимательный кучер. Это так заметно? Наверно глупая улыбка выдала меня с потрохами, но лицо она покидать не спешит.

— Осталось еще пара часов пути, и мы на месте, — Валериус нетерпеливо смотрел в окно, — хорошая постель, горячая ванна и сытный ужин сделает счастливым кого угодно!

Я улыбнулась в ответ. Но меня же снова одолевали сомнения. Как отнесется ко мне его родственница? Она часть его семьи, а я никто. И еще проблема в том, как объяснять ей, кто я? Пришелица? Или же с самого начала знакомства врать, что жила до встречи с Валериусом в этом мире в килане людей.

«Ты с треском провалишь эту миссию, вспомни, как свою будущую свекровь, мамочку диванодава, пыталась убедить, что достойна ее кровиночки, так как умеешь банки с разносолами на зиму закатывать. И чем это закончилось? У Тамары Павловны после твоих засолок в погребе атомная война началась. Гремели взрывы, дрожала земля! Огурцы с помидорами вели последний бой, сталкиваясь между собой в полете! Даже ей набило под глазом смачную сливу особо крупным помидором, что без объявления войны прилетел ей в глаз при открытии дверцы погреба. Она же потом тебя месяца два видеть не хотела!» убеждал меня разум, что вранье в таком вопросе до добра не доведет.

— Мы расскажем ей правду, как она есть. Она поймет, — Валериус как будто читал неуверенность в моих глазах.

Уже смеркалось, когда мы выехали на подъездную дорожку к поместью тетушки Валериуса — Вилане Кисенлан.

Дверь открыл пожилой подслеповатый дворецкий.

— Господин? Вы ли это? — все еще неверяще радовался моему спутнику дворецкий.

— Да я это, я. Давно тебя не видел, Лек. Как тетушка Вилана? Во здравии ли?

— Да, конечно. Проходите, проходите, — приглашал он нас пройти в гостиную, — госпоже Вилане сейчас будет о вас доложено.

Не прошло и пяти минут, как на верхней площадке второго этажа показалась статная дама средних лет и довольно проворно начала спускаться по широкой лестнице вниз.

— Какие новости! Валериус, дорогой мой племянник! Жив! Да и приехал не один. Познакомь меня со своей спутницей, — тетушка с интересом разглядывала меня, а в уголках ее глаз вспыхивали лукавые огоньки.

— Это моя невеста, Нина. Познакомься, это моя тетушка — госпожа Вилана Кисенлан, — представил нас друг другу Валериус.

— Приятно познакомиться с твоей такой очаровательной невестой, мой дорогой племянник, а теперь проходите в столовую, я уже распорядилась насчет ужина. Расскажите мне, что произошло.

— Ваша история меня, мягко говоря, шокирует! — Вилана порывисто поставила бокал с вином на стол, когда Валериус закончил свое длинное повествование нашей истории знакомства, — кто-то забросил тебя в другой мир! Я даже магов не знаю с такими мощными силами! Это просто невыполнимая задача! А теперь вас еще и преследует кто-то! Я не верю, дорогие мои, что происшествие в пути случайность. Больше похоже на злой умысел!

— Дошедшие до меня слухи говорят о том, что к этому делу причастен один из магов Избранного Совета, а также твоя хорошая подруга — Меринда. Именно ее и меня в мешке этот маг по просьбе моей бывшей невесты хотел забросить в пустынные земли, а забросил каким-то образом в другой мир! Перед этим же она помогла ему лишить меня оборотных сил, оставив жить простым котом.

— Мой дорогой племянник, ты что-то путаешь! Меринда не могла поступить так низко и подло, принимать участие в столь вопиющем преступлении. Да и не могла она быть заброшенной вместе с тобой в другой мир, я ведь видела ее на следующий день после твоего исчезновения. Именно она и сообщила мне первой о твоей пропаже.

Тут мы просто застыли с удивленными лицами.

— А как же показания того мага? При том допросе, при котором мне довелось присутствовать, он солгать бы просто не смог, там помимо всего прочего, зелье правды применяли, хоть и сильные маги в своем обычном состоянии могут их побороть, но не в том он был на тот момент положении, — Валериус устало потер глаза.

— Может вам пригласить ее в гости? Возможно, Ваша подруга сможет пролить хоть какой-то свет на эту странную историю, — предложила я.

— Это имеет смысл, я свяжусь с ней завтра утром и приглашу погостить. Но не верю в ее причастность, мы не первый год знакомы, она всегда очень тепло относилась к нашей семье и моему уже покойному мужу, — Вилана вытерла украдкой выступившую слезу.

— Есть еще одна проблема, завтра утром я снова буду говорящим котом без сил перевоплощаться. Мой амулет опустеет уже к утру, — сказал Валериус.

— Эту проблему, мой дорогой племянник, мы решим уже завтра, можешь не беспокоиться об этом. А сейчас я предлагаю вам отдохнуть с дороги. Силена покажет ваши комнаты. Или комнату… — Вилана лукаво нам подмигнула, — дорогие мои, я не привержена глупым правилам этикета, и никто не узнает за территорией моего поместья, жили ли вы вместе до свадьбы.

— Тогда комнату, — решил за нас обоих Валериус.

— Тогда располагайтесь, бирюзовая спальня в левом крыле вам идеально подойдет, — сказала Вилана и распорядилась служанке провести нас туда.

У меня же натурально камень с души упал. «Хорошо хоть не кирпич на ногу» ёрничал разум. Все прошло хорошо, и родственница оказалась весьма радушной и понимающей. «И главное, без клоповника в черепной коробке!» вновь вставил свои пять копеек здравый смысл.

Наконец, мы оказались в комнате наедине.

— Я видел, как ты переживала весь вечер, но зря, моя тетушка всегда была выше условностей, она обязательно приняла бы тебя, — Валериус притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Теперь я вижу, какая у тебя отличная родственница, но ее подруга остается черной кошкой в темной комнате.

— Она приедет сюда и все станет ясно, по крайней мере, я на это надеюсь, а теперь пора принять ванну и ложиться спать.

В доме у Виланы не было нужды носить ванну прямо в комнату, а были оборудованы несколько ванных комнат на втором этаже.

Смыв с себя пыль дорог, я в пушистом халате подошла к приоткрытому окну нашей спальни, Валериус же еще не вернулся. Кот, который любит купаться, разве не сказка?

Как свежо за окном! Поставив локти на подоконник, стала всматриваться вниз, наслаждаясь свежим воздухом и ароматами пряных трав. Из близлежащих кустов кто-то быстро рванул в противоположную от нашего окна сторону забора. Сердце моментально рвануло в пятки, и я быстро захлопнула окно. За нами точно кто-то следит!