С утра в особняке начался переполох. Управляющий поместьем Муркель объявил общую тревогу по поводу подготовки к предстоящему балу, на котором Тодериус хочет в перспективе обеспечить себе финансовое благополучие через брак с бывшей невестой Валериуса. Санта-Барбара, честное слово!

Я и Катрин были отправлены на рынок за продуктами, кстати, ключ от библиотеки ей все же удалось найти утром в траве.

Мы уже битый час бродили по рынку и искали достойное для такого события мясо. Наконец, оно было обнаружено в рядах торговцев-демонов. Почему-то именно они предпочитали торговать различными мясными деликатесами.

— Я вернусь в поместье и отдам продукты Марте, а ты купи еще розмарин и шалфей вон в той стороне и догоняй меня, — Катрин указала мне на торговые ряды ангелов и засеменила с корзинкой в сторону особняка Мяуленов.

Как же хочется не возвращаться в этот дурдом, где Муркель с самого утра всех по струночке строит! Я подошла к ангельским торговым рядам и купила розмарин с шалфеем. А потом решила все же просто побродить по рынку и желательно как можно дольше.

Стоял жаркий день, как будто солнце сегодня пытается зажарить всех, кто выходит на улицу как куриц на гриле. Обтирая платком уже, наверное, десятый раз пот, все же решаю, что все — хватит, так гулять совершенно невозможно.

Может все-таки зайти куда-нибудь, водички выпить? Я огляделась вокруг, в какое-то непрезентабельное место я забрела, вокруг торговая жизнь не кипела, а так, чуть-чуть булькала. Неподалеку демон, похожий на маньяка, со странной улыбкой смотрел на меня, в то время как рубил на чурке чье-то мясо. Выглядело это так, будто он не прочь меня на эту чурку положить. От этого зрелища я даже немного дернулась вбок и тут же меня сзади схватили чьи-то руки!

— Не смотри-ш-ш-шь, куда пре-ш-ш-шь? — прошипели сзади. О, я уже знаю, кому принадлежит этот голос, «клыкастому черному плащу», и вроде даже тому же самому, которому не столь давно я отдавила ногу. А вдруг он нищеброд⁈ Вот отведает сейчас моей кровушки категории Г и все, кончилась Нина!

Я вновь бросила взгляд на демона за прилавком, его взгляд говорил о том, что Нина не пропадет! То, что оставит черный плащ, вполне сгодится на жаркое.

К моему невероятному облегчению, руки, что меня схватили, так же быстро и отпустили. В этот момент моя пятая точка принимала Валокордин, а нервная система пыталась прийти в себя при помощи нашатырного спирта. «Ну, все же обошлось! Расслабьтесь!» выдал мой разум, но его уже практически никто не слушал.

Теперь мне точно нужно что-то выпить, можно даже не воды! Я огляделась. Неподалеку висела вывеска «таверна 'Вши и блохи». Странное, конечно же, название. Может, здесь Санэпидемстанции нет? Иного выбора не было, я все же вошла внутрь. Изнутри же эта таверна выглядела так, словно ее название не было случайным, а с точностью отражало то, что можно здесь будет обнаружить не только у себя под стулом или на столе, но, может даже и в еде.

За столами сидели крайне странные оборотни, судя по глазам все коты. Но почему то они не производили впечатления случайных посетителей, скорее, это я выглядела единственной случайной девушкой в этом месте.

— Мне, пожалуйста, стакан холодной воды, — выдала я работнику таверны, что стоял за стойкой с напитками. Он лишь на мою просьбу вытаращил на меня свои окуляры.

— Стакан воды можно? — снова постаралась я добыть в этом непонятном месте немного влаги для себя.

— А вы уверены, что она вам нужна? — задал он мне до крайности странный вопрос.

Я понимаю, конечно, что посетители здесь такие напитки редко заказывают, но все ведь бывает в первый раз. Этот оборотень должен быть просто счастлив, это будет первый налитый им стакан воды на этом месте работы!

— Очень нужна! Скоро ломать просто начнет! — состроила я страдальческую гримасу.

— Ну, раз так, держи! — подал он мне небольшой сверток бумаги. Это еще что такое? Я ведь воды просила! Но любопытство все же взяло верх, и я развернула сверток. Валерьянка⁈ И зачем она мне?

— С тебя один золотой, — выдал он мне.

— Вы меня не понимаете, что ли? Я воды просила, а не валерьянку! — стала возмущаться я.

— Ты чего разоралась на всю улицу⁈ Ты назвала пароль, я дал тебе то, что просила! — начал наступать он на меня из-за прилавка.

Я в панике обернулась, ища группу поддержки, но с ужасом поняла, что она есть только у работника таверны. На меня наступало не менее шести оборотней-котов.

— И откуда ты такая взялась здесь? Пароль знаешь, а как будто не при делах? — угрожающе тихо поинтересовался один амбал из враждебной мне группы поддержки.

Видимо я здесь единственная за все время существования таверны по ошибке воды попросила. «Ты же хотела чего-нибудь покрепче воды, так почему не купила⁈» в ужасе метался мой рассудок. Пятая точка судорожно строчила завещание, а нервная система в это время выбирала между валерьянкой и валидолом.

— Можно я пойду, я ничего не видела и не слышала…. — пропищала я.

— Как же ты теперь пойдешь? Мы тебя не знаем, а вдруг ты прямиком в полицейский участок рванешь? Мы так рисковать не будем, — вынес мне приговор один странный татуированный тип из семейства кошачьих.

Попила водички! Что теперь делать-то⁈ Но разум уже не отвечал на мои призывы найти выход из этой тупиковой ситуации. Видимо сознание потерял или вместе с пятой точкой завещание строчат.

— Зачем мне что-то кому-то рассказывать? Я ведь случайно сюда зашла, вот выйду и дорогу сюда сразу же забуду. А название вашей таверны уж и не помню вовсе! — вовсю старалась я разрулить ситуацию.

— Запрем пока ее в чулане, главный появится, пусть сам решает, что с ней делать, — определил мою дальнейшую судьбу еще один умник из группы поддержки.

Все разом они кинулись на меня. Коты должны быть впечатлены, к тому моменту, как они мою тушку полностью обездвижили, морды расцарапать я им успела, и не слабо! Но силы все же были не равны, и очень скоро я оказалась сидящей на ведре среди швабр в закрытом чулане.

Почему с того момента, как я попала в этот мир, ко мне просто притягивает ведра и швабры⁈ А не богатых мужчин с деньгами и красивые платья с украшениями⁈ Вот такая судьба-злодейка!

Сколько я здесь уже сижу? Меня ведь в особняке потеряют. «Ага. И еще оттуда с работы выгонят, как потом своему Валериусу помогать будешь?» выдал наконец-то вышедший из ступора или из спячки разум, а может просто завещание дописать успел. «И ничего он не мой!» решила внести я ясность в этот вопрос. «Ой, кому ты заливаешь⁈» подключилось уже мое сердце. «Если бы не его шерстяной вид, так и на свидание бы с ним уже с удовольствием сбегала» снова подтвердило оно. «Меня туда еще никто не звал!» кипятилась я. «Что и требовалось доказать!» выдало все мое нутро хором.

И действительно, сколько времени прошло? И как выбираться отсюда теперь? Я осмотрела чулан внимательней. У дальней стенки пробивался луч света. Значит, эта стена выходит на улицу. И что мне это знание дает? Проломить стену с разбега я все же не смогу, да и шум какой будет, вся эта кошачья братия снова сюда сбежится. Остается лишь делать подкоп! Поднявшись со своего места, я начала обшаривать чулан с целью поиска инструмента для моего будущего побега. Возле одной из стен обнаружилась небольшая лопатка. Вот и инструмент, какой-никакой, нашелся, жизнь налаживается!

Я начала копать свою первую в жизни яму с огромным энтузиазмом, час копала с энтузиазмом, полтора…. Потом же незаметно от меня он начал потихоньку испаряться. Кто-то может спросить, как же я тут время определяла. Так вот Катрин мне подарила небольшие наручные и, конечно же, магические часики, отличие их от привычных для нас время определителей в том, что стрелки движутся сами по себе по изумрудному магическому камню.

Подходил к концу второй час пребывания в этом крайне душном чулане, а мне толком и выкопать ничего не удалось. Каменистая почва поддавалась с трудом.

Вдруг за дверью кто-то закопошился. Это резко придало мне скорости. В доли секунды я нашла, чем прикрыть свой не особо удачный подкоп — своей пятой точкой. Иногда она только способна вести меня как генерал навстречу приключениям, но и успешно прикрывать тыл! Я огляделась вокруг себя. Мне удалось прикрыть все, что я успела нагрести, кажется, тыл пора уменьшать!

В дверь просунулась голова вероломного работника таверны.

— Я тебе тут пожевать принес. На, держи! — очень «любезно» и «учтиво» предложил он мне.

— Ну, так войди и дай, а то встать не могу, — ответила я.

— Так я и поднять могу! — «обрадовал» он меня.

— Не стоит, мне и тут не плохо! — чуть не запаниковала я. Стоит только показать свою нервозность, так точно поднимет и «прощай, свобода». Еще и связать додумается, странно, что это ему еще в голову не пришло до сих пор. «Дурачок, видно!» выдал мой разум. Хорошо, если так.

— А почему лопатка валяется рядом? — спросил меня этот подозрительный дурачок.

— Разглядывала ее просто, — нервно мигнула я.

Он поставил на бочку разнос с едой и одним махом поднял меня с пола, так что побег был раскрыт до его, собственно, начала. Вот тебе и дурачок.

— Будешь теперь связанной сидеть, раз руки покоя не дают, — пропыхтел он.

Быстро, но от этого не менее крепко и умело, оборотень меня связал и вышел из чулана. И что теперь делать? «Копать задом наперед» выдал мой гений ума. Представляю я себе эту картину — проложу себе путь на волю вперед задницей, такого мир еще не видел и может не пережить увиденного! «Можно поорать как можно громче» предложила практически бьющаяся в припадке нервная система. Чтобы мне еще и рот заткнули? Да и кто меня там услышит? Только демон с улыбкой маньяка.

Прошло еще несколько часов. В щелях между досок чулана стало стремительно темнеть, а у меня скоро в глазах потемнеет от голода. Из самой же таверны слышалось настоящее веселье, видно, что народу там прибавилось. И вдруг наступила полная тишина. Да что там такое случилось-то!

— Наконец-то ты объявился! Я держал в твое отсутствие все дела в узде, но коты стали подозревать неладное, — донеслось недалеко от меня.

— Были дела важнее, но теперь я хочу войти в курс дела, как идут партии валерьянки? Задержек нет? — ответил ему кто-то подозрительно знакомым голосом.

— Все идет своим чередом. Но сегодня у нас произошло одно происшествие. Заявилась непонятная девица и назвала пароль. Я выдал ей товар, а она и не знала ничего вовсе. Пришлось ее связать и в чулан запихнуть, и что теперь делать с ней?

При упоминании меня родненькой все мои внутренности стали бороться за право оказаться где-то посередине, спрятавшись за остальные.

— И как она выглядела? — вновь спросил тот, что считался тут главным.

— Невысокого роста, одета как служанка. Волосы темные красивые, густые какие, длинные, — похвалил он меня. Я прямо прониклась к нему долей симпатии, — правда, пыталась подкоп рыть, я зашел, а она его весь умудрилась задом закрыть! Вот такой зад! — видимо, в этот момент еще и руками показывает, сволочь! Симпатия к нему вышла, громко хлопнув дверью.

— Я ее с собой заберу, избавлюсь от нее где-нибудь неподалеку, — вынесли мне там за дверью приговор, — открой дверь чулана и иди. Я сам разберусь!

— Так как ты сможешь с ней разобраться в таком виде? — почему-то сомневался работник таверны.

— Не твое дело, — выдал главный здесь торговец подпольной валерьянкой.

Дверь со скрипом открылась.

— Ты⁈ — не верила я своим глазам.

— Не ожидала? Бывает и так…. — с хитрецой в голосе заявил мне тот, кого я здесь уж никак не ожидала увидеть.