Горы и реки казались мрачными, небо на десятки тысяч ли вокруг затянули свинцовые облака, земля высохла, травы и деревья пожухли. Демоническая ци бушевала в мире, принося нечистые ветра. В мире людей едва начался июль, а уже выпал снег.

На горе Наньхуа, в зале Шести соответствий собрались несколько десятков глав школ бессмертных. Их лица выражали серьезность.

– Это предзнаменование, что скоро появятся демоны Пустых небес, – произнес Син Сюань.

– И как нам быть? – спросил Юй Сюй.

Все, не сговариваясь, перевели взгляд на одного человека.

«Значит, демоны Пустых небес все же призваны?» Ло Иньфань смотрел на далекие горные вершины. Благовещие облака сменились кроваво-алой вечерней зарей, предвестником великих потрясений и бедствий в шести мирах.

Даже с демонами Пустых небес дворец Девяти глубин уступал в силе миру бессмертных. Более того, сообщали, что из четырех стражей магии остался лишь один. Пока бессмертные действуют сообща, результат решающей битвы не предопределен. Но ждет ли их победа или поражение – какая разница? Он никогда не хотел, чтобы это сражение вообще состоялось. Увы, такова воля Небес. Зная, что не сможет спасти свою ученицу, он переоценил свои силы в попытке ее остановить.

Ло Иньфань побледнел еще сильнее, отводя взгляд, и спокойно произнес:

– Большая часть главных путей в мире людей под нашим контролем. Для Цзю Ю сейчас не самый удачный момент.

– Тем не менее они, видимо, больше не хотят медлить. Ждут решающего сражения, – сказал Юй Ду.

Демоническая ци, которая бьет по моральному духу противника, – действительно очень похоже на нее.

– В мире бессмертных в последнее время происходят странные явления, – произнес Ло Иньфань.

– Демоны Пустых небес появились под этим небом, неудивительно, что даже мир бессмертных затронут демонической ци, – ответил Юй Сюй.

Син Сюань кивнул.

– Цзю Ю – загадочная персона, – задумчиво сказал Ло Иньфань. – Его действия трудно предугадать. Ни Лунь в прошлый раз скрыл свое появление, воспользовавшись подводным путем в горах Тяньшань. Он проник в мир бессмертных незаметно и атаковал как снаружи, так и изнутри. Боюсь, Цзю Ю может прибегнуть к похожей тактике.

Юй Сюй улыбнулся.

– Разве этот путь не был запечатан Самородящей почвой и Пятицветным камнем? Сейчас все иначе, демоническая орда Пустых небес больше не способна на такое.

– Самородящая почва и Пятицветный камень богини Нюйвы [29]не могут быть уничтожены силой бессмертных или демонов, – согласился Минь Юньчжун. – Эта битва будет жестокой, но стоит ли нам бояться? Едва ли мы потерпим поражение!

Если смотреть на то, что происходило вокруг, ситуация действительно казалась безупречно надежной. Важно также создать боевую формацию мечей в мире людей. Ло Иньфань кивнул и обо всем распорядился. Однако неясное тревожное чувство прочно засело в его груди.

Сильный снегопад затруднял видимость. Черно-серые тяжелые тучи оставляли давящее чувство. Казалось, небо вот-вот рухнет. Гул ветра смешивался с надрывными воплями. Орды демонов Пустых небес воплотились, покачнув все шесть миров. Блуждающие души не могли войти в Призрачные врата и во множестве бродили по земле.

Тысячи демонических воинов мчались вперед, оседлав ветер. Чун Цзы и Ван Юэ стояли плечом к плечу.

Сегодня ее волосы не были убраны в высокую прическу. На голове Чун Цзы сиял изящный венец из пурпурно-золотых цветов, украшенный драгоценными камнями. Со лба свисала золотая цепочка с алым самоцветом.

– Неужели обязательно сеять панику среди простых смертных?

– Я отдал приказ в соответствии с просьбами повелительницы, но, боюсь, результат для смертных будет плачевным.

Чун Цзы взглянула на «пепельный» мир и больше ни о чем не спрашивала.

Беспорядочная смена времен года и бушующая демоническая ци нанесли огромный ущерб миру людей. Сейчас не было смысла притворяться милосердной. Единственное, что они могли сделать, – постараться не добавлять смертным проблем.

– После падения Монумента Шести миров земля и небо вернутся в первоначальный хаос. Шесть миров встанут на демонический путь, а ты будешь первой повелительницей мира демонов, – сказал Ван Юэ.

– Ты сделал так много, потому что, как и Тянь Чжисе, хотел, чтобы я добилась успеха?

– Тянь Чжисе желал успеха лишь тебе. Я же хочу, чтобы мы добились его вместе.

– Что будет, когда Шесть миров встанут на демонический путь? – отстраненно спросила Чун Цзы.

– Когда демоны покорят все миры, у нас станет больше подданных и больше верующих.

– Вот каким будет конец, – слабо улыбнулась девушка.

– Конца нет. – Ван Юэ повернулся к ней. – Конца нет, моя повелительница. В мире не могут существовать одни только демоны. Демоны, люди, бессмертные… Если бессмертные и люди исчезнут, на их место обязательно придет кто-то другой. Какой-нибудь народ переймет их роль.

Чун Цзы посмотрела на него с непониманием.

– Даже если демоны захватят шесть миров, их господство не продлится долго?

– Можно и так сказать, – кивнул Ван Юэ.

Внезапная мысль пришла в голову, и Чун Цзы пробормотала:

– Тогда какой во всем этом смысл? Получается, все жертвы были напрасны?

– Вернуться к исходной точке, начать все сначала – значит доказать, что ты способен это сделать, – вздохнул Ван Юэ. – Иногда нам просто нужна цель. Возможно, не самая рациональная, но главное, чтобы она была. Ведь без цели жизнь теряет всякий смысл.

Чун Цзы посмотрела на него так, словно впервые увидела. Покорение демонами шести миров, уничтожение бессмертных – все, что другие считали знаковыми событиями, для него изначально было лишь игрой. Ло Иньфань когда-то сказал, что «ни путь бессмертных, ни демонический путь никогда не исчезнут из этого мира» и «если однажды демоны действительно подчинят себе все миры, в конце концов среди них появится тот, кто встанет на путь бессмертия». Они оба понимали это. Разница лишь в роли, которую они играли. Один забавлялся шестью мирами, которые были в его руках. Для него жизни простых смертных ничтожны. Он не замечал их, как не замечают муравьев под ногами. Другой не мог отказаться от борьбы, снова и снова пытаясь спасти этот полный любви и печали мир. Даже осознавая свое бессилие, он упорствовал в борьбе, потому что не мог видеть, как страдают простые люди, не мог смириться с тем, что тысячи жизней исчезают в один миг. Вот что значит сердце, скорбящее обо всем мире. Вот каков истинный бессмертный. Разница между бессмертными и демонами во всей полноте проявлялась в этих двоих.

– Куда ты отправил демонов Пустых небес? – вдруг спросила Чун Цзы.

– Не спеши. Скоро все узнаешь.

Понимая, что он не ответит, девушка замолчала.

– Впереди, у врат бессмертных, установлен магический барьер, – доложил подошедший Нечистый феникс.

Полоса золотого света пробивалась сквозь огромный нерушимый невидимый барьер. Снежный буран бушевал снаружи, но не мог проникнуть внутрь. Множество учеников бессмертных стояло с той стороны, во главе с хорошо знакомым Чун Цзы человеком. Сбоку стояли еще с десяток глав школ и почтенных наставников: Юй Ду, Минь Юньчжун, Юй Сюй, владыка школы Куньлунь, глава Мин, Син Сюань и другие. Чжо Яо из школы Цинхуа и прочих глав среди них не было – вероятно, они охраняли иные стратегически важные пути, чтобы не позволить демоническому дворцу сделать ложный ход и обвести бессмертных вокруг пальца.

Чун Цзы взглянула на Ван Юэ.

– Эти люди – реальная сила, у нас мало шансов прорваться.

Ничего не ответив, мужчина взял ее за руку и повел вперед. Повелитель демонов Цзю Ю всегда был загадкой. Он как будто все время стоял за спиной других людей, никогда не раскрывая своей истинной силы. Описаний его битв было ничтожно мало, поэтому в свое время все говорили лишь о силе Вань Цзе. Но демонический дворец Девяти глубин рос и укреплялся, и это никак нельзя было игнорировать. Многие бессмертные сейчас увидели его впервые, совершенно не понимая истинную сущность демона. У всех стоящих сейчас в боевом построении на лицах читалось опасение.

– Цзю Ю, считаешь, твой дворец сейчас достаточно силен, чтобы безоговорочно одержать победу? – раздался четкий голос.

– Дворец – нет, но моя повелительница – да, – призрачно рассмеялся он в ответ.

Ло Иньфань стоял вдалеке, прямо напротив, его лицо было даже равнодушнее, чем обычно. Посмотрев на бывшую ученицу, он спросил:

– Это действительно необходимо?

Чун Цзы окинула взглядом Юй Ду и остальных бессмертных.

– А ты до сих пор еще на что-то надеялся?

Ожидаемый ответ. Ни разочарования, ни гнева, ни сожаления, ни радости. Он лишь равнодушно сказал:

– Тогда начинай.

– Не торопитесь.

Из глубины строя вышел молодой человек в роскошной одежде. Чун Цзы хорошо знала его.

– Молодой господин Чжо, хочешь отомстить за свою жену?

– Минь Суцю использовала Шелковую нить, связывающую души?

– Использовала или нет, она умерла у меня на руках. – Чун Цзы приблизилась к нему и встала напротив. Ее одежды развевались на ветру. – Я задолжала две жизни: твоей жены и мою собственную. Позволю тебе отомстить.

Чжо Хао кивнул и поднял руку.

Бессмертная ци концентрировалась и скручивалась в воздухе, превращаясь в бесчисленные маленькие голубые огоньки, которые падали вниз, словно светлячки летней ночью. Неземные, завораживающие…

«– Что это за техника? – Чун Цзы ошеломленно смотрела в небо.

– Знаменитый атакующий прием школы Цинхуа, который называется “Морское пламя”.

– Правда? – Чун Цзы была в восторге. – Брат, покажи снова!

Чжо Хао улыбнулся.

– Думаешь, все так просто? Это смертоносный прием. Не удержишь контроль – причинишь вред невинным. Я совсем недавно его освоил, еще трудно контролировать.

Глядя на ее разочарованное лицо, он притянул девушку к себе и мягко сказал:

– Когда достаточно хорошо освою, буду показывать тебе каждый день».

Чун Цзы молча стояла перед ним, не уклоняясь от удара и не блокируя его. Просто смотрела в небо, позволяя крошечным огонькам окружить себя.

Эти искорки были неземными и прекрасными, как улыбка того юноши из прошлого.

Она невольно подняла руку, желая прикоснуться к ним, удержать.

Боли не последовало. Что-то внутри нее отделилось и вышло наружу. Души, прежде скованные, ощутили легкость.

Шелковые нити, связывающие души, были артефактом школы Наньхуа, но у школы Цинхуа когда-то была прекрасная бессмертная целительница, в рукописях которой нашлась нужная информация.

Минь Юньчжун увидел неладное и яростно взревел:

– Тварь! Даже если Минь Суцю в чем-то ошиблась, она в конце концов была твоей женой. Эта ведьма погубила ее, а ты отказываешься действовать?! Мерзавец!

– Я не могу принять твоих чувств, – сказала Чун Цзы.

Чжо Хао проигнорировал и ругань, и пренебрежение, лишь равнодушно сказал:

– Я все время гадал, из-за кого ты отвергла меня. Думал, что это Цинь Кэ или Му Юй, но ошибся. Даже представить не мог, что это он.

Девушка молчала.

Она не чувствовала своей вины ни перед кем, кроме этого человека.

– Суцю была моей женой, однако я не смогу отомстить за нее. Я бессилен и признаю это. – Чжо Хао развернулся и отступил.

Сверкнула вспышка демонического света, Чун Цзы опередила его.

Конечно, каждый из присутствующих понял намерение Чжо Хао. Он явно собирался убить себя. Бессмертные качали головами и отводили взгляд, не зная, что сказать. Так будет лучше.

«Как он смеет защищать эту ведьму?!» Минь Юньчжун чувствовал ярость и глубокую печаль. Стиснув зубы, он снова собирался разразиться бранью, но в конце концов лишь удрученно вздохнул.

– То, что он не смог отомстить, уже неважно, – сказала Чун Цзы, передавая бесчувственного Чжо Хао ученикам школы Цинхуа. – Мир бессмертных скоро будет уничтожен, а шесть миров склонятся перед властью демонов.

Юй Ду нахмурился.

– Пурпурная демоница, ты не раскаешься даже перед смертью?

– Перед чьей смертью?

– Вы слишком поспешили. Победить школу Наньхуа нынешними силами демонического дворца – пустая фантазия. Формация меча бессмертных уже перед вами. Рискните попробовать.

Чун Цзы посмотрела на человека в центре и усмехнулась.

– Эта атака не обойдется без жертв.

Ло Иньфань кивнул.

– Я сражусь с тобой.

Услышав это, все замолчали.

Той ночью он во всеуслышание объявил, что заберет ее с собой, а она призналась в любви к нему. Греховная связь между учителем и ученицей стала очевидна. Неизбежно должны были пойти слухи. Конечно, большинство бессмертных считали, что это ученица соблазнила почтенного бессмертного. Он не смог убить ее, но и не мог позволить ей творить зло. История Сюй Лина повторялась. Правду знали лишь Юй Ду и Минь Юньчжун.

Чун Цзы была демоном, поэтому ее поступки никого не удивляли, но статус Ло Иньфаня не прощал ошибок. Он не должен был позволить ученице продолжать думать о связи, нарушающей основы морали, иначе как сможет сохранить свое достоинство и репутацию в мире бессмертных? Почтенный должен безжалостно разрубить этот узел, прервав с ней любые связи.

Минь Юньчжун поспешил вмешаться и остановить его:

– Кроме нее есть еще Цзю Ю. Это может быть ловушкой. Иньфань, не действуй безрассудно.

Юй Ду тоже собирался возразить, но вдруг услышал голос Ван Юэ.

– Почтенному Чунхуа нет равных в шести мирах. Боюсь, лишь повелительница сможет хотя бы примерно сравниться с ним по силе. Почему бы нам одной битвой не решить исход всего сражения? Если победит демонический дворец, Ло Иньфань не будет вмешиваться, если дворец проиграет – я отступлю. Что скажете?

Никто не ожидал подобного предложения. И бессмертные, и демоны были удивлены. Даже Чун Цзы была не в силах отвести от него изумленного взгляда.

– Владыка, этот план невыгоден для нас! – поспешно вышел вперед Нечистый феникс.

Ван Юэ повернулся к демонице.

– Повелительница атакует школу Наньхуа, собирается уничтожить Монумент Шести миров, но не желает никому причинять вреда. Пусть так.

Чун Цзы отвела взгляд.

– Ты смеешься надо мной?

– Смеюсь? Это было бы слишком рискованно.

– Твоя сила явно превосходит мою, но ты предлагаешь сразиться мне? Хочешь его руками убить меня?

– Я дал клятву и не могу причинить тебе зло.

Она молчала.

Бессмертные тоже медлили. Условия Цзю Ю слишком выгодны, сложно поверить в то, что он ничего не замышляет. Ло Иньфань был самым почитаемым мастером магии мира бессмертных, он достиг статуса Золотого бессмертного и за всю жизнь ни разу не потерпел поражения. Чун Цзы же была Верховным демоном всего три года. Шансы на успех почтенного стократно выше. Единственное опасение – он не решится убить свою ученицу.

– Демоны хитры и коварны, не доверяй им, – твердо сказал Минь Юньчжун.

Юй Ду тоже понимал, в чем изъян плана, поэтому ответил:

– Разве вы можете одни решить исход битвы? Формация мечей построена, мы просто должны сразиться!

– Что ж, тогда в атаку, – ответил Ван Юэ.

Ученики школ бессмертных напряглись, услышав это. Глаза демонических воинов вспыхнули красным в предчувствии наступления.

Юй Ду и Юй Сюй переглянулись, и глава школы Наньхуа сказал:

– Почтенный, приведи формацию в действие.

Однако Ло Иньфань поднял руку, останавливая еще не начавшийся бой, и спокойно вышел вперед.

– Пусть будет по-твоему.

Ван Юэ повернулся к Чун Цзы:

– Повелительница, вернись с победой.

Девушка едва заметно поклонилась, принимая приказ, и вышла вперед.

Учитель и ученица стояли друг напротив друга, но все давно изменилось.

Ребенок, что бегал по дворцу Чунхуа, спеша подать ему чай, девушка, растирающая для него чернила и раскладывающая бумагу, – она оставила глубокий след в его сердце. Ради наставника молча терпела унижения, даже не пожалела своей жизни.

Она сказала, что всегда будет рядом, но теперь стояла напротив. Он говорил, что никому не позволит причинить ей боль, но сам ее ранил снова и снова.

«Пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть».

«– Я обязательно научусь магии, чтобы помочь учителю справиться с демонами. Буду защищать учителя! Наставник защищает все живое на земле, значит, защищая наставника, я защищаю и всех остальных».

Ни он, ни она не выполнили своих обещаний. Многие защищали ее, но он один защищал простых людей.

Какие ошибки, какая роковая судьба привели к такому концу?

Меч Разгоняющий волны возник в воздухе и влетел в руку, сверкая, словно осенние воды. Ло Иньфань казался расслабленным, но бессмертная ци, переполняющая его, ощущалась за десятки ли.

Чун Цзы подняла руки, в которых возникли длинные тонкие мечи черного и красного цвета. Ничего не говоря, она нанесла первый удар. На остриях мечей выросли черный и красный лотосы размером с большую чашу. Синие потоки вылетели из тычинок цветков и, словно рой мух, окружили Ло Иньфаня, скрыв его целиком.

Демон в истинном воплощении, все ее существо было наполнено могучей демонической ци.

Ло Иньфань не шевелился, и бессмертные уже начали вытирать пот со лбов.

Но в следующий миг меч Разгоняющий волны, излучая пятицветное сияние, с громким чистым звуком прорвал демоническую пелену и, превратившись в огромный – в несколько чжанов – клинок, нанес ответный удар.

Чун Цзы не сдвинулась с места. Два меча вылетели из ее рук, перевернулись в воздухе и отбросили накрывающую волну. Две черные ленты, словно живые, стремительно выросли до нескольких чжанов в длину и устремились к противнику, желая окутать его железными оковами.

Учитель и ученица прежде, теперь – смертельные враги. Кто мог предсказать подобный исход?

Не успел никто и глазом моргнуть, а они уже обменялись десятком ударов, каждый из которых был свирепым и безжалостным. Поединок захватывал дух. Ужасающий. Смертельный. Присутствующие не смели даже дышать, напряжение застыло в воздухе. Бой между сильнейшими бессмертным и демоном мог посоперничать в зрелищности даже с битвой между повелителем демонов Ни Лунем и Небесным владыкой Наньхуа.

Воздушные потоки сконцентрировались в вихрь.

В ход была пущена Небесная техника Нирваны, и бессмертные ученики радостно загалдели. Юй Ду и Минь Юньчжун переживали, опасаясь, что Ло Иньфань не решится всерьез атаковать, но теперь вздохнули с облегчением. Он все же не изменился.

Под мощью Нирваны Чун Цзы наконец отступила на несколько шагов. На лицах бессмертных заиграла улыбка.

Не дав ей ни мгновения на отдых, Ло Иньфань тут же применил технику Рождения кары. Он стоял неподвижно, меч, управляемый магией, рисовал в воздухе печати, раз за разом усиливая натиск и стремясь уничтожить противника.

Чун Цзы из последних сил блокировала атаку и едва успела уклониться, но ее демонические силы были на исходе. Девушка сплюнула кровью.

На одно мгновение показалось, что фигура перед ней дрогнула.

Да, именно показалось, ведь он уже применил технику Высшего перерождения. Беспощадный человек. Беспощадный прием. Тем не менее на лице Чун Цзы не было ни разочарования, ни ненависти, лишь серьезность и осторожность перед сильным врагом. Она быстро стерла кровь с губ, и все ее тело засияло демоническим светом. Оттолкнувшись на носках, она взмыла в облака. Чун Цзы сцепила руки над головой, собирая всю окрестную демоническую ци неба и земли. Со всех сторон раздался гром, вспыхнули кровавые молнии. Два меча засновали туда-сюда, как сумасшедшие челноки, расчерчивая небо черно-красными полосами света и создавая кровавый холст демонической печати, затмивший все небо.

Печать рухнула вниз, но почтенный бессмертный даже не пошатнулся. Сила, накопленная веками совершенствования, отразила удар. Меч Разгоняющий волны взмыл в небо, заставляя Чун Цзы спуститься из облаков. Ее левая рука была рассечена мечом, алая кровь хлынула из раны, пропитав легкое газовое платье. Но тело девушки уже давно было повреждено, души находились внутри демонического меча, так что подобная рана не могла ее смутить, кровотечение быстро остановилось. Однако разница в силе стала очевидной: она не выдержит, если бой затянется надолго.

Наблюдающие за схваткой бессмертные ликовали. И все же сердце Юй Ду сжалось.

– Брат… внутри тебя Шелковая нить, связывающая души?

Снежно-белое одеяние развевалось на ветру, а на его левом рукаве появилась кровь.

Откуда кровь, если он не был ранен?

– Иньфань, что происходит? – Минь Юньчжун резко изменился в лице.

Услышав эти крики, все ощутили неладное и ужаснулись.

Шелковая нить, связывающая души, – самый драгоценный артефакт школы Наньхуа, о нем знает весь мир бессмертных. Вредя кому-то, человек с Шелковой нитью внутри вредит и сам себе. Этот артефакт использовался исключительно для того, чтобы сдерживать демонов. Основатели школы создали всего лишь семь Шелковых нитей. Пять уже были использованы, из-за чего оставшиеся стали еще более ценны. Их стоило беречь и не применять без острой необходимости. Никто не смог бы использовать на нем этот артефакт. Единственный вариант – он сделал это сам.

В решающий момент, когда Пурпурная демоница вот-вот должна была проиграть, Ло Иньфань использовал на себе Шелковую нить, связывающую души! Теперь, если Верховный демон умрет, вероятно, умрет и сам наставник. Бессмертные обменивались растерянными взглядами, не зная, что делать.

В этот момент Чун Цзы получила еще одну серьезную рану. Из плеча хлынула кровь.

Увидев, что Ло Иньфань готовится применить смертоносный прием, Минь Юньчжун и Юй Ду, больше не колеблясь, одновременно бросились к нему наперехват.

– Что ты удумал? Глупец! – зарычал от ярости бессмертный надзиратель.

– Давай все обсудим! – уговаривал Юй Ду. – Брат, зачем ты это делаешь?..

Белые одежды были пропитаны кровью, лицо побледнело. Ло Иньфань проигнорировал их, холодно бросив лишь одно слово:

– Уйдите.

– Дурак! Ради этого злобного существа ты… – Минь Юньчжун резко обернулся к Юй Ду. – Скорее, освободи его…

Но, прежде чем глава школы успел что-либо сделать, мощная волна бессмертной ци отбросила их обоих в сторону.

Кровь струилась из раны на плече, из уголка губ, но почтенный Чунхуа продолжал стоять неподвижно, словно ничего не замечая. Подняв левую руку, он сконцентрировал энергию, восстанавливая атакующий поток.

Чу Цзы не сдержалась и рассмеялась.

Выходит, он использовал на себе Шелковую нить, связывающую души? Причиняя вред ей, он ранит и себя? Бывший наставник просто не может вынести ответственности, поэтому решил умереть вместе с ней?

Если бы она знала раньше, что бы сказала? «Хватит! Хватит!»

– Думаешь, я расчувствуюсь и выкажу тебе благодарность?

На Чун Цзы снова обрушилась беспощадная атака.

– Ло Иньфань, это не имеет смысла. Я уже дважды умирала от твоей руки. Разве смерть спасет тебя от мук совести? Знай, я никогда не прощу тебя!

Она не понимала, услышал он ее или нет, но в следующий миг Ло Иньфань оказался прямо перед ней. Он поднял меч и воткнул в нее острие.

Девушка не уклонилась. Кровь брызнула на белые одежды. И в то же мгновение его кровь залила ее лицо.

– Почтенный!

– Повелительница!

Бессмертные и демоны попытались прорваться к ним, но Ло Иньфань отгородил их невидимым барьером.

У него тоже горячая кровь? Чун Цзы коснулась лица бывшего наставника, а затем упала без сил.

Его черные глаза, в которых мог утонуть весь мир, сейчас смотрели только на нее. Он просто смотрел, не говоря ни слова. Демонический дворец вел себя странно: орды демонов Пустых небес уже воплотились, но до сих пор не показались. Возможно, их отправили куда-то еще и они атакуют другую важную дорогу. Ван Юэ все тщательно спланировал. Юй Ду и остальные должны сами во всем разобраться.

Настал конец.

Она виновата, но он виноват в сто крат больше. Теперь оба грешника вместе понесут наказание.

В сердце больше не было боли, лишь пустота. Знакомое чувство. Почтенный бессмертный хорошо помнил его, когда в первый раз убил свою ученицу. Только сейчас он понял, что пустое сердце – мертвое сердце. Кровь – не разобрать, чья именно, его или ее, – заливала их тела. Дымка под ногами стала красной, превратившись в кровавый лотос.

Однажды он сказал: «Если хотите убить ее, сначала убейте меня». Трогательные слова, которые ничего не значили. Уже тогда Ло Иньфань знал, что убьет себя сам. Чун Цзы улыбнулась.

– Прекрати. Все это бессмысленно. Даже если умрешь со мной, я все равно тебя не прощу. Не прощу, пока гора Наньхуа не обрушится, а источник Четырех морей не иссякнет.

Ло Иньфань медленно поднял меч, его рука дрожала. Все правильно: всякий раз, когда он наносил ей удар, он понимал, что тот может быть последним, всякий раз, когда она получала рану, он чувствовал ту же боль. Сейчас ему хотелось, чтобы меч пронзил его собственное тело. Сотню, тысячу раз проколол насквозь.

Однако бессмертный все равно направил меч Разгоняющий волны на нее.

Он не хотел причинять ей боль, но не мог поступить иначе.

Впрочем, это неважно. Причиняя вред ей, он причиняет вред и себе – таково свойство Шелковой нити, связывающей души. Не имеет значения, как сильно она его ненавидит, он будет рядом. Она навсегда останется его Чун-эр.

– Брат!

– Почтенный!

– Демоническая орда Пустых небес воплотилась. – Чун Цзы вдруг призвала остатки демонической ци и схватила меч Разгоняющий волны за острие, сопротивляясь разрушительной бессмертной ци. – Ты совсем не переживаешь из-за этого? Правда хочешь умереть вместе со мной?

– Мир бессмертных справится, – наконец сказал он.

– Ты слишком самонадеян, Ло Иньфань. Я хочу жить, но ты желаешь моей смерти. Считаешь, я правда буду рада умереть вместе с тобой?

Его сила не становилась меньше. Белая ладонь Чун Цзы держала лезвие меча, сквозь пальцы сочилась кровь.

– Не имеет значения.

– Сила Цзю Ю намного превосходит мою.

Давление на меч с ее стороны ослабло, а с его, ожидаемо, осталось прежним. Чун Цзы спокойно опустила руки.

– Хочешь умереть вместе, не спросив моего согласия? К твоему сожалению, есть еще Цзю Ю. Даже я ему не соперница, разве у Юй Ду и остальных есть шансы? Думаешь, что все предусмотрел? Что защитишь шесть миров, умерев со мной? Владыка гораздо хитрее. Его планы станут для тебя неожиданностью. Остановись. Ты уже проиграл.

Ло Иньфань покачал головой.

Нет, невозможно. Она лжет! Цзю Ю даже не достиг уровня Верховного демона. Разве он может быть настолько сильным? Просто она знает слабое место наставника и хочет заставить его сделать выбор. Хочет вынудить снова ее бросить!

– Можешь не верить, – устало вздохнула Чун Цзы, позволяя бывшему учителю закончить начатое.

Меч замерцал, освещая бледное лицо.

Она вся была в крови: грудь, плечи, руки, спина. Меч множество раз пронзал ее во время боя. Девушка была тяжело ранена, но все же сказала, что его планы несбыточны. Сказала, чтобы он снова отказался от нее. Вздор!

Ложь! Он не извлечет меч. Продолжая удерживать рукоять, Ло Иньфань с каменным лицом оглянулся.

– Цзю Ю.

Чун Цзы улыбнулась.

Те, кого тяготит чувство долга, трепыхаются даже перед самой смертью.

Ван Юэ, наблюдавший за битвой издалека, тоже улыбнулся.

– Хочешь, чтобы я вступил в бой ради повелительницы? Боюсь, в этом нет необходимости. Моя повелительница, возвращайся. Твоя задача выполнена.

Вдруг раздался резкий крик. Лица бессмертных учеников побледнели от ужаса. Все смотрели в одном направлении.

Воздушные потоки вокруг изменились. Почувствовав неладное, Ло Иньфань медленно развернулся. Метель вдруг утихла. Из точки, где небо сходится с землей, поднялась огромная пурпурная дымка. В какой-то момент ее окутал чистый белый свет, и они стрелой устремились в Небеса.