На следующее утро, придя немного в себя, ребята вышли из корчмы, и принялись запрягать своих лошадей. Как только подготовка к отъезду подошла к концу, охотники незамедлительно направились покидать пределы окрестностей.

Путь в культурную столицу был неблизкий, и занял бы он у них три дня.

— Эх — вздохнул Фоллар — до чего же красивые здесь виды… Задержаться бы здесь подольше.

— Ещё успеешь ими как следует налюбоваться — слегка улыбнулся Бруддо — природа Гриссеи удивительна не только здесь… В скором времени мы побываем в окрестностях Грейсбурга… Уж там то точно у тебя пропадет дар речи.

— Хах, умеешь ты интриговать, Бруддо — усмехнулся Фоллар — кстати говоря… Тот город, в который мы отправляемся… Кто-то из вас в нем когда-то бывал? — спросил Фоллар, обратясь ко всем охотникам.

— Доводилось несколько раз — сказал Бетфорд — но исключительно на время заказа… Об культурной столице я мало, что знаю… Разве что, что здешний Штаб станет для нас домом на определенное время…

— Мне доводилось там бывать… — вставил свое слово Бруддо — с бароном Гравиусом, на которого я работал… Рассказать? — обратился он к Фоллару.

— Ещё бы! — вдруг оживился в голосе тот — что интересного можешь рассказать об Грейсбурге?

— Ну… — задумался Бруддо, на секунду прислонив руку к подбородку — город этот большой, красивый… Архитектура в нем изысканная, оно и неудивительно, культурная столица Страны всё таки… Её улицы составлены из красивых каменных дорожек, по которым проходят тысячи людей за день… — рассказывал Бруддо, вспоминая все детали — в центре города стоит большой рынок, с широким выбором товаров… Рядом с ним помпезный храм святого Беренберга, внутри которого стоит церковный трон, а на нем восседает архиепископ Ютибор — глава церкви. Также есть порт, к которому стекается множество торговых кораблей… Одни прибывают, другие отплывают… Так и течет жизнь. Город стерегут паладины, стражники, и охотники… Первые охраняют город от людей, вторые — от монстров… Одно время улицы города кишили монстрами… Их было до того много, что люди даже боялись выйти на двор по ночам… К счастью, со временем большую часть чудовищ охотники извели… Сейчас угроза больше исходит от местных бандитов, и головорезов… Те обитают в бедных кварталах, и грабят и без того бедных обитателей этих районов.

— Ого… — восхитился Фоллар — из того, что ты сказал, о Грейсбурге у меня сложилось впечатление потрясающего, и в то же время опасного города!

— Так и есть — кивнул головой Бруддо.

— Скорее бы там побывать! — воскликнул Фоллар.

Оба охотника продолжили разговаривать о чем-то своем, в то время как остальные молча направлялись в сторону деревни Санджайн — та должна была служить стоянкой на пути охотников, отдохнув, они бы смогли продолжить дорогу в сторону Грейсбурга. Окрестности деревни Санджайн состояли из ромашковых полей, и лесов. Те состояли из многовековых дубов, а также красивых извилистых берез, у которых хотелось задержаться подольше. Наконец, охотники оказались на подступах к деревне. Та была небольшой: несколько десятков домов, с соломенными крышами, колодцем в центре деревни, и небольшой церковью на её краю, в которой вел свои служения единственный священник, и его помощник. Сама деревня была ограждена чистоколом, на случай, если в нее вторгнутся шайки разбойников, или другое местное отребье. Охотники подъехали к центральным воротам, возле которых стояло несколько стражников, с алебардами. Один из них был черноволосый, c короткой бородой. У второго на голове красовались каштановые волосы, его взгляд был суров, и проницателен. Местные не любители чужаков, но к охотникам относились с почтением — их хорошая репутация распространялась на всю Страну, даже в самые тихие захолустья. Как только охотники подъехали, Бетфорд спешился с лошади, остальные продолжили сидеть в седлах. Заприметив охотников, стражники сначала покосились на них, но признав в них тех, кого надо — успокоились, прежняя суровость улетучилась.

— День добрый, господа — улыбнулся Бетфорд — прекрасный сегодня день, не так ли?

— Это оно верно, господин охотник — ухмыльнулся стражник, тот что черноволосый — это самое… Если не тайна… На кой ляд вы сюда пожаловали? Так далеко от больших городов.

— Как раз не так давно — пояснил Бетфорд — мы с ребятами охотились на чудовище… Волколака… И успешно справились с заданием… Теперь вот отправляемся в сторону Грейсбурга, на подмогу в местный Штаб… Но как вы понимаете, путь до туда не близкий… Поэтому мы решили подыскать надежное место для постоя… Думаю, ваша деревня для этого отлично подойдет.

— Это вы правы, господин охотник — ответил второй стражник, с каштановыми волосами — вижу вы, милсдари, люди порядочные, а посему допрашивать вас не станем! Заезжайте… Здесь вам будут рады… Токмо это… — продолжил он после недлительной паузы — как окажитесь внутри, подойдите к доске объявлений… Наш барон вывесил заказ, ищет значится мастеров, которые смогут бестию одолеть… Доставляет она нам хлопот… Нескольких человек уже порешала, зараза эдакая!

— Ага! — поддержал второй — досуха испила кровь у бедолаг! Я вот что думаю… Разрубить пополам надо эту тварь, да так, чтобы живого места на ней не осталось! Нечего наших бедных людей трогать!

— Верное дело говоришь, Эддар! — покивал головой черноволосый.

— Любопытно… — сказал Бетфорд — судя по описанию, смахивает на упыря, или вампира… Но это не точно… Надо будет ознакомиться с этим вашим объявлением, а заодно наведаться в гости к барону… Он принимает?

— Обычно никто не смеет тревожить Его милость — сказал стражник — но коли вы по делу, то я думаю вас он примет, а чего нет…

— Отлично — слегка повысил тон Бетфорд.

— Проходите! — воскликнул один из стражников, затем развернулся, и отворил за собой ворота. Бетфорд подошел обратно к лошади, и уселся в седло. Отряд охотников успешно въехал внутрь. Как только это произошло, спустя время, они подъехали к центру деревни. Спешились с лошадей, привязали их к коновязи, и направились в сторону доски объявлений. Бетфорд снял объявление с доски, и стал зачитывать его вслух, при других охотниках.

— Так-так… — слегка прикусил губу Бетфорд, смотря на клачок пергамента, с засохшими чернилами — «Мои подданые, жители деревни Санджайн, а также её окрестностей. Молвлю я, барон Гриммуальд Ан Дастерн. В нашей округе завелась бестия, опасная тварь, что испивает кровь досуха бедных жителей нашей деревни. Доселе её никто не видел, она мимолетна, как призрак… Она наносит удар быстро, резко, и болезненно, а затем также быстро исчезает… Так или иначе, я хочу видеть её бошку у себя на блюдце! Первый, кто мне её принесет — получит большое вознаграждение, в виде пяти сотен гриссов. Прямо сейчас, в моем замке, проходит отбор добровольцев. Приветствуются все: охотники, скитальцы, странствующие рыцари и наёмники — статус не важен, главное избавьте меня, и моих людей от этой бестии!

— Интересно… — сказал Ренифат — вижу барон серьезно обеспокоен появлением этой твари…

— Ещё бы — ответил Бетфорд — бестия убивает его слуг, пугает его подданных… Из-за этого работа в деревне может стоять, люди встревожены, а значит приносят меньше пользы… Я бы тоже на его месте попытался избавиться от угрозы чудовища как можно быстрее… Пока не стало слишком поздно.

— Интересно, что это за тварь — задался вопросом Бруддо — есть догадки? — обратился он к остальным.

— Скорее всего это какой-то упырь — сказал Бетфорд — примитивный падальщик, который забрел в окрестности деревни, и поселился где-то рядом… Во всяком случае, это тварь должна быть достаточно умной, чтобы походить на призрака… Либо она необычайно хитра и проворна… Либо умна. В любом случае, мы это выясним… Пойдем.

Охотники все вместе направились в сторону замка барона, который находился высоко на склоне. Путь к его замку был приложен из нескольких десятков ступенек, по которым нужно было взойти на верх. Охотники приблизились к ним, Бетфорд тяжело вздохнул, глядя в высоту.

— Твою ж мать… — выругался Бетфорд — ненавижу подъемы…

— Не ной — коротко ответил Клиффорд — неплохая тренировка ног.

— В гробу я видал такие тренировки… — покачал головой Бетфорд. Все вместе, охотники поднялись по ступенькам. Спустя около десяти минут, они поднялись на склон. Оказавшись на его вершине, они увидели перед собой средней длинны баронский замок. Он состоял из каменных кирпичей, и был хорошо укреплен. Несмотря на это, на нем не было высоких стен, а те что были, явно видали и лучшие дни. Впрочем, в высоких и укрепленных стенах не было нужды — как правило местные разбойники не проходили дальше деревни, и даже если им удавалось в нее пробиться — стражники барона с легкостью отражали угрозу. На стенах, и возле ворот замка, красовались знамена барона Гриммуальда, в виде сильного, и свирепого кабана, с длинными и острыми клыками по бокам. Возле центральных ворот стояло несколько личных рыцарей барона, состоящих в его отряде. Они пропускали лишь тех, кого барон велел пускать — а именно людей, которые были намерены попытать удачу в охоте на бестию. Охотники подошли поближе. Оба дружинника смерили охотников взглядом, держа в руках двуручные мечи. У них были опущены забрала. Их лица были суровые, и грязные. Похоже, что мылись они не так уж и часто.

— Приветствую, господа — сказал Бетфорд — мы охотники на чудовищ… Члены древнего и могущественного охотничьего ордена… Полагаю, вы слышали о нас?

— Слышали — сказал один из телохранителей — как я понимаю, вы прибыли сюда затем, чтобы убить тварь, которая убивает людей?

— Именно так — ответил Бетфорд.

— Кто-то уже отозвался на зов барона? — спросил Клиффорд, стоящий рядом.

— Да — ответил второй телохранитель — несколько странствующих рыцарей попробовали попытать удачу, и убить бестию… Та изуродовала их тела до неузнаваемости… До того сильная стояла вонь, что барон тут же велел сжечь их бренные останки… До рыцарей приходили также наёмники, и даже простые мужики с вилами… Но барон им отказал, предпочев рыцарей. После того, что произошло, разнеслись слухи по деревне… Ну, и как вы понимаете, с тех пор очередь желающих убить бестию резко улетучилась… И вот с тех пор, вы первые, кто отозвался… Барон будет рад вас видеть.

— Хах, интересно с чего бы это — улыбнулся Бетфорд.

— Вы охотники — сказал второй рыцарь — как известно, мастера своего дела… Уж вы то точно бестию одолеете…

— Ага — поддержал первый рыцарь — скорее бы, а то уже слышать тошно про эту тварь… Барон до того злой ходит, что почти ни с кем не говорит, кроме своей дражайшей супруги… Глорианны.

— Если позволите, мы войдем — сказал Бетфорд.

— Разумеется — кивнул головой рыцарь, а затем развернулся — он потянул руку к настенному рычагу, и дернул за него. Ворота со скрипом отворились, проложив дорогу охотникам внутрь. Те прошли через ворота, спустя время, ещё одни, и наконец-то оказались внутри, в гостевом зале барона, в конце которого стоял небольшой трон, а на нем восседал непосредственно сам барон. Брюнет, с густой бородой, и карими глазами. Сидя на своем троне, он о чем-то размышлял, по его лицу было видно, что он зол, и чем-то сильно обеспокоен, похоже, к этому приложила руку бестия. Не успели охотники сделать и нескольких шагов, как им тут же преградили дорогу стражники, вооруженные алебардами. Они заслонили проход, скрестя алебарды. Бетфорд и Клиффорд чуть не уткнулись в них носом.

— Святой Беренберг… — тяжело вздохнул барон — кого там ещё ветром принесло… — задумался он, не сразу вглядевшись в лица и внешний вид гостей — опять что-ли эти проходимцы с ржавыми и поношенными, как мои портки, мечами…

— Вы немного не угадали, Ваша милость — улыбнулся Бетфорд, говоря представительным тоном.

— Ух ты… — резко смерил взглядом своих гостей барон — а это уже интресно… Вот кого уж точно не ожидал увидеть в своих покоях, так это вас, господа охотники… Неужели святой Беренберг наконец-то смилостивился надо мной, и я, наконец-то смогу поспать! — последние слова он проговорил с явным удовольствием.

— Вы так удивлены, Ваша милость — поинтересовался Бетфорд — позвольте узнать, почему? Вы же сами указали в объявлении, что ждете помощи от кого угодно, включая охотников.

— Так-то оно так — поудобнее сперся на спинку трона барон — но видите ли, с того момента, как я вывесил это сранное объявление — нервно проговорил барон — никого, на подобии вас ко мне не заявлялось… Только крестьянские пьянчуги, с вилами, наёмники, в броне, которой видать столько лет, что она ещё ковалась при моей прабабушке… Ну и двое странствующих рыцарей, с отполированными доспехами, и мечами… Так сияли эти индюки, так уверяли меня, тьфу ты — Гриммуальд сплюнул через плечо на пол — что смогут эту бестию одолеть… А я, дурак, им поверил… Ну и что вы думаете? Стоило только сойтись этим идиотам с бестией, как та растерзала их на куски… Вонь их трупов разнеслась по всему замку… Земля и стены сада были залиты кровью… Мои слуги пару дней отмывали всё это великолепие, а позже мы кремировали трупы… Их мечи мы кинули в топку, от них столько же пользы, сколько от их хозяев — а именно — никакой. Впрочем, ладно, что-то я разболтался… — барон зевнул.

— Уверяю, Ваша милость — сказал Бетфорд — мы сумеем разобраться с этой тварью, в кратчайшие сроки…

— А вы мне нравитесь, господин?… — спросил он.

— Бетфорд.

— Да…. Господин Бетфорд — улыбнулся барон — я барон Гриммуальд, как вы, уважаемые господа могли догадаться… И я буду несказанно рад, если вы избавите меня от бестии, которая вцепилась мне в горло, словно хищная гиена, и не хочет отпускать… Убьете её — и я наконец-то смогу зажить спокойно… А заодно и моя женушка, Глорианна, и все вокруг, чёрт побери…

— Как я понимаю, Вы не против — сказал Бетфорд — если мы примемся за этот заказ?

— Ещё бы — покивал головой барон — всё же, я учусь на своих ошибках, и больше в жизни не поверю самодовольным и напыщенным рыцарям, в сияющих доспехах… Всё это, не более чем красивое представление… На деле, эти дураки не представляют из себя ничего весомого… Жаль, что из-за своей глупости они поплатились жизнью, а заодно завоняли мне весь замок… Ну да не важно… Лучше я предоставлю это дело профессионалам.

— Не сочтите за грубость, Ваша милость — деликатно сказал Бетфорд — но в объявлении было сказано, что Вы рады всем, кто отозвется на ваш призыв, и попытается убить бестию… И тем не менее, вы прогнали простых крестьян, и наёмников… Не находите ли вы в этом, противоречие?

— А Вы смелый, господин охотник — сказал Гриммуальд — раз высказываете мне такие замечания прямо в лицо… — он нахмурился — мне это нравится! И да, я понимаю, почему Вы так подумали… Вот только я указал это не случайно… Я хотел привлечь как можно больше людей к охоте на бестию… А потом отсеивать среди них не нужных… Да и между нами говоря — он слегка понизил тон — я же не убийца, и не деспот, чтобы упиваться страданиями простых людей… Если бестии удалось размазать по стенке двух рыцарей, то представьте, что она сделала бы с кучкой тупоголовых и пьяных крестьян с вилами… А с наёмниками? Их броня не выдержала бы и нескольких ударов… Это не те люди, которые мне нужны… — он пригляделся к виду охотников, и продолжил — другое дело вы… Закаленные в боях охотники, в хорошей броне, и острой, как язык моей Глорианны сталью! То что мне нужно! А посему, довольно вопросов, и замечаний, господин Бетфорд. Ответьте прямо и не увиливайте: беретесь за это дело, или нет? За последние недели, я просто напросто устал, терпеть весь этот балаган!

— Да, Ваша милость — улыбнулся Бетфорд, держа руки за спиной — благодарю Вас за похвалу, мы попытаемся Вас не подвести.

— Не обольщайтесь, господин охотник — твердо сказал Гриммуальд — пока что, вы создаете впечатление профессионалов… Надеюсь, я не ошибаюсь на счет Вас, и ваших людей… — сказал он, а затем почти сразу продолжил — в общем ладно… Прошу простить меня за излишнее давление, так выходит, что в последнее время я мало сплю… Поэтому, чтобы смягчить для вас, господа охотники, обстановку — приглашаю вас на званный ужин… Только вы, я, и моя жена, за широким столом, состоящим из множества изысканных блюд… Уверен, такого вы ещё в жизни не ели… Учитывая всю сложность вашего ремесла.

— С удовольствием примем ваше приглашение — улыбнулся Бетфорд — когда состоится этот званный ужин?

— Завтра, вечером — улыбнулся барон — а до тех пор, вы поживете в свободных покоях, расположенных на втором этаже замка… Не бойтесь, там довольно просторно, а потому вам будет удобно… Переоденетесь, сложите вашу броню, и отдохнете до завтра.

— Чудесно — Бетфорд улыбнулся в ответ. Охотники, стоящие рядом с ним, продолжали молчать, предоставляя слова лидеру отряда, чтобы барон Гриммуальд не подумал о них лишнего.

— Мой слуга, Вольфар, вас проведет — сказал барон деловым тоном — Вольфар! А ну тащи свою задницу сюда!

Как только барон это сказал, слуга по Имени Вольфар, внешне старик, с седыми волосами, и голубыми глазами, выбритым лицом, одетым в камзол, тут же подбежал к барону, и представ перед ним, откланялся.

— Чем могу служить, Ваша милость? — поинтересовался Вольфар.

— Отведи этих достопочтенных господ в их покои — скомандовал Гриммуальд — те, что на втором этаже.

— Как прикажите, Ваша милость — слуга вновь откланялся, а затем махнул рукой охотникам, те стали следовать за ним.

Идя по длинным коридорам, охотники наблюдали по бокам стен картины, изображения красивых пейзажей: лесов, рек, гор. Помимо живописи, также находились портреты непосредственно самого барона Гриммуальда, и его жены — Глорианны, одетую в красивое черное платье, с ожерельем из драгоценных камней на шее, и вуалью на голове, которая частично скрывала её лицо, однако сзади виднелись её красивые рыжие волосы, которые подчеркивали её внешность, и придавали характера этой прекрасной женщине. Проходя мимо, Бетфорд стал внимательно вглядываться в портрет барона, и супруги.

— А его супруга хорошо выглядит… — отметил Бетфорд.

— Да, жену он нашел себе, что надо! — согласился Фоллар — красивая женщина!

— Думаю не стоит рассыпаться в комплиментах — сказал Бруддо — мало ли её муж ревнивец, и вместо того, чтобы вознаградить за работу, выдворит за ворота замка ни с чем.

— У меня сложилось иное впечатление о бароне — ответил Бетфорд — впрочем, в твоих словах есть толк, Бруддо, оставим эту тему.

— Между тем — добавил Бетфорд, оглядываясь — неплохо его милость здесь отжилась… Все эти хрустальные люстры, дорогостоящие картины, написанные художниками, которых наверняка приглашали с самой Столицы… А помимо этого, нас ещё ждет теплый прием, где будет множество изысканных блюд.

— Что есть, то есть! — поддержал Фоллар.

— Вы лучше держите язык за зубами — вставил свое слово Ренифат — мы ведь не знаем, можно ли доверять слуге, который идет впереди нас — взглянул он с недоверием — мало ли, доложит о нас барону.

— Не смей поучать старшего охотника — грубо выразился Клиффорд — не забывай свое место, Ренифат, ты всего лишь новобранец…

В ответ охотник взглянул на него с явным презрением, и недовольством. Бетфорд заметил это, и попытался разрядить обстановку.

— Ладно-ладно, парни… — осадил Бетфорд, а затем обратился к Клиффорду — парень дело говорит, Клиффорд… Не будем говорить лишнего, чтобы не выставлять себя в невыгодном и невежественном свете.

Тот промолчал.

Охотники продолжили идти вдоль коридора, следуя за слугой, поднялись вверх на второй этаж, и спустя время стали доходить к своим покоям. Вольфар подошел к двери, сунул руку в карман, достал оттуда ключ, и вставил его в замочную скважину, аккуратно потянув ручку двери на себя. Каждое его движение было выучено, и элегантно. Видимо, он служил барону не первый год. Охотники вошли в свои покои. Те представляли из себя среднего размера комнату, с несколькими дорогими кроватями, с одеялами из овечьей шкуры. Рядом с каждой кроватью стояли изысканные комоды из красного дерева, на которых были размещены подсвечники, с ещё горящими свечками. В центре комнаты висела картина с изображением замка, на склоне, который был окружен прекрасными лугами, за которыми виднелся густой лес. Как раз в этом замке охотники сейчас и пребывали.

— Ого… — раскрыл рот Фоллар. Впрочем, как и все остальные охотники.

— Добро пожаловать в ваши покои, господа — улыбнулся Вольфар — во время вашего пребывания в замке, вы будете проживать здесь… Пожалуйста, ни в чем себе не отказывайте. Если вы нуждаетесь в пище, я могу принести вам свежий сочный виноград, бокалы вина… — он запнулся, пригляделся к внешнему виду охотников — ну или курицу…

— Да, курицы я бы сейчас отведал! — воскликнул Фоллар.

— Потерпи до застолья, Фоллар — сказал Бетфорд.

— Эх, ладно… — махнул рукой тот — а есть у вас что перекусить? — посмотрел он на слугу.

— Конечно — всё тем же вежливым тоном ответил слуга — что вам принести?

— Ну, давайте фрукты… — задумался Фоллар — а ещё… У вас есть пиво?

— Нет — улыбаясь ответил Вольфар, с пониманием, и некоторой снисходительностью — у нас нет пива…

— Эх, нет, это не по мне — ответил Фоллар — тогда принесите просто фруктов, и кусок говядины!

Бетфорд отрицательно покивал головой в сторону Фоллара. Он не хотел, чтобы охотники наедались преждевременно. Бестия могла объявиться в любой момент, и оказаться где угодно, и тогда она не посмотрит, что охотники наелись, и им нужно передохнуть. Впрочем, Бетфорд понимал Фоллара, а потому всё же согласился.

— Ладно, — сказал он — проси у господина Вольфара, что хочешь.

— Вот и замечательно! — воскликнул он с удовольствием в голосе.

— Принесу сию минуту — улыбнулся Вольфару, а затем обратился к остальным — господа, если вы изголодались после длительного пути, я, и остальные слуги принесем вам все, в чем вы нуждаетесь.

— Я пока не голоден — ответил Ренифат.

— Поем на застолье — вставил свое слово Клиффорд.

— Я бы тоже перекусил… — сказал Бруддо — мне пожалуйста виноград, яблок, и бокал вина.

— Будет сделано — кивнул головой слуга, держа руки за спиной.

— Я тоже пока есть не буду… — вставил свое слово Бетфорд.

— Как пожелаете — искренне, а быть может и нет, улыбнулся слуга. За годы, что он провел в замке, он научился имитировать эмоции с максимальной достоверностью. Из-за чего было сложно различить, говорит ли он искренне, или с ноткой притворства.

Так или иначе, это было не важно. Слуга откланялся, закрыв за собой дверь. Все охотники сняли с себя клепаную броню, положив её рядом с кроватями. Бетфорд положил свою драгоценную шляпу на комод, оставшись в одной рубахе, улегся в кровать, раскинув руки.

— Долгожданная минута отдыха… — с облегчением вздохнул он.

— Теперь можно и отоспаться — улыбнулся Бруддо.

— Это точно — согласился Ренифат — а затем тоже лег на кровать, в одних портках, и рубахе. Фоллар в это время присел на стул, и стал любоваться картиной замка, попутно представляя у себя в голове сочную, вкусную, жаренную курицу. Как и было велено, Вольфар, и остальные слуги, принесли все необходимые блюда с кухни, занеся их в покои охотникам, и положив на небольшой столик, который находился неподалеку от картины, за которым стояло несколько дубовых стульев.

Откланившись, слуги покинули пределы охотников, и спустившись в гостевой зал, продолжили заниматься своими делами. Бруддо и Фоллар перекусили, остальные же улеглись спать, в предстоянии банкета. Прошло несколько часов. Охотники немного вздремнули, в это время Фоллар и Бруддо играли друг с другом в карты. К ним в покои зашел Вольфар.

— Достопочтенные господа — официально сказал вам — просыпайтесь, пожалуйста.

Услышав отчетливый голос Вольфара, Клиффорд проснулся. Разбудил Бетфорда, а тот Ренифата. Они встали со своих кроватей. Бетфорд зевнул, потянув руки вверх. Ренифат стал разминать шею, а Клиффорд встряхнул плечами.

— Грядет застолье — сказал Вольфар — и оно случится очень скоро… А посему, вы должны явиться на него в соответствующей одежде, чтобы уважить барона Гриммуальда.

— Эй — возразил Бетфорд — мы на это не подписывались… Какая ещё одежда?

— Увидите — улыбнулся Вольфар — я отведу вас к нашему портному — Эндмиру, он подберет наряды под стать вам, милостевые господа.

— Ладно, веди — согласился Бетфорд.

Все вместе, охотники покинули комнату, спустились по лестнице вниз, и отправились в восточное крыло замка, где как раз находилась комната портного. Дойдя до нее, они вошли во дверь, и оказались внутри. Вольфар передал инструкции Эндмиру, откланялся, и стал ждать охотников у двери.

— Итак, во что же ты собираешься нас одевать? — спросил Бетфорд, обратившись к портному.

— Приветствую вас, господа — вежливо начал он — хм… Не поймите меня привратно, господа, но вижу я, что вы не привыкли носить дорогую одежду… Ваш стиль… Хм, как бы это сказать… — пытался подобрать слова он — более строгий… И под стать вашей профессии, я подобрал вам несколько прекрасных дублетов… — сказал он, указав рукой на дублеты, которые висели на стойках.

— Примерьте пожалуйста — добавил он.

— Что, я? — спросил Бетфорд.

— Да, вы — уверенно ответил Эндмир.

— Ладно… — скрепя зубами согласился Бетфорд. Он подошел к стойке, на которой висел дублет, снял его оттуда, а затем свою рубаху. Он приоделся в элегантный синий дублет. Выглядел он замечательно, вот только сильно облегал, и колол разные части тела, в том числе те, которые было неприлично называть вслух.

— Надо же — ухмыльнулся Клиффорд — да ты настоящая знатная особа.

Все остальные охотники стали смеяться с Бетфорда.

— Да пошли вы! — воскликнул он — зря смеетесь, бараны! Вы следующие.

— Ну уж нет! — открестился Фоллар — я в жизни не натяну на себя это тряпье!

Портной, который стоял рядом, взглянул на Фоллара со сдержанной злостью на лице.

— Черт побери… — пытаясь поправить рукава сказал Бетфорд — чешется все…

— Это нормально, господин охотник — улыбнулся Эндмир — вам нужно привыкнуть. Впрочем, чувствую я, что долго вы в нем всё равно не проходите… Не ваш стиль — с иронией отметил он.

— Да что вы говорите! — саркастично возмутился Бетфорд — впервые ношу такую неудобную хрень…

— Я бы попросил, господин охотник! — возмутился уже портной — это дублет, вышитый по последнему пику моды! И пользуется особым спросом в узких знатных кругах!

— Меня не удивляет, почему только в «Узких» — съязвил Бетфорд — ладно… — обратился он к своим — вы одевайтесь, а я подожду вас у двери… Ух, черт… — пытался дотянуться до ноги он, чтобы её почесать — агрх! А затем всё же покинул пределы комнаты портного, и стал ждать. Все остальные охотники тоже приоделись, и вышли из комнаты. У Клиффорда был красный дублет, у Фоллара желтый, у Бруддо изысканный серый, с белым воротником. А Ренифат носил на себе коричневый дублет, который был под стать его волос.

— Мы выглядим просто ужасно! — воскликнул Фоллар.

— Да ну, вам идет — улыбнулся Бетфорд.

— И как прикажите в этом ходить? — спросил Бруддо, отряхиваясь

— Поскорее бы снять с себя это убожество — недовольно проговорил Клиффорд.

— Что, Бруддо — усмехнулся Бетфорд — барон Гравиус не наряжал тебя в подобные дублеты, когда ты находился у него на службе?

— Ух, слава Беренбергу, нет! — усмехнулся он в ответ — теперь я вдвойне тоскую по барону… Золотой был человек.

— Хах… Пожалуй ты прав — ответил Бетфорд — ладно, господа, не будем здесь долго задерживаться, у нас ещё впереди банкет.

Вижу вы уже приоделись — сказал слуга Вольфар, который как раз подошел к двери.

— Да… К несчастью — иронизировал Бетфорд — ведите нас в гостевой зал, господин Вольфар.

— С удовольствием, господа — улыбнулся он— а затем стал вести охотников. Они шли по длинным коридорам, пройдя через одну из арок, вышли в гостевой зал, в котором уже был размещен большой длинный стол, который протягивался от ступенек, на возвышении которых располагался трон барона, почти до самых главных ворот, ведущих наружу. На нем было размещено более двадцати изысканных блюд. Стражники, которым доводилось стеречь барона, жадно обтекали слюной, глядя на все те блюда, что были уготовлены для барона, и его гостей. В такие моменты, наверное, они сожалели, что не связали свою жизнь с охотничьим ремеслом. По ту сторону стола сидел барон Гриммуальд, насаживая кусок курицы на вилку, и проглатывая кусок. А рядом с ним сидела та самая Глорианна, прекрасная супруга барона, о которой охотники так много слышали, до застолья. Она была одета в белое платье, с золотым ожерельем. Однако, несмотря на смену образа, и тонов платья, которые охотники могли наблюдать на её портрете, она все ещё носила белую вуаль, которая частично скрывала её лицо.

— А вот и вы, господа охотники! — торжественно воскликнул Гриммуальд — рад вас видеть! Присаживайтесь, дорогие, присаживайтесь!

Охотники вновь пораскрывали рты, видя всю прелесть аристократического застолья. Пытаясь скрыть свое удивление, они подошли ко столу, и уселись рядом с бароном, по разные стороны стола.