С момента охоты на лихо, прошло несколько дней, охотники по прежнему пребывали в лазарете усадьбы графа Бэримора, и отдыхали. Ренифат пришел в сознание быстрее всех, Бетфорду же и Клиффорду досталось сильнее, они по прежнему были слабы, и лежали на койках без сознания, изредка просыпаясь, и прося воды, или еды, а Джиллиан, Фоллар, и Эвелина же о них заботились, кормили, и поили.

*Несколько дней спустя, с момента начала охоты, лазарет усадьбы графа Бэримора*

Фоллар и Джиллиан сидели на стульях рядом с больничными койками, на которых лежали трое охотников — Ренифат, Бетфорд, и Клиффорд. Состояние Ренифата было более стабильным, и он понемногу начал приходить в себя, и немного приоткрыл глаза. Спустя какое-то время, Фоллар это заметил.

— Эй, смотри — сказал Фоллар, обратясь к Джиллиану, сидящему рядом — похоже Ренифат очнулся!

— А, что? — выйдя из собственных раздумий сказал Джиллиан, а затем присмотрелся к лежащему на койке Ренифату — хм… Действительно! Он резко вскочил со стула, также как и Фоллар, и встал над Ренифатом. Тот смотрел на них, по прежнему едва приоткрыв глаза, и пока что еще не мог до конца осознать, где он, и что происходит.

— Эй, друг, очнись же — сказал Фоллар, приблизившись головой к Ренифату почти что вплотную. Наконец, Ренифат приоткрыл глаза, и мгновенно скорчился от боли.

— Черт… — устало проговорил он — где это я?

— Тише, друг, силы побереги — сходу сказал Джиллиан — он быстро отошел от койки, затем подошел к столику поблизости, и взял с него бутыль воды, он откупорил его, подошел обратно к койке, нагнулся к Ренифату, и приподнял его, одновременно поя его водой с бутыля. Ренифат выпил немного воды, а затем лег обратно на койку.

— Спасибо… — сказал Ренифат сквозь жгучую боль — чувствую себя так, будто по мне пробежался целый табун лошадей…

— Тебя сильно ранили — сказал Джиллиан — так что, в этом нет ничего удивительного… Тебе еще повезло, Бетфорду и Клиффорду досталось куда хуже.

— Что? А что с ними?! — воскликнул Ренифат, резко приподнявшись с койки.

— Тише, тише — сказал Фоллар — тебе сейчас нельзя нервничать!

— Да черт с этим! — воскликнул Ренифат, а затем продолжил — а с ними то что? — Он оглянул койки поблизости, на которых лежали Клиффорд и Бетфорд. Те по прежнему пребывали без сознания, и испытывали сильную слабость.

— Боюсь, ничего хорошего… — сказал Джиллиан — дело в том, что Бетфорда ранил призрак, также как и тебя, при том вонзя ему меч в спину… Сам понимаешь, ранение от такого коварного удара должно быть глубокое, и серьезное, организму нужно время, чтобы полностью восстановиться… А что касается Клиффорда, его дела обстоят ничем не лучше — лихо его серьезно изранило своими когтями, чуть не убив, чудо, что он вообще остался жив… К счастью, граф Бэримор и его люди вовремя подоспели, когда мы вместе с ребятами таскали вас в город… Если бы не это, кто знает, что с вами сейчас бы было! А так хотя бы есть шанс, что они поправятся, и с ними все будет хорошо… Да и ты очнулся, что уже радует…

— Дерьмово… Да, ты прав… — сказал Ренифат — а как они сейчас себя чувствуют?

— Как только вы сюда прибыли, ваши раны почти моментально обработали — продолжил Джиллиан — благодаря этому удалось остановить сильное кровотечение, что сыграло ключевую роль… Несмотря на это, парни по прежнему находятся в тяжелом состоянии, за ними требуется постоянный уход, также как и за тобой.

— Это да… — сказал Ренифат — придерживая рукой бинты, на месте, где у него находилась рана — будем надеяться, что они скоро поправятся…

— Поправятся, куда они денутся — улыбнулся Джиллиан — не хватало еще, чтобы мы потеряли двух старших охотников в один день.

— Они парни крепкие, оклемаются! — вставил свое слово Фоллар, а затем повернул свою голову в сторону Ренифата — во всяком случае, я рад, что хотя бы ты очнулся, Ренифат! -

— Спасибо — улыбнулся Ренифат — ах да, кстати, а где Эвелина?

— Эвелина пошла подышать свежим воздухом — сказал Джиллиан — также как и мы, она несколько суток провела в лазарете, следя за самочувствием ребят, и сидя над твоей койкой в особенности… Между нами говоря, думается мне, ты ей нравишься — улыбнулся Джиллиан.

В этот момент сердце Ренифата застучало в более ускоренном ритме, чем обычно, он взглянул на Джиллиана.

— Ты так думаешь?

— Ну конечно… — сказал Джиллиан — только слепой не заметит… Ты бы видел, как она за тебя запереживала в бою, когда тот призрак ранил тебя… Словно за родного человека… Я вот что скажу, ты свой шанс не упусти, она барышня красивая, вроде как даже умная, да и ловкая, как раз под стать тебе… Усек?

— Да… — немногословно ответил Ренифат.

— Эх, за меня бы так кто переживал! — воскликнул Фоллар.

— Ты что, ты вообще у нас самый ценный член в команде — прибодрил Джиллиан.

— Хах, спасибо! — ответил Фоллар.

— Разумеется Фоллар, куда бы мы без тебя — улыбнулся Ренифат.

— А если серьезно… — сказал Джиллиан — ты действительно хорошо себя показал в бою, Фоллар! Видно, что учишься на своих ошибках.

— Да и вы парни были не промах! — сказал Фоллар — честно сказать, я и не думал, что нам удастся одолеть это лихо… Хуже всего было, когда эта тварь проникла мне в разум… Оно заставило меня вспомнить мой самый худший момент в жизни, который я бы хотел навсегда забыть…

— Боюсь представить, что ты видел, друг — поддержал Джиллиан — ну главное, что сейчас это уже позади.

— Да, ты прав… — резко переменившись в голосе сказал Фоллар, ему стало не по себе на душе, вспомнив то, что лихо заставило его перед собой видеть… Это была глубокая рана в его душе, которая до конца так и не затянулась, и вряд ли бы это когда-то произошло вообще. Он отвел свой взгляд от охотников, и остаток разговора стал более молчаливым, чем обычно, погрузившись в свои мысли. Джиллиан и Ренифат заметили, как резко Фоллар переменился на лице, и поняли, что к чему, а потому не стали его донимать.

— Что-ж… — сказал Джиллиан — если что-то нужно будет, Ренифат, то говори, я и Фоллар всегда рядом.

— Да, хорошо — сказал Ренифат.

— Да, обращайся, если что… — сказал Фоллар.

— Не хочешь пойти перекусить, Фоллар? — сказал Джиллиан.

— Да, от жаренной курицы к примеру я бы сейчас не отказался… Кормят в этих усадьбах действительно порядочно…

— Ты прав… — сказал Джиллиан — так что, пошли?

— Пойдем…

— Давай, Ренифат, отдыхай пока — сказал Джиллиан — мы скоро тебя наведаем…

— Не могли бы вы и мне курочки захватить немного? — изголодавшись сказал Ренифат, у него урчало в животе.

— Не знаю, можно ли тебе сейчас… — сказал Джиллиан — а впрочем, от нескольких кусков тебе явно хуже не станет!

— Это верно… — улыбнулся Ренифат.

Джиллиан и Фоллар покинули пределы лазарета через дверь, а затем отправились в гостевой зал.

* * *

Еще пару дней Клиффорд и Бетфорд пребывали без сознания, их раны были тяжелые, и глубокие, и как сказали сами лекари, за ними требовался постоянный уход. На счастье, в лазарете графа Бэримора были первоклассные врачи, прибывшие на службу к графу Бэримору с самой Столицы, Виллиан-Каста. А потому, были шансы, что в скором времени они встанут на ноги, и поправятся. Ренифату к тому времени стало куда лучше, он уже мог самостоятельно передвигаться, и хотя он все еще испытывал некоторое покалывание, и жгучую боль в области раны, ему постепенно становилось все лучше. На дворе был теплый солнечный день, был самый разгар лета, изблизи щебетали птицы. В это время Фоллар, Джиллиан, и Эвелина занимались своими делами, они отправились на городскую площадь в здешний город, чтобы заточить мечи, и обновить экипировку. Вскоре они вернулись обратно в усадьбу, войдя в нее, оказались в гостинной. В это время Ренифат сидел там за столом, и отдыхал, размышляя о чем-то на досуге, и одновременно с этим держа в руке яблоко, и покусывая его. Его раздумья прервали пришедшие охотники, и охотница.

— О, ребята, это вы… — сказал Ренифат — рад вас видеть.

— И мы тебя… — ответил Джиллиан — как себя чувствуешь, Ренифат?

— Уже лучше… — ответил Ренифат — все еще болит, но, терпимо.

— А как там Бетфорд и Клиффорд, они приходили в себя? — спросил Фоллар.

— Несколько раз… — сказал Ренифат — Бетфорд просил воды, я напоил его, а Клиффорд что-то бормотал во сне, несколько раз просыпался, вздрагивал, а потом обратно проваливался в сон.

— Бедолага, Клиффорд — сказал Джиллиан — тяжело ему досталось…

— Это точно… — сказала Эвелина — он здорово рисковал своей жизнью, когда отвлекал лихо на себя… Хорошо, что он хотя бы выжил…

— Это верно — проговорил Джиллиан.

Эвелина подошла поближе к Ренифату, который сидел за столом, затем выдвинула стул, и уселась на него.

— Я рада, что тебе уже лучше — улыбнулась Эвелина.

— Спасибо — улыбнулся в ответ Ренифат.

— Ну ладно, вы тут пока общайтесь, а мы с Фолларом проверим, как там Бетфорд и Клиффорд — сказал Джиллиан.

— Хорошо… — ответил Ренифат. Джиллиан и Фоллар покинули пределы гостинной, пройдя через двери ведущие в лазарет.

— Тяжелая была битва, правда? — спросила Эвелина.

— Да, не то слово… — ответил Ренифат, задумавшись — можно сказать, нам вновь повезло… Эта тварь была действительно опасной… Она могла запросто убить меня, Клиффорда и Бетфорда разом.

— Но не убила ведь — ответила Эвелина — и это самое главное…

— Да, ты права…

— У нас такое ремесло, что каждый день приходится рисковать своей жизнью — продолжила Эвелина — ничего с этим не поделать… Я лично стараюсь не задумываться о том, что со мной могло бы быть на той охоте… Так немного легче…

— Не знаю, я не могу об этом не думать — сказал Ренифат — особенно после того, как лихо проникло в мое сознание, и заставило видеть те ужасные вещи… Я видел, как упырь разодрал ребят в клочья, отсек Бетфорду голову… И я видел… Как эта тварь убила тебя.

— Но ведь все это была неправда — сказала Эвелина — и мы все сейчас живы, и у нас все будет в порядке, уверяю тебя.

— Я знаю… Знаю… — задумчиво ответил Ренифат — но все же, тяжело порой избавиться от гнетущих мыслей.

— Тебе надо отвлечься! — воодушевленно проговорила Эвелина — и я знаю, что в этом может помочь!

— И что же? — с любопытством проговорил Ренифат.

— Тебе нужно прогуляться! — ответила Эвелина — сам подумай, ты уже несколько дней не выходил дальше владений графа, тебе нужно развеяться! И в этом отлично поможет прогулка по городу!

— Ну, не знаю… — задумался Ренифат — что-то мне сейчас не до прогулок… Сначала я бы хотел убедиться, что с Клиффордом и Бетфордом все в порядке.

— Вряд ли ты им поможешь, если будешь сидеть здесь, и грузить себя плохими мыслями — улыбнулась Эвелина.

— И то верно… — согласился Ренифат, кивнув головой — ну что-ж… Пойдем.

— Пойдем! — воодушевленно ответила Эвелина, сегодня она была в хорошем настроении, и ей не терпелось чем-нибудь себя занять, к тому же ей было неприятно смотреть, как Ренифат грустит, а потому она решила его немного подбодрить. Они вместе покинули пределы гостевого зала, выйдя через дверь, и оказавшись на подворье усадьбы. Стражники графа стоящие у дверей, взглянули на них на секунду, а затем продолжили дальше нести службу на посту. Ренифат и Эвелина вместе прошлись неспешно по каменной дорожке, одновременно любуясь здешними видами, красивым садом, и деревьями, а затем покинули территорию усадьбы.

*В это самое время, лазарет усадьбы графа Бэримора*

В это время Джиллиан и Фоллар сидели на стульях рядом с койками, на которых лежали Бетфорд и Клиффорд, они понемногу приходили в себя. Тяжелее всего было Клиффорду, но к счастью, постепенно его состояние нормализовалось. Сидя у койки, Фоллар и Джиллиан увидели, как Бетфорд очнулся.

— Воды… — сказал Бетфорд, едва очнувшись, его сильно мучала жажда.

— Да, сейчас! — воскликнул Джиллиан — он подошел к столику на котором лежал бутыль воды, взял его, и передал в руки Бетфорду, тот взял у него бутыль с рук, откупорил его, а затем выпил половину бутыля залпом.

— Ох… Да… Так то лучше… — сказал Бетфорд — а затем передал бутыль воды обратно Джиллиану, тот взял его, и вернул обратно на то же место, где он ранее стоял.

— Как ты себя чувствуешь, Бетфорд? — поинтересовался Фоллар, глядя на уставшее и измученное лицо Бетфорда.

— Честно сказать, не очень… — сказал Бетфорд — когда призрак вонзил мне клинок в спину, я резко испытал невероятно жгучую боль, я не мог даже нормально дышать… Удивительно, что мне удалось выжить после такого.

— Да… Но самое главное, что ты выжил, и идешь на поправку — сказал Джиллиан — мы за вас ребята сильно переживали… Остался только Клиффорд, надеюсь, в скором времени он придет в себя.

— Бедолага, Клиффорд — сказал Бетфорд — повернув голову в сторону соседней койки — я очень рад, что ты жив, приятель… — Бетфорд сделал небольшую паузу — это лихо его так отделало?

— Верно — сказал Джиллиан — он отвлек основное внимание лиха на себя, это позволило Эвелине забросить в него бомбу рассеивающую мглу, а мне нанести решающий удар, чтобы сразить лихо.

— Молодцы, парни… — сказал Бетфорд — горжусь вами… А где Ренифат и Эвелина? С ними все в порядке?

— Да, с ними все хорошо… — сказал Джиллиан — они вышли вместе прогуляться в город, подышать свежим воздухом…

— Голубки… — улыбнулся Бетфорд — можем пока передохнуть, и остаться здесь, пока все окончательно не пришли в себя… И как только отдохнем, сразу выдвинемся в путь, обратно в Штаб в Грейсбурге.

— Хорошо… — ответил Фоллар — а какие у нас дальнейшие планы?

— Пока как таковых планов у нас нет… — сказал Бетфорд — как я понимаю, вопрос платы за выполненный заказ на лихо вы с графом Бэримором уладили?

— Да, все прошло хорошо… — сказал Джиллиан — как и было обещано, он выплатил нам полную сумму в размере тысячи гриссов!

— Чудесно… — едва улыбнувшись сказал Бетфорд — все живы, что самое главное, и в добавок у нас теперь немалая сумма денег… Новости хорошие, хоть и дались нам эти деньги поистине непосильным трудом.

— Это верно… — сказал Фоллар.

— Осталось только дождаться, когда Клифф встанет на ноги — сказал Джиллиан — и тогда у нас все будет хорошо…

— Угу — серьезно ответил Бетфорд — ну ладно, пойду пройдусь что ли, осточертело мне валяться на этой койке уже…

— Ты уверен? — спросил Джиллиан — лекарь сказал, что вам всем нужен покой… Может пока полежишь здесь еще немного?

— Нет уж… — сказал Бетфорд — хватит с меня… Хоть немного ноги разомну — Бетфорд медленно поднялся, а затем встал с койки, и сделал пару шагов, одновременно придерживая рукой перебинтованное место раны — агрх… — скривился от боли Бетфорд.

— С тобой все в порядке, Бетфорд? — обеспокоенным тоном проговорил Фоллар.

— Да, все хорошо… — ответил Бетфорд — мне не в первой уже… — Бетфорд прошелся к левой части комнаты, где была расположена койка на которой лежал Клиффорд, дойдя до нее, он остановился, а затем стал смотреть на лежащего без сознания Клиффорда.

— Крепись, друг… — серьезно проговорил Бетфорд — тебе и не из таких передряг доводилось выкарабкиваться… Я уверен, скоро ты встанешь на ноги, и будешь как новенький.

Еще какое-то время Бетфорд молча стоял у койки Клиффорда, затем развернулся, и стало быть хотел уже уходить, но тут вдруг услышал кашель, доносящиеся позади него. Клиффорд очнулся, медленно приоткрыв глаза, и не проговорив ни единого слова. Бетфорд развернулся, Джиллиан и Фоллар, услышав как Клиффорд кашляет, быстро приблизились к его койке, и встали рядом с Бетфордом.

— Ты очнулся, старина! — радостно воскликнул Бетфорд — я рад…

— Все живы? — спросил Клиффорд.

— Да, все живы! — поспешил ответить Джиллиан.

— Хорошо… — немногословно ответил Клиффорд.

— Как себя чувствуешь, Клиффорд? — продолжил Джиллиан — может тебе что-то нужно?

— Воды только… — сказал Клиффорд — в остальном терпимо.

— Я принесу! — откликнулся Фоллар — он подошел к столику расположенному по центру комнаты, взял с него бутыль воды, откупорил его, и подошел к койке.

— Я помогу тебе подняться — сказал Джиллиан — он подошел поближе к койке, нагнулся, а затем положил руки за спину Клиффорду, и аккуратно приподнял его. В это самое время Фоллар передал бутыль в руки Клиффорду, тот взял его, и испил с него воду. Спустя время, вернул бутыль обратно в руки Фоллару, тот вернулся ко столу, и положил бутыль на место.

— Тебе еще что-то нужно, Клиффорд? — спросил Джиллиан.

— Покоя — ответил Клиффорд.

— Хорошо…

— Нам всем сейчас нужно отдохнуть после тяжелой битвы — сказал Бетфорд — как только всем полегчает, мы отправимся обратно в Грейсбург.

— Так точно — ответили Фоллар и Джиллиан.

— Ты должно быть голоден, Клиффорд — сказал Джиллиан — если так, то только скажи, слуги принесут тебе поесть чего-нибудь мясного и горяченького.

— Есть такое… — сказал Клиффорд — так голоден, что сейчас бы кабана живьем съел.

— Хорошо — сказал Джиллиан — я скажу слугам графа, чтобы принесли тебе что-нибудь поесть.

— Ладно… Пойду я пожалуй — сказал Бетфорд — пройдусь немного, разомну косточки… Я рад, что ты жив, Клиффорд, и скоро, надеюсь встанешь на ноги.

В ответ на это Клиффорд молча кивнул головой, а затем Бетфорд направился к выходу из лазарета, выйдя с него через дверь, и перейдя в гостинную.

— Пойду скажу слуге, чтобы принес тебе что-нибудь поесть — сходу сказал Джиллиан — а затем отправился вслед за Бетфордом.

— Обращайся если что, Клиффорд… — сказал Фоллар — и пошел вслед за Джиллианом. Клиффорд остался в лазарете один, и оставшиеся время отдыхал.

Тем временем Ренифат и Эвелина уже приближались к главным воротам города, подойдя к ним, их встретило несколько стражников.

— День добрый — сказал Ренифат — нам нужно попасть в город.

— Да, конечно, проходите, господин и госпожа охотники — сказал стражник.

— Поклон вам за то, что избавились от этой нечисти! — добавил второй стражник — столько времени нам эта напасть докучала… Но наконец-то, теперь люди смогут снова зажить спокойно.

— Не за что — улыбнулась Эвелина — такова наша работа.

— Это верно, опасное у вас значится ремесло… — сказал первый стражник — а с какой целью в город направляетесь, если не секрет?

— Мы хотели развеяться, после недавней охоты — добавила Эвелина — кстати говоря об этом, какие у вас тут развлечения в городе?

— Нуу… — сказал стражник — развлечений у нас тут не так то много… Ну вот например музыканты часто играют музыку на главной площади… У нас в городе лучшая музыкальная академия на всю округу!

— А еще в тавернах у нас часто проводятся пивные состязания! — воскликнул второй стражник — но думается мне, госпожа, вас подобные развлечения не слишком интересуют!

— Это верно — усмехнулась Эвелина.

— А кроме этого есть еще что-нибудь? — спросил Ренифат.

— Ах да, вспомнил! — сказал первый стражник — как раз в скором времени за городом должны пройти конные скачки! Вы могли бы сходить туда, поставить золото на какого-нибудь участника, а быть может и самим поучаствовать в состязании! Вы ведь охотники, как известно, исправно в седле держитесь!

— Интересно… — с интересом в голосе сказал Ренифат, повернув голову в сторону Эвелины.

— Хочешь сходить? — спросила охотница.

— Я бы не отказался — ответил Ренифат — лошадей я люблю, а уж тем более конные забеги.

— Ну, в таком случае, решено! — с энтузиазмом проговорила Эвелина, а затем обратилась к стражникам — а когда начало этих конных скачек, не подскажите?

— Хах… — сказал первый стражник — так зайдите в город, посмотрите на одно из объявлений о конных скачках, ими сейчас весь город разукрасили!

— Благодарю вас за помощь, господа — сказал Ренифат — пойдем, Эвелина.

— Пошли! — воскликнула Эвелина. Затем стражники открыли ворота позади себя, в последствии охотник и охотница успешно через них прошли, оказавшись в самом городе. Тот был достаточно небольшим, состоящим из нескольких десятков домов, главной площади, по центру которой располагался фонтан, и здешний рынок. Также на площади была кузня, таверна, ткацкая мастерская, и прочие предприятия. Эвелина и Ренифат шли к главной площади вдоль каменной дорожки, оказавшись на самой площади, они подошли к одному из зданий, на котором висел плакат о приглашении городских жителей на загородный ипподром, где и должны были пройти скачки в скором времени. Эвелина подошла поближе к стене, и сорвала с него плакат, а затем прочитала вслух:

«Жители города, в скором времени пройдет значимое событие, а именно, конные скачки! На ипподроме прямо за городом, скачки спонсируются самим графом Бэримором! А посему, призы будут соответствующие его уважаемой персоне. Не упустите возможность насладиться скачками, быстрыми и резвыми скакунами, ну и разумеется самим поучаствовать в скачках. Регистрация окончится ровно через неделю, ближе к вечеру!»