— Нисколько… Ну пошли. Баринхард и Дориан также покинули пределы башни. Выйдя во внутренний двор, все скитальцы расселись по лошадям. Дориан вместе с Баринхардом уселись на одну лошадь.

— Вы все молодцы господа! Хорошо поработали! — воскликнул Флориус — увы, нам в этих краях делать больше нечего. Сейчас все вместе мы вернемся обратно в деревню, попрощаемся с ее обитателями, и раз и навсегда уедем с Страны, где нам теперь уж явно не рады…

— И куда же мы отправимся? — смутился Ронхарт.

— Не знаю… Быть может в Телванию, или куда-то еще. Я слышал там сейчас хорошо, в это время года. Во всяком случае, это не важно, главное подальше отсюда.

— Хорошо… В таком случае в путь?

— В путь, друзья!

Скитальцы тронулись с места галопом на лошадях, и стали держать курс в сторону деревни Веселовки. По возвращению в деревню, они все высадились со своих лошадей, и направились в сторону постоялого двора. Зайдя туда, все кроме Флориуса, и Баринхарда расселись по столикам, последние же встали в центр, чтобы Флориус произнес свою речь.

— Все друзья… Все наши дела в этих краях окончены… Больше мы сюда не вернемся… А потому, предлагаю всем дружно выпить за это! И да благоволит нам Беренберг на нашем новом пути.

— Воистину так! — воскликнули скитальцы.

Флориус развернулся в сторону служанки, стоящей за стойкой, и торжественным голосом проговорил — наливай, дорогая! Служанка стала разносить подносы с выпивкой к каждому столику, за которым сидели скитальцы. Выпивка текла ручьем, скитальцы неутомно пили и пили, словно нажираясь в последний раз. Флориус, Дориан, и Баринхард уселись за один пустой столик, и тоже стали пить.

— Ох, нам желательно не перебирать с выпивкой… Мало ли, что может случится — проговорил пока еще трезвый Баринхард, а затем сделал глоток из кубка.

— Брось Баринхард, когда еще такое будет! Воспользуйся своей возможностью, и пей друг, пей — как не пил никогда! — радостно проговорил Флориус.

— Ха-ха! — воскликнул Дориан — боюсь признавать, но он прав… Ты посмотри, сколько вокруг веселья…

— Ну ладно-ладно… — проговорил Баринхард — только давайте не нажираться в свинину, ладно? А то боюсь ты даже потом на лошадь залезть не сможешь…

— Насчет этого не переживай… Эти остолопы нас еще не скоро найдут! Эта деревня стоит у черта на куличиках — проговорил Флориус.

— Ну… Вздрогнули! — проговорил Дориан подняв кубок. Попойка была как раз в самом разгаре, некоторые скитальцы уже стали валиться с ног, от количества алкоголя, но других это нисколько не останавливало. Увы, Баринхард не сумел устоять перед соблазном водки, и ужрался, как он сам сказал, в свинину. Наконец скитальцы были до того пьяны, что решили станцевать. Они встали со своих столиков, и принялись танцевать, кто как умел. Баринхард, нужно признать, делал это с максимальной упорностью. Он двигался в разные стороны, иногда сваливаясь с ног, а его верные собутыльники то и делали, что его поднимали. В конце концов, все это продлилось недолго, они свалились на пол, и продрыхли так до самого утра. Остальные скитальцы недалеко от них ушли, но кому-то правда даже удалось дойти до своей хаты, напротив постоялого двора. Наступило утро, пьяницам пришла пора просыпаться.

— Ох… Мои бедные кости… — проговорил Баринхард, лежа на полу, и скрутившись клубком. Дориан и Флориус находились в шаге от него. Они вскоре тоже проснулись.

— Мать… Как же херово… — проговорил Дориан.

— Все живы? — добавил Флориус.

— Если так можно сказать… Ну вставайте уже, забулдыги… — Баринхарду удалось быстрее всех встать на ноги. Вслед встали и остальные.

— Хм, да… Было весело… — усталым голосом проговорил Флориус.

В ответ на это Баринхард промолчал, отрицательно покачав головой.

— Собирайте вещи… Нам надо уезжать отсюда, как можно быстрее. Я тем временем немного проветрюсь.

— Ну-ну, иди… — сказал напоследок Флориус пытаясь найти рукой опору — а мы тут пока немного придем в себя… Баринхард вышел через дверь постоялого двора, а затем направился в сторону цветущего сада, который находился неподалеку от деревни. В центре сада находилось дерево, он неспеша подошел к нему, а затем присел. Став вдыхать в себя как можно больше свежего воздуха, и наслаждаться природой. Он ненадолго закрыл глаза, прошло около половины минуты, как вдруг он что-то почувствовал… К нему неспеша подошел какой-то тип, в черном плаще, и с жезлом в руках. Баринхард резко вскочил, обнажил свой изогнутый меч из ножен, а затем приставил его к шее таинственного незнакомца. Из под капюшона виднелась уродливая ухмылка.

— Тише, Баринхард… Не уж то это ваша хваленная гостеприимность…

— Хах… Не знаю о чем это ты, но здешние края явно не отличаются особой гостеприимностью.

— Но ты ведь Элтриец, не так ли?

Баринхард ненадолго замешкался. Элтрицы были, как исходит из названия, коренными жителями Элтрии, но о происхождении Баринхарда было известно лишь Флориусу, и Дориану, более никому. Баринхард убрал клинок.

— Так-то лучше…

— Кто ты, и что тебе нужно?

— Меня зовут Эстеральд… Некоторые зовут меня бледноликим… Здесь я более известен как наемный-маг убийца…

— М-да уж… Вижу ты умеешь себя зарекомендовать… И зачем это ты ко мне пожаловал, будь любезен объясниться.

— Кстати, говоря о правильной рекомендации, не твой ли друг навел шумиху в городе, избавившись от проповедников, и прочего отребья этого города?

— Боюсь я не ручаюсь за его действия.

— Это так… Но лишь благодаря ему, я понял, что вы именно те, кто мне нужен.

— И? Чего ты от нас хочешь?

— Вы могли бы отлично послужить мне для одного дела… Видишь ли, мне нужно навести порядки в Грейсбурге. Для этого вам придется избавиться от преподобного Ютибора.

— О нет, мы в это ввязываться не будем… Мы как раз собирались уезжать, видишь ли.

— Ох нет, дорогой друг — крайне не советую вам это делать… Охотники уже знают о вашем налете на башню трех холмов, верховный охотник пребывает так скажем, в бешенстве… Он готов взять вас любой ценой. Говоря по простому, деваться вам уже некуда… Для вас есть лишь один выход, согласиться на мои условия… И не бойся, за это дело я вам щедро заплачу, а вскоре после этого вы сможете уехать куда-нибудь… Хах, в Телванию… И нежиться там под лучами солнца до конца своих дней… Этого ведь вы хотели?

— Если мы согласимся на твои условия, единственное, что нас ждет, это головы насажденные на пики.

— Поступай как знаешь, Баринхард. Но что-то мне подсказывает, что ты скоро передумаешь… И тогда ты будешь вынужден согласиться на мои условия. Всего хорошего. Эстеральд взмахнул жезлом, в воздухе образовалась черная пелена дыма, которая вскоре развеялась, а затем Эстеральд исчез. Сразу после этого с дерева стали спадать листья, в небе стали виднеться грозовые тучи, а на облысевшее дерево вскоре слетелись вороны.

— Не к добру это… — нахмурился Баринхард. Сразу после этого Баринхард немедленно поспешил вернуться к остальным. Флориус и Дориан в это время находились в конюшнях, и запрягали своих лошадей. Баринхард резко подошел к ним.

— Похоже у нас проблемы…

— Да, я знаю, ночка выдалась та еще… — ответил Флориус.

— Да нет же… Я был только что в саду, ко мне подошел какой-то незнакомец, в черном плаще… Он был удивительно осведомлен о нас, а в частности обо мне…

— Хм, странно… И чего он от тебя хотел?

— Предложил нам провернуть одно дело… Сказал, что охотники устраивают засады на большаке… И что так просто нам отсюда не выбраться.

— Не нравится мне все это…

— Вот и я о том же… Собирай людей, живо, нужно уезжать как можно скорее… И желательно поехать обходными путями, так у нас будет больше шансов, что мы не попадемся.

— Не дергайся, Баринхард… Даже если они устроят на нас засаду, им же хуже будет…

— Хах — нервно вздохнул Баринхард — ты в последнее время меня удивляешь… Что с тобой? Куда подевалась вся твоя осторожность? Ты словно специально хочешь, чтобы нас выловили.

— Видно вчерашняя водка здорово ударила тебе в голову, Баринхард — нахмурился Флориус — представь себе, я не преследую такой цели… Да я совершил оплошность, но не мог поступить иначе, ибо как ты помнишь, наш долг вершить справедливость, и помогать нуждающимся. А так выходит, что в этих краях «Нуждающиеся» плюются при виде нас… А посему, мне хотелось немного их проучить… В том числе и верхушку города, которая откормилась за счет доверчивых и пустоголовых горожан.

— Это тебя не оправдывает… Впрочем, сейчас не самое подходящее время для ссоры. Давай просто все соберем, и уедем отсюда вместе с остальными, ладно?

— Ладно…

Напоследок в конюшню забежала маленькая девочка, Кейлли, она решила попрощаться со скитальцами.

— Дядюшка Баринхард… Дядюшка Баринхард — неосторожно бежала девочка на встречу к Баринхарду, в руках у нее был рисунок.

— Кейлли! Рад тебя видеть… Ты что-то хотела?

— Да… Это вам — внешне Кейлли выглядела как девочка со светлыми волосами, зелеными глазами, и веснушками на лице — она подошла поближе к Баринхарду, а затем вручила ему в руки портрет, с его личным изображением — тот взял портрет из ее рук, а затем принялся его осматривать. Девочка застыла в ожидании. Портрет выглядил весьма достоверно… Как для детского рисунка. Мужчина средних лет, с серой бородой, шрамами на щеке, на поясе у него располагались ножны, с его изогнутым мечом, а рядом лежала отсеченная голова поверженного чудища.

— Ого… Да ты прирожденная художница, Кейлли… Спасибо тебе за это.

— Я знала, что вам понравится! Я хотела сказать… Приезжайте еще! Мы всегда будем рады вас здесь увидеть!

— Хах, ладно-ладно… Когда в следующий раз буду в этих краях, обязательно к тебе загляну, озорница ты наша.

Кейлли усмехнулась, а затем побежала в сторону своей матери, которая находилась рядом с постоялым двором, и улыбчиво смотрела в сторону Флориуса и Баринхарда. Флориус отвечал ей особой взаимностью.

— Что у тебя с Изабеллой кстати? — проговорил Баринхард.

— Хах, даже не знаю… Все сложно. И боюсь после нашего отъезда мы с ней вряд ли свидимся.

— И то правда… Не хочешь с ней поговорить?

— Не очень… Все, что надо мы с ней уже обсудили. Она на меня обиды не держит… Да и между нами говоря, ничего бы у нас не вышло.

— Как знаешь, друг. Продолжай подготовку к отъезду… Я пока буду в постоялом дворе.

— Заметано… — проговорил Флориус, а затем задумался — он все еще любил Изабеллу, но нельзя было сказать, что они созданы друг для друга. Они оба имели совсем противоположные друг другу характеры, однако неведомая сила все еще притягивала их… Наступил поздний вечер, все скитальцы были собраны, план отъезда составлен, они должны были перебраться через границу Гриссеи, доехать до маленького городка под названием Солтвейн, который находился прямо под величественным городом Телвании — Лангуардом. Но так просто они туда попасть не могли. Почти все дороги были перекрыты охотниками за магическими существами, верховный охотник вознамерился покончить с ними, раз и навсегда. Они выступили в путь. Двигались они объездными маршрутами, вдоль трепещущего леса, что находился в нескольких милях от поселения скитальцев. Перебравшись через окрестности трепещущего леса, они могли бы чувствовать себя в безопасности.

— Поверить не могу, что мы наконец-то выехали… — проговорил Баринхард.

— Да… Но путь будет долгим… И не факт, что безопасным — ответил Флориус.

— Зато по крайней мере мы выживем, и не попадемся в силки охотников — проговорил Дориан.

— Угу… Скитальцы ехали ровной колоной, сама колона состояла из десятка лошадей, и нескольких повозок с припасами. Дорога была долгой, и изматывающей. Полная неровных поверхностей.

Наконец наступил вечер, понемногу начало темнеть. Колонна скитальцев в это время проезжала мимо того самого трепещущего леса, они старались не заезжать в него.

— Ну вот, самая трудная часть пути уже позади… — проговорил Флориус — скоро мы все будем в Телвании, попивать доброе Телванийское пиво. Скитальцы проехали еще какую-то часть пути, они проезжали мимо перекрестка. Как вдруг все скитальцы услыхали какой-то звук, послышался топот копыт, в миг со всех сторон стали появляться охотники, верхом на своих лошадях. Они были вооружены луками, и мечами. У них были стрелы, наконечники которых были смазаны ядом. Скитальцы затаили дыхание. Флориус сердито глядел на охотников. Самих охотников было около сорока штук. Все они приехали лишь за тем, чтобы упечь скитальцев в тюрьму, а иначе — убить их, если те начнут сопротивляться. К ним навстречу вышел верховный охотник. Он спешился со своей лошади, сердито взглянул на скитальцев, а затем проговорил:

— И куда же вы собрались в столь поздний час? Не уж то вы всерьез думали прошмыгнуть мимо нас?

— Мы надеялись… — проговорил Дориан — и все же, может пропустите нас, и мы забудем это недоразумение?

— У меня есть идея получше. Вы сдаетесь, и отправляетесь в тюрьму, где будете гнить до конца своей никчемной жизни… С малой вероятностью выбраться на волю, при оказании помощи Государству… Либо, что куда хуже для вас — почить в этой земле… Выбор за вами.

Баринхард затаил дыхание, он взглянул в сторону Флориуса. Все присутствующие итак знали, чем все это закончится — неизбежной бойней. Однако, верховный охотник был намерен судить их по всей справедливости закона, несмотря на то, что они уже совершили.

Флориус призадумался, затем слез со своей лошади. Верховный охотник обратился к нему.

— Итак, что вы решили? — без эмоционально проговорил верховный охотник, Голлард.

— Сейчас ты узнаешь… — проговорил Флориус — он резко обнажил меч из ножен, а затем прокричал — в атаку, братья! Все остальные скитальцы тоже спешились с лошадей, те в панике отбежали подальше. Скитальцы обнажили свое оружие, и принялись атаковать охотников. Охотники ринулись к ним навстречу. Верховный охотник обнажил свою рапиру, с позолоченной рукоятью. И принялся парировать удары Флориуса, который со всем рвением летел к нему на встречу. Флориус нанес несколько точных рубящих ударов по Голларду, тот парировал их, а затем ловко контратаковал, нанеся один колющий удар по Флориусу, острие воткнулось в него, он откинулся назад, на секунду скорчился, а затем продолжил атаковать охотника дальше. Он пока не спешил применять магию, так как та требовала от него достаточно много энергии, которую еще стоило поберечь во время боя. Схватка была ожесточенной, оба соперника были равны по силе, и ничем друг другу не уступали. В это время в округе творилась настоящая суматоха. Охотники схлестнулись в бою со скитальцами. И хотя скитальцы были сильнее охотников, те по большей части брали своим количеством, хотя и нельзя было сказать, что они беспомощны, они достаточно ловко орудовали своим мечом, но до скитальцев им было далеко. Сзади также находились лучники, которые прикрывали охотников находящихся на первых рядах. Все это давало весомое преимущество охотникам. Несколько скитальцев погибло. Баринхард в это время находился со своими, и помогал им как мог. У некоторых лучников в колчане имелись зажигательные стрелы, одна из таких влетела прямо в повозку с вещами скитальцев. Повозка загорелась, в воздухе взвился столб дыма. В этой самой повозке находился рисунок Баринхарда, который девочка нарисовала специально для него. Его сдуло ветром, и он приземлился поблизости. Вернемся к Флориусу и Голларду. Те по прежнему дрались, не щадя сил, Флориус несколько раз ранил охотника своим мечом, и эти удары чуть даже не стали для него смертельными, ведь Флориус едва не задел ему шейную артерию. Однако бой продолжался. Ровно до тех пор, пока Флориус не осознал, что они проигрывают. Умерло еще два скитальца, Дориан и Баринхард контролировали наступление охотников как могли, однако с каждой секундой это ставало все труднее. Наконец Баринхард решился донести до Флориуса одну простую мысль:

— Нас сейчас всех перебьют! Отступаем!

Флориус на миг замешкался, охотник воспользовался этим моментом, и нанес удар по Флориусу, однако к нему подбежал Дориан, и спас положение, изранив охотника в плече. Флориус и Дориан соединились с остальными. Наконец Флориус дал команду отступать.

— Все сюда! Все сюда! — кричал Флориус — скитальцы услышали его. Однако перед этим умер еще один, его звали Хиллард. Искусный был боец. Наконец все скитальцы отбежали. Тогда Баринхард углядел рисунок, на секунду нагнулся, схватил рисунок и положил его к себе в карман. Скитальцы отступили. Флориус принялся читать заклятье дымовой завесы. Он произнес заклятие. В воздухе поднялось облако дыма. Которое выиграло скитальцам какое-то время. Недалеко от этого перекрестка находился мост, ведущий в лес. Они все вместе перебежали через него. А затем, когда все оказались по ту сторону, Флориус уничтожил мост взрывным заклятием. Скитальцы были ранены, без какого либо пропитания, и казалось им оставалось недолго. Охотники вонзили свое оружие обратно в ножны, и стали переводить дух после тяжелого боя. Верховный охотник держался за плече, он присел на пенек, находящиеся поблизости. К нему подошел один из старших охотников. По Имени Виллард.

— Господин… У нас потери.

— Сколько?

— Человек десять… Сильные эти гады скитальцы все-таки, скажу я вам… Никогда еще не видел, чтобы кто-то так дрался.

— Без тебя знаю… Ну ступай, приведи в порядок себя, и остальных. Через несколько минут мы приступим к поискам.

— Так точно!

Скитальцы в это время шли все дальше вглубь леса. Завывали волки, дело близилось к ночи.

— Кажется, это конец… — проговорил Дориан.

— Нет, отчаиваться еще рано — проговорил Баринхард.

— Он прав… Сейчас найдем место для ночлега, и придумаем, что делать дальше…

Ненадолго скитальцы затихли, эту тишину прервал Ронхарт.

— Мать… И как мы дали себя так провести? Это место уже давно находится под наблюдением охотников…

— Точно… Мать, как я мог про это забыть — проговорил Флориус — столько братьев сегодня умерли, во Имя ничего… А ведь мы были так близки, чтобы выбраться из всего этого дерьма.

— Не вини себя, брат — проговорил Баринхард — во всяком случае, нам сейчас это не поможет… А искать место для ночлега все же надо.

— Согласен… — проговорил Дориан — только с каждой минутой становится все темнее. Как вдруг, на встречу к скитальцам вышел какой-то чародей, в темной мантии, и костяном ошейнике, который просвечивался даже в самой непроглядной темноте. Он снял капюшон. Скитальцы резко обнажили оружие.

— Ты еще кто?! — воскликнул Дориан.

— Успокойтесь, милсдари… Я здесь не затем, чтобы вступать с вами в драку. Меня зовут Клюйвин. Я друг Эстеральда…

— Какой еще к черту Эстеральд? — проговорил Флориус.

— Полагаю ваш друг больше знает, о чем речь — улыбнулся Клюйвин — и взглянул в сторону Баринхарда.

— Что он такое несет? — уставился на Баринхарда Флориус, впрочем как и все остальные.

— Он ко мне приходил… Предлагал нам выполнить грязную работу… Сказал, у нас могут быть проблемы на пути… Я не хотел об этом говорить.

— И что же он такое предложил? — проговорил Дориан.

— Убийство преподобного Ютибора. А взамен обещал нам много денег. И что мы больше не будем себе ни в чем отказывать.

— Не нравится мне все это…

— Мне тоже… — проговорил Флориус — ну ладно… Клюйвин, или как там тебя. Мы бы предпочли обсуждать этот вопрос в месте поукромнее… Или хотя бы безопаснее.

— Разумеется… Здесь недалеко есть заброшенная крепость, вы сможете поселиться там на какое-то время. Пойдем, я вас проведу.