Лера

Ранним утром Юн Хо разбудил девушек, и, наскоро позавтракав, они собрались двигаться дальше.

Обе лошади уже были оседланы, сумки приторочены к седлам, и Юн Хо проверял, хорошо ли они закреплены. Девушки стояли рядом, ожидая команды Юн Хо. Путникам оставалось только сесть на своих скакунов, когда послышался стук множества копыт, и в открытые ворота гостиного двора въехал с десяток всадников, облаченных в военные одежды. Они были вооружены мечами и луками, а у некоторых за спиной Юн Хо заметил арбалеты. Пролетев до самой двери в харчевню, прибывшие начали спешиваться, шумно переговариваясь между собой.

Ватажник окинул их быстрым взглядом и посмотрел на спутниц:

- Уезжаем! Быстро! – одними губами произнес он Лере и тотчас же кивнул Ха Юль. Сообразительная служаночка поняла его жест и довольно ловко вскочила в седло. Оставалось сесть на вороного жеребца, но тут, проходивший мимо один из прибывших военных, чуть отставший от своих спутников, уже почти вошедших в трактир, небрежно толкнул плечом оказавшуюся на его пути Леру. От толчка девушку швырнуло в сторону, и шляпа, вроде бы крепко завязанная лентами под подбородком, внезапно слетела с головы и повисла за плечами, открывая глазам грубого незнакомца ее лицо.

Валерия невольно посмотрела на него и почувствовала, как сердце со свистом ухнуло в пятки: на нее смотрел Бён Хёк, стражник из дома королевского советника в Ёнджу! Первые мгновения он, видимо, не узнал ее в облике мальчика, потому что раздраженно рявкнул:

- Прочь с дороги, щенок! Не путайся под ногами! – а потом зрачки его дрогнули, во взгляде появилось узнавание, и темные глаза прищурились, окидывая девушку с головы до ног. – Что?! Постой-ка… Молодая госпожа?!.. Но ведь вы… Стоп! – вскинул он руку вперед.

Но тут Юн Хо задвинул ее за спину, тяжелым взглядом сверля стражника:

- Ты ошибся! Этот мальчик – со мной!

Бён Хёк пару секунд переводил взгляд с одного на другую, а потом засмеялся:

- А ты… Я знаю тебя! Ты же тот… Разбойник! – рыкнул он, хватаясь за рукоять меча у пояса.

- Ты ошибся! – буркнул Юн Хо и одним движением взлетел в седло, протягивая руку Лере. – Давай! Быстро!

Девушка, не задумываясь, схватилась за его пальцы и рывком была вздернула вверх, приземлившись на круп вороного жеребца, а затем крепко вцепилась в пояс мужчины, ударившего пятками в бока коня и пославшего его к выезду с подворья.

Умница Ха Юль помчалась за ними, подстегивая свою лошадку и крепко вцепившись в поводья побелевшими пальцами.

Они понеслись вихрем прочь, но все же успели услышать сзади остервенелый крик:

- Стой! Стой!! Стоять!! За ними! Быстро!

Его спутники поначалу так и не поняли, почему их соратник орет, бешено вращая глазами, но, когда он, показывая вслед беглецам, завопил, что это те, кто им нужны, подскочили к своим лошадям и понеслись вслед, стремясь догнать уехавших.

Однако те уже получили так необходимую им сейчас фору, и с каждой минутой расстояние между двумя группами всадников увеличивалось. Преследующие нахлестывали лошадей, стремясь сократить этот разрыв, но и Юн Хо с девушками не теряли времени даром.

Лера никак не могла понять, каким образом Бён Хёк оказался на этом постоялом дворе, стоявшем довольно-таки далеко от Ёнджу. Единственным объяснением было то, что и до родительского дома дошли слухи о пропаже дочери из столичного дворца, и госпожа Сун Хын отправила часть воинов на поиски Со Хён.

Ах, как некстати случилась эта встреча со стражником советника! Но пока девушка, как клещ, вцепилась в Юн Хо, опасаясь слететь с лошади от быстрой скачки. Вороному, несомненно, было тяжелее, чем лошадке Ха Юль – он вез на себе двух седоков. И вот теперь-то девушка пожалела, что отговорила мужчину купить третьего коня, мотивируя тем, что до побережья они доберутся на имеющихся у них животных, а там и тех придется продать – на судно ни один капитан брать еще и лошадей не согласится!

Лера мысленно корила себя за тогда казавшееся единственно верным решение. Лошадка Ха Юль вырвалась вперед, понукаемая всадницей. Они мчались по дороге, идущей сейчас между двумя лесистыми высокими холмами, и, чтобы оторваться от преследователей, им следовало изменить тактику.

И Юн Хо довольно быстро просчитал это. Он пришпорил вороного, нагоняя служанку, и крикнул ей, стараясь перекричать ветер, летевший навстречу:

- Сворачивай в лес! Ха Юль! За мной!! – и первым шмыгнул между стволами деревьев, стараясь скрыться в подлеске. Служаночка послушно направила лошадь за черным жеребцом, а затем и обогнала его.

- К вершине! Давай наверх! – скомандовал Юн Хо, ударяя скакуна пятками. Но умное животное и само уже поняло, что надо двигаться вверх.

Однако и преследователи поняли задумку Юн Хо и углубились в лес, который с каждым метром подъема становился все более диким и густым. Лера уткнулась лицом в спину любимого, защищаясь от веток, так и норовивших выхлестнуть глаза, и только бессвязно повторяла мысленно, обращаясь неизвестно к кому: «Пожалуйста!.. Пожалуйста!.. Пожалуйста!..» То ли к богам этого мира, то ли к той богине, которая являлась ей несколько раз…

- Ха Юль! Скачи вперед! – крикнул мужчина. – Мы должны оторваться от них! Как можно выше! Затеряемся в лесу!

- Поняла! – крикнула девушка и понеслась еще быстрее, хотя среди густых зарослей это было сделать довольно проблематично. Скоро она исчезла из виду.

- Держись крепче, милая! – сквозь зубы бросил Юн Хо, и она только ответила: «Да!»

Далеко внизу слышались отрывистые мужские голоса, крики, но, кажется, преследователи были еще далеко.

У Леры зародилась хрупкая надежда, что враги потеряют их в этом диком лесу. Но вдруг рядом что-то вжикнуло, и в ближайший к ним толстый ствол дерева со свистом вонзилась тонкая, оперенная пестрым стрела. Конец ее еще вибрировал от соприкосновения с древесиной, а уже вторая летела следом.

- Юн Хо! Они стреляют! – закричала девушка отчаянно.

- Держись, Со Хён! Крепче держись! – тоже крикнул он, уводя коня в сторону, чтобы сбить стрелков с толку.

Но, похоже, шевелящиеся от их движения ветки не обманули преследователей. Тогда ватажник начал двигаться зигзагами, постоянно меняя траекторию. На какое-то время это сыграло им на руку.

А потом Лера почувствовала мощный толчок под правую лопатку, так будто кто-то злой и очень сильный со всего размаху ударил ее кулаком в спину.

Девушка вскрикнула от боли и почувствовала, как что-то теплое потекло по спине вниз. У нее перехватило дыхание, и руки внезапно онемели. Лера испугалась, что сейчас упадет, не в силах держаться дальше, и она крикнула:

- Юн Хо! Ах… Меня ранили!..

Он резко обернулся назад, глядя в лицо сидящей сзади девушки – в глазах страх:

- Потерпи, милая! Еще немного! Мы оторвемся…

Она закивала, от боли голос не слушался, и вместо слов изо рта вылетели какие-то хрипы:

- А… Д-да… Давай, любимый!..

- Еще чуть-чуть, сердце мое! Потерпи… – а сам уже опять вонзался пятками в многострадальные бока коня, понукая его. – Давай, друг! Вывози!..

При каждом скачке тело Леры пронзала боль, разливающаяся от лопатки к позвоночнику и ниже, к пояснице. Она изо всех сил обхватывала ногами круп лошади, но неприятное онемение вскоре начало распространяться на конечности, и из последних сил держась за пояс Юн Хо, девушка начала заваливаться в сторону, чувствуя как сознание покидает ее.

- Юн Хо… – только и успела прошептать побелевшими губами она, а потом выпустила из ослабевших пальцев пояс мужчины. И наступила темнота.

Очнулась девушка от боли. А еще от лихорадочного шепота знакомого голоса, зовущего ее:

- Со Хён!.. Девочка!.. Открой глаза, любовь моя! Ну же, малышка! Приди в себя!

Она подняла свинцовые веки и смутно увидела перед собой лицо Юн Хо – мученически кривившиеся губы, увлажнившиеся черные глаза, морщинка между трагически изогнувшимися бровями.

- Юн Хо… – выдохнула она. – Где… Ха Юль?..

- Она ускакала вперед…

- А мы? Они уже близко, да?..

- Нет… Еще нет… Ты не напрягайся, родная…

Девушка повела глазами по сторонам, но не увидела ничего, кроме колышущихся вокруг ветвей. Видимо, они успели подняться довольно высоко на холм, потому что ветер здесь был гораздо сильнее.

Лера лежала на земле на левом боку: кажется, мужчина специально так уложил ее, чтобы не тревожить лишний раз рану. Кстати, о ране…

- Что там, милый? Стрела?..

- Арбалетный болт, – скривился, как от зубной боли, он. – И очень глубоко засел… Вынимать нельзя – это убьет тебя…

Она помолчала, осознавая сказанное любимым. И вдруг тихо засмеялась и тут же снова охнула от боли.

- Что, девочка моя? Почему ты смеешься?.. – зашептал парень, мягко придерживая ее за плечи.

- Снова с правой стороны… Как и в первый раз… Когда Хван Бо… – пояснила она и вдруг закашлялась, почувствовав во рту неприятный железистый привкус. «Кровь!» – догадалась девушка. В уголке рта набух крошечный воздушный пузырек красного цвета, и Юн Хо большим пальцем отер его, до боли сцепив зубы – уголки его рта уползли вниз.

- Не напрягайся, маленькая! Побереги себя, Со Хён…

- Лера, – вдруг неожиданно для себя поправила ватажника девушка.

- Что?.. – не понял тот.

- Я не Со Хён, я – Лера… – с усилием произнесла она, чувствуя, как холод охватывает всю ее спину.

- О чем ты, душа моя?

- А ты знаешь, я очень рада, что познакомилась с тобой! Я всегда буду любить только тебя! Жаль, что не получилось «долго и счастливо»… Поцелуй меня, мальчик мой! Так, как умеешь только ты!.. Люблю тебя!

- Люблю тебя, солнце мое! Моя королева! Не оставляй меня! Только ты одна в моем сердце! Сколько бы жизней не выдалось мне еще прожить, я в каждой буду любить только тебя! И буду искать тебя всюду! Только не покидай меня! Ты слышишь, Со Хён?!.. – в глазах его закипали слезы, и одна, скупая и одинокая мужская слеза все-таки не удержалась на нижнем веке и скатилась по уже заросшей темной щетиной щеке, упав вниз, прямо на бледную щеку Леры. И тут же покатилась вторая…

Девушка с усилием подняла руку, стремясь стереть эту капельку горестной влаги, но не донесла пальцы, безвольно уронила их и опять застонала от пронзившей тело боли.

- Тише, тише, малышка! Лежи спокойно, Со Хён! Моя любимая принцесса!..

- Твоя… Только не Со Хён – Лера!..

- О чем ты говоришь, любовь моя? – снова спросил мужчина, полагая, что она начала бредить.

Но взгляд девушки был неожиданно ясен:

- Меня зовут Лера. Это мое имя…Хочу, чтобы ты знал это…

- Ле Ра? – переспросил он. – Что за странное имя?.. – и вдруг расширил глаза. – Опять! Твои глаза… Я снова вижу это… Они зеленые! Боги! Как такое может быть?! – ватажник был ошарашен.

Она коротко хихикнула, но смех больше был похож на стон:

- Они всегда были такими. У меня еще и волосы рыжие… Там… Дома… – она тяжело вздохнула – воздуха как будто недоставало. – Просто поцелуй меня, любимый…М-м-м… Как же больно!..

Он, поспешно смахнув запястьем слезу со щеки, припал к холодеющим губам девушки, которую полюбил больше жизни и теперь терял…

Она почувствовала, как мягко прикасаются к ней любимые губы, теплые и такие родные. А затем услышала голос своего разбойника:

- Сердце мое… Я люблю тебя! И буду любить всегда! Только тебя одну, душа моя, – сколько бы жизней ни пришлось прожить, в каждой из них буду искать лишь тебя!

Она слабо улыбнулась, а затем почувствовала, как проваливается в чернильную темноту, но тут же сразу взмывает вверх – туда, где разливается белое пламя, ослепительный свет, на который она полетела, как бабочка на свечу.

Ее неумолимо утягивало к этому свету. И, не в силах больше бороться, девушка устремилась туда, где всего лишь на краткий миг почудилась ей тонкая золотистая рука в широком радужном рукаве, поманившая к себе таким понятным жестом. И она с готовностью полетела в это бесконечное сияние, чувствуя легкость и тепло… Чувствуя любовь.

Она уже не видела, как Юн Хо прикрыл ладонью распахнутые глаза Со Хён, которые отражали сейчас только небо и колышущиеся над ней ветки кустов, последний раз прикоснулся губами к ее устам и, бережно уложив любимую на траву, решительно поднялся на ноги. Ладонь его привычно сжала рукоять верного меча. Дешево он свою жизнь не отдаст! Хоть несколько врагов, да заберет с собой, а потом его ждет встреча с Со Хён – его любовью и королевой!

- Жди меня, родная! – одними губами произнес он и, перехватив поудобнее рукоять меча, вышел навстречу преследователям, готовясь дорого заплатить за свою жизнь и смерть любимой.

С тобой готова на край света

Бежать и не смотреть назад.

Любовью нашей я согрета,

И ветер перемен помочь нам рад.

Я обнимаю твое тело крепко,

И слышу ровный сердца стук.

И вот уже свобода наша близко,

Страданий, наконец, разорван круг.

Мечтала я о тихой, мирной жизни,

И в мыслях этих я так счастлива была.

К божественной любви нас мчали кони,

Но все мечты оборвала одна стрела…

(Татьяна Сырку)