Лера

Проснувшись утром, она, на удивление, почувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Хотя, похоже, было еще очень рано – в комнатенке царил предрассветный зыбкий сумрак, свидетельствующий, однако же, что ночь подходит к концу, и скоро начнет светать. Девушка открыла глаза и встретилась с нежным взглядом черных глаз напротив. Увидев, что она проснулась, Юн Хо улыбнулся и, легко чмокнув Леру в кончик носа, прошептал:

- С добрым утром, сердце мое!

- С добрым утром, милый! А… Ха Юль?.. – он завозилась в объятиях мужчины, стараясь повернуться и посмотреть наперсницу, но мужчина удержал ее.

- Тсс… Не ёрзай, красавица! Она еще спит, – шепнул он в девичье ушко, попутно легонько прикусив мягкую мочку, отчего по коже Леры побежали морозные мурашки, заставившие ее передернуться всем телом.

- Юн Хо, не балуй! – шлепнула она мужчину по плечу и тут же обвила его шею. – И разве мы не собирались выехать на рассвете?

- Собирались, – вздохнул он. – Но давай полежим так еще чуть-чуть!

И девушка сдалась. Ей и самой не хотелось выбираться из надежных, теплых объятий. Юн Хо прижал ее к себе и затих, время от времени целуя ее в макушку, вдыхая аромат женских волос и желая, казалось, укрыть ее в своих руках от всего мира.

Но разлеживаться долго они не могли. Поэтому, тихо вздохнув, мужчина приподнял пальцами подбородок Леры и коснулся поцелуем ее губ, прошептав:

- Люблю тебя, душа моя!

- Люблю тебя, – тихим эхом отозвалась девушка, и они разомкнули объятия.

Валерия села и повернулась к наперснице. Та спала на своем тюфяке, свернувшись клубочком и укутавшись в одеяло так, что наружу торчал лишь нос.

Лера умилилась: за все время их знакомства она практически не видела, чтобы Ха Юль спала при ней. Сейчас, во сне, та казалась совсем девчонкой. Хотя она и так была совсем юной, сверстницей Со Хён. Девушки ведь и выросли вместе, припомнила Лера. Она переползла на свой матрас и легко прикоснулась к укрытому одеялом плечу служанки:

- Ха Юль! Просыпайся! Пора ехать!

- А? Что?.. – взметнулась вверх служанка, еще не открывая глаз.

Лера хихикнула едва слышно и повторила:

- Просыпайся! Уже светает!..

- А!.. Это вы, барышня? – та разлепила, наконец, ресницы и еще совсем сонным взглядом проводила поднявшегося со своего места ватажника, направившегося к двери.

Он еще сказал, задержавшись на миг перед дверью:

- Вставайте! Я договорюсь о завтраке для нас! – а потом, привычно подхватил сумки с их добром и вышел.

В углу комнатушки, рядом с дверью, расположилась сколоченная из деревянных брусков табуретка, на которой стоял медный таз, а к нему притулился глиняный кувшин с водой – умыться. На широком низком комоде у стены – пожалуй, единственном предмете мебели в этом «номере» – лежало свернутое в несколько раз мягкое полотно серо-голубого цвета, предназначенное для вытирания.

Девушки и занялись собственной гигиеной, поочередно поливая друг другу на руки воду, а потом так же, по очереди, воспользовались полотенцем. И, конечно же, Ха Юль уступила первенство своей барышне.

Косы переплетать не стали, тем более что у Леры она так и была собрана в пучок, который девушка накрыла плетеной шляпой. А служанка просто опять накинула на голову чанот.

Они поспешили в просторный зал харчевни, который, по причине слишком раннего утра, был практически пуст – лишь несколько человек разместились в разных концах его, сонно поглощая свою еду. Видимо, они, так же, как и Валерия со своими спутниками, торопились покинуть гостеприимное место и отправиться дальше по своим делам.

Юн Хо уже заказал завтрак для всех троих и, завидев спутниц, помахал рукой, обозначая свое местоположение. Девушки, не привлекая особого внимания к себе, быстро подошли к нему и уселись за стол.

- Завтракайте, и будем выезжать!

В общей миске на столе лежали вареные яйца, глубокая плошка была наполнена горячим, свежесваренным рисом, другая миска полна острым кимчи. В кувшине исходил ароматом душистый травяной отвар, а глиняные чашки уже ожидали, когда их наполнят живительным напитком.

Девушки без дополнительных приглашений принялись за еду. Полчаса спустя наши путешественники уже выезжали за распахнутые ворота постоялого двора, спеша продолжить свой путь. Лера снова ехала одна, а Ха Юль заняла ее место за спиной ватажника.

Ночь неохотно уступала нарождающемуся новому дню: небо на востоке порозовело, в зарослях кустарника вдоль извивающейся между холмами дороги уже вовсю щебетали проснувшиеся птахи. Отдохнувшие за ночь кони бежали бодро и норовисто, унося своих всадников все дальше на восток. Они остановились лишь четыре часа спустя, решив дать передышку лошадям и немного размяться самим.

И Ха Юль вдруг спросила:

- А разве мы едем не в сторону Ёнджу? Я узнаю дорогу. По ней мы ехали в столицу…

- Все верно, – спокойно отозвался мужчина, покусывая длинную тонкую травинку, сорванную около толстого ствола дерева, на которое он оперся спиной. – Но в город мы въезжать не будем, обогнем его по дуге, сократив путь на побережье. Но если ты хочешь вернуться в родные места – мы завезем тебя!

- Нет! – поспешно ответила девушка. – Я – с вами! Все равно в городском доме господина советника у меня нет никого родных…

- Конечно, Юн Хо! Пусть Ха Юль едет с нами… Так мы хотя бы будем уверены, что у нее все хорошо.

Мужчина скептически хмыкнул, но промолчал. Больше к этой теме они не возвращались.

Две последующие ночи путники проводили на постоялых дворах, расположенных как раз в дне конного перехода друг от друга. Это были другие гостиные дворы, не те, на которых останавливался разбойник вместе с погибшим Дон Соком, направляясь в Ханян.

Но это было и к лучшему – меньше было вероятности, что кто-то из хозяев узнает молодого господина. Да и снова появляться на том подворье, где случилась стычка с бандитами, у парня не было никакого желания.

Девушки не роптали по поводу трудностей пути – они прекрасно понимали, что Юн Хо и так старается сделать их путешествие максимально удобным. К тому же, в одной маленькой деревеньке, мимо которой они проезжали, и куда Юн Хо, дабы привлекать как можно меньше внимания со стороны местных, отправился один, оставив девушек в ближайшей роще, удалось, помимо еды в дорогу, купить и мужскую одежду для Ха Юль, Вернувшись из деревеньки, мужчина вручил служанке туго увязанный сверток с вещами, и девушка удалилась в сторону, где, скрытая зарослями кустарника, быстро переоделась, через десяток минут представ перед Лерой и ее возлюбленным вполне правдоподобным парнишкой. Она конфузилась и смущалась, не привыкнув к тому, чтобы кто-то видел ее ноги, не скрытые юбкой-чхима, но потом, постепенно, освоилась и начала держаться более естественно.

Теперь спутники выглядели как крепкий молодой мужчина с мечом и два мальчика-подростка.

Они постепенно приближались к Ёнджу, однако, как и сказал ранее ватажник, в город заезжать не собирались. Парня слишком многие знали там, да и дочь советника Шим Она могла столкнуться со знакомыми, несмотря на то, что она была одета как мужчина.

Здешние места были прекрасно известны Юн Хо, он ориентировался в них, как рыба в воде, поэтому вел девушек такими путями, которые, во-первых, позволяли сократить расстояние, а во-вторых, вели в обход от селений и городишек.

Но все равно они вынуждены были заезжать для ночлега на постоялые дворы, потому что Юн Хо не мог позволить девушкам ночевать под открытым небом. Местность становилась все более гористой. Многочисленные холмы и округлые горы, поросшие лесами, плавно сменяли одна другую, и тракт уверенно вел путников между этими складками на теле родной земли.

Ёнджу остался позади, и все трое вздохнули с заметным облегчением. Стремление оказаться как можно дальше подгоняло их, заставляя проводить в седле почти целый день, лишь к позднему вечеру останавливаясь на ночлег.

Приехав в одну из таких гостиниц поздно вечером, путешественники поужинали, а затем отправились в отведенную им комнату. Выходя из здания харчевни, Юн Хо вдруг резко затормозил у широкой деревянной доски, прибитой к двум вкопанным в землю тонким столбам. Следуя в харчевню на ужин, проголодавшиеся путники не обратили на нее внимания, а вот теперь взгляды всех троих зацепились за этот щит. У Валерии при виде него сразу возникла ассоциация с некоей доской объявлений – в ее мире таких было полно в родном городке: они часто устанавливались у автобусных остановок, у магазинов, а еще нечто подобное красовалось у городского отдела полиции, густо заклеенное объявлениями с фотографиями людей, из разряда «Их разыскивает полиция». И хотя выглядели подобные сооружения совершенно по-иному, суть от этого не менялась. На щитах размещалась важная информация.

Вероятно, это тоже была своеобразная доска объявлений. На ней, приглядевшись, Лера различила в неверном свете вставленного в специальный держатель горящего факела, кривовато прикрепленный лист тонкой рисовой бумаги с нарисованными от руки двумя портретами молодых девушек и выписанными тушью иероглифами «Разыскиваются!»

Она тревожно переглянулась с мужчиной, а затем они, не сговариваясь, поспешили в свой «номер». Там, за запертой дверью, Лера выдохнула с дрожью с голосе:

- Нас уже ищут?

- Полагаю, да, – хмуро ответил Юн Хо. – Я вернусь и прочитаю, что конкретно там написано. А вы пока укладывайтесь…

- Прочитаешь?! – удивленно переспросила девушка. – Но разве ты умеешь?.. Ты ведь говорил…

- Я пошутил, сокровище! – поднял он в подобии улыбки один уголок рта, но глаза оставались серьезными. – Не волнуйся! Пока никто не знает о вас – со мной путешествуют два подростка. Но все равно стоит быть осторожнее… Не выходите из комнаты! Я скоро вернусь!

С этими словами он вышел из комнатушки, плотно прикрыв за собой дверь.

- Барышня! – шепотом позвала Ха Юль, и задумавшаяся Валерия посмотрела на наперсницу. – Что там было?.. – в голосе служанки явственно прозвучал страх.

- Я думаю, это объявление о розыске, – ровно ответила девушка.

- О розыске? И что это значит?

- Это значит, что во дворце уже известно о нашей пропаже. И нас ищут…

Ха Юль вдруг всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

- Спокойно, спокойно, дорогая! – негромко воскликнула Лера, стараясь говорить уверенно. – Они ищут двух девушек! А мы с тобой сейчас переодеты мальчиками! Просто меньше разговаривай и держи голову низко опущенной, чтобы из-под шляпы не видно было лица… И доверься Юн Хо! Он знает, что делать!

- Х-хорошо, барышня Со Хён, – выдавила служаночка, опуская руки. – Но все равно мне очень страшно!

- Все будет хорошо, – постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности Валерия, хотя в душе у нее этой уверенности было не очень много.

Раз эти объявления появились, значит, королевская семья целенаправленно ищет беглянок. Точнее, одну беглянку – невесту наследного принца. Видимо, в разные стороны были разосланы гонцы с этими объявлениями о розыске пропавшей Со Хён. И теперь им придется быть еще более осторожными. Сегодня Юн Хо сказал спутницам, что до побережья еще несколько дней пути. И раз ситуация складывается так, вероятно, им придется обходить даже гостиные дворы, чтобы не встретить особо заинтересованных в поиске принцессы людей.

Ватажник вскоре вернулся, держа в кулаке свернутый в несколько раз тонкий лист. По залегшей между бровей вертикальной складке Лера поняла, что новости безрадостные. И она оказалась права: мужчина коротко поведал, что в объявлении написано о пропавшей принцессе и ее личной служанке, причем, там перечислялись приметы внешности обеих девушек. И когда только запомнить-то успели?!

Хотя, когда Лера задала вслух этот вопрос, Юн Хо ответил, пожав широкими плечами, обтянутыми черной одеждой, за время пути уже прилично запылившейся и сейчас выглядевшей скорее темно-сизой, чем черной:

- Служанки успели хорошо разглядеть вас обеих. Я думаю, их допрашивали!

- Господи, надеюсь, им не причинили боли! – воскликнула девушка, вздрогнув от этой мысли. Мужчина ничего не ответил.

Лера зябко обхватила себя руками за плечи, а Юн Хо промолвил:

- Давайте ложиться! Выехать нужно рано утром!

Так они и сделали. Но девушка еще долго ворочалась, не в силах заснуть, пока Юн Хо не притянул ее спиной к себе, спрятав в объятиях и шепнув:

- Спи, любимая! Тебе нужно хорошенько отдохнуть! Не мучай себя напрасными мыслями!..

И она, прижавшись спиной к его горячей груди и чувствуя на животе теплую широкую ладонь, наконец, смогла расслабиться. Нежный поцелуй в шею сзади вызвал у нее тихий вздох, а затем усталая девушка закрыла глаза и уплыла в сон.