Лера

Эти несколько часов Лера провела в ни чем не объяснимом волнении, не находя себе места и меряя шагами «гостиную». Она то плотно сжимала кулаки, то лихорадочно расправляла невидимые морщинки и складки на нежно-розовой юбке, то принималась теребить длинную косу, так что в конце концов Ха Юль, наблюдавшая за этими метаниями, не произнесла робко:

- Госпожа, вам нехорошо? – и, видя, что та не реагирует, повторила громче. – Госпожа!..

Валерия резко остановилась, несколько мгновений не понимая, чего хочет от нее наперсница, а потом переплела перед собой пальцы и шумно вздохнула:

- Все в порядке, Ха Юль!.. Идем, мне нужно переодеться.

- Слушаюсь, барышня! – тут же отозвалась служанка, а Лера метнула на нее предостерегающий взгляд: в покоях находились ее придворные дамы, и подобное неформальное обращение к госпоже могло неприятно аукнуться Ха Юль.

Смышленая девчонка поняла намек и тотчас же исправилась:

- Как прикажете, ваше высочество!

Валерия едва заметно улыбнулась и прикрыла на миг ресницы, одобряя догадливость девушки.

Она выбрала в гардеробной один из самых нарядных и выглядевших роскошно ханбоков, и дамы в несколько пар рук помогли Лере переодеться.

Дама Чон попыталась было приняться за прическу «принцессы», но та мягко, но решительно покачала головой и сказала:

- Нет, я хочу, чтобы этим занялась Ха Юль!

И снова заметила, как метнула в сторону ее служанки недовольный взгляд напористая придворная. Однако, как ни в чем не бывало, продолжила:

- А ты принеси, пожалуйста, мою шкатулку с украшениями! Посмотрим, какие заколки подойдут к этому наряду.

Чон склонилась в поклоне и поспешила выполнить приказ. Лера незаметно вздохнула: эта девушка беспокоила ее. Ее стремление выделиться, постоянное желание быть поближе к Валерии, быть первой в выполнении просьб и приказов. Она уже знала, что дама Чон была сиротой и с детства была принята в школу придворных дам. Будучи неглупой, девушка прекрасно осознавала то, что если она попадет в фавор к будущей королеве, ее жизнь станет гораздо легче и приятнее. Но то, как настырно шла она к осуществлению своей цели, настораживало Леру, которая опасалась, как бы на этом пути не пострадали другие люди.

Переодевание уже подошло к концу, и сейчас Лера сидела перед невысоким резным столиком с зеркалом, глядя на свое отражение. Ха Юль привычно заплетала ее косу, плотно закрепляя пряди, чтобы ни один волосок не выбился из прически. Две другие девушки расположились на подушках для сидения вдоль одной из стен. Еще двое остались, по обыкновению, за дверью.

И тут из коридора послышался голос одной из придворных дам:

- Ваше высочество! К вам гостья!

«Гостья?.. Странно! Кто бы это мог быть? Королева вряд ли снизойдет до простой аристократки, даже если это невеста ее сына, скорее, опять позовет к себе. А больше никого знакомых здесь у меня нет!»

Однако ей стало любопытно, кто же решил завязать с ней знакомство и с какой целью, и Валерия отозвалась:

- Приглашай!

Створки высоких дверей плавно разошлись в стороны, и внутрь шагнула женская фигурка.

Каково же было изумление Леры, когда она узнала в гостье ту самую красавицу – даму Пак, с которой виделась не далее, как сегодня! У беседки, в которой эта красотка якобы разбирала достоинства книги какого-то там писателя в компании самого принца!

«Вот это я понимаю – наглость второе счастье! – подумала Валерия, и не думая подниматься с невысокого мягкого пуфика. – Интересно, зачем она явилась?»

За спиной наложницы маячили служанки – она даже свиту свою захватила «в гости».

Пройдя вперед, госпожа Пак остановилась и с достоинством истинной королевы поклонилась хозяйке покоев:

- Ваше высочество! Позвольте засвидетельствовать вам мое доброе отношение! Мы с вами виделись сегодня в дворцовом парке….

- Да, я помню! – перебила ее Лера. – Вы ведь госпожа…

- Пак Ю Чжон! – представилась с улыбкой, не коснувшейся, однако, глаз прекрасной девы, наложница.

- Я помню, – снова ровно отозвалась хозяйка покоев. – Чему обязана вашим визитом?

- Я подумала, – уверенно продолжала молодая женщина, – что пока вы не знаете никого во дворце, и вам будет одиноко!

- И вы решили скрасить мое одиночество? – насмешливо спросила она.

- Ну да!

«Однако, какая самоуверенность! – хмыкнула про себя Лера. – Она, видно, считает меня молоденькой дурочкой, которой можно будет вертеть по своему желанию!»

Девушка поднялась с пуфика и, проведя ладонями по складкам юбки-чхима, улыбнулась приветливо:

- Я, конечно, благодарна вам, дама Пак! – она намеренно употребила это обращение к любовнице, как к дворцовой служанке, отчего та дернулась, как от пощечины, и ее красивое лицо на миг лишилось своей невозмутимости, но самообладание почти сразу же вернулось к женщине, и истинные эмоции скрыла маска мнимой благожелательности. А Лера, как ни в чем не бывало, продолжала. – Но вы знаете, у меня так мало свободного времени! Скоро должен прибыть посыльный от наследного принца. Его высочество пригласил меня на совместный обед!

И опять что-то неуловимо дрогнуло в зрачках глаз Ю Чжон, на секунду сузившихся, и поджатых полных губах, покрытых яркой краской, но тут же она воскликнула с притворным удивлением:

- О!.. Вот как?! Я не знала!..

- Да-да! – подтвердила Валерия. – Он озвучил свое приглашение сегодня, когда мы вместе прогуливались к павильону на озере…

- Принц водил вас в павильон Хуанванчжон?! – вот теперь она, действительно, была изумлена, не сумев скрыть то, что признание соперницы стало для нее весьма неприятным.

А Лера безмятежно продолжала:

- Да, конечно! Он сказал мне, что только члены семьи могут находиться там! А ведь я – почти супруга его высочества! О, простите! Я не подумала… Вы ведь там не были? Ни разу? – с улыбкой уточнила девушка.

- Я… Нет. Пока нет! – процедила сквозь зубы рассерженная красавица, изо всех сил, кажется, старающаяся держать под контролем свои эмоции, переполнявшие ее в эту минуту. И опять раздвинула яркие губы в фальшивой улыбке. – Я принесла вам небольшой подарок, ваше высочество! В знак моего почтеннейшего расположения к вам! Чхве! – совсем другим голосом отрывисто бросила она, не поворачивая головы.

Одна из служанок безмолвной тенью выдвинулась из-за ее спины. В руках девушки Лера увидела плоскую прямоугольную коробочку.

- Открой! – скомандовала наложница, и та послушно подняла крышку коробочки, явив взору Валерии две прекрасных височных заколки для волос. – Прошу вас принять это скромное подношение, ваше высочество!

«Скромное?! Ну-ну…»

- И еще… вот эти милые цветы! Поставьте их в вазу в опочивальне, и ваш сон будет спокойным и глубоким! – продолжала говорить любовница принца. – Ян Би! Передай госпоже букет!

Другая ее служанка так же, с поклоном, шагнула вперед с явным намерением вручить Лере довольно объемный букет каких-то мелких сиреневых цветов, не знакомых попаданке. Но она как бы невзначай отступила в сторону, не делая попыток прикоснуться к цветам.

- Благодарю вас, дама Пак! – снова «оговорилась» Лера, с почти мстительным удовлетворением подметив, что опять уязвила посетительницу этим обращением. – Но вы же понимаете – я не ждала гостей и не приготовила никакого ответного подарка. Возможно, позже, в другую нашу встречу…

- О, конечно! – живо откликнулась та. – Вы не беспокойтесь, ваше высочество! Мне ничего не нужно… Вы только не забудьте – цветы нужно держать в опочивальне. Там они вас точно порадуют!

- Да, они очень красивые! Но… Я заметила: они почти не пахнут, да?

- Их аромат настолько тонкий и незаметный, что совсем не будет мешать вашему отдыху ночью, – поделилась секретом госпожа Пак.

- Что ж, спасибо вам за заботу обо мне, – склонила изящную головку Валерия. И распорядилась. – Дама Чон! Поставь цветы в воду и отнеси в мою спальню!

Та быстро и бесшумно приблизилась к служанке наложницы и, забрав из ее рук букет, ушла вместе с ним.

- Дама Квон, прими, пожалуйста, футляр с подарком госпожи Пак и положи его в гардеробной, с остальными украшениями!

Высокая придворная выполнила приказ и тоже унесла драгоценные заколки из гостиной.

Лера перевела взгляд на посетительницу и вдруг заметила, как на краткий миг на красивом лице мелькнуло выражение полнейшего удовлетворения.

«Странно! Чему она так обрадовалась, интересно?..» – но она не успела додумать эту мысль, потому что из-за двери снова послышался голос придворной дамы:

- Ваше высочество! Здесь евнух Ву!

«Кто такой евнух Ву? – подумала Валерия, а потом все же догадалась. – О, это, наверное, от Чхонёна!»

Вслух же спросила:

- Чего он хочет?

И тут же получила ответ, произнесенный мужским голосом:

- Ваше высочество, наследный принц Чхонён, приказал мне сопроводить вас на обед!

«Уф! Этот обед!»

Девушке не хотелось встречаться с принцем, который после предыдущей встречи казался ей опасным хищником, который не поступится ничем, ради достижения своих целей и осуществления замыслов. Однако же приход евнуха был весьма кстати: любовница Чхонёна убедилась, что «принцесса Со Хён» ни в чем не солгала.

И, снова бросив быстрый, короткий взгляд на красавицу, Лера удостоверилась, что той совсем не нравится происходящее. И это понятно: ведь если бы принц увлекся своей официальной невестой, позиции наложницы могли значительно пошатнуться… Однако об этом Валерия решила обдумать позже, когда никто и ничто не будет мешать ей. А сейчас следовало поторопиться: едва ли «жениху» понравится, что «невеста» столь грубо игнорирует его приглашение, высказанное лично.

- Ах, извините, госпожа Пак! Но я вынуждена оставить вас! Мой жених ждет! Не могу же я заставлять волноваться его высочество!

- Да-да, конечно… Позвольте откланяться! – заторопилась Ю Чжон и поспешила покинуть дворец невесты наследника. Ее служанки вереницей потянулись вслед за своей госпожой.

А Лера, прихватив с собой сопровождение в лице Ха Юль, дамы Чон и двух охранников (на сей раз она не стала брать с собой Юн Хо), отправилась вслед за евнухом Ву, молодым еще мужчиной, на обед со своим женихом. При этом девушка удостоилась полного упрека взгляда возлюбленного, но заглушила в себе голос совести и поспешила уйти как можно дальше от этих сверкающих черных глаз.

Я стала главной героиней в чужой жизни,

Ну, что ж, блистательно исполню свою роль.

Покорности ждут от меня и бескорыстия,

Но у меня другие планы, мой король.

Меня не манит жизнь в роскошных будуарах,

И не хочу смиренно принимать пощечины судьбы.

Я покажу, чего я стою, характер мой не промах,

Вам смуты наведу я и придворной суеты.

(Татьяна Сырку)