Лера

Они не проронили ни слова, пока шли по неширокому мостику, защищенному с обеих сторон тонкими деревянными перилами. Он не слишком высоко поднимался над водной гладью, и в какой-то миг, взглянув сквозь деревянные круглые столбики вниз, Лера успела заметить метнувшуюся в сторону толстую красноватую спину – оказывается, в пруду жили королевские карпы, так любимые азиатскими правителями. Девушка не замедлила шага и вскоре неуверенно остановилась перед преграждавшей путь на остров, в павильон, калиткой.

- Что ж вы? – раздался вдруг совсем рядом, над самым ее ухом, негромкий мужской голос, заставив Леру вздрогнуть всем телом. А принц продолжал. – Идите смелее, маленькая госпожа Шим Со Хён!

И девушка заторопилась вперед, сознательно увеличивая расстояние между ними.

Ей показалось, что она услышала тихий смешок сзади, и Валерия сердито поджала губы: Чхонён почему-то решил, что может подсмеиваться над ней. Высоко вздернув подбородок, она прошла вперед, оказавшись уже под сводами крыши. Деревянные балки, ничем не закрытые, создавали причудливый рисунок, рождая ощущение легкости и простора. Ей даже показалось, что в павильоне гораздо прохладнее, чем на остальном пространстве. Вот она остановилась в самом центре, так что колоннады, обрамляющие павильон с четырех сторон, как будто обступили девушку. Медленно поворачиваясь вокруг себя, она старалась охватить взглядом всю панораму, и как-то пропустила момент, когда оказалась почти вплотную с подошедшим совсем близко принцем. Мужчина пристально рассматривал ее, словно хотел проникнуть в мысли девушки, и этот немигающий холодный взгляд родил миллион мурашек, побежавших по ее спине. Лера затаила дыхание и непроизвольно сделала шаг назад. Но принц почти в тот же миг повторил ее движение, снова шагнув навстречу девушке, и, приподняв один уголок рта в намеке на улыбку, спросил:

- Я вас так пугаю?

- Нет. Почему вы так решили? – ответила она, а потом добавила. – Ваше высочество…

- Мне показалось, или вам неприятно находиться рядом со мной? – продолжал он.

Но Лера, уже приведшая мысли в относительный порядок, твердо ответила:

- Вам показалось.

- Что ж, тогда, я полагаю, нам нужно больше проводить времени вместе…

- Зачем? – быстро воскликнула девушка.

- Чтобы познакомиться лучше, – невозмутимо ответил Чхонён.

- Зачем вам это? – нахмурилась Лера. – Я ведь отлично знаю, что вам не нужен ни этот брак, ни я сама! К чему вся эта… фальшь, – на минутку замялась она, подбирая подходящее слово.

По лицу принца скользнула тень, а потом лицо его снова приобрело выражение спокойной отрешенности.

- Если вы еще не заметили, я – принц, наследник престола. И не принадлежу себе. На мне – определенные обязательства.

- Но почему я?! Ведь могли выбрать любую другую девушку! Это не обязательно должна была быть я! – выпалила она необдуманно.

И тут же прикусила язычок: «Господи, Лерка! Что ты несешь?! Молчи, молчи, глупая, пока не испортила все!»

По его губам скользнула усмешка, а потом Чхонён равнодушно бросил, скользя взглядом по водам озера:

- Что ж, скажу вам откровенно! Мне было абсолютно все равно, кого выберут в невесты. И если мне нужно обязательно на ком-то жениться, потому что так требует закон – я женюсь. И какая разница – что за женщина станет моей женой?..

- Но это… неправильно! – возмутилась девушка двадцать первого века.

Он хмыкнул и оглядел ее оценивающим взглядом с головы до подола длинной атласной юбки и обратно:

- Не бойтесь, принцесса! Я не собираюсь докучать вам! От нас требуется только одно – в нужный срок зачать наследника! А потом вы можете быть спокойны – я не потревожу вас!

Лера несколько секунд стояла, хлопая ресницами, а потом шумно выдохнула и тихо спросила:

- Это из-за нее, да? Из-за этой женщины? Если вы так любите ее, почему позволяете ломать вашу жизнь?.. Во имя чего?..

Чхонён молниеносно протянул к ней руку и больно ухватил пальцами подбородок девушки – точно так же, как в первый раз, поднимая ее лицо вверх:

- Кто вы такая, чтобы судить меня?! Мелкая девчонка… Не вам решать, что мне делать! Ваше дело – молчать и рожать наследников! «Принцесса»! – он искривил губы, прошипев последнее слово, точно оно было самым страшным оскорблением.

Она, сверкая глазами в ответ, так же прошипела:

- Даже не надейтесь, что я буду покорно молчать и рожать вам, словно племенная свиноматка!

- Такая дерзкая! – прищурил он потемневшие глаза. – Что ж, это будет даже интересно – обуздать такую норовистую кобылку! – и вдруг, обхватив второй рукой талию девушки, дернул ее на себя, впечатывая в грудь.

Лера только пискнула задушенно от неожиданности, а он с внезапной силой набросился на ее рот, терзая нежные губы жестким поцелуем. Лера задохнулась от возмущения, упершись кулачками в твердую грудь, но мужчина не отпускал, наказывая, подавляя волю девушки этим поцелуем.

Тогда она изловчилась и изо всей силы пнула носочком башмачка в голень принца. Он невольно охнул и на миг выпустил ее из рук, а Лера отскочила на несколько шагов и, возмущенно пыхтя, выпалила:

- Еще раз попробуете прикоснуться ко мне – и очень пожалеете!

Он несколько мгновений сверлил ее яростным взглядом, и вдруг расхохотался во все горло, запрокинув лицо вверх.

Лера стояла, тяжело дыша всей грудью, и думала, что если он еще предпримет попытку полезть к ней – точно заедет коленом в пах этому нахалу! Хотя где-то на краешке сознания зудела назойливым комаром мысль: а что если он сейчас прикажет арестовать ее за оскорбление высочества?!

Но, похоже, наследник королевского трона не воевал с женщинами, во всяком случае, не теми методами, которых опасалась стоявшая перед ним Валерия.

Ярость испарилась из его глаз, и мужчина произнес:

- Я ваш будущий муж и имею полное право трогать и целовать вас, принцесса!

- Вот когда станете им – тогда и поговорим! – буркнула она.

- Мне просто было любопытно сравнить, – усмехнулся принц.

- Какой любопытный!.. – бросила девушка, не уточняя, однако, на что распространялось его любопытство.

- И вы знаете, к какому выводу я пришел? – как ни в чем не бывало, продолжал он, словно не слыша ее последней фразы. – Все вы одинаковы! Вы, женщины! Сначала набиваете себе цену, а потом бегаете по пятам, как комнатные собачки!

- Вот и ступайте к своей «собачке»! – рявкнула Лера, разозлившись от его слов.

- Да, отличная мысль! Так и сделаю! – дернув одним уголком рта, ответил он отрывисто. – Только боюсь, и вам не удастся избежать участи «комнатной собачки», молодая госпожа!

- Это мы еще посмотрим! – непримиримо отозвалась девушка, поняв, что пока никто ее в тюрьму тащить не собирается.

- Посмотрим! – как эхо, повторил Чхонён. А потом неожиданно предложил совсем другим голосом. – Вернёмся обратно?

Лера несколько секунд открывала и закрывала рот, но ни единого звука не вылетело из него. Так что, в конце концов, принц рассмеялся, глядя на нее:

- Я так поразил вас, что вы лишились дара речи?

Лера прокашлялась, освобождая горло от спазма, перехватившего его, и буркнула:

- Вы ведете себя так, словно мы мило ворковали все это время…

- А вы очень неглупая девушка, госпожа Со Хён! Я думаю, со временем из вас получится неплохая королева!

«Обломись! – подумала Лера. И тут же еще одна быстрая мысль мелькнула в ее мозгу. – Надо поскорее бежать из этого дворца!»

А Чхонён, меж тем, заложил обе руки за спину и направился к мостику, дабы покинуть остров. Лера обескураженно последовала за ним. На той стороне их встретили слуги, все так же ожидавшие господ, а девушка на миг пересеклась глазами со взглядом Юн Хо, в котором было столько всего намешано, что девушка поспешила отвести очи в сторону.

Но самым ярким был вопрос. Когда принц поцеловал ее, своей широкой спиной он загородил Валерию от ожидавших на берегу пруда, и слуги не могли видеть его действий. Но, видимо, Юн Хо каким-то звериным чутьем угадал, что происходило между его голубкой и ее женихом, и это совсем не нравилось ему. Однако эмоции разбойника выдавали лишь сверкавшие черными бриллиантами глаза, на лице же застыло каменное выражение: ни один нерв не дернулся, когда Лера и наследный принц вернулись с острова.

Они в полном молчании проследовали до дворца Леры, и там, остановившись, принц сказал притворно радушно:

- Итак, сударыня, приглашаю вас сегодня на обед! Я пошлю за вами своего евнуха!

Она только молча кивнула и, повернувшись к нему спиной, направилась к входным дверям.

Стражники заняли свое место, а придворные дамы проследовали за девушкой внутрь.