Лера

На следующий день она всё ждала, что вот-вот к ней во дворец ворвутся стражники и схватят ее по приказу короля или принца, обвинив в прелюбодеянии и измене. Но обстановка оставалась спокойной. Ха Юль, похоже, ничего не услышала ночью, а больше никого из служанок в помещениях, смежных с покоями Леры, не было. Стражники несли вахту у входных дверей, не заметив, что с противоположной стороны в здание проник кто-то чужой. А значит, ватажнику удалось вернуться в казарму, не вызвав ненужного внимания к себе.

Утром к Лере снова явились придворные дамы, начали хлопотать вокруг нее, принеся завтрак и накрывая на столик. К тому времени она была уже одета в свежий шикарный ханбок, достойный невесты принца, и причесана верной Ха Юль. Причем, служаночка, выходившая на улицу, чтобы успеть на ранний завтрак для слуг, вернулась с большими глазами и, ошеломленно глядя на Леру, прошептала одними губами, глядя в лицо своей барышни:

- Госпожа! Я не знаю, как такое может быть, но… У входа дежурят гвардейцы, и один из них…

- Я знаю, Ха Юль! – прервала ее Валерия, выставив вперед ладонь, не давая сорваться с уст девчонки имени любимого. – Все так и должно быть! Делай вид, что ты ничему не удивляешься! Так и должно быть! Он теперь служит гвардейцем во дворце…

- Ох, барышня!.. – выдохнула девушка, сокрушенно качая головой с туго заплетенной косой, подвернутой вдвое и закрепленной широкой лентой. – Что вы задумали? Не играйте с огнем!..

- Не пугай меня, Ха Юль! – свела в одну линию брови Лера. – Все будет хорошо! И ты ведь на моей стороне, дорогая, да?

- Всегда на вашей! – горячо воскликнула та.

И в этот момент в дверь осторожно постучали, и сразу вслед за этим голос дамы Чон произнес нараспев:

- Ваше высочество! Ваш завтрак!

Лера поднесла палец к губам, делая знак служанке, и громко сказала:

- Входите!

Двери открылись, и дамы вошли с круглыми подносами в руках, на которых стояли разнообразные мисочки и чашечки с пищей.

Ха Юль расторопно поставила перед госпожой низкий прямоугольный столик с резными ножками, покрытый темно-вишневым лаком, и придворные дамы принялись выставлять на него блюда. Одна из девушек опустила на специальную керамическую подставку с краю стола небольшой чайник, дышащий ароматным паром, и поставила рядом миниатюрную чашечку с такими тонкими стенками, что они казались полупрозрачными. Свое место у чайничка заняли три круглых вазочки со сладостями. Девушки заученно поклонились и встали вдоль стены помещения.

- Кушайте хорошо, ваше высочество! – пожелала дама Чон. Остальные хранили молчание.

Валерия принялась завтракать, попутно расспрашивая даму Чон о новостях во дворце. И та, почувствовав свою значимость, с готовностью поведала все, что ей было известно.

Лера внимательно слушала, мотая на ус. Из истории своего мира она знала, что дворец – это такое место, где царят интриги и зависть, и ей было важно определить, кто из обитавших здесь может быть ей полезен. И даже если она не могла никому доверять, то использовать знания о том, что происходит в Кёнбоккуне, могла в свою пользу.

Она молча впитывала новую информацию, и лишь когда Чон заговорила о наследном принце, переспросила:

- Так ты говоришь, принца видели сегодня с какой-то женщиной?..

- Да, ваше высочество! Именно так! Только не с какой-то женщиной, а с госпожой Пак Ю Чжон, – ответила дама Чон и, спохватившись, замолчала, поднеся пальцы ко рту, как если бы она проговорилась о том, что невесте наследника знать вовсе не следует.

Но Лера уже выцепила из ее речи это имя, пока ничего не говорящее ей, и, пристально глядя на служанку, проговорила:

- Кто такая госпожа Пак Ю Чжон?

Придворная дама замялась, покусывая губу, стрельнула глазами в своих товарок, но те стояли каменными изваяниями, сложив на животах руки, и, видимо, не собирались помогать ей в щекотливой ситуации.

Тогда Валерия, добавив строгости в голос, повторила:

- Дама Чон, кто такая эта госпожа Пак? Ответь, пожалуйста!

И та, пряча взгляд, вымолвила:

- Госпожа Пак Ю Чжон – дочь «западного министра» Пак Ына и… – она опять замолчала.

- Продолжай! – повысила голос Лера.

Та вдруг бухнулась на колени и, склонив голову, протянула виновато:

- Ваше высочество, простите меня! Я виновата! Накажите меня!

- Встань, дама Чон! К чему это? Неужели я прошу так много?!

- Простите, простите, принцесса! Я не должна была говорить этого!..

- Да что такое! – рассердилась Лера. – Скажет мне кто-нибудь, кто эта женщина?!

- Ваше высочество, – заговорила одна из девушек, высокая и весьма симпатичная, – если позволите, я скажу!

- Говори, – более спокойно ответила она.

- Госпожа Пак Ю Чжон – наложница наследного принца. Простите! – и она низко поклонилась.

- За что ты просишь прощения? Как тебя зовут?

- Придворная дама Квон, – снова поклонилась девушка.

А Лера перехватила быстрый взгляд, который метнула в ее сторону дама Чон. И во взгляде этом не было ничего хорошего! Она подумала, что надо понаблюдать за этой Чон: уж слишком явно она выбивается в лидеры среди придворных служанок, приставленных к Лере. С такой нужно держать ухо востро!

Внешне же она ничем не показала, что что-то заметила, и уже спокойно обратилась к даме Квон:

- У «западного министра» много власти при дворе?

- Я… не могу знать этого, ваше высочество, – с легким сожалением покачала головой девушка.

- Ну, хорошо! А что вы знаете о его дочери?

- Ходят разговоры, что его высочество очень увлечен госпожой Пак. Он поселил ее в малом восточном павильоне и весьма часто навещает ее, – ответила всё та же девушка.

Лера задумчиво пожевала губами, подумав: «Значит, это и есть та самая фаворитка принца, о которой отец рассказывал еще в Ёнджу!» А потом задала вопрос:

- Ну, если она дочь «западного министра», и принц влюблен в нее – почему же он просто не женится на ней? Зачем нужно было делать ее наложницей? Это ведь унизительно!

Девушки непонимающе уставились на нее, а потом дама Чон, там и сидевшая на коленях на полу, сказала:

- Почему унизительно? Быть наложницей наследного принца – это большая честь для каждой женщины! А жениться на ней принц Чхонён все равно бы не смог! Это невозможно?

- Почему? – опять спросила Валерия.

- Род Пак не такой древний и сановный, как ваша семья, ваше высочество! Это был бы неравный брак!..

- Для простой придворной дамы ты слишком много знаешь, дама Чон, – насмешливо фыркнула Лера, и та снова принялась извиняться.

Но теперь это лишь раздражало Валерию. Поведение служанки начало казаться ей нарочитым и неискренним.

И она еще раз сделала себе зарубку на память: присмотреться внимательнее к этой девушке.

Разговоры о любовнице наследного принца окончательно отбили аппетит, и Лера поднялась из-за столика.

- Я хочу прогуляться до главного павильона. Дама Чон и еще… ну, хотя бы ты, - указала она на невысокую полноватую девушку с круглым, как полная луна, лицом. – Уберите остатки трапезы, а остальные будут меня сопровождать. И ты, Ха Юль, тоже!

Она расправила юбку, провела ладошкой по гладко зачесанным волосам, проверяя, в порядке ли прическа, и пошла к выходу из покоев.

Придворные служанки вереницей потянулись за ней.

На террасе Ха Юль услужливо подала госпоже чудесные, расшитые маками туфельки, и девушка, быстро сунув ножки в обувь, спустилась во двор. Стражники стояли по обеим сторонам, охраняя вход во дворец, и Лера затаила дыхание: одним из четырех высоких гвардейцев в форме был ее Юн Хо.

Зная, что они всюду должны сопровождать ее, девушка взяла себя в руки и ровным голосом произнесла:

- Вы двое, пойдете со мной!

И, естественно, одним из этих двоих оказался ватажник. Он, как ни в чем не бывало, поклонился и пристроился вместе со вторым стражником в конец небольшой группки.

Лера негромко обратилась к даме Квон:

- Пожалуйста, проводи меня к главному павильону, тому, что посреди озера! Хочу еще раз полюбоваться на него!

Девушка поклонилась и тихо произнесла:

- Слушаюсь, ваше высочество! Пожалуйте по этой дорожке…

И они неторопливо зашагали по обширной территории дворцового комплекса, сопровождаемые стражниками. По пути Валерия обращала внимание на то, что все павильоны отличаются друг от друга, невозможно найти и двух одинаковых – и это при внешней схожести архитектуры, так напоминавшей Лере ту, что она видела в дорамах.

Конек каждого павильона отличался по цвету и размеру (черный, белый, серый; большой, маленький или отсутствующий конек), как объяснила тихим голосом дама Квон, в зависимости от статуса его хозяина (король, королева, принцы и принцессы, другие родственники). Также различались и обереги на консольных выносах крыш. Даже к самим стенам в этом дворцовом ансамбле наблюдался особый подход. Их структура очень была разнообразна: Лера заметила необычное соединение камня, кирпича, оштукатуренных поверхностей. Все это делало стены дворцовых павильонов самостоятельным архитектурным мотивом.

Несмотря на то, что стены были выложены из камня или кирпича, Валерии они показались не тяжеловесными и монументальными, а, напротив, легкими и устремленными ввысь, к небу. Когда девушка высказала эту мысль вслух, придворная дама Квон ответила, что это сделано специально, и пояснила, что кладка идет с легким наклоном внутрь для визуальной легкости восприятия. Венчали все павильоны крыши из цветной поливной черепицы, что смотрелось весьма нарядно и празднично.

Они шли по дорожкам, вымощенным плоскими камнями, и Лера вертела головой, и улыбка не сходила с ее уст. В какой-то момент девушка случайно обернулась назад и вдруг натолкнулась на такой жгучий, пламенный взгляд черных глаз, что на миг задохнулась, хватив полуоткрытым ртом воздуха, а потом поспешно отвернулась, боясь, как бы кто-то из девушек не заметил, как простой стражник смотрит на невесту принца.

Потом они шли мимо увитой какими-то цветущими растениями беседки, стоящей неподалеку от дорожки, и изнутри вдруг послышался звонкий женский смех. Лера замерла пугливой ланью, не в силах двинуться с места, а смех – беззаботный и счастливый – повторился вновь, а затем послышался негромкий мужской голос, что-то говоривший смеющейся женщине, та в ответ прощебетала, словно причка, и вот уже мужчина рассмеялся.

И после этого они показались из беседки: наследный принц Чхонён и официальный жених Со Хён – и ослепительно красивая молодая женщина, одетая роскошно и богато.

Глядя на нее, Лера почувствовала себя серой мышкой. Чхонён придерживал красавицу под локоток, а она улыбалась лукаво и смотрела на него так, что становилось сразу понятно – женщина считает этого мужчину своим.

Лера и ее дамы всё так же стояли на дорожке, и принц и его спутница, наконец, заметили их.

Чхонён постарался незаметно отпустить локоть красотки, а та глянула на Валерию остро и оценивающе, одним коротким взглядом охватив ее фигуру и, похоже, догадавшись, кто была эта юная девушка, стоявшая сейчас с нечитаемым выражением на лице.

Принц сделал шаг навстречу невесте и, слегка поклонившись, произнес:

- Ваше высочество! Что привело вас сюда?

- Я просто гуляю. Это запрещено? – ровным голосом спросила она.

- Ну, что вы! Конечно, нет! – поднял он ладони в примирительном жесте. – Вы ведь не пленница здесь!

- Отлично! – деловито отозвалась Лера. – Так мы продолжим?

Он, казалось, колебался – пойти с невестой или же остаться с любовницей. Но здравый смысл все-таки перевесил, и, посмотрев на наложницу, он произнес:

- Ступайте, госпожа Пак! Позже мы обсудим с вами достоинства этого сочинения досточтимого Ом Ши Ху.

Лера только сейчас заметила в его руке тонкую книжицу, прошитую по переплету кручёными шелковыми нитками. Ах, вот, значит, как?! Обсуждал с наложницей книгу?! Ну-ну… Вряд ли госпожа так развеселилась по поводу содержания текста!

А девица недовольно поджала пухлые яркие губы, но вслух не осмелилась выразить своего недовольства. Лишь поклонилась принцу, затем – Лере и осталась стоять у беседки, провожая взглядом своего мужчину, уходившего с другой.

Лера невозмутимо шагала по дорожке дальше, стараясь не выказать своего беспокойства: в какой-то миг она заметила, каким взглядом пронзал соперника Юн Хо, и боялась, как бы это не стало очевидно кому-то из ее дам или второму охраннику.

Принц же как будто ничего не заметил.

Шагал рядом с Лерой, заложив руки за спину. На нем было придворное одеяние бордового цвета, расшитое золотом по плечам и на груди, придававшее Чхонёну вид величественный и значительный. Высокая черная шапка из войлока полностью закрывала волосы.

Мда, Лера не могла не признать, что ее жених настоящий красавчик, хотя при виде его ничто не трепетало в ее груди, как это бывало, когда девушка останавливала взгляд на простом разбойнике, в которого была безоговорочно влюблена.

Между тем принц поинтересовался:

- Куда вы направляетесь, сударыня?

- Я хотела посмотреть на павильон… Хуанванчжон, – слегка запнулась она перед названием павильона, расположенного посреди озера и предназначенного для приватных праздников королевской семьи.

- М-м-м… – протянул принц. – Хотите побывать там?

- А разве это возможно? – недоверчиво поинтересовалась Лера.

- А почему нет? Кто может запретить это наследному принцу? – слегка насмешливо обронил он.

- Возможно, их величества? – невозмутимо предположила девушка.

А Чхонён вдруг весело расхохотался. Просмеявшись (Валерия все это время просто смотрела на него, не отводя взгляда), молодой мужчина остро посмотрел на нее:

- А вы забавная! «Ваше высочество»… – добавил спустя пару секунд, опять словно бы с легкой насмешкой. – Так что? Желаете, чтобы я показал вам это место?

- Желаю! – бросила она, открыто глядя на принца и спиной чувствуя прожигающий даже сквозь одежду взгляд ватажника.

- Идемте! – простёр вперед руку Чхонён, показывая на уже видневшийся вдалеке двухуровневый высокий павильон, открытый со всех сторон, с поддерживаемой многочисленными круглыми колоннами крышей.

Они снова пошли рядом, на расстоянии в полметра друг от друга, практически не разговаривая. Вскоре подошли к озеру, в том месте, где располагался деревянный мостик с перилами, ведущий к павильону, стоящему в самом центре водной глади.

Подойдя к началу его, Чхонён обернулся к слугам и отрывисто произнес:

- Останьтесь здесь! – те поклонились молча, а наследник продолжил, обращаясь уже к Лере. – Прошу, принцесса!

Та с сомнением посмотрела на узкий мосток, затем на молодого мужчину перед ней, и он хмыкнул:

- Вам не стоит бояться! Этот мост вполне надёжен!

И девушка, подхватив кончиками пальцев длинную юбку, решительно направилась к павильону. Мужчина пошел вслед за ней.