Лера

- «Гость»?! – переглянулись девушки, и Валерия, повысив голос, спросила. – Кто он?

- Королевский советник Шим Он! – ответила придворная дама.

- Отец! – воскликнула девушка и громче сказала. – Пригласи его! Ха Юль, а ты ступай пока в мою спальню. А лучше в гардеробную – разбери наряды!

- Слушаюсь, барышня! – та вскочила на ноги и легким пламенем метнулась в другую комнату.

А тем временем в гостиную через услужливо раскрытые высокие двери входил советник – в придворной одежде, в которой он посещал заседания Королевского совета, в высокой шапке с полупрозрачными сетчатыми деталями в виде острых лепестков, чем так напоминала Лере диковинный цветок.

Девушка поспешно встала на ноги и поклонилась отцу. Тот быстрым шагом подошел, остановившись в паре шагов от нее, а затем на лице его возникла довольная улыбка, и советник вдруг почтительно поклонился, произнеся:

- Ваше высочество!..

- Батюшка! – растерянно произнесла Лера, не зная, как реагировать на такое обращение, но мужчина уже сократил расстояние между ними и обнял дочь за плечи, привлекая к своей груди.

- Дитя мое! Как же я рад!

- Отец, вам сообщили?..

- Конечно, дитя! Причем, ты знаешь – кто? Сам его величество! Дочь моя, это такая удача для нас! Для тебя!

Лера могла бы поспорить с этим его утверждением, но, как всегда, оставила свое мнение при себе. А советник, не замечая вертикальной морщинки, прочертившей гладкий лоб девушки между тонкими бровями, заливался соловьем, радуясь тому, что его дочь – теперь невеста самого наследного принца. И он, отец, уверен, что ее ждет великое будущее в качестве супруги будущего короля, а значит, и будущей королевы этой страны!

- И это замечательно, что тебя поселили во дворце именно сейчас!

- Почему, батюшка?

- Его величество сообщил, что возлагает на меня очень важную миссию! Уже некоторое время при дворе готовится поездка в Империю Мин. А поскольку я являюсь главным советником его величества, то буду представлять его в качестве эмиссара Чосона в Саынса.

- То есть вы хотите сказать, отец, что должны уехать в Мин? – спросила с волнением Лера.

- Именно, дитя! – удовлетворенно заявил тот.

- Но ведь это опасно?

- Нет, потому что сейчас у нас с императором довольно ровные отношения! Я всего лишь должен буду засвидетельствовать ему дружеское расположение и мирные намерения его величества короля Тэджона! А затем вернусь в Ханян! И я очень рад, что, вероятнее всего, успею на твою свадьбу, моя Со Хён! – хорошее настроение не покидало советника.

Лера осмелилась предложить ему чай на правах хозяйки, но отец отказался, пояснив, что миссия отправляется через два дня, а ему еще нужно отдать довольно много распоряжений для дамы Мун и подготовиться к поездке.

- И я очень рад, что ты не останешься одна в столичном доме, а будешь здесь, под присмотром! – снова довольно повторил он. И начал прощаться, напутствуя дочь быть достойной своей семьи и своей роли невесты принца Чхонёна.

Напоследок он вновь прижал девушку к своей груди, и та вдруг подумала, что, возможно, она никогда больше не увидит советника Шим Она.

После ухода «отца» снова постучалась одна из придворных дам и сообщила, что ее приглашает к себе во дворец королева Вон Ён.

Лера вздохнула тихо (день был слишком насыщен разнообразными событиями, и она ощутимо устала), но делать было нечего: она при помощи служанок со всей поспешностью переоделась в более приличествующее обстановке одеяние и в сопровождении пяти девушек в дворцовой форме и двух охранников отправилась к павильону «Кётхэчжон», где проживала королева. Уже стемнело, и одна из придворных дам шла впереди, держа на палке большой фонарь и освещая дорогу госпоже. Этот небольшой дворец был расположен рядом со спальней короля – павильоном «Каннёнчжон». Неподалеку возвышался павильон «Сачжончжон», кабинет короля. А еще южнее располагался главный парадный дворец «Кынчжончжон». Именно здесь проходила коронация и другие важные официальные мероприятия и торжества. Все это поведала Лере тихим голосом дама Чон, сопровождавшая ее к королеве. Лера вконец запуталась во всех этих зубодробительных названиях, но решила пока не забивать себе голову. Сейчас ей предстояло встретиться с королевой и постараться не ударить в грязь лицом перед правительницей.

У входа стояли два высоких воина с копьями в руках. На поясе у каждого был виден меч.

Девушка, несущая фонарь, остановилась и звонким голосом произнесла:

- Ее высочество, невеста наследного принца, госпожа Со Хён – по приглашению ее величества королевы!

Воины отвели копья в стороны, освобождая путь. Дверь открылась, и на террасе показалась невысокая худощавая женщина средних лет. Это была придворная дама королевы. Увидев прибывших, она поклонилась Лере и произнесла:

- Прошу вас, ваше высочество! Пройдите за мной! Ее величество ожидает вас!

Лера шагнула к террасе и, оставив на широком камне свои башмачки, в одних носочках посон последовала за женщиной. Та провела ее через несколько коридоров, наконец, остановившись у высоких дверей, окрашенных зеленой краской, у которых стояли две придворные дамы.

- Ваше величество! Невеста наследного принца пожаловала!

- Пусть войдет! – послышался изнутри голос королевы, и придворные открыли створки дверей.

Лера шагнула внутрь. Королева сидела за небольшим столиком, накрытым для трапезы. Точно такой же, стоявший чуть поодаль и уставленный маленькими чашками и мисочками, вероятно, ожидал прибытия девушки.

- Подойдите, дитя! – приветливо произнесла Вон Ён и указала рукой на соседний столик. – Присядьте!

Лера сначала поклонилась, а уже потом прошла вперед и чинно опустилась на плоскую подушку.

- Угощайтесь! – пригласила женщина. – Вы ведь еще не ужинали?

- Нет, ваше величество.

- Что ж, буду рада разделить с вами ужин! Кушайте, Со Хён!

- Благодарю, ваше величество! – Лера, и вправду, уже проголодалась, но старалась есть аккуратно и неторопливо, потому что заметила, как королева исподволь наблюдает за ней. И она хотела выглядеть истинной аристократкой, как держала бы себя настоящая Со Хён, с детства приученная к этикету. Между тем королева беседовала с ней спокойно и доброжелательно, расспрашивала, как девушка устроилась во дворце, всем ли довольна?

Валерия неустанно благодарила, отвечала, что ей все нравится, служанки услужливы, охрана заботится о ее безопасности, а дворец, в котором ее поселили, поистине прекрасен.

- А что? С принцем Чхонёном вы еще не встречались? – вдруг спросила королева.

- Нет, ваше величество, – опустила глаза в свою тарелку Лера, размышляя, стоит ли говорить королеве о той, самой первой встрече с наследным принцем.

- Ах, мой сын, видимо, как всегда, провел весь день в библиотеке за книгами! – улыбнулась Вон Ён. – Если он увлечется – забывает обо всем! Что ж, придется напомнить, что его прекрасная невеста уже здесь, и ему следует оказывать ей больше внимания!

Потом она заговорила о том, что Со Хён придется научиться очень многому, чтобы в дальнейшем стать достойной супругой правителя Чосона. Уже через день начнется ее подготовка. Ученые мужи из Сонгюнгвана познакомят девушку с важными сведениями, касающимися королевской династии, а старшая придворная дама Ким научит премудростям придворного этикета.

А еще ей, Со Хён, следует очень тщательно заботиться о своем здоровье, ведь ее первоочередная задача – подарить наследника своему супругу.

При этих словах щеки Леры опалил румянец, и, заметив, как девушка покраснела, королева улыбнулась:

- Вам не нужно смущаться, дитя! Ваша матушка… Она рассказывала вам, что происходит в супружеской спальне между мужчиной и женщиной?

Лера покраснела еще пуще и, опустив голову, покачала отрицательно. И ведь она ни в чем не солгала! Госпожа Сун Хын, действительно, не просвещала старшую дочь касательно половой жизни. А то, что Валерия – дитя двадцать первого века – и сама давно и прекрасно знала, о чем идет речь, более того, на практике познала всю сладость плотской любви, госпоже королеве знать вовсе не обязательно…

Ее величество еще немного поговорила с девушкой, а затем, видя, что та насытилась, милостиво отпустила ее.

Девушка вновь оказала почести королевской особе и, почтительно попрощавшись, вышла из дворца. Ее придворные ждали ее снаружи, так же, как и охранники. Они пошли в обратный путь, но где-то на середине его пересеклись с другой процессией, состоявшей из нескольких евнухов, придворных дам и охранников. За немолодым уже евнухом, несущим фонарь, шагал, заложив руки за спину, его высочество наследный принц собственной персоной, а за ним – сопровождавшие его придворные.

Увидев Леру, идущую по другой дорожке, Чхонён резко повернул в ее сторону, и девушке волей-неволей пришлось остановиться. Все ее слуги согнулись в низком поклоне, и ей тоже пришлось поклониться.

А он подошел совсем близко и негромко произнес:

- Кажется, моя прекрасная невеста прибыла во дворец? – и, не получив ответа, продолжил. – Выпрямитесь, сударыня! Хочу взглянуть в ваше личико!

Лера разозлилась, услышав эти слова, и, выпрямившись во весь рост, дерзко взглянула в глаза своего, теперь уже почти официального жениха.

- Ух! Какой взгляд! Не прожгите во мне дыру, «ваше высочество»! – насмешливо подчеркнул он последние слова, как бы намекая, что стать этим самым «высочеством» она сможет благодаря именно ему и той милости, что он ей оказал.

Девушка с силой сжала зубы, стараясь не произнести чего-нибудь такого, после чего отцу действительно останется только придушить бестолковую дочь, не оправдавшую его надежд.

Между тем, Чхонён несколько секунд вглядывался своими ледяными глазами в лицо девушки, но, видно, этого показалось ему недостаточно, потому что он вдруг протянул руку и, ухватив двумя пальцами подбородок Леры, слегка запрокинул ее лицо, словно хотел разглядеть на нем что-то особенное. Девушка растерялась от неожиданности и замерла, а принц приблизил свое лицо, так что она испугалась, что вот сейчас поцелует ее, и зажмурилась, затаив дыхание. Но он только провел подушечкой большого пальца по нижней губе Валерии, тут же непроизвольно задрожавшей, и отстранился, произнеся вполголоса:

- Совсем юная!..

А потом отпустил ее и уже во весь голос сказал:

- Куда же вы спешите в этот вечерний час, дорогая невеста?..

Лера почувствовала вдруг, что в горле сухо, как в раскаленной безводной пустыне. Она невольно сглотнула, потом прокашлялась и, наконец, ответила:

- Ее величество приглашала меня на ужин…

- М-м-м, – протянул он задумчиво. Посмотрел на Леру, склонив голову набок, и произнес. – А это хорошая мысль! Что ж, позволю себе пригласить вас завтра на обед. Ведь нам же нужно узнать друг друга получше? Не так ли, ваше высочество?! – и опять эта насмешка в голосе.

- Как пожелаете, ваше высочество, – тихо произнесла девушка. – А теперь позвольте мне откланяться – день сегодня был слишком хлопотным! Хотелось бы поскорее добраться до своей опочивальни.

Она лишь чуть-чуть добавила в голосе упрека (мол, вот, я устала, а ты еще держишь меня здесь, на дороге и смеешь насмехаться!), но принц отнюдь не был глупцом, скорее – наоборот. Поэтому он отступил на шаг и просто сказал:

- Доброй ночи, сударыня! Спите хорошо!

- И вы, ваше высочество! – изобразила она поклон и, не дожидаясь более, повернула на нужную дорожку. За ней потянулась и вся ее свита. Что предпринял принц – она не видела, но чувствовала спиной пронзительный взгляд холодных глаз.

«Блин! Вот и поговорили! – с досадой подумала Валерия, шагая за дамой Чон, идущей с фонарем впереди. – Нет, не хочу даже представлять себя женой этого ледяного напыщенного индюка!»