Лера

Служанка захлопотала вокруг девушки, помогая ей выбраться из паланкина, который носильщики тут же унесли куда-то, проводила Леру в покои и зашла в купальню, готовя ванну для омовения. Уже через пару десятков минут она сидела в горячей воде, чувствуя, как напряжение, которое не оставляло ее на протяжении всего визита в Кёнбоккун, постепенно истаивает под ласковыми руками наперсницы, которая мягкой тряпочкой с нанесенным на нее душистым мыльным раствором водила по коже Валерии, словно очищая тело девушки от всех взглядов, которые касались ее там, в королевской резиденции.

И если глаза королевской четы смотрели на юную аристократку спокойно и доброжелательно, то во взгляде принца Чхонёна совсем не было тепла или приязни. Словно это она, Лера, была виновата в том, что король решил женить своего наследника.

И она совсем не горела желанием удостоиться этой великой «чести» – стать сначала невестой, а затем и супругой человека, который встретился им с отцом.

А любопытная служанка тем временем пыталась вытянуть из госпожи подробности ее визита во дворец. Она словно невзначай задавала наводящие вопросы, напрямую вроде бы и не связанные с ее интересом. Но Леру было не обмануть этими нехитрыми уловками.

Она вздохнула и ответила:

- Ха Юль, обещаю, что расскажу тебе все, но только не сейчас, а позже, когда немного отдохну. Пребывание во дворце не слишком благоприятно для моих нервов…

- Почему, барышня?

- Слишком большое напряжение, – коротко ответила Валерия и замолчала.

- Ох, бедная моя госпожа, – жалостливо произнесла служаночка и более не заводила разговора, догадавшись, что та не намерена делиться впечатлениями.

После купания в покои постучалась одна из служанок – дама Мун послала ее с сообщением, что для госпожи накрыт стол с обедом, и обрадованная Лера, которая изрядно проголодалась после всех волнений, оставила Ха Юль навести порядок в купальне, а сама поспешила в трапезную. Вкусная и свежая пища постепенно привела ее в благодушное настроение, и девушка решила не забивать себе пока голову неприятными мыслями о предстоящем вечером разговоре с советником, а, действительно, воспользоваться возможностью и отдохнуть.

После еды она вернулась в свои комнаты и прилегла на постель поверх атласного покрывала. И сама не заметила, как задремала. Ей приснился Юн Хо. Он пристально смотрел на девушку и ничего не говорил, а потом вдруг его лицо изменилось, и она обнаружила, что это уже не ее любимый. Холодные глаза наследного принца словно пригвоздили ее к одному месту, так что девушка не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Его красиво очерченные губы презрительно кривились, а потом он вытянул в ее сторону руку с выставленным указательным пальцем и произнес: «Я знаю твою тайну, Шим Со Хён! Ты совсем не та, кем хочешь казаться! Но я раскрою твой обман! И ты пожалеешь об этом!»

- Нет, нет! – испуганно закричала девушка. – Не надо! Я не хочу!!

Но он издевательски захохотал, а потом из растопыренных пальцев принца вырвались какие-то длинные, липкие не то нити, не то волокна и, метнувшись в сторону Леры, мгновенно опутали ее, словно кокон, и девушка начала задыхаться, когда странные нити достигли лица и начали забираться в ноздри, приоткрытый рот, и она закричала отчаянно и громко:

- А-а-а-а!!!

- … Барышня! Барышня! – ворвался в ее уши испуганный голос служанки, и Валерия резко вскинулась, вырываясь из паутины кошмара. – Что с вами, госпожа?

- Боже!.. – она пару секунд хлопала ресницами, все еще находясь по ту сторону яви, а потом бессильно откинулась на постель. – Просто сон приснился… – пробормотала, объясняя служанке.

Сглотнула внезапно пересохшим горлом, и Ха Юль, увидев это, метнулась к столику с кувшином, налила в чашку воды и поднесла госпоже:

- Попейте, барышня!

Лера приподнялась на локте и жадно припала к чашке, глотая живительную жидкость:

- Спасибо, Ха Юль…

- Господи, что ж такое в том дворце было, если вы, барышня, кошмары видите…

- Ничего, все в порядке, Ха Юль… Просто… Все в порядке! Ты ступай! Я полежу еще немного…

- Слушаюсь, моя госпожа, – поклонилась девчонка, с сомнением глядя на девушку. Однако не осмелилась ничего возразить. А Лера вытянулась поверх покрывала, вспоминая подробности неприятного сна.

К чему ей приснился принц? Просто ли потому, что она встретила его сегодня в Кёнбоккуне? Или это какой-то знак свыше для нее? Намёк на что-то важное?

Она до сих пор помнила неприятное ощущение на коже от той страшной паутины, которую выпустил в нее Чхонён. Как паук какой-нибудь, передернулась девушка от омерзения. Даже головой потрясла, отгоняя от себя неприятное видение.

Так, надо вставать. Тем более что скоро уже должен вернуться из дворца советник. Он обещал Лере разговор, и девушке надо быть во всеоружии, чтобы каким-то образом не вызвать недовольства отца. И она принялась восстанавливать в памяти мельчайшие подробности аудиенции, чтобы потом достойно отвечать советнику.

Девушка поднялась с постели, критически оглядев смявшуюся атласную юбку, и решила, что нужно переодеться – не годится ей предстать перед строгим отцом в мятой одежде. И, крикнув Ха Юль, Лера приказала служанке подать ей свежий комплект.

Та, обрадованная тем, что госпожа, кажется, немного успокоилась после странного сновидения, развила бурную деятельность. Принесла барышне на выбор несколько нарядов, спрашивая, какой из них госпожа Со Хён желает надеть. Лера остановила ее метания, заявив с улыбкой:

- Ха Юль, я ведь не во дворец собираюсь, а всего лишь встретиться с отцом! Подойдет любой чистый ханбок! Давай вот этот, что мы привезли из Ёнджу!

- И то верно, барышня! Столько нарядов везли, а господин пригласил еще и эту суматошную женщину – как будто вам, моя госпожа, надеть нечего! – проворчала, недовольно поджимая губы, девчонка.

- Нет, ты не права, дорогая, – назидательно сказала Лера. – Здесь, в столице, совсем другие правила. И мода тоже другая! Ты же видела сама…

- Ну да, видела, – сникла та. И тут же с загоревшимися интересом глазами промолвила. – Госпожа, а какой он – дворец?

- Да я его особо-то и не видела, – пожала плечами Валерия, потянув вниз ленту на чогори, отчего полы кофточки разошлись. – Я же приехала в паланкине, но в нем можно только до ворот. А уже внутри дворца, по площади и между зданиями, следует передвигаться исключительно пешком. Хорошо, что отец встретил меня и повел к главному евнуху, – говоря, она сняла чогори, обнажив плечи и тонкие руки. Служаночка тут же забрала у нее предмет одежды и помогла освободиться от пышной чхима.

За те месяцы, что Лера провела в этом мире, она так привыкла к тому, что Ха Юль неизменно рядом и помогает ей даже с самыми простыми действиями, как то одевание-раздевание, что никакой стеснительности перед наперсницей у нее не осталось. Валерия просто приняла как данность тот факт, что у богатых людей не принято самим заниматься собственным гардеробом и едой – для этого существуют слуги. Она, конечно, слишком, не наглела, но и не выпячивалась, показывая свою непохожесть на других. Это могло вызвать нежелательные вопросы, а к чему это нашей попаданке? Правильно, ни к чему!

Между тем, Ха Юль уже обернула вокруг груди госпожи широкую ленту юбки и сейчас тщательно завязывала длинную ленту, затем была надета кофточка, и образ девушки, таким образом, оказался завершенным.

- Госпожа, давайте, я поправлю вам прическу! – предложила служаночка.

Лера отмахнулась:

- Не стоит! Все хорошо!

- Ну, как же, барышня?! – возразила неугомонная девчонка. – Вот тут прядочка выбилась на виске, и тут тоже!

- Ах, оставь, пожалуйста! Лучше пойдем во двор – хочу на свежий воздух. Скоро отец вернется со службы! Хочу успеть до того времени…

- Как прикажете, госпожа, – поклонилась девушка. Ей и самой нравилось больше находиться на улице, нежели безвылазно торчать в покоях молодой хозяйки. Но стоило им только выйти из комнат Леры в коридор, как там появилась идущая навстречу дама Мун.

Поклонившись госпоже, она с достоинством произнесла:

- Молодая госпожа! Ваш батюшка вернулся домой и приглашает вас разделись с ним вечернюю трапезу!

- Спасибо, дама Мун! – приветливо отозвалась она. – Я сейчас же пойду в трапезную.

И обернулась к служанке:

- Ха Юль, ты можешь пока заняться стиркой тех вещей, что я сняла.

Этим она намекала девушке, что та может отправляться на задний двор, где в глубине, была устроена своеобразная прачечная.

Ха Юль поклонилась и метнулась обратно в покои, поняв намек: добрая барышня давала ей возможность побыть на свежем воздухе.

Лера же направилась в трапезную. Советник, видимо, уже сменивший одежду на свежую, сидел за столом. Увидев дочь, он кивнул ей и показал рукой на место рядом с собой:

- Подойди, дочь! – а когда она, поклонившись, подчинилась и села, расправляя пальцами подол юбки, добавил. – Ты хорошо отдохнула?

- Да, батюшка, – ровным голосом ответила она.

- Это хорошо. Ми Джа доложила мне, что ты весь день провела в своих покоях.

- Да, я немного вздремнула, – пояснила девушка, отметив про себя это его «Ми Джа доложила».

Хотя чего она ожидала? Понятно же, что женщина обо всем рассказывает своему хозяину. Интересно, а сейчас она спит со своим господином? – вдруг подумала Лера и тут же устыдилась своей мысли. Даже если это и так (все же советник мужчина), то ее, Леры, это никак не касается. Пусть спит с кем угодно – это не ее дело. А ей лучше бы подумать о том, что она будет отвечать властному отцу.

И тут же он, как будто подслушав ее мысли, спросил:

- О чем говорили с тобой их величества?

- Они спрашивали о том, чему меня учила матушка…

- Надеюсь, ты не сказала ничего лишнего? – перебил ее Шим Он.

- А что я могла сказать лишнего, батюшка? – ровным тоном спросила девушка, опустив глаза в тарелку с едой.

- Ты умная девушка, Со Хён, и, конечно же, понимаешь, как важно для нас, чтобы король и его супруга выбрали именно тебя, – весомо обронил советник.

Лера изо всех сил сдерживалась до этого мгновения, но тут не вытерпела. Вскинула на «отца» глаза:

- Даже если сам наследный принц не желает этого?!

- Принц – только шахматная фигура на доске в партии, которую разыгрывают его родители, – процедил мужчина, сверля ее тяжелым взглядом.

Но Лера уже закусила удила и, не отводя глаз, упрямо сказала:

- Я видела сегодня глаза принца, отец! В них словно собрался весь лед с вершины горы Пэктусан! Ему не нужна женитьба, как не нужна и жена! Мне кажется, он уже сейчас ненавидит всех девушек, которых выбрали король и королева!

- Принц Чхонён не осмелится пойти против воли отца! – в голосе советника послышались раскаты грома.

Но Лера не была нежной Со Хён, и ей надоело быть покорной овечкой. В конце концов, это ее судьба решается сейчас!

- Мне не нужен муж, который будет ненавидеть меня! – выпалила она, до побелевших костяшек сжав серебряные палочки для еды в кулаке.

- Девчонка! – бухнул кулаком по столу Шим Он, так что фарфоровые миски и тарелки жалобно звякнули. А он уже продолжал полным ярости голосом. – Как смеешь ты говорить подобное?! Нет! Как осмеливаешься ты даже думать об этом! Твое дело – молчать и повиноваться! Молчать и повиноваться, глупое дитя! – рявкнул он.

Лера до боли сжала челюсти, но не отвела взгляда от человека, который возомнил, будто он может распоряжаться жизнью ее – Леры Власовой. Две пары темно-карих глаз с одинаково непримиримым выражением уставились друг на друга. А потом советник с шипением выдохнул воздух изо рта и выплюнул:

- Не вздумай что-нибудь выкинуть! Ты в тот же миг очень сильно об этом пожалеешь!

- Как вы можете, отец! – выкрикнула девушка. – Ведь я – ваша дочь! Ваша родная кровь! Почему для вас власть – превыше всего?! Почему даже родного ребенка вы готовы отдать в жертву собственным амбициям?!

- Вот как ты заговорила, девчонка! – губы его скривились в злобной гримасе. – А ведь я уже объяснял тебе, для чего все это надо! Но в твоей пустой голове, видно, не задерживается ничего, кроме детского упрямства.

Губы девушки задрожали от подступивших к глазам слез, но она только сильнее сжала их и сказала тихо, но отчетливо:

- Вы хотите, чтобы я всю жизнь была несчастна?..

- Какие глупости ты говоришь! Наоборот, я хочу так устроить жизнь своей старшей дочери, чтобы она не знала ни в чем затруднений и не бедствовала…

- Я не хочу… Не хочу всех этих дворцовых интриг! Не хочу этого холодного принца!

- Твои желания никого не интересуют, Со Хён.

Слова отца упали многотонной глыбой на плечи Леры, и она все-таки не выдержала этого напряжения – закрыла лицо руками, чтобы советник не видел ее слез.

- Ступай в свои покои, – строго сказал Шим Он. – И повторяю еще раз – не вздумай выкинуть чего-нибудь такого, после чего мне только и останется, что собственными руками свернуть тебе шею! Я не потерплю неповиновения!

Девушка порывисто вскочила и бросилась к дверям, но у самого выхода остановилась и, обернувшись, высоко вздернула маленький подбородок и бросила:

- Вы – страшный человек, господин королевский советник! Но все когда-то возвращается к своим истокам. Как бы вам не пришлось пожалеть о своем решении, в конце концов…

- Ты угрожаешь мне, девчонка?! – громыхнул мужчина, а Лера юркой змейкой выскользнула за дверь и, подхватив подол юбки, бросилась к себе.

Там она пронеслась вихрем в опочивальню и рухнула на низкую кровать с резными деревянными столбиками, поддерживающими навес с балдахином из тяжелой темно-синей ткани.

И, наконец, с облегчением разрыдалась.