Лера

По дороге она прижалась спиной к твердой груди разбойника, ощущая, как напряжение постепенно оставляет ее и утихает мелкая противная дрожь, бившая тело почти все время, с тех пор как она пришла в себя и обнаружила, что лежит в какой-то клетке, а рядом на земле сидит и тихонько плачет Ха Юль. Круглое лицо девушки покраснело, губы опухли, а из глаз безостановочно катились слезы.

Лера попробовала повернуть голову и застонала от резкой боли, пронзившей затылок и всю левую сторону лица так, что в глазах на мгновение снова потемнело. Но потом вновь осторожно открыла глаза и хрипло спросила:

- Где мы, Ха Юль?

- Вы пришли в себя, барышня, – служанка осторожно переползла ближе к ней. – Девушки говорят, что это лагерь торговцев рабами.

- А-а-а… Значит, те мужики… – догадалась она.

- Да, они приволокли нас сюда…

- На чем?

- На повозке…

Другие девушки в их клетке в разговоры не вступали, возможно, запуганные своими пленителями. Валерия попыталась сесть, но это удалось ей только при помощи Ха Юль.

- Пить хочется, – прошелестела пересохшими губами она и невесомо прикоснулась самыми кончиками пальцев к щеке.

И тут же зашипела от боли.

- Наверное, уже синяк есть, – предположила она, и Ха Юль испуганно взглянула на молодую хозяйку и, прикусив нижнюю губу, виновато кивнула.

- Большой? – поинтересовалась Лера и получила еще один безмолвный кивок. – Матушка будет браниться…

И тут же подумала: а увидит ли она еще госпожу Сун Хын? Видимо, та же мысль посетила и голову служанки, потому что та страдальчески сморщилась и прошептала задрожавшими губами:

- Что же теперь будет, барышня?

Лера обхватила колени руками и покачала головой:

- Не знаю, Ха Юль… Нужно что-нибудь придумать…

- Но что, что?.. Мы заперты в этой клетке, а они – вооружены…

- О! – вспомнила Лера о подарке разбойника и провела рукой по правой ноге. Перевязь с ножнами, по счастью, была на месте. – Ничего, Ха Юль…У меня есть для них сюрприз!.. Но нас же спасут?..

- Да кто?! Никто не знает, что мы здесь… – с отчаянием произнесла служаночка.

- Эх, как есть хочется!.. – вздохнула Лера, втягивая носом воздух.

Им не было видно, что творилось в лагере торговцев, но некоторое время назад потянуло горящим деревом, а потом по поляне растеклись запахи готовящейся пищи.

Ха Юль принюхалась и сглотнула слюну: она тоже была голодна. Но, кажется, похитители пока не планировали кормить будущих рабов, и это было хуже всего. Постепенно они начнут терять силы и тогда уже точно не смогут дать отпор похитителям.

Так прошло несколько часов, показавшихся девушке вечностью. На лагерь торговцев рабами спустились сумерки, и в клетке стало совсем темно. Но Лера была даже рада этому. Может, так они меньше привлекут к себе внимание мужиков, двигавшихся по поляне. Пленникам ничего не оставалось, как сидеть и покорно ждать своей участи. Она подумала, что если те мерзкие мужики захотят что-то сделать с ними, она обязательно пустит в ход нож, данный ей Юн Хо. Но так просто не сдастся. Лера забилась в самый дальний угол клетки, чтобы не привлекать к себе внимания, и прислонилась спиной к вертикальной перекладине.

Некоторое время в лагере все было спокойно. Но вдруг послышался какой шум, крики, а потом металлический звон и лязг. И Лера с радостью увидела, что между деревьями замелькали крепкие мужские фигуры, и множество людей с закрытыми лицами, с мечами в руках появились на просторной поляне. Сердце Валерии радостно забилось: теперь их точно спасут. Потому что ее любимый разбойник пришел за ней! Именно так закрывали свои лица его ватажники. И девушка приказала себе набраться терпения и ждать.

Слава богу, ждать пришлось недолго. Бой был коротким и яростным. Соратники Юн Хо хорошо владели мечами. Но и работорговцы мало в чем уступали им. Видимо, эпоха была такая. Когда побеждал тот, кто был вооружен. Тот, кто лучше владел этим самым оружием. Правда, Лера, раньше видевшая подобное только в сериалах вдруг осознала, что всё это – не постановочные трюки, а происходит по-настоящему, И вот эти яростно матерящиеся грубые мужики, отбивавшиеся от разбойников и один за другим падающие на землю – не каскадёры и не актёры. И умирают они тоже по-настоящему. И она почувствовала внезапную тошноту, подступившую к самому горлу, так что ей пришлось задержать дыхание и закрыть рот ладонью.

А потом девушка просто зажмурилась, чтобы не видеть всех этих ужасов. Рядом вздрагивала Ха Юль, обхватившая себя руками за плечи и упорно смотревшая на собственные согнутые колени.

Но вот звон мечей прекратился и, опасливо приоткрыв один глаз, Лера поняла, что все закончилось. Местные «Робин Гуды» начали открывать клетки с пленниками, а потом рядом с ними показалась широкоплечая фигура в темной одежде, с мечом в руке, блестящее лезвие которого было испачкано кровью. Она вскочила на ноги и бросилась к прутьям клетки, жадно глядя на своего мужчину. И когда тот сильным ударом рукояти сбил замок и распахнул дверцу клетки, кинулась к нему на шею, восклицая:

- Ты пришел!

Он одним стремительным движением отвел смертоносный клинок в сторону, чтобы девушка не поранилась ненароком, и обхватил ее второй рукой за талию, приподняв легкое тело над землей, одновременно шагая в сторону.

- Выходите! – бросил все еще остававшимся в клетке пленницам.

Те заполошно кинулись к выходу, опасливо поглядывая на высокого человека с прикрытым тканью лицом.

Юн Хо же напустился на Леру, вполголоса ругая за то, что она опять забыла об осторожности, за что и поплатилась вместе со служанкой, но девушка видела, что это его стремление прикрыть страх за нее. Он испугался, что с Валерией, а вернее, с Со Хён, что-то случится, что-то плохое.

Лера вдруг почувствовала упадок сил – еще немного и попросту рухнет на землю.

- Я хочу домой, – тусклым голосом промолвила она. – Мама, наверное, уже обнаружила, что меня нет дома…

И Юн Хо тут же замолчал, ловким, привычным движением отправил меч в ножны на перевязи у пояса и, взяв девушку за руку, попросил ее подождать, пока он позаботится об освобожденных людях.

И Лера с некоторым удивлением наблюдала, как Юн Хо вдруг превратился в уверенного руководителя, с легкостью сумевшего направить людей, говорившего с ними спокойно и дружелюбно, и тут же отдающего приказы своим людям таким непреклонным тоном, что ни у кого бы и не возникло сомнений в правильности его решений.

Лера смотрела и просто любовалась этим мужчиной, которого она уже любила всей душой.

Потом Юн Хо подошел к ней и, снова взяв за руку, повел по лесу, вместе с остальными ватажниками, не обращавшими на двух девушек никакого внимания. Лишь здоровяк, которого уже видела раньше Валерия (сказать наверняка девушка не могла – его лицо тоже было закрыто черной повязкой), недобро косился в ее сторону раскосыми темными глазами под кустистыми бровями, и девушке было не по себе от его колючих взглядов. Он с легкостью тащил на плече связанного торговца, который, видимо, был без сознания. Вскоре они пришли на какую-то небольшую полянку, на которой паслись оседланные лошади, и там Лера увидела мальчика-подростка, которого тоже видела однажды в городе. Парнишка охранял лошадей, и у его пояса она с изумлением заметила меч в ножнах.

Разбойники, не открывая лиц, сели на лошадей и, не дожидаясь предводителя, отправились прочь. С ними остался только один ватажник, который помог взобраться на лошадь служанке.

Юн Хо наконец снял повязку, убрав ее за пазуху, и улыбнулся Лере:

- Сейчас поедем!

Обхватил сильными ладонями ее талию, одним движением поднял девушку на шею черной лошади, а потом сунул левую ногу в стремя и единым прыжком взлетел в седло, беря поводья и охватывая Леру кольцом своих рук. Она прижалась спиной к груди мужчины и невольно ухватилась за его кисти. Для девушки это был первый опыт езды на лошади. Городская жительница, Лера и лошадей-то до этого живьем никогда не видела, хотя в их городке была конно-спортивная школа.

Но в этом мире не было автомобилей, и лошади оставались единственным транспортом, не считая повозок и паланкинов.

Они поехали не слишком быстро – скакунам было тяжеловато с двумя всадниками. И в какой-то момент Лера повернула голову к парню и спросила:

- Юн Хо, а как ты узнал, что я здесь?

- Малыш… сын аджуммы Аран случайно увидел, как вас со служанкой схватили эти мерзавцы и куда-то потащили. Он побежал в трактир и сообщил матери, а та нашла способ передать нам. В Ёнджу, по счастью, оказался в то время Чин Мэ, он-то и рассказал мне, что вас забрали торговцы людьми. Мы только недавно узнали, где находится их лагерь. Твое похищение лишь ускорило события. Я не могу позволить этим крысам похищать людей и продавать их, как скот, – он с силой сжал челюсти, и Лера, подняв руку, погладила его по лицу, успокаивая.

Юн Хо вздохнул и, перехватив ее пальчики, прижал их к губам:

- Маленькая моя, как же ты меня напугала! – пробормотал он, покрывая каждый пальчик поцелуями.

- Прости… Я не знала, что в городе может быть так опасно…

- Для дочери королевского советника опасно может быть везде, – он бросил быстрый взгляд вперед, на едущих немного впереди Ха Юль и второго разбойника и, положив ладонь на затылок девушки, потянулся к ее губам.

Она еще успела шепнуть в его губы: «Люблю тебя!..» А потом мужчина вовлек ее в поцелуй, такой жадный, что Валерия почувствовала, что растворяется в нем, теряет себя. И снова он первым прервал его, заставив девушку застонать разочарованно. И прижал ее к себе, шепча на ухо: «Сердце мое! Если не остановимся сейчас, боюсь, я потом не смогу отпустить тебя…»

- У-у-у… – шепотом протянула Лера. – А если я не хочу, чтобы ты отпускал?..

Юн Хо почти целомудренно прикоснулся губами к ее лбу и тихо засмеялся:

- Моя нетерпеливая девочка! Так нельзя… Я не могу допустить этого вот так… как попало, посреди леса, на склоне горы… Ты слишком хороша, чтобы поступать с тобой так, сердце мое! И я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить это себе! Хотя, видят боги, это то, чего я желаю всей душой!..

Лера вздохнула и, промолвив: «Мой благородный разбойник!» – поцеловала его в щеку.

Дальше они просто ехали, но Лера чувствовала спиной тепло его тела, а вокруг талии – крепкие руки. Да еще колено разбойника касалось бедра девушки, посылая табуны мурашек по всему ее телу.

Было уже совсем темно, когда некоторое время спустя они въезжали в Ёнджу, шагом проехав по улицам, скудно освещенных зажженными у заборов домов фонарями. Теперь никто не мог заподозрить в двух воинах с мечами у пояса, везущих на лошадях небогато одетых девушек, грозных разбойников, наводящих страх на богачей уезда.

Они подъехали к задней калитке, хорошо известной Юн Хо. Цокот копыт звонко разносился в вечерней тишине. Мужчины спешились и помогли спуститься на землю девушкам.

Лера уже намеревалась попрощаться с Юн Хо и наказать ему быть осторожнее, как вдруг калитка распахнулась, явив их взорам стражников советника, вооруженных мечами. Некоторые держали в руках горящие факелы. Ха Юль вскрикнула. Лера побледнела, испугавшись за возлюбленного. А вдоль высокой ограды по улице уже бежали другие охранники. Двое из тех, что выскочили из калитки, оттеснили лошадей от их хозяев, а один из стражей – Лера узнала в нем Бён Хёка – крикнул:

- Не дайте им уйти!

- Уезжайте, Юн Хо! Скорее! – завопила Лера, но было уже поздно.

Воины советника схватили лошадей под уздцы и потянули их дальше от разбойников.

- Со Хён, уходи! – крикнул Юн Хо, становясь спиной к спине соратника и с лязгом вынимая меч из ножен.

- Нет! Стойте! – отчаянно закричала она, обращаясь к охранникам. – Не трогайте их! Бён Хёк, нет! Они не враги! Эти люди спасли нас!

- Молодая госпожа?! Что вы здесь делаете?! Вам не следует вмешиваться, – сказал стражник. – Ступайте в дом!

- Нет, вы не понимаете! – попыталась она воззвать к разуму мужчин. – Они спасли нас от работорговцев!

- О чем вы, молодая госпожа?! – ухмыльнулся он. – Какие работорговцы в нашем Ёнджу?! А вот этих бандитов надо хорошенько допросить!

- Со Хён, уходи! – повторил Юн Хо, внимательно следя за противником. – Послушай меня хотя бы раз!

- Да кто ты такой, что смеешь называть нашу барышню по имени?! Еще надо разобраться, что вы за спасители нашей госпожи, голодранцы, – вызверился на него Бён Хёк и бросился на парня, подняв меч. Клинки столкнулись с оглушающим звоном.

- Нет! Нет! Нет! – только и повторяла, словно в беспамятстве, девушка, наблюдая эту неравную схватку – солдат советника было в несколько раз больше, а ватажникам сегодня уже пришлось принять бой с торговцами, а потом везти девушек из леса в город.

На шум набежали еще охранники, и двум разбойникам пришлось и вовсе несладко. Они едва успевали отбивать сыпавшиеся со всех сторон удары, хотя держались очень неплохо. И многие стражники уже получили ранения от мечей ватажников. Некоторые вообще валялись на земле, слышались стоны. Но противников было в разы больше…

Лера и Ха Юль только в ужасе наблюдали за схваткой, прижавшись друг к другу и к стене ограды.

И девушка лишь повторяла в отчаянии:

- Нет… Нет… Прекратите…

- Просто дайте нам уйти, и никто больше не пострадает! – выкрикнул Юн Хо, отбивая мечом очередной выпад Бён Хёка.

- Ну нет, голодранец! Надо еще выяснить, почему вы оказались здесь в это время! – прохрипел тот, пытаясь достать лезвием противника.

И тут же потерял равновесие от мощного пинка Юн Хо и кубарем полетел на землю.

Тут к месту схватки явился капитан Дон Гиль и громовым голосом завопил:

- Что здесь происходит?..

Оставшиеся на ногах стражники тем временем уже окружили кольцом ватажников, оба они были ранены – у Юн Хо кровь пропитала правый рукав, и ему пришлось перехватить меч в левую руку, его соратник же прихрамывал, но старался держаться. От окрика капитана сражение на время прекратилось.

Валерия отлепилась от каменной ограды и закричала:

- Командир Дон Гиль! Это недоразумение! Прикажите им остановиться! Эти люди…

- Что вы здесь делаете в такое время, барышня Со Хён?! И в такой одежде!.. Госпожа Сун Хын потеряла вас! Где вы были?!.. – сурово сдвинул он седеющие брови.

- Стойте! Стойте! Отпустите этих людей! – отчаянно закричала она, тщетно стараясь достучаться до командира охраны.

- Бён Хёк! Отведи молодую госпожу в дом и передай хозяйке! – резко бросил он.

- Слушаюсь, капитан! Идемте, госпожа! – он схватил девушку за предплечье, но она вырвалась.

- Нет, подожди! Дон Гиль, пожалуйста! Пожалуйста! Они ничего не сделали! – зарыдала Лера.

- Со Хён!.. – обреченно выдохнул Юн Хо. А потом его взгляд перескочил на лицо командира стражи, и в его черных глазах вдруг промелькнуло узнавание, и он взревел. – Дон Гиль?! Это ты, мразь! Это был ты!! – и он метнулся к мужчине, но один из стражников, оказавшихся на его пути, молниеносно выставил вперед ногу, и парень полетел на землю, от неожиданности выронив меч, а потом Лера с ужасом увидела, как второй воин плашмя ударил разбойника по затылку. Тот дернулся и затих, уткнувшись лицом в дорожную пыль.

Лера истошно закричала и провалилась в темноту…