Лера

Девушки же шли не торопясь, глядя по сторонам. Улицы города в эту дневную пору были оживленными. Жители, принадлежавшие к самым разным сословиям, спешили по своим делам либо так же, как Лера и Ха Юль, неспешно прогуливались, демонстрируя богатые наряды.

Лера оказалась на улице, где располагался большой трактир – целых два этажа, с открытой террасой внизу, на которой за низкими столиками сидели посетители. Когда девушки проходили мимо заведения, с террасы послышались звонкие женские голоса и раздались взрывы громкого смеха. Лера невольно повернула голову на шум и вдруг увидела знакомую фигуру. Разбойник, одетый сегодня как молодой дворянин, сидел еще с несколькими молодыми людьми и пестро и ярко разодетыми женщинами, державшимися довольно свободно. У всех них были громоздкие прически в виде короны из толстых накладных кос, украшенных драгоценными заколками и шпильками, а на лицах яркий макияж. «Кисэн!» – поняла вдруг Лера, а служанка сбоку зашептала: «Барышня, идемте отсюда! Негоже молодой госпоже появляться там, где собираются эти женщины!»

Молодые щеголи, между тем снова разразились веселым хохотом, не стесняясь, обнимали женщин, и те непринужденно улыбались мужчинам, а некоторых даже чмокали кавалеров в щеку.

«Однако же, свободные тут царят нравы!» – подумала Лера. Девушка отвернулась, но все же успела заметить, что Юн Хо поднялся и, что-то бросив своим… кто они ему были, Лера не знала, в общем, поспешил к выходу. Его окликнула молодая женщина с яркой, броской внешностью, даже ухватила за рукав одежды, пытаясь задержать, но он мягко снял ее пальцы и продолжил путь.

«Кажется, он меня узнал», – мелькнула в голове девушки мысль, и она прибавила шагу. Служанка не отставала.

И, тем не менее, через пару минут рядом послышались быстрые шаги, и разбойник поравнялся с ними:

- Уф! Быстро бегаете, молодая госпожа! Едва не потерял вас! – и пошел рядом, почти задевая подол длинной юбки Леры. От него едва заметно пахло каким-то алкоголем – видно было, что он весело проводил время в компании кисэн.

Девушка покосилась на мужчину и спросила:

- Зачем же тогда пошел за нами? Оставался бы со своими подружками!

- А почему нет? Вы сегодня такая нарядная! Захотелось полюбоваться вами! И те кисэн – вовсе не мои подружки! – он едва заметно усмехнулся, а Леру вдруг бросило в жар: она вспомнила свой недавний сон, в котором незнакомец без лица целовал и ласкал ее.

Девушка невольно поднесла ладошки к щекам, и от Юн Хо не укрылся этот ее жест. Один уголок его рта приподнялся вверх в некоем намеке на улыбку.

- Сегодня чудесная погода! Не желаете прогуляться вдоль Реки? – спросил он.

Лера вновь повернула голову и встретилась взглядом с черными глазами разбойника. Сегодня, при свете дня, она могла хорошо разглядеть его лицо, и то, что девушка увидела, определенно понравилось ей. Но она сделала вид, что её это совершенно не трогает, и нейтрально произнесла:

- А я как раз и шла туда!

- Тогда, возможно, мне стоит проводить вас?

- Вы и так каждый раз провожаете меня, – не задумываясь, бросила девушка. И тут же прикусила нижнюю губу, услышав тихий смех мужчины.

- Но ведь вам это нравится, юная госпожа?

- Разве я сказала это? – нахмурилась Лера.

- Вам не обязательно произносить это вслух, – снова усмехнулся он и добавил. – Все и так написано на вашем прелестном личике!

- Вот что! – резко остановилась девушка и повернулась к нему так, что юбка крутнулась вокруг ее ног, снова задев разбойника. – Если вы собираетесь говорить мне всякие глупости – лучше не ходите за мной!

- А если не собираюсь?.. – поднял он черные брови.

- Мммм… Тогда… Не знаю! – отмахнулась она рукой, как от назойливой мошки, и опять пошла по улице. Юн Хо хмыкнул и пошел рядом, а служанка следовала за ними, отстав на несколько метров.

Некоторое время они шагали молча, направляясь в сторону парка, раскинувшегося на берегах Реки, а потом Валерия искоса взглянув на разбойника, сегодня более похожего на знатного молодого господина, нежели на грозу богачей, и сказала:

- Сегодня ты опять притворяешься благонадежным гражданином?

Он хмыкнул, но, тем не менее, ответил:

- Мы опять говорим неформально?

- Что толку в политесах, если я знаю, кто ты?

- И откуда маленькая госпожа знает такие слова?

Лера мысленно постучала себе по лбу: опять она забылась! Конечно, на языке этого мира слова «политес» и «благонадежный гражданин» звучали несколько иначе, чем на русском, но смысл она все-таки должна была передать верно. И правда, откуда юной девочке, росшей в довольно закрытом мирке богатого дворянского поместья, знать такое? Но она решила не конфузиться и смело парировала:

- А откуда неграмотному разбойнику они известны?

- Почему ты думаешь, что я неграмотный? – цепко взглянул он сбоку.

- А разве это не так? – несколько растерялась девушка.

- Ну, считать я умею довольно сносно – отец научил! – при этих словах на лицо его на мгновение набежала тень, и черты его заострились, словно мужчина вспомнил что-то неприятное, что причиняло ему боль.

- Что – и писать иероглифы умеешь?! – поразилась она.

- Мне это без надобности, – фыркнул он. – Я не собираюсь становиться ученым…

Лера немного разочарованно поджала губы и услышала вопрос:

- А ты, маленькая госпожа? Тебя наверняка учили грамоте?

- Меня нет, а вот брата – да! – не задумываясь, ответила девушка. И тут же спохватилась. – Ох, который сейчас час?

Юн Хо поднял голову, взглянул на ясное небо, загородившись от солнца раскрытой ладонью, и задумчиво ответил:

- Должно быть, два часа пополудни. А что?

- Я должна вскоре встретиться с братом… А ты? Что ты делаешь сегодня в городе?

- А разве ты не видела? Развлекаюсь, – хохотнул он коротко.

- Вот же…позёр! – пробурчала девушка. И решительно сказала. – Ладно… Мне нужно идти!

- Ты же шла погулять к реке!

- Я передумала, – бросила она и остановилась. Он остановился тоже, неотрывно глядя в лицо Леры. – Что? Не ходи за мной! – потребовала девушка.

- Я и не иду за тобой!

- Тогда чего остановился? Ступай своим путем!

- Пойду…

- Иди!

- Да, иду! А… как твоя рана? – вдруг спросил Юн Хо, и Валерия почувствовала, что краска прилила к ее щекам.

- Все в порядке. Она почти зажила! – и неосознанно прикоснулась ладонью к месту, куда попала стрела.

- Тебя лечат? – он смотрел без улыбки, очень серьезно.

- Конечно!

- Мне жаль, что так получилось…

- Угу, – промычала Лера и бросила взгляд за спину, где переминалась с ноги на ногу ее служанка. – Так я пойду…

- Иди, – приподнял он уголки губ в намеке на улыбку. – Будь осторожна, маленькая госпожа!

- Я уже давно не маленькая! – возмущенно огрызнулась девушка.

- Возможно… – загадочно произнес разбойник.

- Будешь вести себя, как напыщенный индюк, и… – прошипела Лера, но он бесцеремонно перебил, ослепительно улыбаясь.

- И что? Поцелуешь меня?

- И не мечтай! Скорее – врежу, как следует!

- Ого! Нежный цветок умеет драться? – засмеялся он беспечно.

- Еще слово – и ты узнаешь это на собственной шкуре! – процедила девушка. Ее почему-то выводили из себя эти его фразочки и смех. Хотелось как следует стукнуть его кулаком, чтобы перестал подтрунивать над ней. Ей хотелось, чтобы разбойник смотрел на нее по-другому, без этой легкой насмешки во взоре, не как умудренный опытом взрослый на несмышленого ребенка.

Лера снова мысленно отвесила себе оплеуху, чтобы избавиться от его воздействия на нее. Все-таки мужчина был очень харизматичным… И, что важнее, он прекрасно осознавал свою харизматичность.

- Все! Я ухожу! – решительно сказала Лера, не двигаясь, однако, с места.

И он понял это и снова тихо рассмеялся:

- Похоже, мы оба не хотим расставаться так быстро, да, малышка?

- Я просила тебя не называть меня малышкой!

- Разве?.. Наверное, я не расслышал… Или забыл!

- У тебя проблемы с памятью? – ехидно отозвалась она.

- А у тебя очень острый язычок, да? Можем найти ему более приятное применение!

- Тьфу на тебя! Дурак! – бросила она сердито и, крутнувшись на месте так, что ее длинная коса хлестнула мужчину не хуже хлыста, зашагала прочь.

Он, однако, легко догнал ее и пошел рядом.

- Эй, девочка! Ты обиделась! – он не спрашивал, а утверждал.

- Ты не можешь разговаривать со мной, как со всеми этими кисэн! – поджала она губы. – Я – дочь…

- Янбана*, я знаю! – подхватил Юн Хо. – Но это не мешает тебе якшаться с безродным парнем!

Янбаны* – представляли собой высший привилегированный слой феодальной Кореи, который может быть в очень большой степени соотнесён с европейским дворянством. Слово "янбан" буквально означает "две части", так как янбаны чётко делились на две группы: военную и гражданскую.

Лера сконфуженно промолчала: он был прав! Возможно, настоящей Со Хён никогда бы не пришло в голову даже бросить взгляд на нищего разбойника, заклятого врага таких, как ее отец. Да, скорее всего, так оно бы и было.

Вот только Лера была не Со Хён, и этот мужчина слишком нравился ей, несмотря ни на что!

Поэтому она отвела взгляд в сторону и тихо произнесла:

- Прости… И – да! Ты прав!

- Что?! Сейчас пойдет снег?! – насмешливо спросил он, казалось бы, самого себя.

И девушка не выдержала: сжав пальцы в кулак, она изо всей силы ударила его по твердым пластинам груди.

Парень захохотал и перехватил ее руку, вцепившись длинными пальцами в тонкое запястье:

- Ты все-таки дерешься!

- Я тебя убью! – прошипела она.

А он вдруг стремительным движением приблизил лицо к ее личику и, пристально глядя в глаза, прошептал:

- Еще раз сделаешь так – и поцелую тебя, девочка!

- Пусти! – рванула она руку, и он легко раскрыл ладонь, так что Лера от неожиданности едва не упала. – Не говори того, чего не в силах выполнить!

- Ты так думаешь?! – усмехнулся Юн Хо. – Что ж, придется доказать это тебе в следующий раз!

- А-ха-ха! – с дразнящей интонацией воскликнула она. – Одни только обещания!

И неторопливо пошла прочь.

- Что-о?! – услышала сзади возмущенный голос, и в следующее мгновение сильные руки развернули ее на сто восемьдесят градусов и прижали к твердому телу, а горячие упругие губы накрыли рот девушки требовательным поцелуем. В стороне послышался вскрик Ха Юль, но Лера не обратила на него внимания.

Она задохнулась от неожиданности, а поцелуй стал томительно-нежным, изучающим, пробующим, казалось, ее на вкус.

Девушка прикрыла глаза, успев лишь подумать: «Как хорошо!..» И тут же: «Господи, что мы творим?!»

А в следующую минуту он уже отстранился и, глядя чернильно-черными глазами, выдохнул:

- Никогда не дразни меня, маленькая госпожа!

- Ты спятил! На улице, средь бела дня! – Валерия уже очнулась от эйфории и возмутилась, осознав, что их могли видеть посторонние люди.

- Не дразни меня, девочка! – повторил мужчина.

- Иди ты… – вырвалась она и, снова ударив его кулачком по груди, рванула прочь. Служанка кинулась за ней, напоследок бросив осуждающий взгляд на Юн Хо, который стоял и лишь смотрел вслед убегавшей девушке.

Он и сам не знал, почему накинулся на нее с поцелуем, но нисколько не жалел о том, что сделал это.

Ее губы были такими же сладкими и нежными, как он запомнил. И она целовалась так, что, к стыду своему, в какой-то момент, Юн Хо усомнился, что эта девочка невинна – так страстно отвечала она на его поцелуй. И так же страстно потом ударила его, сбежав прочь, искренне возмущенная. Вот только чем – Юн Хо так и не понял. То ли тем, что он поцеловал ее. То ли – тем, что поцелуй был таким коротким.

Что ж, решил парень, в следующий раз он проверит это еще раз. Девушки уже давно скрылись из виду, а он все стоял на месте и ощущал нежные уста красавицы на своих губах.

А Лера… Когда Юн Хо так неожиданно и настойчиво поцеловал ее прямо посреди улицы и средь бела дня, Валерия растерялась. А потом вдруг начала отвечать. Но поцелуй оборвался так быстро… Ее удивило, что разбойник решился на это. Ведь, насколько девушка знала, корейцы были очень сдержанны в публичном проявлении чувств. Значит, одно из двух – либо Лера так вывела его из равновесия своей последней фразой, что он потерял контроль, либо это какой-то параллельный мир, в котором развитие пошло своим, отличным от реальной Кореи, путем. И обитатели его – вовсе не корейцы…

Она, все еще выбитая из колеи произошедшим, летела по улице, возвращаясь к трактиру, где, наверное, уже ждала их кормилица, а Ха Юль спешила за ней, а потом, когда в конце улицы уже показалась знакомая раскрытая калитка, служанка всё же насмелилась:

- Барышня, этот человек…

- Не вздумай никому сказать, что мы видели его, и что он… – она осеклась. – В общем, лучше молчи, Ха Юль! Ты поняла?

- Да чего ж тут непонятного?! – пробурчала себе под нос девчонка, но услышав строгое: «Что ты сказала?!» – тут же поклонилась и послушно ответила:

- Я все поняла, госпожа! Никому ничего не говорить!

- Молодец! – похвалила Лера и заторопилась к харчевне, услышав за спиной тихое: «Пф!»

Однако предпочла сделать вид, что ничего не заметила, лишь постаралась дышать реже и глубже, чтобы успокоить заходившееся в бешеном ритме сердце.

Вскоре три женщины – одна старая и две совсем юные – направлялись к тому месту, где Леру должен был ждать Джун. Брат уже был там, прохаживаясь туда-сюда по городской улице. Под мышкой он зажимал тонкую стопочку прошитых бумажных рукописей. Заметив сестру, обрадованно замахал ей. Лера подошла и с улыбкой поинтересовалась:

- Что, братец? Нашел что-нибудь интересное в книжной лавке?

- Да, сестра! Спасибо тебе за деньги!

- Не за что! Я рада, что смогла помочь тебе!

-А вы? Хорошо погуляли? – спросил подросток и услышал в ответ:

- Да, хорошо! – безмятежно сказанное старшей сестрой.

При этом парнишка не заметил, как за его спиной переглянулись между собой служанка и кормилица.

Какое-то время спустя небольшая компания подходила к воротам поместья советника, и Валерия с удивлением увидела, как в широко распахнутые главные ворота въезжают вооруженные люди, одетые в форму воинов королевского советника.

- Отец приехал! – радостно воскликнул подросток и прибавил шаг, устремляясь во двор, на котором уже спешивались приехавшие всадники.

А Лера подумала, что вот сейчас она впервые встретится с отцом Со Хён. Интересно, какой он? Наверное, строгий и жесткий, каким и должен быть человек, наделенный большой властью и служащий при королевском дворе.

И она последовала за Джуном.