3 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Вестерос. Речные земли. Замок Харренхолл.
Снегопад усилился к полудню. Белые хлопья кружились над Харренхоллом, укрывая разрушенные башни и дворы тонким, обманчиво чистым покрывалом. Я стоял у окна в своей комнате и смотрел, как ветер гонит снег по стенам замка, и думал о том, что время неумолимо.
До Великого турнира в Эйгонфорте оставалось чуть меньше двух лун. Если учесть, что путь до столицы занимал не меньше десяти дней даже в хорошую погоду, а зимой дороги становились ещё опаснее, то выезжать нужно было не позднее середины следующей луны. А это означало, что всё — переговоры, ковка мечей, подготовка свиты — должно было завершиться в до середины следующей луны.
— Милорд, — в дверь постучал слуга, — прибыл лорд Эйтан Веларион. Он ждёт вас в Зале Ста Очагов.
Я кивнул, хотя слуга меня не видел, и поправил воротник тёплого плаща. Лорд Веларион — не просто гость. Он был Мастером над кораблями при королевском дворе, одним из самых влиятельных людей в королевстве, и к тому же прямым вассалом Таргариенов, а не моим. Наша встреча была не формальной данью уважения, а важным политическим шагом.
Я спустился вниз, чувствуя, как холодный воздух пронизывает коридоры. В Зале Ста Очагов уже горели факелы и очаги, создавая иллюзию тепла. Лорд Эйтан Веларион стоял у одного из окон, разглядывая заснеженный двор. Он был высоким, стройным, с серебристыми волосами и глазами цвета морской воды — классический валириец, хотя его дом давно не был чистокровным. На поясе у него висел меч в простых, но дорогих ножнах.
— Лорд Веларион, — поприветствовал я, входя. — Добро пожаловать в Харренхолл. Надеюсь, ваша дорога была безопасной.
Он обернулся и улыбнулся — тепло, но с лёгкой долей оценки. Я знал этот взгляд. Так смотрят на человека, которого хотят понять: слаб он или силён, достоин ли доверия или же им можно манипулировать.
— Милорд Гаргон, — ответил он, слегка склонив голову. — Благодарю за приглашение. Ваш замок поистине впечатляет, даже в таком состоянии. Я давно хотел увидеть его своими глазами.
— Он станет ещё величественнее, когда мы восстановим его полностью, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Но об этом мы поговорим позже. Прошу, садитесь. Я велел подать вина и горячий ужин, если вы устали с дороги.
Мы уселись за стол, и слуги принесли кубки и блюда. Я дал лорду Велариону время отдохнуть, но не тянул с делом — время поджимало.
— Милорд, — начал я, когда мы остались одни, — я благодарю вас за то, что вы прибыли так быстро. Как вы знаете, дом Квохерис недавно восстановил секрет создания валирийской стали. Мы уже передали королю первый меч, и он остался доволен. Теперь мы готовы предложить такие же клинки и другим домам, достойным этого дара.
Веларион отпил вина и внимательно посмотрел на меня:
— Я слышал об этом. В Королевской Гавани только и говорят, что о мече, который король подарил королеве Рейнис. — Он сделал паузу. — И вы хотите предложить такой же меч моему дому?
— Именно так, милорд, — кивнул я. — Дом Веларионов всегда был верным союзником Таргариенов и пользовался заслуженным уважением при дворе. Мы считаем, что ваш дом достоин обладать таким клинком. Это укрепит ваш статус и станет символом нашего взаимного уважения.
Лорд Эйтан поставил кубок на стол и скрестил руки:
— И сколько же будет стоить такой символ уважения, милорд? Я слышал, что сталь эта не из дешёвых.
Я глубоко вздохнул. Цена, которую мы установили, была высокой — 500 000 золотых драконов. Это было вдвое дороже обычного валирийского меча если конечно находился дурачок готовый продать свои родовые клинки, ведь если у кого то есть валирийский клинок то он никогда его не продаст, но мы могли позволить себе такую цену, потому что были единственными, кто умел создавать сталь заново.
— Пятьсот тысяч золотых драконов, милорд, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Но я понимаю, что даже для такого дома, как ваш, это огромная сумма. Поэтому мы готовы обсудить условия оплаты.
Веларион удивлённо поднял бровь. Я видел, что он ожидал торга, но не такой цены.
— Пятьсот тысяч… — медленно повторил он. — Это больше, чем годовой доход дома Таргариен. Я понимаю, что ваша сталь уникальна, но даже для Веларионов такая сумма — серьёзное вложение.
— Я знаю, милорд, — ответил я, стараясь сохранить лицо. — Поэтому я предлагаю компромисс. Вы можете оплатить половину суммы — двести пятьдесят тысяч — сразу, а остальное в рассрочку на три года, ежегодными платежами. Или, если вам удобнее, мы можем принять оплату не только золотом, но и товарами или услугами.
Веларион нахмурился, но я видел, что он заинтересован:
— Какими услугами, например?
— Ваш дом контролирует флот и торговлю в Узком море, — сказал я. — Дом Квохерис заинтересован в торговле с Эссосом, особенно с Браавосом и Пентосом. Если вы сможете обеспечить нам льготные условия для наших купцов — снижение пошлин, защиту от пиратов, безопасные стоянки — мы можем зачесть часть стоимости как оплату услуг.
Веларион задумался. Я видел, как его взгляд стал более внимательным, почти оценивающим. Он понял, что я предлагаю не просто сделку, а долгосрочное партнёрство.
— Вы умеете вести переговоры, милорд Гаргон, — сказал он наконец. — Это редкость для человека вашего возраста. Кто вас учил?
— Мой дед, — ответил я честно. — И собственный опыт. В этом мире, как я понял, нужно учиться быстро, иначе тебя сожрут.
Веларион усмехнулся:
— Мудрые слова. Хорошо, я согласен на ваше предложение. Двести пятьдесят тысяч золотом сейчас, остальное — в течение трёх лет. Плюс мы обеспечим вашим купцам льготные условия в гаванях Дрифтмарка.
Я почувствовал, как внутри меня разливается тепло. Мы сделали это. Первая крупная сделка состоялась.
— Благодарю вас, милорд, — сказал я, стараясь не улыбаться слишком широко. — Я уверен, что этот меч станет достойным украшением вашего дома.
— Я тоже на это надеюсь, — ответил Веларион. — Но у меня есть один вопрос. Почему вы предложили этот меч именно нам, а не, скажем, Ланнистерам или Хайтауэрам? Они богаче нас и могли бы заплатить больше.
Я помедлил с ответом. Это был важный момент. Мои слова могли либо укрепить доверие, либо разрушить всё.
— Потому что, милорд, — сказал я медленно, — я верю, что дом Веларионов — это не просто богатство. Это честь, верность и традиции. Вы были с Таргариенами ещё до Завоевания, как и мы. И я хочу, сохранить союзнические отношения между старыми вассалами дома Таргариен. Ланнистеры и Хайтауэры, возможно, и богаче, но они купят меч и забудут о нас или же захотят большего. А я хочу, чтобы это был не просто меч, а символ связи между нашими домами.
Веларион долго смотрел на меня, затем медленно кивнул:
— Вы разумны для вашего возраста, милорд. И я рад, что мы пришли к соглашению. Когда я смогу получить меч?
— Меч будет готов к турниру в Эйгонфорте, — ответил я. — Мы выкуем его в следующей луне. Вы сможете получить его лично, когда прибудете в столицу.
— Отлично, — кивнул он, поднимая кубок. — Тогда за успешное сотрудничество, милорд Гаргон. Пусть ваш дом процветает, а Харренхолл вновь станет величайшим замком Вестероса.
— Пусть наше сотрудничество длится вечно лорд Веларион и пусть наши дома процветают.
Мы чокнулись, и я сделал глоток, чувствуя, как напряжение уходит из плеч. Это была победа.
--
Вечером я сидел в своём кабинете и перечитывал письма, которые только что написал. Одно было для Веларионов — подтверждение сделки. Второе — для моего деда, который уехал в Харрентон для встречи с управляющим. Я подробно описал ход переговоров и итоговые условия.
Когда я дописал, я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Мысленно я уже считал: двести пятьдесят тысяч золотом — это огромные деньги. Они могли покрыть расходы на зиму, выплатить жалованье рабочим и даже начать закупку материалов для весеннего восстановления и конечно не забыть про 30 % доли дома Таргариен. А торговые привилегии в Узком море открывали перед нами целый новый мир: браавосские банкиры, пентосские купцы, миррисские красильщики — мы могли выйти на рынки Эссоса, и это приносило не только золото, но и влияние и еще мы могли продавать в эссос товары произведенные у нас и у своих вассалов те же Сливочные вина Баттервелов и т. п.
Но я понимал, что это только начало. Веларионы были первыми, но не единственными. Селтигары уже ответили согласием, хотя их условия были скромнее. Баратеоны пока молчали, но я был уверен, что Орис не упустит шанса получить ещё один клинок для своего дома. Хотя им придется подождать, поскольку нам нужно было успеть выковать семь мечей для Верховных лордов к турниру, как обещал дед. И меч для Веларионов.
В дверь постучали, и вошёл мейстер Озрик.
— Милорд, я слышал, что переговоры прошли успешно.
— Да, мейстер, — ответил я с улыбкой. — Веларионы согласились на наши условия. Мы получим двести пятьдесят тысяч золотом в ближайшее время.
Озрик одобрительно кивнул:
— Это хорошая новость. Я уже отправил ворона в Дрифтмарк с подтверждением сделки. Теперь нам нужно решить, когда выезжать в Эйгонфорт.
— 10 числа 8 луны, — сказал я твёрдо. — За это время мы должны закончить ковку мечей для Веларионов и для королевского двора. И подготовить свиту — не слишком большую, но достаточно представительную, чтобы не ударить лицом в грязь.
— Я позабочусь об этом, милорд, — кивнул мейстер. — Но есть ещё одно дело. Пришло письмо от лорда Талли.
Я удивлённо поднял бровь. Лорд Эдмин Талли не часто писал нам напрямую, предпочитая общаться через своих вассалов.
— Что он пишет?
— Он приглашает вас и лорда Квентона на ужин в Риверран перед отъездом в Эйгонфорт. Он хочет обсудить… «вопросы взаимного интереса», как он выразился.
Я задумался. Это было неожиданно. Талли всегда держал нас на расстоянии, а теперь вдруг приглашает? Скорее всего, он узнал о наших сделках и хочет понять, что мы затеяли. Или, возможно, он хочет предложить что-то своё.
— Передай лорду Талли, что мы приедем, — сказал я. — Через неделю. И скажи ему, что мы будем рады обсудить любые вопросы, которые его интересуют.
Озрик поклонился и вышел. Я остался один в кабинете, глядя на снег за окном.
Всё складывалось хорошо. Очень хорошо. Но я знал, что в этом мире всё может измениться в один миг. И поэтому я должен был быть готовым ко всему — к дружбе, к предательству, к новым вызовам.
Я встал и подошёл к карте Вестероса, висевшей на стене. Мой палец прошёл от Харренхолла до Эйгонфорта, затем — до Риверрана, затем — до Узкого моря. Каждая точка на карте была возможностью. И я собирался использовать их все.
--
5 день. 7 луны. 5 г. от З.Э. Харренхолл.
Следующие два дня прошли в суете. Мы готовились к отъезду: собирали свиту, проверяли лошадей, упаковывали мечи для Веларионов — их нужно было везти с собой, чтобы передать лично в столице.
Я даже нашёл время, чтобы ещё раз поговорить с дедом. Он вернулся из Харрентона и выглядел уставшим, но довольным.
— Ты слышал новости о Веларионах? — спросил я, когда мы сидели в его солярии.
— Да, Озрик рассказал, — кивнул дед. — Ты хорошо поработал, Гаргон. Пятьсот тысяч — это больше, чем я ожидал.
— Я просто предложил им то, что они не могли получить нигде больше, — ответил я. — В этом наша сила. Мы единственные, кто может создавать сталь. Пока это так, мы диктуем цены.
Дед усмехнулся:
— Ты говоришь как настоящий купец. Может быть, в прошлой жизни ты был торговцем?
Я мысленно усмехнулся. Если бы он знал, кем я был на самом деле — офисным работником из Сибири, который любил играть в стратегии и смотреть сериалы.
— Может быть, дедушка, — ответил я с улыбкой. — Но сейчас я — твой внук и наследник Харренхолла. И я сделаю всё, чтобы наш дом процветал.
Он посмотрел на меня с теплотой, которая была заметна даже сквозь усталость:
— Знаешь, я горжусь тобой, Гаргон. Ты стал тем, кого я не ожидал увидеть в своём внуке. Ты даёшь мне надежду, что наш дом не просто выживет — он станет великим.
— Мы станем великими, — сказал я твёрдо. — Я обещаю тебе это.