— Стойте, братья! — громогласно воскликнул на валашском Георгий, бесстрашно бросаясь на встречу всадникам.

Он быстро что-то заговорил и достал из-за пазухи свой серебряный нательный крест. Польские воины в замешательстве осадили разгорячённых коней у самой нашей телеги, обдав нас целой волной запахов стали, кожи и конского пота. Тут же, с грозным окриком, подоспел и их командир, чтобы выяснить — почему вдруг атака остановилась.

Теперь Георгий уже обращался к нему на смеси польского и валашского. Я мало что понимал, кроме отдельных слов и больше ориентировался на мимику и интонацию разговора. Георгий ясно дал понять, что мы — такие же христиане, как и они, что мы бежали из турецкого плена и добираемся домой. Несколько раз прозвучало слово — «Никополь». По всему виду было, что польский офицер озадачен и пребывает в сомнениях и недоверии. Я заметил, как нервно и напряжённо он покручивал свой роскошный ус и сжимал рукоять меча, пока выслушивал объяснения нашего товарища. Да и ответ его был резким и довольно недружелюбным.

— Что он говорит, Георгий? — тихо спросил я у лекаря.

— Они приняли нас за османских лазутчиков, — пояснил тот, — И до сих пор сомневаются в том, что мы — истинные христиане.

— Ну так давайте дружно споём им «Отче наш» о покрестимся. Они и поверят, — предложил я.

Эта идея нашей «идентификации» сразу же всем понравилась. Конный офицер с интересом ещё раз окинул нас взглядом и коротко сказал:

— Зачынайты…

Правда, ещё одна загвоздка состояла в том, что в XIV-ом веке эта самая известная христианская молитва исполнялась на богослужениях во основном на латыни и на национальные языки ещё почти нигде не была переведена. А наши малограмотные спутники — Ханс и Томаш — латыни не знали. Так что, пришлось нам с Георгием отдуваться вдвоём. Мы с ним дружно пропели «Отче наш» и все четверо истово осеняли себя крестным знаменем и целовали нательные кресты. Слава Богу — это подействовало лучше всяких пропусков и документов. Действительно, в те времена лучшей «пароли» на вход в христианские владения нельзя было и придумать. Ни один истинный мусульманин тогда на такое никогда не согласился бы, да и не знали они наизусть христианских молитв, ещё и на латыни.

После этого, нас, наконец-то, признали. Суровый командир сразу же смягчился, жёсткие морщинки вокруг его глаз разладились, и он даже улыбнулся. Он стал расспрашивать подробности, и Георгий, как мог, коротко рассказал ему историю нашего побега.

— Он сильно удивлён, — одновременно переводил нам их диалог лекарь, — Это вообще мало кому удавалось. Спрашивает — как же у нас получилось?

— Скажи ему, что только с помощью Божьей, — подсказал я, — Нас сам Господь из плена вывел. Это сразу же всё объяснит.

Георгий изумлённо вскинул бровь, но старательно перевёл. Как я и предполагал — такой аргумент не вызвал ни малейшего сомнения и был полностью принят. Всадники проводили нас до ближайшего городка, где мы предстали перед местным воеводой и священником. Пришлось Георгию снова пустить вход красноречие и повторить свой рассказ уже перед ними. А затем, ответить на несколько вопросов священника. После чего, мы все вместе помолились и воздали Господу хвалу за чудесное спасение наших душ, перекрестились, поцеловали крест и все формальности были соблюдены. Наша принадлежность к вере Христа больше ни у кого не вызывала сомнений.

После чего, нас определили на ночлег в один из местных постоялых дворов, где мы смогли, наконец, вымыться, отдохнуть и сменить свою турецкую одежду на европейскую. Внушительный кошель Георгия, взятый им с собой в дорогу ещё из Никополя, быстро пустел, но мы устроились вполне себе с комфортом.

— Даже не знаю, как тебя и благодарить, — сказал я ему, когда мы поднялись вдвоём на второй этаж, в нашу отдельную комнату, — Ты просто наш ангел-хранитель.

— Да — хранитель, но не ангел, — рассеялся грек, — Просто я вижу, что вы, мессир, не обычный человек. Я почувствовал это сразу же, как только увидел вас тогда, раненным и умирающим. Но на вашем челе была написана уникальная судьба. У меня были порыв и видения. Вот я и решил вмешаться. А заодно — и самому вернуться домой. Пришла пора.

— Так, стало быть — ты видишь судьбы людей и можешь предсказывать их будущее, — заинтересовался я.

— До известной степени…, - уклончиво отвечал грек.

Конечно, я не очень верил во всю эту хрень, но события последних дней всё же заставили меня кое-на-что взглянуть под другим углом. Я понял, что не всё в этом мире так просто и однозначно, как мы привыкли. И, что наше сугубо материалистическое восприятие окружающей действительности не всегда полное… Блин, поверишь тут и в магию, и в предсказания. Меня так и подмывало спросить у моего «хранителя» ответ на свой главный вопрос, который интересовал меня всё это время — смогу ли я когда-нибудь вернуться домой? Но раскрыть до конца тайну своей внутренней личности я всё же пока не решился, ограничившись лишь более общим вопросом:

— И каково же моё ближайшее будущее? Поведай мне.

— Всех деталей я знать не могу, но вижу, что вас ждут многочисленные путешествия и приключения, — задумчиво ответил Георгий, словно сканируя меня своим пронзительным взглядом, — А ещё…, кажется, вы были для чего-то избраны и должен сыграть какую-то важную роль.

— И какую же? — с замиранием сердца спросил я.

— Этого я не знаю, а просто чувствую что-то знАчимое в вашей ауре. Поэтому, повинуясь некоему порыву своей души и решил помочь вам, мессир, в тот момент, когда всё это оказалось под вопросом.

— И откуда у тебя такие способности? — поинтересовался я, меняя тему, — Многие считаю тебя магом или колдуном. Так, это правда?

— Лишь отчасти…, - уклончиво ответил мой необычный собеседник с загадочной улыбкой, — Смотря что считать магией.

— Может ты мне что-нибудь расскажешь о тех твоих чудесах, которые мы видели? — попросил я, — Ты ведь как-то обещал. Разве, для этого не пришло время?

— Увы, пока — нет, — вздохнул Георгий и в его голосе послышались нотки сожаления, — Но наша встреча не могла быть случайной. Маятник вашей судьбы качнулся не в ту сторону, и кто-то должен был всё исправить.

«Чёрт возьми! — буквально завопила внутри моя истинная личность, — Ещё как, блин, качнулся! И совсем не туда! Всё это неправильно, этого не должно было случиться. Здесь мне не место. Верни меня назад!» Но я промолчал.

— Мы ещё обязательно с вами встретимся, Конрад Уттингер. Может тогда я и расскажу больше.

— Гм, ты так говоришь, будто мы прощаемся…

— Так и есть, — проговорил Георгий, как мне показалось, не без грусти, — Здесь наши дороги разойдутся. Теперь вы — в безопасности. Через несколько дней вернётесь домой. Моя нынешняя миссия исчерпана. И теперь меня ждут другие дела.

Это было очень необычное расставание. Без прощальных объятий и напутственных слов. В тот момент, когда Георгий произнёс эту фразу, внизу что-то загромыхало и послышались возбуждённые голоса. Опасаясь за Ханса и Томаша, я стремглав выскочил за дверь комнаты в небольшой коридор, ведший на внутренний балкончик. С него открывался отличный вид вниз, на большую общую залу с огромным очагом, которая занимала почти весь первый этаж гостиницы.

Ничего подозрительного я там не увидел. Всё было спокойно. Должно быть, кто-то из слуг случайно уронил поднос с посудой. Вот и всё происшествие. У очага, блаженно вытянув ноги к огню, одиноко сидел Ханс с кружкой пива.

— У тебя всё в порядке? — спросил я его, не спускаясь с балкона.

— Да, — слегка удивлённо поднял он голову, — А что?

— Не важно. А, где Томаш?

— Вышел по нужде, — рассмеялся мой товарищ, — Он пропустил уже две такие, — и Ханс указал на две объёмные пустые кружки.

Ладно. Я вернулся в комнату. Но… там никого уже не было. Георгий исчез. Может вышел куда-то? Но выход на лестницу, ведущую вниз, из того закутка, где располагалась наша комната был только один, если не считать окно. И шёл он, как раз, через тот единственный коридорчик, по которому я и возвращался с балкона. Он никак не мог пройти мимо меня незамеченным. Я ещё раз внимательно осмотрел комнату, коридор и лестницу. Георгия нигде не было! Исчезли так же все его вещи и вещи Томаша…. Ну, ни в окно же он выпрыгнул? Однако, ставни были закрыты изнутри. На всякий случай, я даже распахнул их и выглянул наружу. Снова — никого…

— Ну, что, Томаш ещё не вернулся? — спросил я у Ханса, спускаясь вниз.

— Нет, ещё. А что? Что-то случилось? — встревожился мой товарищ по несчастью.

— Ничего особенного. Просто, похоже, наши спутники уже отправились в Никею.

— Как это…? — изумлённо хлопал глазами Ханс, — Не сказав ни слова?

— Наверное, так надо было, — не очень уверенно ответил я, — Ладно. Поздно уже. Пошли спать. Нам завтра придётся весь день провести в седле. А с ними мы ещё обязательно встретимся.

— Уверен?

— Так Георгий сказал…

Итак, про прошествии ещё нескольких дней, мы, наконец, достигли родных баварских земель и ещё издали увидели живописные берега Швабского моря, как тогда в Баварии называли современное Боденское озеро.

— Мы — дома…, - почти со слезами на глазах прошептал Ханс, — Хвала Господу Всемогущему! Просто не верится…

Да, уж. Я вполне разделял его чувства. Ведь ещё несколько недель назад мы себе такое даже и представить не могли. Нас ожидала незавидная участь пожизненного рабства, а то и вовсе — казнь. И вот, мы свободны! И мы — дома! Вернее, полноценно дома был только Ханс. А до моего реального дома…. Было ещё немыслимо далеко. Твою мать — целых пять столетий, с хвостиком!

Ну, что же… За неимением другого, мне ничего не оставалось, кроме, как вернуться в свой здешний «дом», к своей местной «семье». Всё же — лучше, чем ничего… Встреча с «отцом» и «братьями» была очень тёплой и трогательной. Старый рыцарь даже прослезился.

— Мы ведь считали тебя мёртвым, Конрад! — проговорил он, крепко меня обнимая, — И давно уже оплакали. Во истину, это — чудо Господнее, что ты вернулся домой живым.

Оказалось, что мои родственники успели уже меня заочно «похоронить» с соблюдением всех христианских канонов. И даже соорудили в нашем старом родовом склепе мой кенотаф — символическое погребение с пустой могилой. Не скрою, было довольно необычно и трепетно постоять на собственной могиле и видеть установленный там камень со своим именем и датами жизни. Было такое ощущение, будто опять новую жизнь с чистого листа начинаю…

Тем временем, весть о моём нежданном возвращении разлетелась по окрестностям с быстротой лесного пожара. В миг я стал самым популярным человеком в округе. И не только благодаря своему чудесному возрождению из мёртвых. Было и ещё кое-что.

В те времена с новостями из далёких земель дела обстояли совсем грустно. Не существовало тогда ещё ни Интернета, ни радио с телевидением, ни СМИ, да вообще ничего. Люди жили в информационном вакууме, а связи с другими странами поддерживались крайне редко и нерегулярно. Основная масса населения была неграмотна, даже писем не писала, и полностью зациклена на делах своего местного сообщества. Многие за всю жизнь вообще никогда не выезжали дальше соседнего города или деревни. Целыми поколениями рождались, жили и умирали на одном месте. А все сведения передавались в основном лишь с какой-нибудь оказией…

— Новости сюда, в наши края, доходят редко и с большим опозданием, — с грустью жаловался мой «отец», — Более или менее в курсе основных событий лишь только, правители, крупные вельможи, да церкви с монастырями. Только они ведут переписку, а также, получают иногда сведения от своих гонцов и различных иностранных посольств.

Вот так. Всем же остальным людям получить хоть какую-то информацию о дальних странах и каких-либо событиях можно было только исключительно со слов купцов, случайных путешественников и тех очень немногих земляков-очевидцев, которым удавалось вернуться в родные края. Был явный дефицит новостей. И потому, каждое новое слово люди ловили с замиранием сердца.

Вот таким живым очевидцем я и стал для своих родных и знакомых. Им всем было до жути интересно послушать увлекательные рассказы о далёких и загадочных османах, веривших в совсем другого Бога, о неведомых землях, где растут иные плоды и водятся чуднЫе звери… Это стало самым популярным местным «шоу». Ей Богу, для тех людей и того времени, это было — круче любого концерта самой популярной рок-звезды современности!

А я был в центре внимания. И в моих словах никто ни на секунду не сомневался. Эти простодушные и немного наивные люди готовы были поверить всему, чтобы я ни сказал. Ну, ещё бы! Я ведь всё это своими глазами видел, и сам Господь уберёг меня и вернул домой… Какие уж тут сомнения… Да и проверить правдивость моих рассказов не представлялось возможным. Так, наверное, и рождались в Средневековье баллады и легенды.

Домочадцы и все окружные соседи буквально с разинутыми ртами слушали мои рассказы о крестовом походе, о Никопольском сражении, нашей жизни в плену, о побеге и о приключениях в лесах. Я не жалел своего красноречия, понимая, что людям этого не хватает. И наш угрюмый, суровый дом быстро стал сродни модному ночному клубу, куда каждый вечер норовили попасть все, чтобы хоть краешком уха услышать удивительные истории.

Ну, а самым внимательным моим слушателем и настоящим фанатом стала живая и голубоглазая красотка Марта — дочь соседнего мельника. Я постоянно ловил на себе её восторженно-восхищённые взгляды. Ещё бы! Я ведь стал тут настоящим героем и кумиром…. Другие местные девки тоже обращали на меня своё внимание, особенно те, с которыми я уже успел переспать ещё до своего отъезда. Я снова с головой окунулся в свои прежние «шалости». Благо, опыта по этой части у моей тридцатилетней сущности было хоть отбавляй… Не в пример другим местным пацанам. И пошла гулять тайная молва ещё и о моих замечательных эротических подвигах. Всё это ещё больше поднимало мою популярность и разжигало интерес юной девы с мельницы. Она просто мне прохода не давала…

Ну, а я…? Ну, что вы хотите? Я же — нормальный мужик, хоть и в теле пятнадцатилетнего пацана. Да, это самый бурный возраст. Тем более, в те времена, когда подобный возраст считался уже вполне зрелым. Это было в порядке вещей… Да и мне уже скоро будет тут шестнадцать… А, поскольку находился я сейчас в другом времени, да ещё и в другом теле, то никак не мог игнорировать ни окружающую жизнь, ни естественные природные позывы этого самого тела. Сейчас я здесь — Конрад Уттингер — чёрт его возьми. А на дворе — XIV-й век. Так что, тот факт, что Марта была ещё даже на год младше меня здесь вообще никого не волновал. Нормально! Это вам не наш цивильный век. Её отец и так давно уже подыскивал ей подходящего жениха. А я уже несколько последних месяцев и близко не видел женщин…

Так что, каюсь…, зачастил я на мельницу…, с самыми коварными намерениями. Как же Марта была хороша! Она была настоящей ненасытной кошкой. Боже…, я чуть было не влюбился по-настоящему. Такое уже забытое чувство… Даже перестал обращать внимание на остальных девчонок, стайками бегавших за мной.

Мельник тоже был не против наших встреч. Возможно, в тайне он надеялся, что его дочери удастся-таки женить на себе местного «барчука» и выбиться в «люди», стать самой настоящей леди, женой будущего рыцаря. Да я и сам уже почти готов был жениться. Тем более, что мой старший брат Оттон, за время моего отсутствия, успел обзавестись законной супругой. Здешний негласный закон, по которому первыми должны жениться и выходить замуж старшие дети, был соблюдён. Так что, выходит — теперь был мой черёд. А Марта влюблена в меня по уши, да и мне она нравилась — чем не жена?

Правда, мой «папаша» был совсем не рад моему чрезмерному увлечению простолюдинкой и уж тем более — намерением жениться на ней.

— Пойми, сын мой, — наставительно говорил он, — Семья — это святое. Это то, что Бог даёт нам лишь раз в жизни и навсегда. Подумай о своих потомках. Развлекаться сейчас можешь с кем угодно, хоть с козой в хлеву. Мне на это плевать. Плоди бастардов, если хочешь. Но жениться… Можно только на равной, чтобы твои дети и мои внуки были законными и чистой крови. Только тогда никто в будущем не сможет усомниться в их правах и положении. Подумай об этом, Конрад.

Не знаю, чем бы всё это в итоге закончилось, но однажды вся эта идиллия была прервана и моим спокойным «домашним каникулам» пришёл конец. Я стал заложником собственной популярности. Весть о моём возвращении дошла, наконец, и до замка наших сюзеренов — баронов Рейтингеров. И вот, оттуда прискакал гонец в яркой ливрее с хорошо знакомым мне баронским гербом на спине. Он передал отцу письмо.

— Что это? — спросил мессир Уттингер, вертя письмо в руках.

— Приглашение Конраду Уттингеру в замок от нашего нового господина — барона Леопольда фон Рейтингера.

— Приглашение? — удивился старый рыцарь, — Для чего?

— Наш господин желает видеть доблестного оруженосца своего покойного брата, — пояснил гонец, — В письме всё написано. Прочтите.

Мы прочли его чуть ли не всем семейством. В нём наследник моего последнего господина очень высоко отозвался о моём геройском поведении в роковом Никопольском сражении и о том, что я оставался верен вассальному долгу до конца. Не покинул в трудную минуту своего сюзерена, даже под угрозой смерти или пленения. Правда, барон не знал, что в тот момент и выбора-то у меня особого не было…. Но это не важно. А ещё, Леопольд был также впечатлён моим дерзким побегом из турецкого плена без всякого выкупа, что до сих пор ещё не удавалось никому из его подданных. Ну, предположим, о вкладе Георгия в этот побег он тоже ничего не знал. Так что, мою «славу» в глазах нашего нового сюзерена ничто не затмевало.

Одним словом, владетельный барон Леопольд фон Рейтингер призывал меня к себе на постоянную службу. И, за мои заслуги, уже готов был, несмотря на молодость, посвятить меня в рыцари. По тем временам это была большая честь, для столь молодого человека.

— Наконец то. Поезжай, сынок. Исполни нашу общую мечту, — с гордостью напутствовал меня «отец» на прощальном семейном ужине, — Ты это заслужил. Уверен, — ты станешь настоящим рыцарем и прославишь наш род. А за семью не переживай. Оттон — зрелый муж, он обо всём позаботится.

И уже следующим утром я оседлал коня, собрал вещи и в очередной раз простился с «роднёй». Впереди меня ждал замок барона и совершенно новая жизнь. Теперь уже в этом не было никаких сомнений.

Чёрт побери… Георгий был прав. Я всё же стану рыцарем!

* * *