— Все прошло отлично, — произнесла молодая девушка, подходя к нам. Она тоже тхорн, но спустя столько дней среди них нет проблем нормально различать их. И она именно что молодая девушка.

Идею с прямой трансляцией приняли. Это дополнительный риск и некоторые сложности, но потенциальные плюсы стоили того. И на следующий день после нашего прибытия на эту базу все подготовили и состоялась трансляция.

Ведущей была эта самая девчонка. Она хоть и молодая, но это не мешает ей быть толковой. Не Тайрус, который был в прошлый раз, но тоже неплоха — вполне живо вела трансляцию и ловко помогала нам отвертеться от неудобных и провокационных вопросов. Хотя тех, на удивление, было совсем немного.

Сама трансляция прошла ожидаемо: представились, напомнили, кто мы такие, рассказали, что пережили, а потом долго и упорно отвечали на различные вопросы. Как заранее заготовленные и о которых мы знали, так и от зрителей. Проговорили часа два примерно. И без преувеличения можно сказать, что эта трансляция стала хитом, ее смотрела куча тхорнов, гораздо больше, чем прошлую.

— Что дальше? — спрашиваю у нее. Трансляция закончилась, и больше у нас, по идее, ничего не запланировано на сегодня.

— У меня все, — пожала она плечами. — Мы пока закончили. Если будет еще что-то нужно — с вами свяжутся.

— Понятно. Вы молодец, — хвалю ее.

Услышав мои слова, она вся расцвела, хоть и старалась не показывать этого.

— Для меня было честью вести трансляцию вместе с вами.

Попрощавшись с ней, выходим из наспех оборудованной студии. Все же военная база, на которой мы находимся, не то место, где есть что-то подобное. Вот и пришлось срочно придумывать и создавать все нужное. Впрочем, ничего такого уж особенного и не требовалось же, а необходимое оборудование нашлось без проблем. В этот раз решили подстраховаться и сделать так, чтобы трансляцию было гораздо труднее отследить.

В коридоре нас поджидал наш сопровождающий.

— Что-то случилось? — спрашиваю у него.

— Нет, я здесь просто чтобы вас сопроводить обратно.

— Хорошо, тогда пошли, — не спорю с ним. Хочет нас сопроводить? Пусть. Хотя я не вижу в этом необходимости. По базе мы спокойно перемещаемся и сами. Заблудиться не должны, а если вдруг, так нам запросто подскажут дорогу. С другой стороны, он же сюда нас привел, логично, что и должен вернуть обратно. Ответственность и все в таком духе.

Минут пять по коридорам немаленькой базы — а она в самом деле весьма большая, и, кроме наземной части, есть обширная подземная, — и мы дошли до выделенных нам апартаментов. Понятно, что мы далеко не во всех уголках этой базы были. Да и, откровенно говоря, не пытались мы разведывать тут все, не та обстановка, ни к чему нервировать местных тхорнов, но прогуляться по основным коридорам и оценить примерные ее размеры уже успели.

— Чем займемся? — спросила Арти, когда мы остались одни. Сопровождающий довел нас до дверей, попрощался и ушел.

И вопрос хороший. Мы уже отоспались и отдохнули. Валяться на кровати и бездельничать не особо тянет. Однако и других каких-то занятий тоже нет. Снова лазить в сети? Да задолбало уже, мы и так почти весь прошлый вечер и часть ночи в ней просидели. И утром сегодня заглядывали туда, смотря, есть ли какие-то значительные перемены. Эклайз нон-стопом мониторит ее и если бы было что-то серьезное, то сообщил бы уже. А раз он молчит… Можно, конечно, и в сети продолжить лазить в надежде откопать что-нибудь интересное, но как-то неохота.

— Не знаю, — честно отвечаю и пожимаю плечами.

Потренироваться? Идея неплохая, но есть несколько моментов. Во-первых, не хочется раскрывать свои возможности перед здешними тхорнами. Да, они наши союзники в данный момент. Но будет ли так всегда? Сейчас они, скорее всего, знают, что мы неплохие бойцы, и, возможно, примерно представляют наши возможности. Однако подробности им неизвестны. А если мы хорошенько потренируемся здесь, то данных у них станет гораздо больше. Я просто уверен, что они будут наблюдать за нами и всеми доступными способами собирать информацию.

Но это еще не все, лишь одна из причин. Во-вторых, это банально, но тут нет тренировочной площадки для нас. Обычная площадка? Так она рассчитана под тхорнов со всеми вытекающими из этого минусами. Может, мы и сумеем кое-как приспособиться и что-то поделать на ней, но, скорее всего, будет крайне неудобно. Можно, конечно, поговорить по этому поводу с кем-то из начальства, попросить что-нибудь придумать, но… стоит ли оно того? Сейчас у них хватает других проблем. Это просто глупо.

Так что нет, взвесив все, понимаю, что потренироваться не выйдет, не стоит оно того, как ни посмотреть. Что тогда еще остается? Покинуть базу и куда-то отправиться? Нет уж, спасибо, мы набегались уже с Арти. И смысла же в этом нет. Куда мы отправимся? С какой целью?

И получается, что нет вариантов. Только бездельничать и ждать. Печально вздохнув, прохожу дальше в временно нашу квартирку и начинаю снимать с себя броню.

— А может, хотя бы постреляем? Тут должен быть тир. Просто постреляем, ничего особенного? — предложила Арти.

— А давай, — соглашаюсь с ней, натягивая на себя обратно снятый шлем.

И мы пошли искать тир. Нашли, есть на базе такой. Нас даже пустили в него и позволили порешетить мишени. Но это заняло нас максимум на пару часов, а потом все, снова нечего делать. В итоге вернулись к бездельничеству и наблюдению за обстановкой через сеть.

Один день, второй… Дни проходили, а мы все так же торчали на базе, периодически давая интервью на разные темы и мелькая в сети. А тем временем противостояние Сопротивления и Старейших все набирало обороты. И не похоже было, что хотя бы в этой звездной системе или на этой планете все скоро закончится.

Ни у одной из сторон нет достаточного перевеса в силе, чтобы гарантированно разобраться с противником. Несмотря на возрастающий накал и напряжение, все откровенно затягивается — все стараются, ищут ходы, но никто не хочет откровенно рисковать без гарантированного результата.

Связывались мы и с нашей базой несколько раз. Сеансы связи были короткими. И ничего радостного они нам не принесли. Вторая база все еще в осаде, и, несмотря на все старания и используемые средства, разобраться с брошенными туда силами Старейших не получается. Старейшие не скупятся и отправляют туда все новые и новые флоты. Похоже, наше упорное сопротивление убедило их, что-то наша основная база, и поэтому они так сосредоточились на ней. Впрочем, нельзя сказать, что это так уж плохо. Хотя, безусловно, лучше было бы, если бы они вообще не вышли ни на одну из наших баз.

Время шло, и в какой-то момент мы с Арти отчётливо поняли, что нужно что-то сделать, нужно как-то переломить ситуацию хотя бы на этой планете. Иначе мы тут застрянем очень надолго. А это никуда не годится.

— Вы хотели встретиться со мной? — спросил тхорн, командующий силами Сопротивления на этой планете. И это не тот, с которым мы встретились, когда нас только доставили сюда. Тот хоть и не последний тхорн в рядах Сопротивления, но больше гражданский, не военный и непосредственно в командование боевыми действиями особо не влезает.

Стоило нам войти в кабинет главнокомандующего силами Сопротивления в этой звездной системе, как он поднял уставший взгляд от экрана своего компьютера и посмотрел на нас. Сам он довольно стар, хотя все еще вполне в форме, выглядит неплохо.

— Да, — подтверждающе киваю.

— Что вы хотели?

— Нам нужна информация по текущей обстановке на планете. Со всеми подробностями.

Мы пытались и сами все выяснить, но это оказалось крайне непростой задачей, в сеть попадает далеко не все. А у нас нет вычислительных ресурсов, чтобы постоянно лопатить ее всю. Информация же имеет свойство очень быстро устаревать, особенно такая.

— Зачем? — спросил он, хмуро смотря на нас.

— Мы хотим помочь.

— Каким образом?

— Очевидно, что все скатывается к вялому противостоянию, в котором будет решать запас прочности. И это играет не в нашу пользу. У Старейших явно больше ресурсов и резервов.

— Допустим. Я все еще не услышал вашего предложения.

— Нужен удар, точечный, но достаточно мощный, чтобы переломить складывающуюся ситуацию. Диверсия, ликвидация или еще что-то в таком духе. Нужно ударить в уязвимую точку. По командованию? Складам вооружения? Во что-нибудь другое?

— Мы рассматривали такие варианты. И даже пробовали. Но наши попытки не дали нужного результата, довольно быстро наши отряды были уничтожены, а вражеская охрана усилена. Специалистов же такого профиля у нас больше нет. Обычные бойцы? Такие есть. Но тут нужно же другое, с иным подходом и возможностями. Устраивать же каждый раз полноценное нападение ради уничтожения каких-нибудь складов или отдельных командиров не в наших силах. У нас просто нет столько бойцов и ресурсов для этого.

— Мы можем попробовать. У нас есть определенный опыт в подобных делах.

— У вас? Вы же послы? — неподдельно удивился он.

— Одно другому не помеха. В первую очередь мы разведчики с очень широким спектром деятельности. Не забывайте об этом.

— Допустим. Но я все равно не могу согласиться, вы слишком ценны, чтобы отправлять вас на подобную миссию. Вы, по сути, наш символ, знамя. Из-за вас все началось, вы приводите в наши ряды все новых тхорнов, не согласных со Старейшими. После каждой трансляции с вами сразу же возрастает поддержка Сопротивления со стороны тхорнов.

— Насколько мы поняли, мы же не пленники и не ограничены в своих действиях. Это ведь так?

— Так, — подтвердил тхорн, поняв, к чему я клоню. И судя по его изменившемуся выражению лица, ему это не очень понравилось.

— Тогда мы можем отправиться куда-нибудь. Вы предоставите нам данные?

— Да, — ответил он, подумав несколько секунд. — И транспорт, и необходимую поддержку.

Хм-м, быстро он как-то согласился. Понял, что нас не отговорить?

— Отлично.

— Я открою вам доступ. Сможете подключиться через выданный вам коммуникатор. Также аналитики подберут подходящие цели. Когда выберете что-то из них — сообщите. Потом будем дальше решать, что делать.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарив, выходим из кабинета, больше не тратя его время.

— Все прошло лучше, чем я ожидала, — произнесла Арти, когда мы направились обратно в наши апартаменты.

— Согласен. Я думал, нас вежливо пошлют, попросив не мешаться под ногами.

Но нас почему-то не послали. И интересно почему. Настолько в отчаянии, что готовы ухватиться за любую возможность, или причина в чем-то еще? Но ладно, это пока не настолько важно, главное, мы добились своего и совсем скоро сможем начать действовать. Осталось выбрать подходящую цель, чтоб важная, но и при этом посильная нам. Лезть во что-то самоубийственное желания нет.

Вернувшись в апартаменты, подключаемся через коммуникатор к сети этой базы. Могли и напрямую, но пришлось бы взламывать защиту. А так пусть и с некоторыми сложностями, зато без лишних проблем. Открытую нам базу данных обнаружили быстро. И там оказалась целая куча информации по текущей обстановке на планете и в звездной системе. С головой погружаемся в ее изучение.

— И что выберем? — спрашиваю у Арти спустя несколько часов утомительного копания в данных.

Мы изучили все, что нам предоставили, в том числе и предлагаемые аналитиками варианты. Выбрали даже несколько из них, но, кроме этого, решили попробовать и сами подыскать что-нибудь. И из-за этого не просто просмотрели все, а очень и очень внимательно изучали, по полной загрузив наши нейросети и все доступные вычислительные мощности.

И в целом предложенные аналитиками тхорнов варианты выглядят самыми нормальными. Они в самом деле хорошо поработали и подобрали неплохие цели для такого небольшого отряда, как наш. Без лишнего риска, но все весьма чувствительные для сил Старейших здесь.

— Есть еще один вариант, — задумчиво ответила девушка.

— Какой? — заинтересованно спрашиваю, заглядывая в выкладки Эклайза, но там ничего нового. Так или иначе все, что он нарыл, совпадает с предложенным тхорнами.

— Если я правильно все поняла, то на планету прибыл кто-то важный. Какой-то командир? Чиновник? Непонятно. Но это точно какая-то важная персона Старейших. Пересылаю тебе все выкладки.

Получив сообщение от нее, смотрю, что она там нашла.

— Хм-м, и в самом деле, — задумчиво говорю, ознакомившись с данными.

Тут по большей части разные отдельные косвенные факты, но если посмотреть на них вместе, то да, получается, что так — на планету два дня назад прибыла какая-то важная шишка, из-за чего среди сил Старейших была знатная суматоха, а меры безопасности были серьезно усилены. И мы даже предположительно знаем, где этот важный тхорн может находиться. И да, он, судя по всем данным, до сих пор на планете. Вряд ли это кто-то из Старейших, но явно не просто какой-нибудь обычный чиновник или командир, слишком большая суматоха была.

— Хочешь, чтобы мы взялись за него? — спрашиваю у Арти, закончив ознакомление с собранными ею фактами.

— Это выглядит интереснее и перспективнее, чем атаки на склады или устранение обычных, хоть и важных, командиров.

Это да, глупо спорить. Подобранные тхорнами варианты в основном это те или иные удары по вражеским объектам различной важности. Неприятно, но в целом некритично. А вот этот тхорн, кем бы он ни был, выглядит поинтереснее.

— Давай возьмемся за него. Только нам все равно нужно больше информации по нему.

— Нужно, — согласилась Арти. — Сообщаем о нашем выборе?

— Ага, — отвечаю и беру коммуникатор в руки, чтобы связаться с генералом Даргу, командующим тут всеми силами Сопротивления. Его контакты у нас есть, их предоставили вместе с доступом к нужным нам данным.

— Слушаю, — почти сразу ответил он.

В подробностях объясняю ему, что мы выбрали, и пересылаю наши выкладки. Слушал он молча, не перебивая.

— Мне нужно все проверить. Свяжусь с вами, когда будет какая-то информация по этому вопросу. — Произнеся это, он отключился.

Отложив коммуникатор в сторону, откидываюсь на кровати. Все, что можно было сделать, мы сделали, теперь ждать. Ну и самим искать информацию по интересующему нас вопросу в сети. Теперь, когда мы знаем, что искать, это будет попроще, чем шариться там просто в поисках непонятно чего. Шансы того, что мы найдем там что-нибудь полезное, невысоки, но и не равны нулю. Попробовать стоит.

Где-то час, и генерал с нами связался.

— Мы проверили собранные вами факты, — сообщил он.

— И что?

— Они подтвердились. Все указывает на то, что планету посетил кто-то важный.

— Принимается в качестве цели?

— Да. Но нужно больше времени на сбор данных и подготовку.

— Хорошо, — не спорю с ним, это логично, соваться туда вслепую глупо.

— Я свяжусь с вами, когда будет больше информации. — Произнеся это, он отключился.

Задумчиво смотрю на коммуникатор. Как минимум выбранную нами цель одобрили. Осталось подготовиться, и можно будет приниматься за нее. Что будем с ней делать? Устранять или захватывать? Пока не ясно, будет видно, когда станет больше известно про нее. Мы же с Арти в сети ничего толком выяснить про нее не сумели. Кто прилетел? Зачем прилетел? Непонятно. Мы даже только лишь косвенные упоминания нашли, что кто-то непростой в самом деле прилетел на одну из баз Старейших и там в связи с этим была некоторая суета.

Продолжаем дальше рыскать по общей сети. Арти продолжает искать информацию по нашей цели, а вот я решил отвлечься и поискать кое-что другое. Предатели. Проявили ли они себя как-нибудь с началом всей этой заварушки с Сопротивлением? По идее, должны были, слишком уж удачный момент.

Старательно изучаю этот вопрос, ища какие-нибудь события в их духе. Правда, понять бы еще, а какие это события? Радикальные, вредящие всем без разбора? Напрашивается этот вариант, учитывая, какие идеи у них. Но они ведь не идиоты. Стоит им сотворить что-нибудь масштабное и угрожающее всем подряд, и за них примутся все стороны нынешнего конфликта.

Как бы ни искал — ничего. Никаких акций, вредящих всем подряд и направленных лишь на одно — уничтожить как можно больше тхорнов, и не важно, кто они. Ничего такого уж подозрительного, что можно было с первого взгляда отнести к действиям предателей. А в целом разного же сейчас хватает, и выделить из этой кучи что-то, за чем точно могут стоять предатели, задача почти невозможная.

Может, они решили не рисковать и посмотреть, чем все закончится? Или решили поддержать Сопротивление и пока действуют в его интересах? Ну а что, с его помощью разберутся со Старейшими, а потом закончат и с теми, кто переживет эту войну. Логично? На мой взгляд, вполне. Они столько времени готовились, ждали, куда им сейчас спешить? Могут еще подождать, раз уж так все удачно складывается.

А спустя часов пять нас с Арти из сети вырвал сигнал коммуникатора, что кто-то пытается с нами связаться. Вернувшись в реальный мир без особых успехов в поисках, беру коммуникатор и отвечаю на входящий вызов.

— Слушаю.

— Это генерал. Мы собрали данные. Мы не выяснили точно, кто этот тхорн, но он от Старейших и кто-то важный. Мы бы предпочли собирать информацию и дальше, но выяснилось, что он скоро должен покинуть планету. Если мы хотим достать его, нужно действовать немедленно.

— Известно, где он находится?

— Да. Это одна из баз, подконтрольных Старейшим. Небольшая, по имеющимся у нас данным, там ничего важного нет. Она была предназначена для контроля городка с общественным космопортом.

— Какая охрана там?

— Обычно располагался небольшой гарнизон, но сейчас он был усилен. Точных сведений нет, все очень примерно.

— Сколько у нас есть времени?

— Через шесть часов он покидает планету. Вы готовы действовать?

— Да. Какой план? Он уже разработан?

— Хорошо. План есть. Только очень примерный из-за малого количества информации. Вы должны проникнуть на базу, обнаружить цель и захватить ее. Насколько нам известно, ваша броня оснащена неплохой системой маскировки и вы можете такое провернуть. Это так?

— Да, верно.

— Когда захватите цель, подадите условный сигнал. Их несколько вариантов предусмотрено. Мы нападем на ту базу. Под прикрытием боя вы должны будете вывести цель и доставить на транспорт. Как только вы успешно покинете базу, нападение будет свернуто. Хотя если оно будет успешно развиваться, то доведем его до конца и захватим базу. Примерный план выглядит пока так. Есть какие-то уточнения, предложения? Все наработки прислали вам на коммуникатор.

— Как мы определим цель? Есть какие-то данные, которые позволят нам это сделать?

— Это мужчина, перемещается с охраной. И это кто-то важный.

— Как-то это очень размыто.

— Больше, к сожалению, ничего нет. А времени выяснять тоже нет.

Смотрю на Арти. Та в ответ на мой взгляд пожала плечами, показывая, что замечаний и предложений у нее нет.

— Мы согласны, беремся. Когда начинаем?

— Снаряжайтесь, если вам что-то нужно — сообщите, это доставят. Через полчаса вы должны выдвинуться на место. Вам еще придется добираться своим ходом до той базы, высадить рядом с ней, по понятным причинам, мы вас не сможем.

— А остальные силы?

— Они будут собираться в другом месте. После подачи сигнала максимум в течение пяти минут должны будут прибыть к вам.

— Понятно. Мы сейчас изучим, что вы нам прислали по этой операции, и будем собираться. Если вдруг что, свяжемся с вами.

— Принято.

Генерал отключился, а мы с Арти срочно начали смотреть, что нам прислали. Времени немного, нужно поторопиться. Похоже, мы добились своего, и наше безвылазное нахождение здесь подошло к концу. И я даже не знаю, радоваться этому или нет. С одной стороны, возможно, мы наконец-то поучаствуем в войне против Старейших, если повезет, нанесем им ощутимый удар, а с другой… не знаю, как-то это сомнительно все.