Примерно полчаса, и мы пошли на снижение. Во время полета никто не пытался нам как-то навредить или еще что-нибудь сделать с нами. Спокойно сидели, занимаясь своими делами. Тхорны, кажется, просто переводили дух после недавнего боя. А мы с Арти вовсю рыскали по сети, смотря, насколько сильно изменилась обстановка. Доступ к сети появился почти сразу же, как мы отлетели от базы Старейших.

Вроде бы мы совсем ненадолго выпали из информационного пространства тхорнов, а измениться за это время успело многое. Например, из самого важного и заметного — о себе во всеуслышание заявило то самое Сопротивление, про которое говорил забравший нас с базы Старейших тхорн.

Сопротивление — это объединение всех тхорнов, которые выступили против Старейших. Не только бойцы или кто-то влиятельный, а вообще все, в том числе и обычные тхорны. И ряды Сопротивления активно растут. Можно даже сказать, не по дням, а по часам. Возможно, не самое гениальное название они себе выбрали, но оно вполне отражает их суть и цели — сопротивление устоям и порядкам, навязываемым Старейшими.

Сопротивление нанесло удары по Старейшим не только на этой планете, но и по всей звездной системе. И не только в ней. Можно сказать, что полыхнуло все государство тхорнов. В других местах не так активно, как здесь, но тем не менее.

Удары наносятся по множеству объектов Старейших. И очевидно, что против них выступили очень многие. А еще эти многие явно давно готовились и прорабатывали разные варианты, ничем другим не объяснить такую быструю и скоординированную атаку по Старейшим.

И кроме вполне обычных, так сказать, физических атак, самая настоящая битва развернулась и на просторах сети. Туда вылили просто тонну различного компромата на Старейших. Непонятно, что из этого правда, а что нет. Да и это не так уж важно, правдивого там явно хватает, и этого более чем достаточно.

Но пусть удары и наносятся по всем фронтам, до победы еще очень далеко. Да, Старейшие получили весьма болезненную оплеуху, но именно что оплеуху, все это для них не смертельно, слишком уж они могущественны, и, чтобы сломить их, нужно что-то гораздо большее. Однако как начало — очень и очень неплохо.

Что там с нашими силами в этой галактике — неизвестно, никакой информации по этому поводу нам на глаза не попалось. И это напрягает. Надеюсь, когда мы выберемся отсюда, не окажется, что мы последние остались. Очень надеюсь на это, мы же готовились, нас не должны были так быстро уничтожить.

Выяснить же еще что-нибудь не успели, время промелькнуло незаметно, и мы уже прилетели, пришлось выныривать из просторов сети. Стоило штурмовику приземлиться, и бойцы сразу же направились к выходу. А мы следом за ними. Никто нас никуда не гонит, ни намека на подобное.

Покинув же штурмовик, осматриваюсь по сторонам. Очевидно, что это тоже какая-то военная база. И жизнь на ней кипит. Наше появление здесь не вызвало какого-либо ажиотажа, все заняты своими делами, и им явно не до двух людей, оказавшихся по воле случая рядом с ними.

— Прошу за нами, — произнес командир сопровождающего нас отряда. — Вас ждут.

— Хорошо. Идемте.

Пока идем, продолжаю глазеть по сторонам. И я все же ошибся, наше появление здесь заметили. Только тут у тхорнов, похоже, или отменная дисциплина, или здоровенная куча срочных дел, и им некогда отвлекаться на нас. А может, и то и другое. Поглядывать в нашу сторону поглядывают, но этим все и ограничивается.

Пройдя через посадочную площадку, мы дошли до одного из зданий рядом с ней и вошли в него.

— Подождите здесь, — попросил командир отряда, заведя нас в какой-то кабинет.

Молча киваю ему. Получив согласие подождать, он вместе со своими подчиненными быстро вышел, оставив нас здесь одних. Делать особо нечего, так что разглядываю кабинет. Им совершенно точно пользуются. Кто? Сложно так с ходу сказать.

Пробежавшись взглядом по помещению и ничего особо интересного не увидев, а лезть и взламывать стоящий тут тхорнский аналог компьютера явно не лучшая идея, — влезаю снова в сеть. Доступ к сети есть, никто его не пытается блокировать, что хороший признак.

— Вы не представляете, как мы рады, что вы выжили. — Дверь в кабинет открылась, и раздался мужской голос. Знакомый голос.

Обернувшись, смотрю на вошедшего тхорна. И это один из тех тхорнов, с которыми мы встречались в самый первый раз. Когда из семерых выжило в итоге четверо после всех атак Старейших. Как же его звали? Блин, напрочь вылетело из головы.

Честно говоря, не ожидал снова увидеть кого-то из них. Мы вспоминали про них периодически, была мысль попробовать с ними связаться, но дальше мысли дело как-то не пошло. Обстановка была непонятная, неясно было, что с ними. И видимо, зря, вполне возможно, свяжись мы с ними, и все было бы гораздо проще.

— Мы тоже этому очень рады, — отвечаю, пропуская его к столу. — Вы возглавляете Сопротивление?

— Ну не совсем уж возглавляю его, но да, один из лидеров. У нас нет совсем уж главного, все основные решения принимаются на совете, — ответил он, садясь за стол.

— Что с остальными?

— Живы, в том числе и благодаря вам. Если бы не вы, мы все были бы уже мертвы. Кто-то все еще в этой звездной системе, как я, кто-то покинул ее, занявшись нашим делом в другом месте.

— Как вы узнали, где нас искать?

— Так Старейшие сами об этом рассказали.

Непонимающе смотрю на него.

— Поймав вас, они разместили в сети сообщение, что скоро будет трансляция казни двух чужаков. И максимально распространили его. Остальное было делом техники. Мы использовали все свои возможности, перебрали разные варианты и выяснили, куда вас доставили. Не поверите, но в этом нам помог тхорн, который вас и продал Старейшим. Собрали доступные силы и бросили их в атаку с приказом спасти вас оттуда.

— Тот тхорн помог вам? — недоверчиво спрашиваю, с трудом веря в услышанное.

— Да. Стоило ему узнать, что мы предлагаем хорошие деньги за информацию о вас, как он сам с нами связался и все выложил. А дальше мы отследили, куда направились забравшие вас штурмовики, и вышли на ту базу.

— Понятно. И что с тем тхорном?

— Получил свои деньги. Все честно. Если у вас есть личные претензии к нему, а они, подозреваю, есть, то сами с ним разбирайтесь.

— Что с нашими силами?

Услышав мой вопрос, тхорн заметно нахмурился.

— Мне нечем вас обрадовать. Мы не знаем, что сейчас с вашими силами. На связь они не выходили. Да и, откровенно говоря, нам не до этого сейчас, своих проблем хватает. По косвенным данным, относительно недавно Старейшие отправили куда-то крупный флот. И он до сих пор не вернулся. И они продолжают куда-то перебрасывать значительные силы. Но нам неизвестно, куда именно. Больше вам ничего сообщить не могу, увы. Если у вас есть какие-то способы связи со своими, мы можем предоставить вам необходимое оборудование для этого. Попробуете, проверите.

— Как нам покинуть планету и звездную систему? Вы можете дать нам космический корабль?

— С этим есть сложности. В данный момент это не то чтобы невозможно, но крайне непросто, — ответил он, печально покачав головой. — Сейчас идут бои с силами Старейших, и все доступные нам корабли задействованы в этом, даже личные. Да и здесь сейчас такое творится, что могут запросто сбить при взлете с планеты. Если вы настаиваете, мы постараемся найти какой-то вариант. Но лучше подождите немного, пока ситуация так или иначе не стабилизируется. Если победа будет за нами — тогда не проблема, корабль вам дадим. А если мы проиграем, сможете улететь с кем-то из беглецов, такие точно будут в такой ситуации.

— Хорошо. Тогда для начала нам нужна будет станция межзвездной связи. Найдется у вас такая?

— Найдем, — согласно кивнул он. — Еще что-нибудь?

— Отдохнуть, поесть и материалы для ремонта, — киваю на свою грудь.

— Медицинская помощь нужна?

— Нет. Вам от нас что-то нужно сейчас? Какая-то помощь?

— В данный момент нет, отдыхайте. Все необходимое вам предоставят. Позже, может, сегодня, может, завтра, надо будет снять с вами ролик, что вы живы. Это ударит по Старейшим, ведь они немало усилий приложили, чтобы прикончить вас, и подбодрит наших сторонников.

— Хорошо, без проблем.

— Если на этом все, тогда вас проводят. Если будет что-то нужно, к вам приставлен сопровождающий, все вопросы через него.

— Один вопрос еще.

— Да, слушаю.

— Что с послом правительства? И вообще с делегацией, с которой мы встречались, когда Старейшие в открытую атаковали?

— Все погибли, выживших нет.

— Понятно.

Развернувшись, иду к выходу из кабинета. А в коридоре нас уже поджидал тхорн в военной форме.

— Я буду заниматься вашими вопросами, пока вы здесь, — произнес он, заметив нас. — И для начала провожу вас в выделенные вам апартаменты.

— Нет. Вначале нам нужна станция межзвездной связи. Есть возможность организовать это прямо сейчас?

— Так точно, — ответил он без колебаний. — Необходимые указания получены. Прошу за мной.

Он быстро зашагал по коридору, ведя нас куда-то. Несколько минут пути, и мы дошли до нужного места.

— Прошу, — произнес тхорн, открыв дверь и пропуская нас внутрь. — Это комната межзвездной связи. Она изолирована от общей сети, отдельный передатчик.

— Спасибо, — благодарю его и, пропустив Арти вперед, захожу в помещение.

Небольшое, и значительную его часть занимает различное оборудование. А когда мы с Арти зашли внутрь, там совсем тесно стало. Девушка подошла к управляющей панели и начала действовать. Что и как делать, знаем, все необходимое на подобный случай было разработано и обговорено.

Враги попытаются отследить сигнал? Да на здоровье. Он все равно будет идти до промежуточного зонда связи, который, получив определенный сигнал, установит канал связи с кем нужно. Если не ответит этот зонд, есть другие варианты. В крайнем случае попробуем связаться с нашей базой напрямую, но не хотелось бы, рискованно.

— Ну что? — спрашиваю у Арти спустя несколько минут тишины.

Все это время она сосредоточенно возилась с управляющей панелью, и какие у нас успехи, было совершенно непонятно, комментировать происходящее девушка не спешила.

— Ничего хорошего. Ни один зонд не отвечает. Проверила каждый несколько раз, отклика нет.

— Ты точно правильные параметры задала и верные коды доступа использовала?

— Издеваешься? — спросила она, обернувшись, и укоризненно посмотрела на меня.

— Всего лишь пытаюсь убедиться, что все точно сделано как нужно.

— Все правильно я сделала. Ответа нет. Будем пробовать связываться напрямую?

Хреново. Но такой вариант был тоже предусмотрен. Удивительно, конечно, что вообще ни один из зондов не отвечает. Они все были неплохо замаскированы, мы учитывали возможности тхорнов, и разбросаны друг от друга на солидном расстоянии, чтобы нельзя было случайно наткнуться на все, какие-то в любом случае должны были остаться.

И чтобы ни один из них не откликнулся? Это очень плохой признак. И дело тут точно не в какой-нибудь задержке сигнала или каком-то техническом нюансе — все учтено, и технологии тхорнов позволяют почти не обращать на такое внимания, связь должна устанавливаться пусть и не мгновенно, но в течение нескольких секунд точно.

— Да, — отвечаю, поколебавшись несколько секунд. — Начнем со второй базы.

Арти кивнула и стала внимательно настраивать новый канал связи.

— Ничего, — тихо произнесла она спустя еще несколько минут. — Ответа нет.

— А сигнал от нас вообще уходит? Может, глушат?

— Вроде бы все нормально. Тестовый прозвон проходит, связь с другими звездными системами тхорнов есть.

— Значит, проблема не в этом, — мрачно говорю, прекрасно понимая, что все это может значить. И это осознание меня нисколько не радует.

— Видимо, да. Пробуем последний вариант?

— Пробуем, — соглашаюсь с ней. Не хотелось, но у нас не осталось выбора.

Кивнув мне, девушка снова вернулась к управляющей панели и начала заново настраивать передатчик.

— Есть ответ! — радостно воскликнула она спустя всего лишь десяток секунд. — Устанавливаю канал связи.

Еще пара мгновений, и на экране появилось изображение.

— Артемида? Сергей? — недоверчиво спросил какой-то искин в теле дроида, смотря на нас. Не знаю, кто именно это, но точно кто-то из искинов.

— Да, это мы.

— Это хорошая новость. Мы считали вас погибшими. Что у вас?

— Мы застряли на планете, где проходила встреча с послом правительства тхорнов. Старейшие нанесли удар.

— Знаем. Также нам в общих чертах известно о происходящем сейчас у тхорнов.

— Что с флотом, который сопровождал нас? С линкором? Нашим кораблем?

— Флот и линкор вступили в бой и были вынуждены отступить. Ваш корабль, на котором вы прилетели на планету, был уничтожен. Он вернулся на флот, но на подлете в него попал мощный вражеский выстрел.

— Понятно. Что у вас происходит? Мы смогли связаться лишь с вами, с основной базой. Остальные недоступны.

— Старейшие нанесли удар. Вторая база в осаде. Пока еще держится, но обстановка тяжелая. Мы пустили в ход орудие императора, но даже несмотря на это быстро снять осаду не вышло, Старейшие перебрасывают туда все новые подкрепления. Связь там сейчас работает с большими перебоями.

— А сеть зондов связи?

— Она была скомпрометирована, Старейшие каким-то образом засекли ее. Пришлось зачистить, пока они не воспользовались ею.

— Ясно. Насколько все плохо? Основную базу обнаружили?

— Пока нет. Старейшие сосредоточены на второй базе. Насколько же все плохо… пока держимся. Прогнозы неопределенные и зависят от множества факторов.

— Каковы наши действия?

— Мы можем вас вытащить, но смысл? Оставайтесь там и продолжайте действовать. Ваша деятельность весьма раздражает Старейших. Чем больше ресурсов Старейшие бросят на решение проблемы Сопротивления, тем лучше для нас.

— Конкретные предложения? Планы действий?

В ответ искин отрицательно покачал головой.

— Полная свобода действий.

— Ясно. Следующий сеанс связи?

— По необходимости.

— Принято. Удачи.

— И вам. Она всем нам понадобится. — Произнеся это, искин отключился.

Смотрю на погасший экран. Не сказать, что разговор прошел плохо, но…

— Ну-у, как минимум узнали, что мы пока не последние остались, — тихо говорю вслух.

— Что дальше? — спросила у меня Арти, подчищая журнал контактов в передатчике.

— Отдохнем немного, починим мою броню и будем всячески действовать на нервы Старейшим. Раз уж мы оказались в эпицентре внутренней заварушки тхорнов, глупо не воспользоваться этим.

Выйдя в коридор, наткнулись там на терпеливо ждущего нас сопровождающего.

— Вы закончили? — спросил он, увидев нас.

— Да. Веди в выделенные нам апартаменты.

Кивнув, он развернулся и быстро зашагал в нужную сторону. Несколько минут по коридорам здания, и мы добрались до выделенных нам комнат. Хотя, пожалуй, это все же именно полноценные апартаменты — небольшая квартирка со всеми удобствами.

И ее даже успели немного переделать под нас. Например, откуда-то достали мебель большего размера, чтобы мы могли ею нормально пользоваться. Остальное, конечно, осталось стандартное. Но мебель сразу же бросилась в глаза.

— Располагайтесь. Еду и материалы для ремонта скоро доставят, — произнес наш сопровождающий, впустив нас внутрь.

— Какие дальнейшие планы?

— Вы пока отдыхаете, ремонтируете свою броню. Когда будут новые приказы, я зайду за вами.

— Мы можем перемещаться по базе?

— Да. Вы вольны в своих действиях. Но если захотите покинуть базу — предупредите, пожалуйста.

— Хорошо.

— Если вам будет еще что-то нужно, свяжитесь со мной через коммуникатор. Он лежит на столе в спальне.

— Хорошо.

И на этом мы закончили. Сказав все, что был должен, тхорн вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Мы же с Арти отправились ближе знакомиться с нашим временным жильем. И квартира в самом деле неплохая, явно офицерское жилье или для каких-то важных гостей: небольшая кухонька, две комнаты, совмещенный санузел. Правда, она не совсем удобная из-за того, что рассчитана на тхорнов, а не на людей, и все переделать под нас в ней не успели, но, в общем-то, терпимо. Спасибо хотя бы за то, что мы в целом можем более-менее нормально пользоваться всем в ней.

А, и самое важное — в ней была своя система жизнеобеспечения, которая могла создавать нужную атмосферу в пределах квартиры. Впервые за кучу дней у нас появилась возможность вылезти из брони. И конечно же, мы ею воспользовались. Тут ведь еще есть и душ…

Только мы немного осмотрелись, нашли упомянутый тхорном коммуникатор для связи с ним и доступа в сеть, как во входную дверь постучали. Открыв ее, увидели там довольно большую группу тхорнов. У одних была еда для нас. У других ящики со всем необходимым для ремонта брони. Приняв все, отпустили их. И приступили к делам.

Привели себя в порядок и вначале решили поесть, а то давно уже не видели нормальной еды и откровенно соскучились по ней. И еду тхорны нам принесли весьма разнообразную, было из чего выбирать. Не шедевры кулинарии, но вполне достойно, видно, что они постарались.

А утолив голод, принялись за ремонт моей брони. Несмотря на то что она весьма непростая, никаких проблем с этим не возникло, в ней был предусмотрен механизм для такого ремонта в виде специальных нанороботов, нужно было лишь предоставить им необходимые материалы.

Несколько часов возни, и моя броня стала почти как новенькая. Не идеально, но сойдет, в любом случае сквозной дырки в нагруднике больше нет. Закончив же с этим, завалились с Арти на кровать и… нет, не начали отдыхать, а полезли в сеть, пытаясь разобраться в том, что сейчас творится у тхорнов и как это можно правильно использовать.

В идеале нам надо сделать так, чтобы Старейшим стало не до нашей базы. А вот как это сделать, если даже в нынешней довольно хреновой обстановке они не отозвали свои силы оттуда, — большой вопрос. Это же насколько надо накалить ситуацию, чтобы они так поступили?

Будем думать, пробовать. И в этом непростом деле у нас есть союзник в виде Сопротивления — чем лучше ему, тем хуже Старейшим, все просто. И для начала надо будет снять хороший ролик с нами. Или, может, предложить вообще сделать прямую трансляцию в сеть? Хм-м, неплохая идея. Но это позже, когда нас позовут. А пока продолжаем валяться на кровати и рыться в сети тхорнов.