Затаившись за полуразрушенной стеной, осторожно выглядываю из-за нее, оценивая обстановку и пытаясь собрать мозги в кучку, а то встряхнуло их знатно. И обстановка откровенно дерьмовая, похоже, мои догадки подтверждаются.

Старейшие ударили с размахом и от всей души. Они не стали мелочиться и накрыли мощным выстрелом из чего-то весь комплекс. Не похоже на орбитальный удар, иначе его бы засекли раньше, а тут все произошло быстро и внезапно. Снова что-то наземное? Но что бы они ни использовали, результат весьма впечатляющий.

Попали примерно в центр комплекса и разнесли тут все напрочь. От зданий, можно сказать, остались лишь руины — с внутренней стороны, той, что выходит к посадочной площадке, все разрушено, но внешние стены еще вроде бы кое-как продолжают стоять, но тоже грозятся вот-вот рухнуть. Не были они рассчитаны на подобное.

И словно мало этого, сюда еще высадили кучу бойцов, сейчас активно прочесывающих то, что осталось от этого места, и добивающих выживших. А такие тут, к моему удивлению, находятся. Не думал я, что кто-то из тхорнов сумеет выжить после такого. Но они сумели, правда, похоже, ненадолго.

О каком-то сопротивлении речь не идет, не в том они состоянии. Да и перевес сил очевидно не в их пользу. Так что, насколько успел заметить, в большинстве случаев если кто-то и выжил, то добивают таких быстро и без хлопот, захватывать в плен их даже не пробуют. Некоторые все же пытаются что-то предпринимать, но не сказать, что это сильно им помогает.

Что ж, очевидно, что в этот раз Старейшие подошли к вопросу нашего устранения гораздо обстоятельнее и не стали ограничиваться полумерами. И хорошо продемонстрировали, где они видели правительство тхорнов и все его гарантии. Показали свою власть. Это печалит, была надежда, что все окажется немного иначе.

И если тут, на планете, такое творится, то что в космосе? Наш флот, линкор тоже атаковали или только здесь у нас веселье происходит? И ведь не узнать, связи нет. Но в небе вроде бы спокойно, никаких ярких вспышек не видно, хотя это не такой уж показатель. Впрочем, если бы линкор атаковали, без боя он бы не сдался, и, скорее всего, сражение было бы заметно. Если, конечно, сражение было и наш корабль быстро не уничтожили, что, как ни печально, тоже вполне возможно.

Нас с Арти противники, похоже, не засекают, обновленная броня хорошо показывает себя. Хотя из-за полученных повреждений система маскировки вышла из строя, и непонятно, заработает она снова без полноценного ремонта или нет.

Где нас искать, враги не знают. Однако, видимо, знают, что мы тут где-то должны быть, и не успокоятся, пока не найдут, будут так и дальше прочесывать все. И это хреново, просто где-нибудь здесь отсидеться и переждать явно не выйдет. Нужно выбираться отсюда. А учитывая, как все складывается, это не самая простая задача.

Арти? К моей радости и огромному облегчению — живая. Ей тоже досталось, но не больше моего. Броня слегка потрепана, но в целом функционирует. Нас с ней разбросало в разные стороны, и сейчас она затаилась на противоположной стороне комплекса. Что и как точно у нее, не знаю, обменялись лишь короткими кодовыми сообщениями, не рискуя устанавливать полноценные каналы связи. Мы вроде бы доработали связь, но все равно нет гарантий, что противник ее не засечет, так что лучше не рисковать без огромной нужды.

Дроиды? С ними все грустнее, они почти все были в эпицентре взрыва и не смогли пережить такое. В разной степени уцелело всего лишь пятеро дроидов, сейчас они выбираются из-под обломков, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Корабль? Он успел набрать достаточную высоту, его слегка зацепило, но ничего серьезного. Сейчас кружит над нами под маскировкой и ждет.

Я? Да терпимо я. Несмотря на мощность взрыва, можно сказать, что отделался легко, броня спасла, приняв на себя удар. А куча появившихся в тот момент сообщений… ничего страшного, в общем-то. Хотя глупо отрицать, в тот момент смотрелось весьма пугающе. Но это дело уже прошлого, надо разбираться с тем, что сейчас.

Нужно нам выбираться отсюда — это очевидно, осталось понять, как это лучше сделать, и желательно не вступая в бой со всеми собравшимися тут противниками. К сожалению, трудно определить, насколько все плохо. Нет, понятно, что ситуация хреновая, но насколько велика задница, в которой мы оказались?

Связи с линкором нет, она пропала в момент взрыва. То ли глушат, то ли из-за самого взрыва так — непонятно. Работает лишь связь малого радиуса действия. Местной сети, кстати, тоже нет, броня ничего не засекает и не может к ней подключиться. Вот и получается, что мы можем полагаться лишь сами на себя.

Уловив момент, быстрым рывком перебираюсь в другое укрытие и снова затаиваюсь там, пытаясь решить, что делать дальше. Руки, конечно, чешутся вступить в бой и постараться перебить всех атаковавших нас тхорнов, показать Старейшим, что они совершили большую ошибку, ударив по нам, но это глупо. Перевес сил не в нашу пользу, да и ситуация не та. Ни к чему так рисковать. Остается только бегство. Но вот куда и как?

Улететь на корабле? Так на него еще нужно попасть, и тут вряд ли получится это сделать. Сбежать в город? Похоже, это единственный сейчас реальный вариант, правда, затеряться в нем вряд ли выйдет, слишком уж сильно мы визуально отличаемся от тхорнов, нужно будет постараться как можно скорее попасть на корабль и улететь отсюда.

Ладно, погнали, а то чем дольше сидим здесь, тем больше шансов, что нас обнаружат. Короткое сообщение Арти. Ответ от нее, что она все поняла. Еще одно сообщение-приказ дроидам, и они начали отвлекающий маневр, вырвавшись из-под обломков и шустро рванув в разные стороны, насколько это было возможно в их состоянии.

Дождавшись, когда тхорны отвлекутся на шум и погонятся за пытающимися удрать отсюда дроидами, бросаюсь к внешней стороне здания. Пара десятков метров, выпрыгиваю через окно. Оно оказалось на высоте третьего этажа. Не проблема. Недолгий полет, кувырок, и припускаю дальше, стремительно удаляясь от комплекса, ставшего ловушкой.

Замечаю, как недалеко от меня из комплекса выскочила Арти. Вот только она не просто бежит, а еще на ходу отстреливается от кого-то. Плохо! Вскидываю винтовку и слежу за ней. Пара мгновений, и показался преследующий ее отряд тхорнов. Открываю огонь, метко всаживая в них выстрел за выстрелом.

В среднем четыре-пять попаданий на максимальной мощности, и их броня сдается, следующий выстрел становится для них последним. Быстро, словно в тире, перестреляв преследующих Арти тхорнов, бегу ей наперерез. И пока есть время, оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что творится в городе. Или хотя бы в ближайших к нам кварталах.

Атаку на комплекс заметили, сложно на такое не обратить внимания. И сейчас отсюда все активно разбегаются и разъезжаются. Вплотную к комплексу уже, кажется, никого из гражданских и не осталось. Это хорошо, не будут путаться под ногами.

— В норме? — уточняю у Арти, добежав до нее.

— Да. Ты?

— Тоже. Связь есть?

— Только ближняя.

— Корабль?

— Ни линкор, ни разведчик, — отрицательно помотала головой Арти.

Хм-м. Обратившись к Эклайзу, смотрю, что там у меня со связью. И в самом деле, связь с кораблем пропала. В начале атаки данные о его состоянии пришли, это точно, но теперь все, глухо. Что с ним? Где он? Неизвестно. Хреново. Кажется, план действий придется серьезно подкорректировать. И это не радует.

— Убираемся отсюда.

— Согласна.

Перестаем торчать на месте и, развернувшись, с максимальной скоростью направляемся прочь от разрушенного комплекса и бойцов Старейших. Еще бы маскировка работала в броне — было бы отлично. А то так, без нее, в чужом огромном городе, где еще и не затеряться среди жителей… Невесело.

Несемся по улицам города, развив хорошую такую скорость, сравнимую с каким-нибудь не очень шустрым автомобилем, и стараемся успеть оказаться как можно дальше к тому моменту, когда враги опомнятся и бросятся за нами в погоню. Странно, что они до сих пор так не поступили, только тот один отряд был. Неужели наши дроиды смогли их настолько отвлечь и задержать? Слабо верится, но других причин не вижу.

Словно вторя моим мыслям, далеко позади, примерно в районе комплекса, в котором у нас была встреча, прогремела череда мощных взрывов. А вот и дроиды дали о себе знать, больше просто некому. И похоже, они все, отбегались. Приятно меня удивили, я думал, с ними быстрее разберутся, учитывая их плачевное состояние.

— Туда! — говорю Арти, и, свернув в сторону, уходим с хорошо просматриваемого со всех сторон проспекта в небольшой переулок. Бежать и ориентироваться там будет сложнее, но и есть шанс, что заметить нас там тоже будет труднее.

Карты города у нас нет, так что приходится бежать практически наугад. Как-то не подумали мы, что она нам может пригодиться. Не рассчитывали, что все будет вот так. Недооценили Старейших, их решимость и наглость. Скорее всего, город просканировали, но все данные были на линкоре или на корабле, на котором мы прилетели. А вот у нас их нет.

Периодически проверяем связь и доступ к местной сети, но все по-прежнему глухо. Теперь очевидно, что ее глушат. Мы уже далековато забрались, чтобы можно было списать на последствия выстрела по комплексу из неизвестного оружия. Если бы это были просто какие-то помехи, то были бы хоть какие-нибудь проблески в связи, хоть что-то засекали бы, а тут же полнейшая тишина.

Все, что нам сейчас остается, — продолжать бежать и надеяться, что мы сумеем продержаться достаточно времени. Достаточно для чего? Ну-у, вариантов все же больше чем один. Пока к нам придет помощь. От наших сил или наших союзников среди тхорнов, вдруг они решат помочь нам. Или, может, правительство тхорнов наконец возьмет себя в руки и решит возникшую ситуацию, чтобы окончательно не рухнуть лицом в грязь. А то Старейшие и так вытерли ноги о него своей этой атакой.

Меньше минуты бега по улицам города, и над нами пронеслись какие-то летательные аппараты, направляясь в ту сторону, откуда мы сбежали. А спустя еще минуту-другую над районом начали кружить штурмовики, явно ища кого-то. Впрочем, вариантов, кого они ищут, не так уж много — очевидно, что нас.

Совсем уж низко они не опускаются, дома мешают, и летают на солидной высоте. Замечая их, жмемся к зданиям, стараясь стать максимально незаметными. Когда же они пролетают дальше, продолжаем бежать. И пока такая тактика работает.

Встречаем мы во время нашего забега и тхорнов. Не все сбежали отсюда или спрятались. Да и чем дальше забираемся от места встречи с послом, тем больше попадается нам жителей города. Большая часть на нас никак не реагирует — проводят взглядами, и вроде бы все на этом. Некоторые внимательно смотрят, обсуждают, указывают на нас руками. Что радует, остановить нас или как-то помешать никто не пытается. Однако и помогать нам тоже никто не горит желанием.

Но, как бы мы ни старались, итог этого забега был предсказуем — постепенно наши противники хоть и не выяснили точно, где мы находимся, но сузили радиус поиска и начали почти непрерывно кружить в воздухе над районом, где мы бежим. И словно мало этого, судя по доносившимся издалека звукам, перебросили сюда бойцов для наземного прочесывания. А связь у нас так и не появилась.

Еще немного пометавшись по улочкам города, понимаем, что все, отбегались, нас почти зажали, еще немного, и придется вступать в бой. Вступим, куда денемся, но что дальше? Даже если прорвемся, что потом? Сколько раз мы так сможем?

И еще вопрос — где местная полиция, армия? У них посреди города творится такое, а с их стороны не видно никакой реакции. Старейшие продавили их, приказав не путаться под ногами? Возможно. Надеюсь, за нами сейчас гоняется не местная армия с полицией.

— Эй, люди, сюда! — донесся неожиданно до нас с Арти мужской голос, когда мы ошиблись и забежали в тупик.

Обернувшись на голос, видим тхорна в рабочем комбинезоне, высунувшегося из какого-то подвала и машущего нам верхними руками.

— Скорее! — поторопил он нас, встревоженно смотря на вход в тупик.

Переглядываемся с Арти. Ловушка? Вряд ли, мы сами не знали, что тут окажемся. Рискнуть? А у нас есть выбор? Если побежим обратно, скорее всего, наткнемся на противников, они уже почти нагнали нас. Киваю девушке и подскакиваю к тхорну.

Увидев, что мы бросились к нему, он ловко отскочил в сторону, пропуская нас через дверь. А стоило нам оказаться внутри, заскочил следом и запер дверь. Мы же оказались… в подвале. Никакого подвоха вроде бы. Подвал как подвал, набрасываться на нас здесь никто не спешит. Разве что мы головами почти касаемся потолка, но оно и не удивительно, не на людей же рассчитано.

— За мной, — бросил нам тхорн и, проскочив мимо, шустрым шагом направился вглубь подвала.

Идем следом за ним. Метров десять по коридору мимо закрытых дверей, небольшая комната, и из нее попали во что-то очень напоминающее мастерскую.

— Располагайтесь, — произнес тхорн, махнув рукой в сторону небольшого дивана в углу помещения.

Как-то все это странно. Переглянувшись с Арти, идем в указанную сторону. Арти села на диван, но под ней он так жалобно заскрипел и просел, что я не рискнул, сел прямо на пол. Разместившись, наблюдаем за тхорном. Кроме него, тут больше никого не видно и не слышно. Если это и ловушка, то какая-то крайне странная.

Он уходить никуда не стал, впрочем, и к нам не подошел, занят чем-то за каким-то станком. Не мешаем ему. Пока есть время, пытаемся подключиться хоть к чему-нибудь. Связи, как и раньше, нет. Ни с нашими кораблями, ни местную сеть не засекаем. Но это не останавливает нас от попыток обнаружить хоть что-нибудь.

— Прошу извинить, нужно было закончить, — произнес тхорн, подойдя к нам спустя минут пять.

Остановившись в паре метров, он принялся с любопытством разглядывать нас. Отвечаем ему тем же. Тхорн выглядит как самый типичный работяга, у него даже комбинезон и руки чем-то вымазаны немного. Масло? Смазка?

— Почему вы спрятали нас? — спрашиваю спустя несколько минут молчания и взаимных разглядываний.

— Решил, что так будет правильно. Старейшие достали уже со своими абсурдными правилами! Нет, я понимаю, что, возможно, когда-то они имели смысл, но то время давно прошло! С тех пор минули тысячелетия, а они продолжают упорно цепляться за свое старье! Нам выпал шанс впервые за столько времени, а они!.. — пылко произнес он, но, замолчав, немного смущенно добавил: — Извините, наболевшая тема.

— Вам известно, что произошло?

— Да. Вы прилетели на переговоры с нашим правительством. Оно гарантировало вашу безопасность. А потом место, где была встреча, атаковали бойцы Старейших.

— Точно известно, что бойцы Старейших?

— Больше некому, — пожал он плечами. — Никто не кричит, что это они, но все очевидно. Они не так уж скрывают это.

— Как вы узнали, что мы будем здесь?

— Никак, случайность. Вышел проветриться и вас увидел.

— Где ваша армия? Что сейчас происходит в городе?

Услышав мой вопрос, тхорн заметно помрачнел.

— Армия сидит на месте и боится шелохнуться. Старейшие прислали сюда мощный флот. В городе, не считая охоты на вас, все тихо.

— У вас есть доступ к сети?

— Да, проводной остался. Заглушили только бесконтактные подключения.

— Мы можем им воспользоваться?

— Если сможете, — ответил тхорн и, быстро сходив на другой конец помещения, принес что-то очень напоминающее ноутбук с подключенным очень длинным проводом.

— Что с нашим флотом? Что с флотом вашего правительства? Почему правительство никак не реагирует на происходящее? — задаю новые вопросы, передав ноутбук Арти.

— Ваш флот был атакован силами Старейших. Он дал бой, но был вынужден отступить, биться до последнего не стал. Флот правительства попытался вмешаться, но был уничтожен. Силы Старейших заняли все узловые точки в звездной системе. Система сейчас контролируется Старейшими, никто им ничего не скажет против. Не то положение.

— А правительство? Неужели оно просто стерпит такое?

— Может, и не стерпит. Старейшие давно не действовали настолько нагло и наплевательски на всех остальных. Последний раз был много столетий назад, и обстановка тогда была другая. Но как бы там ни было, вряд ли правительство сможет быстро среагировать и что-то предпринять, ситуация щекотливая. И если оно среагирует так, как от него ждут, — это будет война, к которой мы, честно говоря, не готовы.

— В сети обсуждают произошедшее?

— Еще как. И большинство на вашей стороне. Случившееся — вероломно, нагло, неприемлемо. Одно дело, если бы на вас напали после завершения переговоров. Восторгов бы это не вызвало, но настолько сильного осуждения не было бы. Но нападение во время официальных переговоров… Причем вы же не давали никаких поводов для этого. Можно сказать, что народ на вашей стороне.

— Понятно. А что дальше?

— В плане?

— Вы нас укрыли, огромная благодарность вам за это. Но что дальше?

— Пересидите здесь. Бойцы Старейших не врываются в здания. Пока, во всяком случае. Только прочесывают улицы и открытые территории. Когда они уйдут дальше, если захотите, тоже уйдете. А если нет… Я хочу вам помочь. Вам надо выбраться с планеты. Сейчас это сделать крайне трудно, нужно вначале отсидеться, а когда все стихнет, бежать отсюда. Оставаться вам здесь глупо, да и незачем.

— Для чего это вам? Это же огромный риск.

— Хочу так. Старейшие слишком много на себя взяли. Если наше правительство ничего не делает, значит, мы должны взять это на себя. Так дальше продолжаться не может.

Ладно, допустим, он просто не любит Старейших, и отсюда его желание нам помочь. Никакого серьезного подвоха нет, и нужно поумерить паранойю. Все равно большего сейчас, похоже, не выяснить. Будем сохранять бдительность и ожидать подвоха. Однако отказываться от такого удачного шанса слишком глупо.

— У меня есть знакомые. Думаю, я смогу все организовать. Вопрос в другом, вы сможете столько времени продержаться? Запасов вашей брони хватит? Если нет, то что требуется для их пополнения? Вам ведь придется задержаться не на дни, на недели, быстрее точно не получится. Разве что в обстановке что-то сильно изменится.

Хороший вопрос. И наша броня не рассчитана на автономный режим в течение недель. Часы, максимум дни, но не столько. И если с едой и питьем особо вопросов нет — то, чем питаются тхорны, нам в целом подойдет, наши модернизированные организмы справятся с этим, — то с дыханием сложнее. Местная атмосфера не подходит, несмотря на все наши модификации, мы можем дышать лишь в скафандрах. Нам нужно или носить специальные маски для дыхания, или постоянно находиться в скафандрах. Конечно, какое-то время мы можем и так побегать здесь, но недолго. Думаю, полчаса максимум, а то и меньше протянем.

Хорошо хоть с энергией проблем не будет. Перед полетом сюда наша броня была в очередной раз доработана, и теперь, помимо емких батарей, в ней есть и энергоядра, просто они заглушены в обычное время. И мы их можем как включить, так и обратно заглушить, они это позволяют, такая возможность предусмотрена. Включаем, заряжаем батареи, отключаем.

На батареях мы бы протянули неделю максимум, и потом пришлось бы что-то придумывать, а вот с энергоядрами все должно быть повеселее, и теоретически вопросов с энергией быть не должно, энергоядер в броне хватит на десятилетия, а то и больше.

— Не хватит. Нам нужна будет еда, вода и… — перечисляю ему все, что нам потребуется.

— Достанем, не проблема, — ответил тхорн, выслушав меня. — Если мы договорились и на этом все, я пойду дальше работать. А вы здесь сидите, лазьте в сети.

— Да, конечно.

Тхорн ушел обратно к станкам, оставив нас с Арти одних.

— Разобралась? — спрашиваю у девушки.

— Да, ничего сложного. Язык нам известен, остальное интуитивно понятно.

— И что?

— Он в целом не врал, как минимум про обстановку сейчас. Сергей, мы здесь одни и в полнейшей заднице. Наш флот дал бой силам Старейших, но, понеся серьезные потери, отступил. И неясно когда он вернется и вернется ли вообще сюда, чтобы вытащить нас.

— Хреново, — соглашаюсь с ней. — Впрочем, нам не привыкать с тобой.

— Но не до такой же степени⁈

В ответ лишь пожимаю плечами и поудобнее устраиваюсь на полу рядом с Арти. Судя по всему, мы тут надолго. Как в целом на этой планете, так и конкретно в этом подвале.