Остановившись возле огромной двустворчатой двери, обитой золотом и серебром, поправил рукав синего пиджака из шерсти какого-то животного. Мне говорили из какого, но… Вот уж на что мне пофиг. Всё, что я услышал, это шерсть и элитная ткань. Причём я был уверен, что запарюсь в костюме, шерсть же, но нет, очень даже комфортно.

Поправив серебряные запонки с гербом Романовых, вздохнул.

- Выглядите так, будто волнуетесь, милорд, - заметил стоящий рядом Горано.

Обернувшись, мазнул взглядом по Стаксу и молодому Вальети, стоящих у стены, после чего посмотрел на Горано.

- Сейчас решится вообще всё, - произнёс я тихо. - Естественно, я волнуюсь. Тебе тоже стоило бы. Если проиграем, всё сведётся к силовому захвату власти.

- Если выиграем, по вашим же словам, милорд, нам всё равно придётся воевать со своими же, - пожал плечами Горано.

- Но именно мы будем на правой стороне, - дёрнул я щекой.

Ладно, прав старик, нечего тут мандражировать, пора возвращать власть. Ухватившись за ручку двери, потянул её на себя. В овальном зале Военного совета, за большим овальным же столом, сидели пять человек. Должно быть шесть, но голос молодого Кардиса по-прежнему был у Туриоса. Если бы министр науки и образования отказался сотрудничать или просто слишком долго думал, я бы настоял на том, чтобы парень присутствовал, но раз всё сложилось удачно, пусть так будет. Хотя, на сто процентов я ему всё же не доверял, оттого и беспокоился. Если Туриос обманул, у меня могут быть проблемы.

Помимо министра науки, за столом сидели Невий, Стратус, Ролио и министр магии Анс. При моём появлении все пятеро коротко кивнули - в этом кабинете мы все, вроде как, равны, поэтому они могли не вскакивать… Поправлюсь - демонстрируя равноправие Совета, они должны были не вскакивать, отвешивая мне поклоны и вести себя на равных со мной. С учётом того, что я всё-таки глава Совета.

А вот поздоровался только Анс.

- Добрый день, Ваше Высочество, - произнёс старый маг.

Как будто на бал собрались. Каждый из присутствующих, и я в том числе, был одет в костюм своего цвета. Я в тёмно-синем, с примесью золота; Стратус в бордовом, с коричневыми элементами; Невий в тёмно-зелёном, с теми же коричневыми элементами; Туриос в голубом, Ролио в… светло сером. В серый с зеленью, в общем. Ну и Анс в бирюзовом. Каждый пришёл в цветах своего рода.

Раньше на Совет приходили в форме или в чёрных и серых костюмах, а сейчас какой-то цирк, от которого в глазах рябит.

- Добрый день, господа, - поздоровался я со всеми. - Готовы к работе?

На столе, помимо папок напротив моего места, которые туда мой секретарь положил, находилась ещё одна, принесённая Стратусом.

- Конечно, Ваше Высочество, - ответил всё тот же Анс.

Остальные молчали, следя за мной разными взглядами. Разве что Туриос не мог этого делать, так как сидел спиной ко входу, возле которого я в тот момент находился. Но стоило мне только пройти вперёд, входя в его поле зрения, он тоже впился в меня взглядом. Спокойно-ироничным взглядом. Ролио держал нейтральную мину, не выражающую ничего, Невий смотрел на меня чуть раздражённо. Стратус… как будто на обычное совещание пришёл. Только Анс смотрел на меня благожелательно, с лёгкой полуулыбкой.

Сев на своё место, положил руки на стол и ещё раз оглядел присутствующих. Что ж, начнём.

- Сегодня собрание Совета инициировано большинством, так что первое слово за вами, - произнёс я. - Однако, раз уж такое дело, позвольте начать мне.

- Внимательно вас слушаем, принц, - произнёс Стратус.

И да, именно это собрание организовал Стратус. После того как я забрал у Невия половину легиона, тот развёл бурную деятельность по сбору подписей для резолюции и, по словам того же Туриоса, чуть ли не угрожал ему, чтобы он подписал бумагу. Даже интересно, а с Ролио он так же себя вёл? По идее, не должен - для вынесения резолюции на рассмотрение Совета необходимы подписи большинства герцогов. И Ролио при этом не нужен. Достаточно Туриоса. Ну и Кардиса, идущего с ним в комплекте. В итоге сейчас на резолюции подписи Невия, Туриоса и Кардиса. Это из того, что я точно знаю. Возможно, и Ролио, скоро узнаю.

Открыв лежащую передо мной папку, пробежал глазами по строчкам верхнего листа. После чего вынул его, закрыл папку и положил лист сверху. Сегодняшнее собрание имперского Военного совета определит политику и жизнь Атолы на столетия вперёд. А если я не обосрусь с демонами, если сумею наподдать им, то и всего континента. Именно такие моменты истории попадают в учебники.

- Для начала, вот, - протянул я лист Невию, сидящему слева от меня. - Прошу ознакомиться и подписать.

Пробежав глазами по листу, Невий передал его дальше, то есть Ролио.

- Я против, - произнёс Невий. - Министерству внутренних дел нечего делать в военном ведомстве.

- Невий, - покачал я головой. - Это объявление. Не приказ. Для решения дел, не связанных с гражданской сферой, мне хватит и моих полномочий главы Совета. Решение уже принято, а приказ подписан и принят к исполнению.

- Вы правильно заметили, принц, - влез Стратус. - Решения, не связанные с гражданской сферой. Но министерство внутренних дел - именно что гражданская сфера.

В этот момент Ролио передал лист Туриосу. Причём, как я заметил, спокойно подписав.

- Это если я выношу на повестку дня какое либо дело, - произнёс я, глядя на Стратуса. - А в этом случае министерство внутренних дел само подало прошение о переводе. Понимаю, без деталей тебе кажется, что что-то не так, но можешь поверить на слово - я и мой секретариат хорошенько прошерстили законы империи, с атолийскими поправками. Всё сделано по правилам. Не докопаешься.

- Тогда зачем нам что-то там подписывать? - процедил Невий, глядя, как бумагу подписывает Туриос.

- Бюрократия, те самые правила, ну и для архива и историков, - ответил я ему.

Дальше на некоторое время воцарилась тишина. Анс так же, без вопросов, подписал бумагу, а вот Стратус тщательно её прочитал и, судя по затраченному времени, не один раз.

- Что ж, - вздохнул Стратус, - это и правда, всего лишь объявление о решении главы Военного совета, - после чего всё-таки поставил свою подпись. - Но тогда и я хочу поднять один важный вопрос.

Взяв переданный мне Стратусом лист, отправил его обратно в папку.

- Слушаю, - произнёс я.

- Министр магии Анс, - произнёс Стратус. - По какому праву он здесь находится?

- Не понял, - покачал я головой, нахмурившись. - Ты о чём?

- Я о его месте в Военном совете, - усмехнулся Стратус.

Бросив взгляд на мага, убедился в том, что Анс тоже в недоумении.

- Я о том, что представители гражданской власти, состоящие в Военном совете, должны иметь титул герцога, - ответил он. - А министр Анс - граф.

Что за… Так-то он прав, но… Я думал, сам Стратус и позаботился о законности нахождения здесь Анса. Это ведь он пропихнул его сюда. Блин, я как-то даже и не проверял этот момент, думал, что Стратус просто кинул таким образом подачку Юрисам с Голанцами.

- Хочешь сказать, что Анс тут незаконно сидит? - приподнял я бровь. - Всё это время?

- Сам удивлён, - развёл руками Стратус.

Не забывая при этом ухмыляться.

- И почему ты молчал до этого? - уточнил я.

Хотя, тут уже никакие уточнения не помогут. Стратус явно разыгрывает старую карту, подготовленную как раз на такой случай.

- А я не знал, - ответил Стратус. - Сам только недавно задался этим вопросом. На приказе о вводе в Военный совет министра магии, стоит подпись вашего отца, принц. Но, учитывая все нюансы, это незаконное решение, не имеющее силы. Министерство магии как было, так и остаётся гражданской службой.

Вау. Хороший ход. Уверен, если начать поднимать бумаги и рыться в законах, Стратус окажется полностью прав. Знатно он Юрисов с Голанцами надул. Заодно соломки подстелил на будущее. Впрочем, учитывая, что именно сегодня они хотят избавиться от Военного совета, Статус наверняка вытащил бы эту карту. Никакого будущего у Совета, по мнению Невия и Стратуса, нет.

- Ну и урод же ты, Стратус, - произнёс Анс зло. - У нас же были договорённости, ты сказал, что всё будет законно…

- Не знаю, о чём ты, - пожал плечами Стратус. - Но даже исходя из твоих слов… Не стоит верить на слово. Надо самим всё проверять. А теперь, раз мы с этим разобрались, прошу министра Анса покинуть собрание Военного совета.

А ведь фракция Войны наверняка проверяла. Стратус, конечно, урод, как выразился Анс, но урод грамотный.

Поймав на себе взгляд мага, коротко кивнул ему.

- Позови Стакса, пожалуйста, - обратился я к Ансу.

Тяжело поднявшись из-за стола, старик бросил на Стратуса ещё один злой взгляд, после чего направился на выход из зала.

И что мы теперь имеем? Технически, ничего не поменялось - один мой сторонник поменялся на другого, но в этом и проблема. Если Туриос обманет, если он водил меня за нос в ожидании конкретно этого момента… то всё будет зависеть от Ролио. А с ним я не договаривался, так как мне нечего ему предложить. Да и не важен он был. Если бы Анса не выкинули из Совета, то у меня было бы минимум четыре голоса. У противной стороны столько же… при определённых обстоятельствах, которые я сейчас инициирую. Так что даже при самом худшем раскладе резолюция не прошла бы, просто ушла на дальнюю полку. Тоже плохо, но не критично. Теперь же, если Ролио проголосует за резолюцию, а Туриос предаст, у них будет четыре голоса против наших трёх. И это при отсутствии Стратуса, с ним - все пять голосов.

А ведь Стратус с Невием вряд ли начали бы эту катавасию, если бы не договорились с Ролио. Ещё вчера худший расклад для Стратуса выглядел как я, Анс и Ролио, против него, Невия и Туриоса. То есть четыре голоса против четырёх. По идее, должны они были перестраховаться с Ролио. Или нет? Если они изначально планировали убрать Анса, тогда уже я в любом случае проигрывал. Вне зависимости от того, на чьей стороне Ролио.

Мать их… Как же бесит всё. Ладно, подкинем дровишек в это пламя хаоса.

- Не хотел этого делать, - соврал я, открывая папку и доставая другой лист, - но раз уж ты начал… То вот, ознакомься.

С подозрением глядя на протянутый ему лист, Стратус несколько раз перевёл взгляд с него на меня, но через несколько секунд всё-таки забрал его. Вчитался. И резко поднял голову, глядя на меня с ошарашенным выражением лица.

Не ожидал, да? Было приятно смотреть на то, как Стратус пытается прийти в себя. Сейчас он держал в руках приказ о снятии его с должности легата Особого легиона, того самого, который существует лишь на бумаге и о котором, по идее, никто не должен знать.

- Как… - качнул он головой. - Как вы…

- Ты, похоже, и сам забыл, почему можешь сидеть здесь, - усмехнулся я. - Иначе подготовился бы. Хотя, - замолчал я, всеми силами изображая молчаливую иронию. - Даже не представляю, что бы ты мог сделать. Покинь зал, Стратус. Более ты не член Совета.

- Ты не можешь одной бумажкой избавиться от члена Совета, - произнёс Невий с беспокойством.

- Прикинь, - повернул я к нему голову. - Могу.

- Стратус! - чуть повысил голос Невий. - Что за бумага? Какого… здесь происходит?!

- Успокойся, - произнёс Стратус, сумевший взять себя в руки. - Мы всё ещё не проиграли.

Ну да, с его стороны всё выглядит так, будто у меня три голоса - мои и Стакса. О, вот, кстати, и он.

- Присаживайся, - произнёс я, кивая на Стратуса.

Точнее на его кресло, которое он должен вот-вот освободить.

Так вот. Сейчас, если смотреть на ситуацию со стороны Стратуса, на моей стороне три голоса. Но и на их стороне три - Невий, Туриос, Кардис. То есть, если они хотят повлиять на ситуацию, если уже сегодня хотят избавиться от Военного совета, им нужен голос Ролио.

Взяв в руки папку, лежащую перед ним, Стратус направился в мою сторону. Обойдя меня за спиной, он приблизился к Невию и, положив перед ним папку, произнёс:

- Не паникуй, мы, как минимум, не проиграли. Ролио. Хочу напомнить, что в глазах Романо, ты ничем не отличаешься от Невия.

Ролио только взгляд на него безразличный кинул. Хрен поймёшь, что в голове у министра иностранных дел.

- Иди уже, разберёмся, - произнёс Невий, мрачно.

- Удачи желать не буду, - посмотрел на меня Стратус. - Потом поговорим.

- Ты забыл добавить “малыш”, - произнёс я, демонстрируя иронию.

На это он только губы пожевал, не зная, что ответить. Наверное материться хотелось, но Стратус не Романо, Стратусу материться на людях нельзя.

Проследив взглядом за вышедшим из зала министром финансов, посмотрел на Стакса, усевшегося на освободившееся место. Кивнул ему. Получил ответный кивок. Посмотрел на Туриоса, Ролио и под конец перевёл взгляд на Невия.

- Ну. Вы ведь не просто так Совет собрали? - усмехнулся я. - Действуй.

Открыв папку Стратуса, Невий несколько секунд разглядывал содержимое, после чего вынул стопку листов.

- Выдвигаю на рассмотрение Совета резолюцию об окончании войны, - произнёс Невий хмуро. - И сразу голосую за её принятие.

Если Ролио проголосует “против”, сторона Стратуса проиграет. Если “за” - выиграет. Но это с точки зрения Стратуса и Невия, при учёте, что Туриос за них. Для меня же всё зависит от решения именно Туриоса. Поддержит он меня или нет?

- Воздержусь, - услышал я голос Ролио.

И удивился. Он решил до последнего нейтрала изображать? Забавно. Теперь Сторона Невия при любом раскладе не выиграет. Но лучше бы Ролио выбрал сторону, а то как-то двулично всё выглядит. Вроде и “воздержался”, но резолюция-то никуда не девается, она всё равно продолжит висеть у меня над головой. Самое забавное, что в этом мнении меня поддержал Невий.

- Двуличные же вы люди, нейтралы, - произнёс он с презрением.

- Никакой двуличности, - пожал плечами Ролио.

- Против, - произнёс Стакс.

- Против, - произнёс я, и, глядя на Ролио, добавил: - Как бы странно это не звучало, но я согласен с Невием. Двуличные вы. Кричишь о нейтралитете, а голосуешь против всех. Это называется своя собственная позиция. Ты даже нормальным нейтралом не смог стать.

Ролио только поморщился, не пожелав отвечать.

- Думаю, на этом можно заканчивать, - произнёс Невий раздражённо, после чего поймал мой взгляд и добавил: - Но это только начало.

- Против.

Резко повернув голову, Невий замер на несколько секунд. Выражения лица я его не видел, но оно сейчас наверняка похоже на то, что выдал недавно Стратус.

- Ты что творишь, Туриос? - спросил Невий тихо.

- Голосую, - ответил тот с улыбкой. - Нельзя?

- Мы теперь враги, ты осознаёшь это? - спросил Невий.

- А вот не надо было угрожать, - ответил на это Туриос. - Ты себя императором возомнил, или что? Может боженькой?

- Ты заплатишь, обещаю, - процедил Невий.

- Знаешь, - усмехнулся Туриос зло. - Как-то уже даже не страшно.

- Всё, всё, успокоились, - произнёс я. - Раз с резолюцией разобрались, давайте перейдём к следующему вопросу.

- Вы все пожалеете! - рявкнул Невий, отбрасывая свой стул. - Это был ваш выбор.

После чего быстрым шагом вышел из зала. Ну, всё. Теперь для него единственный способ разобраться со мной - восстание. Главное не пропустить момент.

- Что-то он нервный какой-то, - усмехнулся Стакс.

- Не повод для шуток, - заметил Ролио, поправив рукав своего серого пиджака. - Он всё ещё легат и у него есть легион.

- Но и мы не беззащитны, - заметил Стакс уже без всякого веселья.

- Потом пообщаетесь, - остановил я зарождающийся спор. - Следующий вопрос. Предлагаю убрать право главы Военного совета казнить без суда и следствия. Но только герцогов.

***

Выйдя из зала Совета, Невий что есть силы хлопнул дверью. Но несмотря на то, что у шестизвёздочного воина сил хватает, дверь всё равно выдержала. И даже не хлопнула, а быстро закрылась. Стоящий у стены Стратус Вир, нахмурился. Не такого выхода он ожидал.

- Ролио всё-таки воздержался? - спросил он Невия.

Медленно переведя взгляд на Стратуса, легат Восьмого легиона прорычал:

- Туриос проголосовал против. Туриос! Против! Я уничтожу его… Обещаю.

Ну а Стратус… Министр финансов осунулся, осознавая в какую ситуацию они… он попал. У Невия хоть какие-то военные силы есть, а ему придётся исключительно за счёт законов Атолы выживать. Только вот теперь союзников... да и подчинёных, сильно поубавится.

Слишком многое они поставили на резолюцию.

- Не стоило спешить… - пробормотал он. - Я ведь говорил.

- Иди к демонам, Стратус! - выкрикнул Невий. - Это изначально была твоя идея! Надо было прибить… - запнулся он, переведя взгляд на Анса, стоящего чуть в стороне от Стратуса. - Прибить этого урода, пока была возможность, - процедил он, не отрывая взгляда от мага.

Министр магии на это лишь усмехнулся, после чего перевёл взгляд на Стратуса.

- Причина вашего проигрыша не в том, что вы торопились, - произнёс он весело. - И не в неверных решениях. Просто живя в Атоле, вы выбрали не того противника.