Выйдя из дома Туриоса, направился к карете. За спиной раздался крик Аспия, который раздавал команды своей манипуле. Два часа до дворца, перекус и очередные важные встречи. Сначала с группой аристократов, которые будут проталкивать свою кандидатуру на пост министра здравоохранения, а потом встреча с Тарионом Курием - главой службы внутренней разведки. По словам Розуса, главный разведчик сильно раздражён из-за потери кучи денег, но при этом до сих пор сомневается, что во всём виноват его отец. Вот и решил со мной пообщаться. Причём на встречу сам напросился, Розус тут почти ни при чём. Что ж, план разговора у меня составлен, так что посмотрим, что из этого получится.
На полпути к карете остановился. Посмотрел на ворота академии.
- Милорд? - подал голос Горано.
- Может с Кардисом пообщаться, раз уж я здесь? - спросил я его.
- У вас график горит, милорд, - ответил Горано. - А Кардис никуда не убежит.
Давно надо было проверить его кровь, но всё как-то руки не доходили. И если подумать, дурацкое оправдание: я очень, ну очень хочу найти человека с кровью Громовых, но встречу с ближайшим кандидатом постоянно откладываю. Надо быть честным с самим собой - я боюсь. Мне страшно, что у Кардиса кровь будет слишком разбавлена. Если и с парнем ничего не выйдет, то я даже не знаю, что делать…
- Пойдём, - развернулся я к воротам академии. - Желающие со мной поговорить, тоже никуда не денутся.
- Ох, милорд, - покачал Горано головой. - Пожалели бы вы Вальети.
- Меня бы кто пожалел, - проворчал я на ходу. - Я только когда ем и сплю, отдыхаю. А сплю я, если что, мало. Да и приёмы пищи у меня часто рабочие…
- Бедный несчастный милорд, - усмехнулся Горано, следуя за мной к воротам.
- Рад, что ты это понимаешь, - не оставил я без внимания его иронию.
Самостоятельно найти одного единственного студента на огромной территории академии не представлялось возможным. Поэтому я пошёл по самому простому пути - зашёл в секретариат и приказал позвать Кардиса ко мне. Ждать парня в здании, отдельном, кстати, я не стал, вышел во дворик и присел на лавочку, стоящую между двух кустов с розами. Красиво тут. Аккуратные здания, чистые дорожки, зелёные газоны, цветы повсюду. И всего этого меня лишили.
- Грустно, как-то, - пробормотал я тихо.
Но Горано услышал.
- Что именно, милорд? - спросил он.
Так как в этом месте в любой момент мог появиться посторонний, старик не сел рядом со мной на лавку, а стоял рядом, лениво осматривая окружающее пространство.
- Я ведь тоже мог здесь учиться, - ответил я. - А меня этого лишили. Теперь я даже не знаю, что такое студенческие годы.
- У вас память предка, милорд, - произнёс Горано без интереса. - А он в академии учился.
- В военной академии, - уточнил я. - Это большая разница. Атолийская академия - это аналог Высшей столичной, а не военной. Я строем ходил… в смысле предок. А здесь… А что здесь я не знаю.
- Ничего особенного, милорд, - произнёс Горано. - Лекции, клубы и постоянная борьба студенческих группировок.
- Вот и я думаю, что это интересно, - вздохнул я. - Может в турнире поучаствовать? Раз с академией меня прокатили?
- А это вам зачем? - не понял Горано.
По голосу было слышно, что старик не против самого факта моего участия в турнире, просто не понимает, зачем мне это.
- Чтобы показать силу Романо? - приподнял я бровь.
- Это вы и без турнира можете сделать, - пожал плечами Горано.
- Тоже верно, - вздохнул я. - Но на турнире это будет эпичнее.
- Любите же вы подобные социальные красивости, - покачал он головой.
- А кто не любит? - удивился я. - Эпичность и пафос наше всё. Особенно если ты принц и легат в одном лице.
- То есть, вы решили принять участие в турнире? - уточнил Горано.
Мои предки постоянно в нём участвовали, так что ничего такого в этом не было.
- Не, - скривился я. - Лениво. Не вижу каких-то огромных бонусов в этом. Разве что показать всему континенту, какой я гений, но это довольно неоднозначный плюс.
- Кардис, милорд, - заметил Горано.
Повернув голову, увидел бегущего к секретариату худого рыжего парня, одетого в форму студента академии.
- Быстро он, - хмыкнул я.
- Видимо рядом был, - произнёс Горано, безразличным тоном.
- Видимо… - произнёс я тихо.
Метрах в десяти от нас Кардис затормозил, перейдя на шаг. К принцу, да и в принципе к вышестоящему человеку, бегом лучше не приближаться. Это как минимум невежливо, а как максимум, можно по морде от телохранителей получить. Мечом.
- Приветствую, Ваше Высочество! - произнёс он с поклоном, остановившись в трёх шагах от меня.
- Здравствуй, Кардис, - кивнул я ему с улыбкой. - Как учёба?
Хотелось сразу к делу перейти, но это уже с моей стороны будет невежливо. Точнее немного пренебрежительно. Надо хоть пару пустых фраз произнести.
- Всё отлично, Ваше Высочество, - ответил парень. - В этом году выпускаюсь. Если ничего не произойдёт, точно попаду в топ-десять выпускников.
В груди молодого главы рода сияли три Звезды, что для его девятнадцати лет вполне себе приличный результат. Примерно мой уровень до того как я покинул столицу. А если учитывать, что возможностей развития у него даже поменьше чем у меня было…
- Достойно, - кивнул я. - Не выродился род Кардис, кто бы что ни говорил.
- Благодарю, Ваше Высочество, - поклонился он.
Причём в голосе парня чувствовалось явное довольство моими словами.
- У меня к тебе небольшое дело есть, - произнёс я, доставая из духовного кармана артефакт в виде пудреницы.
- Всё, что угодно, Ваше Высочество, - пробормотал Кардис удивлённо.
При этом смотрел он на артефакт. Причину удивления я не сразу понял, но через пару секунд осознал, что со стороны я “пудреницу” из воздуха достал. Для меня это привычно, но большинства окружающих видеть подобное всё-таки удивительно.
- Мне тут артефакт проверить надо, но для этого требуются люди с древней кровью, - произнёс я, протягивая ему определитель крови. - А такие люди как правило не в самых хороших отношениях со мной. Поможешь?
- Конечно, Ваше Высочество, - взял он артефакт из моих рук. - Что надо делать?
- Открой и приложи палец, - ответил я. - Только не на зеркало, на другую часть.
Осторожно открыв “пудреницу”, Кардис выполнил мою просьбу. И тут же скривился от боли.
- С-с-сш-ш-ш… - зашипел он.
Но в отличие от Грома, который выругался, большего себе не позволил.
- Давай, - протянул я ему руку. - Этого достаточно.
- Прошу, Ваше Высочество, - вернул он мне артефакт.
Забрав магическое устройство, бросил взгляд на зеркало, в котором всплыла цифра. Посмотрев на Кардиса, закрыл артефакт.
- Благодарю, герцог, - кивнул я ему благожелательно. - Вы мне очень помогли.
- Всегда пожалуйста, Ваше Высочество, - вновь поклонился он.
Ну а я поднялся со скамейки.
- В таком случае, не буду тебя задерживать, - произнёс я. - Желаю тебе лучших результатов с выпуском.
- Спасибо, Ваше Высочество, - ответил Кардис. - Вам так же всего хорошего.
- Всё, беги, учись, - произнёс я с улыбкой.
Проследив за удаляющимся парнем, огляделся.
- Что за результат? - спросил Горано с любопытством.
- Ноль, - ответил я. - Ноль процентов.
- Что-то такое я и подозревал, - хмыкнул Горано. - Громовых больше нет, и вам придётся с этим смириться. Всё-таки, тысяча лет слишком большой срок.
Подняв руку с артефактом, вновь открыл его.
- Либо артефакт сломался, либо… - произнёс я тихо.
- Либо что? - спросил Горано с иронией. - Сомневаюсь, что госпожа Сонтано сделала неработающий артефакт.
Приложив большой палец к нужному месту, почувствовал резкую боль.
- Ай, бля! - отдёрнул я руку, после чего лизнул подушечку пальца.
- Милорд, - огляделся Горано. - Ну, нельзя же так.
- Это гораздо больнее, чем я думал, - проворчал я. - Гадская Сонтано. О, одна целая две десятых процента. Норма. Работает.
- Что я и говорил, - произнёс старик.
- Тогда получается, что Кардисов больше нет, - посмотрел я на него.
А у меня больше нет идей. Я просто не знаю, где и как мне искать Громовых.
- Чёрт… - пробормотал Горано. - И правда. У него же хоть что-то должно быть…
- Кто-то, где-то, кого-то, когда-то нагулял, - произнёс я, обводя пространство невидящим взглядом. - В итоге Кардисы исчезли.
Как и мои надежды найти Громовых.
- Получается… - нахмурился Горано. - В Атоле не четыре, а три герцогских рода?
- Нет, - пробормотал я. - Нет у нас юридической привязки к крови.
Сука! Что делать-то?!
- Но он ведь не Кардис…
- По крови, - ответил я. - А юридически, вполне себе герцог Кардис.
Что? Что делать? Где искать? Как искать? Прочесать северный полуостров варваров? А как?! Как проверить всех людей?!
- Милорд, с вами всё в порядке? - спросил Горано.
Глянув на него, немного помолчал.
- Да, - кивнул я. - Терпимо. Надо просто подумать… Наверняка есть какой-то вариант, просто я его не вижу.
- Оставьте вы уже эту идею, милорд, - произнёс Горано тихо. - Из Романо тоже выйдут неплохие императоры.
- Нет, - ответил я без раздумий. - Неважно, какие из Романовых императоры выйдут. Абсолютно не важно. Для империи Грома, нужны Громовы. И я их найду. Меня такие мелочи не остановят.
- Весь мир прочешете? - усмехнулся Горано. - Каждого человека проверите? А как?
- Неважно как, - поджал я губы. - Придумаю. Просто теперь потребуется чуть больше времени, но итог будет один. Пошли.
- Милорд…
- Всё, закрыли тему, - остановил я его. - Громовы - дело будущего, а сейчас у меня на повестке общение с атолийскими аристократами.
***
Тарион Курий был одет в строгий гражданский костюм чёрного цвета, что в сочетании с ярко рыжими волосами выглядело необычно. Глава службы внутренней разведки пришёл ровно в пять часов дня и до назначенной встречи оставалось ещё полчаса, но так как именно в это время возле моего кабинета было пусто, я приказал секретарю пропустить его.
Пять минут назад меня покинула группа аристократов во главе с министром земельного права Ацилием, которые изо всех сил продвигали свою кандидатуру на роль министра здравоохранения. Им оказался некий барон Дулий, о котором я знаю только то, что его ювелирные магазины стоят на земле Ролио. Другим кандидатом был граф Афраний, тесно связанный деловыми отношениями с родом Красусов, который, в свою очередь, вассал Стратусов. Были и другие кандидаты, но за эти два имени голосовали чаще других.
Сейчас Розус собирает информацию и на Дулиев, и на Афраниев. Но уже сейчас известно, что оба этих рода никак не связаны с медициной в целом, и министерством здравоохранения в частности.
Когда глава службы внутренней разведки зашёл в кабинет, я сидел за столом и гипнотизировал лист бумаги, на котором были написаны имена кандидатов. Может не стоило так резко с прежним министром здравоохранения поступать? Да не… чего это я? Перетрудился, что ли?
- Добрый день, Ваше Высочество, - отвлёк меня от дум твёрдый голос с лёгкой хрипотцой.
Именно в этот момент, подняв голову, я отметил для себя его необычный вид в этом чёрном костюме. Чем-то мне этот тип факел напомнил.
- Добрый, - кивнул я. - Что ж, рад познакомиться, Курий. Удивлён, что ты только сейчас пришёл. Так много дел?
- Так и есть, Ваше Высочество, - кивнул он. - Дел у моей службы очень много, но если бы было что-то серьёзное, не сомневайтесь, вы бы получили мой доклад.
- И что случилось, раз ты решил пообщаться со мной? - приподнял я бровь.
- Консервация заводов семейства Пинариев, - ответил он. - У меня есть несколько вопросов по этому поводу.
- Ты меня допрашивать пришёл? - взлетели у меня брови.
- Как можно, Ваше Высочество? - ответил он спокойно. - Просто есть дело, и есть вопросы. Вполне себе обычные. Но я не могу просто прислать вам запрос, это я ваш подчинённый, а не вы мой.
Ну, так-то логично. Если бы он прислал письмо с вопросами, я бы его… да кто угодно, любой правитель послал бы такого работника куда подальше. Хорошо, приму его ответ. Наседать на него всё равно смысла нет.
- И что за вопросы? - откинулся я на спинку кресла.
- Самый главный вопрос - вы ли законсервировали завод? - произнёс он, чуть наклонив голову вперёд. - И если да, то зачем?
Вопросы нормальные, в его-то ситуации, но спросить мог бы и повежливее.
- Нет, не я, - ответил я с улыбкой. - И я бы тоже хотел знать, кто это сделал. А главное - как, чёрт возьми, - закончил уже без улыбки.
- Значит, утверждаете, что это не вы, - произнёс он, поджав губы.
- Курий, - вздохнул я. - Осознай простую вещь. Если ты до моей коронации не выяснишь, кто и как законсервировал завод Пинариев, то я тебя уволю. Мне абсолютно не нужен столь некомпетентный работник. Я напомню, что даже когда мы могли консервировать и расконсервировать свои объекты, это происходило по решению Высшего совета. Или Военного, не важно. Не просто с бухты-барахты. И дело тут даже не в законности, а в возможностях. Почему у кого-то в королевстве есть такие же, как и у меня возможности? Я очень хочу знать, у кого, помимо меня, есть необходимые для консервации ключи доступа. Ты понимаешь, насколько твоя служба опростоволосилась?
- Ваше Высочество… - произнёс он хмуро.
- Если ты не узнаешь кто виновник, я не только тебя из службы разведки выкину, я ещё и весь твой род на мечи посажу. Просто потому, что они самые подозрительные. Юрисы, Голанцы, Дарш, Ролио… те же Пинарии, - перечислял я рода, которые по идее могли мне об этом рассказать. - Очень многие рассказывали мне о твоей вражде с отцом. И о твоём финансовом сотрудничестве с Пинариями. И тут на тебе. У меня нет другой внутренней разведки, я не могу провести расследование, поэтому мне придётся действовать жёстко. Я не допущу, чтобы кто-то, помимо меня, мог взаимодействовать с имперскими объектами на подобном уровне. Ты меня услышал, Курий?
- Услышал, Ваше Высочество, - процедил он.
Видимо не привык, когда с ним в подобном тоне разговаривают.
- Ты меня понял?
- Понял, Ваше Высочество, - ответил он. - Но не могу не заметить, что вы дали мне слишком мало времени. Как будто вам просто повод нужен…
- Зачем мне повод? - изобразил я лёгкое удивление. - Ты себя кем, вообще, считаешь? Если бы ты мне не нравился, я бы уже давно тебя с должности снял. Я глава Военного совета, не забыл?
Самое интересное, что всё так и есть. Если бы не его род, я бы уже сменил главу разведки. Правда, только потому, что у меня Розус есть, но это не важно, технически-то я могу это сделать. Проблема только в Куриях, которые захватят власть, стоит только Тариону исчезнуть. Поэтому пусть он сначала с семейством своим разберётся. Естественно, я не надеюсь и не верю в то, что Тарион Курий сможет в одиночку уничтожить свой род, ну или сильно ослабить. А вот подставить, дав мне повод их уничтожить так, чтобы никто и не пикнул, это уже возможно. Только вот они всё же его семья, и подтолкнуть Тариона к войне с ними по щелчку пальцев не получится.
- Тем не менее, времени вы дали слишком мало, - произнёс он задумчиво. - Более того, не думаю, что в таком деле вообще уместны сроки.
- То есть мне надо просто сесть и смиренно ждать вечность, пока ты там что-то ищешь? Курий… - покачал я головой. - Не считай меня дураком. Думаешь, я не понимаю, как ты воспринимаешь глупого молодого принца, который совсем недавно ничего из себя не представлял? Работай, - произнёс я жёстко. - Или уйди.
- Слышал, вы хотите провести коронацию сразу после турнира, - произнёс он хмуро. - То есть у меня что-то около двух месяцев? Этого мало. Если вам нужен результат, то дайте больше времени. А если он вам не нужен… - замолчал он, мрачно смотря мне в глаза.
Глубоко вздохнув, прикрыл глаза. Посидел так несколько секунд. Вновь посмотрел на Курия.
- Послушай. Услышь меня, наконец, - произнёс я ровным тоном. - Мне на тебя плевать. И на род твой плевать. А вот на то, что кто-то неподконтрольный никому, обладает моими возможностями, мне не плевать.
- Если…
- Молчать! - стукнул я кулаком по столу. - Ты в курсе, что меня травили в детстве?
Честно говоря, он и не может быть в курсе. Но сейчас следователи Стакса проводят во дворце расследование, и пусть они стараются работать незаметно, Курий обязан знать об этом. Или он реально не на своём месте сидит.
- Я знаю о том, что следователи министерства правопорядка проводят расследование во дворце, - произнёс Курий.
- Ну хоть это ты знаешь, - хмыкнул я. - А о том, что мне совсем недавно доложили ты слышал?
- Нет, - ответил он коротко.
И, как мне показалось, напрягся, хотя внешне это почти не проявилось.
- Найдены улики… - запнулся я. - Следы, скажем так. Найдены следы, которые ведут в службу внутренней разведки. А кто у нас глава этой службы? - на это Курий ничего не сказал, ожидая продолжения. - Честно говоря, я в эти… следы, не очень верю. Как-то всё… Один к одному складывается. И всё против тебя. Но если бы ты сам не пришёл, в скором времени тебя позвал бы я. И наш разговор был бы гораздо жёстче. Меня бесит, что кто-то пытается использовать это дело… скорее всего, пытается. Меня бесит, что кто-то пользуется возможностями, которые есть только у меня и которыми Атола когда-то владела. Ты, вообще, знаешь, как объекты консервировать? Я вот знаю и удивлён, что ты меня в этом подозреваешь. Империя, если что, не давала возможности воздействовать на свои объекты удалённо. Как я, по-твоему, сидя на собрании Военного совета, мог провернуть что-то подобное? А? А даже если это я был… получается, я диверсант высшего ранга, раз сумел пробраться в контрольный зал незамеченным. Я, блин… У меня и людей-то таких нет. Увы. Так что да, чёрт возьми, нужен результат. А ты, ушлёпок, выкобениваешься. Ты себя бессмертным считаешь, или что? Мне нужен результат. Я хочу знать, кто именно тут со мной в игры играет. И благодари всех богов, что я тебе хоть какое-то время даю, - закончил я зло.
Награду мне за актёрское мастерство! А, ну да, она только в империи была. В Атоле ничего такого не дают. Ну и ладно. Главное, не докопаешься. Со Стаксом я всё обсудил, и он обещал придумать какие-нибудь правдоподобные следы. Не для суда, понятное дело, попроще, но Курию и этого хватит. Тем более, эти улики можно и не демонстрировать. С какой стати, если служба разведки под подозрением? Но… Если Розусу прикажут их выкрасть, он их выкрадет. Плюс к этому, Розус что-то там сделал, после чего Валатар, это первый зам Курия, буквально завалил работой своего начальника, постоянно прося содействия и засыпая отчётами. И если бы не Розус, который однажды просто подошёл к начальнику и прямо сказал, что хорошо бы уже с принцем поговорить, вы же сами недавно этого хотели, Курий так и не пришёл бы ко мне. В итоге теперь складывается ситуация, как будто вассал его рода, то есть подчинённый отца, мешал ему встретиться с принцем, которому осторожно внушали, будто виноват во всём именно он, Тарион Курий.
И либо человек, стоящий напротив моего стола такой же хороший актёр, как и я, либо он впечатлился полученной информацией. Во всяком случае, молчал он с минуту и выглядел… задумчиво-обеспокоенным.
- Могу я кое-что узнать, Ваше Высочество? - спросил Курий осторожно.
Вежливый какой.
- Спрашивай, - кивнул я.
- О чём вы говорили с моим отцом? - спросил Курий.
- Ни о чём, - пожал я плечами. - Честно говоря, я и сам не понял, чего он припёрся. Облил меня лестью да ушёл.
- Прошу прощения… - поджал он губы. - Мой отец припёрся? Я думал, это вы его позвали.
- Да я и не знал о существовании рода Куриев, - развёл я руками, после чего кивнул на Горано, стоящего справа от меня. - Старик, конечно, настаивал, чтобы я изучал Бирюзовый список… Но ты видел этот талмуд?
- Видел, Ваше Высочество, - кивнул Курий. - Понимаю вас.
- Я знаю, что это важно, но изучать всё, - изобразил я лёгкое смущение. - Короче, я не знаю обо всех родах Атолы, и о твоём тоже не знал. Сейчас я бы не стал общаться с незнакомым графом, о чей семье и не слышал никогда, но в тот момент… - скривился я. - В тот момент я общался со всеми. Мне нужен был любой союзник. Впрочем, всё это в прошлом.
Хм, себя старого вроде тоже неплохо отыграл. И Курия вновь заставил задуматься.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - вздохнул главный разведчик, - но мне нужно больше времени. Два месяца слишком мало. Я вас услышал, однако реальность… - запнулся он. - Она сурова. Никто не справится за два месяца. Я найду… преступника, просто дайте побольше времени.
- А если этот преступник решит мне коронацию испортить? - спросил я ворчливо.
- Не сможет, Ваше Высочество, - покачал он головой. - Даже если он законсервирует ещё что-то, это просто станет зацепкой для нас и никак не повлияет на процедуру коронации.
Мы как будто о разных вещах говорим. Я про образ, он про действие. Я спрашивал об испорченном мероприятии, а он про влияние на саму процедуру коронации. То ли не понял меня, то ли решил обойти скользкий момент. Ладно, я же молодой и не опытный…
- Хорошо, - произнёс я морщась. - Полгода.
- Но…
- Полгода, - прервал я его. - После чего ты предоставишь мне хоть какой-то результат и мы подумаем, что делать дальше.
- Как скажете, Ваше Высочество, - поклонился он, скрывая тем самым выражение своего лица.
Если всё пройдёт по плану, через полгода я избавлюсь от этого человека. Да и от его семейки. А если что-то случится… Тогда и будем разбираться.
Когда Курий вышел из кабинета, я посмотрел на Горано.
- Достала меня эта политика, - пожаловался я ему. - Хочу Громова найти.
- Где ж их найдёшь-то? - хмыкнул Горано. - Они все остались на поле боя, и сейчас…
- Стоп! - поднял я руку. - Точно! Поле боя…
- Милорд?
- Сёстры Сарины, Горано! - произнёс я улыбаясь. - Там ведь не только Лань была. Если повезёт, можно будет найти…
- Милорд! - прервал меня старик. - Их там от силы восемь сотен осталось. Вы за соломинку хватаетесь.
- А у меня больше ничего и нет, Горано, - вздохнул я устало. - Только соломинка и грёбанная пропасть.