Резко открывшаяся дверь в кабинет заставила Стратуса оторваться от документов и поднять голову.

- Зайти, как все люди, ты, конечно же, не мог, - произнёс Стратус усталым тоном.

Утомил его этот Сшастш. Может не стоило его пускать?

- Романо вернулся! - воскликнул глава рода Сшастш.

Крепкий худой старик выглядел крайне возбуждённым, как будто произошло что-то очень важное, причём с негативным окрасом. Впрочем, ради хороших новостей он к Стратусу и не приходил.

- Какая неожиданность, - пробормотал Стратус, опустив взгляд на недочитанную сводку таможенных операций южной границы за последний квартал.

Что-то там было не так. Кто-то из его подчинённых явно что-то… мутит.

- Он привёл с собой легион, Стратус, - прорычал Сшастш. - Легион! Кто его теперь остановит?!

- Зачем его останавливать? - спросил Стратус, продолжая разглядывать бумаги.

- Как, зачем? Мы теряем над ним контроль! - рявкнул Сшастш. - Если так всё пойдёт, то как ты себе дворец вернёшь?

Подняв взгляд, Стратус несколько секунд смотрел на старика, что вот уже несколько месяцев треплет ему нервы.

- Я очень сомневаюсь, что Невий отдал ему людей по своей воле, - нарушил тишину Стратус. - Не знаю, что там вытворил парень, но Невий сейчас наверняка в бешенстве. Скорее всего, скоро примчится ставить подпись на резолюции и требовать этого от остальных. Забрав половину легиона, Романо лишь ускорил своё падение.

- А десяток тысяч бойцов под его командованием, это, конечно же, ерунда, - съёрничал Сшастш.

Прикрыв глаза и потерев переносицу, Стратус вновь посмотрел на старого графа.

- Толку с этих бойцов, Сшастш? - произнёс он. - Ты пол гвардии контролируешь, и что? Я тоже могу собрать несколько тысяч копий. И что? У Невия, который нам совсем не друг, и вовсе целый легион. До недавнего времени, целый, - хмыкнул Стратус. - Ты его сильно боялся? А Ролио? У этого так называемого нейтрала тысячи бойцов в министерстве. Ты часто вспоминаешь о Ролио? Успокойся, Сшастш. Романо ничего не дадут эти бойцы, где он их применит? Более того, как он их содержать будет? Казна легиона под Невием, он парню денег не даст, а мне и сопротивляться особо не надо - нет у меня денег на ещё один легион.

Последнее утверждение было полной чушью, но Сшастш никогда толком не разбирался в деятельности министерства финансов. Впрочем, когда Романо придёт к Стратусу, а он точно придёт, у министра будет что сказать ему. Способы отвертеться от незапланированных расходов имеются.

- Не знаю, когда там у Романо закончатся деньги, - успокоился Сшастш, - а у меня они заканчиваются прямо сейчас. Нам всего лишь надо забрать обратно дворец…

- Не “нам”, - прервал его Стратус раздражённо. - И это не “всего лишь”.

- У меня сроки по займам горят, Стратус, - произнёс Сшастш зло. - Придумай что-нибудь. Не заставляй меня делать свой ход, тебе это не понравится.

- А вот угрожать не стоит, - поймал его взгляд Стратус. - Похоже, мою вежливость ты воспринимаешь за слабость, может…

- Я не угрожаю, - сдал назад Сшастш. - Просто предупреждаю.

- Я тебя услышал, - произнёс Стратус сухо. - А теперь оставь меня.

- Стратус…

- Пошёл вон, - произнёс Стратус всё так же спокойно.

- Послушай…

- Вон. Или ты никогда не продашь свои кристаллы.

Дождавшись ухода столь раздражающего старика, Стратус потёр лоб. К чёрту этих Сшастшов. Пусть гибнут. Они Стратусу и так-то не нравились, а теперь и вовсе… Надо прикинуть, что их род может устроить и попытаться получить выгоду. Хотя, сложно понять, что они вообще могут. Гвардия? Ну не восстанут же… они.

***

Чтобы переместить восемь тысяч легионеров с усилением в виде сорока артиллерийских големов, необходимы деньги. Не так много, всё-таки на базе Землекопов мы добыли всё, что нужно для перехода, но из-за быстрых сборов, естественно, что-то было забыто или перепутано. Как минимум две сотни котелков пришлось покупать в ближайшем от Барбоса городке. Гораздо больше денег необходимо на содержание восьми тысяч человек. Казармы на строящейся учебной базе были, даже какие-то склады, которые мы смогли отжать у строителей, так что где спать у легионеров было… но не более. Даже взятые с собой припасы должны были закончиться уже через пару дней после прибытия в Брини. На первое время у меня деньги были, но долго так продолжаться не могло - мой кошелёк не бездонный.

Что ж, пора идти к Стратусу.

На самом деле, подобных проблем быть не должно, легат обязан обеспечить своих людей, в том числе в командировке, но банковский счёт, к которому получил доступ Невий-младший, и который должен был гарантировать финансовую безопасность двух, уже моих, квадр, буквально через четыре дня оказался пуст. О-о-о… Передать словами всю ту злость, которую я испытал, узнав об этом, попросту невозможно. Если бы не Горано и его увещевающий голос, я бы прям в тот день развернул войско и пошёл войной на Невия.

Может и стоило бы. С-с-сучонок.

- Милорд легат? - отвлёк меня женский голос.

Обернувшись, обнаружил стоящую рядом пожилую леди в повседневном платье корпуса ведьм.

- Леди Невий, - кивнул я ей.

Аделия Невий из побочной ветви рода, пятьдесят лет, глава корпуса ведьм, причём свою должность получила не за родовое имя, а по выслуге лет. Ну и за ранг. Седьмая ступень, всё ж таки. На свой возраст она, к слову, не выглядела. Нет, этот самый возраст чувствовался, но не пятьдесят лет. Красива, стоит уточнить. Острые черты лица, чёрные волосы до плеч, золотые серьги в виде креста. Сразу видно - стерва.

- Я по поводу домов, милорд легат, - произнесла она, чуть поджав губы и приподняв подбородок. - Если вы думаете, что раз мы ведьмы, то перестали быть женщинами, то вы сильно ошибаетесь. Те халупы, которые вы нам предоставили не предназначены для жизни. Парням плевать, - махнула она ладонью, - а моим девочкам нужно что-то получше.

- Послушай…

- А ещё ванна, - прервала она меня. - Я понимаю, что мы не во дворце и на многое рассчитывать не приходится, но… бочки? В чистом поле? Может вы и не видите в нас женщин, но мы ими всё ещё являемся.

- С бочками…

- А еда? Милорд легат…

- Отставить пи…ёжь, - процедил я.

Она замолчала, но посмотрела на меня таким взглядом, будто я прямо перед ней обосрался. Не снимая штанов.

- Милорд… - простонал Горано, ещё и ладонь к лицу приложил. - Это же леди.

Посмотрев на старика, перевёл взгляд на женщину. Потом окинул взглядом недостроенную базу, по которой бегали не только легионеры, но и строители, продолжающие что-то делать.

- Как видишь, база ещё не достроена, - обратился я к женщине. - Твои хотелки неосуществимы, так что терпи.

- Да как…

- Ты правильно заметила, мы не во дворце, - оборвал я её. - И требовать от меня условий дворца - бессмысленно. Сколько вас там? Восемь десятков?

- Восемьдесят пять ведьм, - произнесла она сквозь губы.

До сих пор офигеваю от такого количества. И радуюсь, когда чувствую это офигевание, так как это точно мои чувства. Для предка такое количество - ничто. У меня в битве при Рамерии было что-то около двадцати ведьм, а тут восемьдесят.

- Если хотите, - задумался я. - Могу предоставить вам место во дворце. Комнат там хватает.

- Ведьмы легиона отдельно от легиона? - вскинула она брови. - Гражданские…

- Гряк в восхищении, вождь, - раздалось у меня из-под ног. - Гряк нашёл эталон тупизны.

- Ого, животное, - произнесла ведьма, словно только увидела гоблина.

Впрочем, может, и правда только увидела. Гряк он такой, скрытный.

- Вождь… - изобразил гоблин шок. - Шаманка называет себя животным. Шаманка, вообще, в себе?

- Какая забавная зверушка, - приподняла бровь ведьма. - И где вы только такое нашли, милорд легат. Может, подарите?

И тут я понял. Восемьдесят ведьм. То, что они меня до сих пор не трогали, просто потому, что ко мне присматривались. Учитывая, как легко и просто Невий переключилась на Гряка, она тут точно не из-за условий содержания. Когда ведьмам что-то надо, их с накатанной колеи хрен столкнёшь.

- Гряк не советует перегибать палку… - произнёс гоблин, вроде как даже спокойно.

Но я-то знаю, что он очень не любит тему рабства.

- Ути божечки… - усмехнулась ведьма.

- Отчёт где? - произнёс я.

- Что? - посмотрела она на меня.

- Где отчёт о том, как вы тут расположились? - уточнил я.

- Какой ещё…

- В письменном виде, - не дал её договорить. - Нет его, да?

- Милорд легат, - произнесла она тоном усталого наставника. - О каком отчёте может идти речь, если мы…

- Заняться вам нечем, я понял, - махнул я рукой. - Ну, так займи своих девок.

- Я сама разберусь…

- А мне отчёт напиши, - вновь прервал я её.

- Вы мне дадите договорить? - спросила она раздражённо. - Мы, между прочим…

- Ну и мимо дворца вы пролетели, - кивнул я в сторону городской стены.

- Милорд лега…

- Ты ещё здесь? - приподнял я брови в показном удивлении. - Может мне за отчёт твоего зама посадить, а тебе лопату в руки дать? - набрав воздуха в грудь, Невий шумно его выдохнула. - Чего молчишь? Бегом отчёт писать.

- Слушаюсь, - процедила она, - милорд лега…

На этот раз я прервал её делом, а если конкретно, то схватил за плечо и толкнул в сторону учебной базы. А потом ещё и пендаля выдал.

- Бегом, я сказал! - крикнул ей вслед.

И несколько секунд с удовольствием смотрел за тем, как пожилая дама, подобрав подол платья, бежит куда-то вглубь базы.

- Милорд… - произнёс Горано ошарашено. - Вы достигли дна бескультурья. И пробили его. Это же леди! Пожилая леди! Как можно обращаться с ней подобным образом?! Похоже, мне вновь придётся применить силовые способы воспитания, - закончил он, прикрыв глаза.

- Знатно, - только и сказал Гряк.

И вот думай теперь, это гоблин по поводу моих действий выразился, или слов Горано.

- Счастливый ты человек, Горано, - покачал я головой, ещё и вздохнул напоказ. - Не знаешь ты кто такие ведьмы. Не был объектом их… - посмотрел я ему в глаза, - развлечений. А про возраст забудь. В идеальных условиях ведьмы лет по двести живут. Невий, в этом плане, только начала жить.

- Пусть так, но это не отменяет того факта, что вы перегнули палку, - произнёс он строго.

- Это ведьма, - махнул я рукой в сторону убежавшей женщины. - А ведьмы, даже если они леди, даже если им много лет, в душе всегда остаются стервозными безбашенными девками. И конкретно этой девке, было тупо скучно. А ещё, хочу заметить, у нас тут ведьмы легиона, и я не могу позволить им распоясаться. Поэтому готовься, Горано, что-то подобное ты, возможно, увидишь ещё не раз.

- Но, милорд… - простонал он. - Леди и должны быть чуточку стервозными. Это нормально.

- Это вообще ненормально! - повысил я голос. - По твоей логике, военные должны быть тупыми животными. Мне начать бегать в поисках бабы, чтобы её изнасиловать?

- Вы утрируете, милорд, - нахмурился он. - Я не имел в виду ничего подобного.

- Дрессировку ведьм оставь мне, - отмахнулся я от его слов. - Опыт у меня в этом богатый. Просто поверь на слово, если ты не сталкивался с проблемами из-за них, это не значит, что они эти проблемы не создают. Ладно, справлюсь. Главное, чтобы среди этих баб не завелась мазохистка.

***

В день возвращения в столицу, я почти не занимался государственными делами. Считай, весь день потратил на обустройство легиона. А ведь это временное решение, я так-то не отказался от идеи построить учебную базу, но теперь мне ещё и военную строить. Да уж… Решение отжать у Невиев часть легиона, несомненно, было верным. И своевременным. Но, блин, таким геморным. Работы у меня теперь явно прибавится. И дело даже не в обустройстве и обеспечении бойцов, это как раз рутина, которой и другие заняться могут, а вот использовать сложившуюся ситуацию, выжать из взятия под контроль восьми тысяч бойцов всё могу только я. И первым делом, на волне успеха с Невием, необходимо закрыть вопрос с резолюцией. Юридически и бюрократически всё уже подготовлено. Приказы выданы, заявления и прошения получены, бумаги подписаны, со Стаксом всё обговорено. По сути, Стража до сих пор не под военным ведомством только из-за соображения секретности. Не хочется, чтобы Стратус узнал об этом заранее и придумал какое-нибудь противодействие. Хотя, честно говоря, не знаю, что он там может придумать. Стакса убрать? Так это не решит его проблем. Резолюция? Так Туриос с Ролио до сих пор ничего не подписали и заставить их что-то подписать будет сложно.

Короче, чтобы поставить точку в вопросе резолюции, мне необходимо перетянуть на свою сторону Туриоса. Его одного вполне достаточно. Даже если Ролио выступит против меня, с Туриосом и Кардисом у меня в любом случае будет большинство голосов. Хм. Даже без Кардиса, если подумать. Мне нужен всего один голос. Невий, Туриос, Ролио, Кардис. Против Романо, Стакса и Анса. Даже сейчас у нас паритет, если я перетяну Туриоса, или притащу на Военный совет Кардиса… А могу я парню доверять? Как мне показалось, он на моей стороне, но я с ним встречался-то всего раз, мог и ошибиться. Да и время прошло с тех пор, может Туриос ему мозги хорошенько промыть сумел. В таком деле риск неприемлем, так что надо Туриоса на свою сторону перетягивать.

И побыстрее.

***

Выйдя из кареты, осмотрелся. Площадь возле ворот атолийской академии пустовала. То ли время такое, десять утра как-никак, то ли ещё из-за чего, но из людей здесь были только охранники на воротах. Это если моих людей в расчёт не брать, а вот их как раз хватало. В этот раз меня сопровождала манипула Аспия, сто двадцать человек, что сейчас стояли ровными шеренгами за моей спиной. Из-за них карета ехала медленно, так что добирались мы сюда аж два часа. Долго, но ради произведённого впечатления я был готов пойти на такие жертвы.

Кинув ещё один взгляд на ворота, повернулся к особняку, стоящему справа от меня. Сегодня моя цель именно особняк - личная резиденция министра науки и образования. Перед приходом, ещё вчера, я специально уточнил, где будет Туриос, так что меня ждали. Ждал и я, пока центурии не выстроятся по обе стороны от входной двери особняка. Этакое лёгкое давление на Туриоса, показывающее, что я уже не тот, что был неделю назад. Более зубастый. Он это и так должен уже знать, но напомнить лишний раз стоит.

В дом меня пропустили без проблем, и даже не заставили ждать, сразу сопроводив в кабинет хозяина дома. Легионеры, естественно, остались снаружи, меня же сопровождал только Горано. Ещё Гряк подрывался, но я приказал ему ждать в карете.

Туриос Таркус встречал меня сидя на диване, и при моём появлении небольшого роста пожилой человек поднялся на ноги.

- Приветствую, Ваше Высочество, - чуть поклонился он. - Рад видеть вас в своём доме. Прошу, - указал он на диван, стоящий напротив того, где он только что сидел. - Чай, кофе, вино?

- Нет, спасибо, - ответил я, направляясь к дивану. - Я во время завтрака кофе напился, теперь не лезет ничего.

- Хороший завтрак - приятный день, - кивнул он с улыбкой и сев вслед за мной на диван, произнёс: - Признаться, Ваше Высочество, я ночь не мог сомкнуть глаза, всё думал, что же такого вам потребовалось от меня.

- Лояльность, - пожал я плечами.

- Моя лояльность всегда с вами, - ответил он с улыбкой. - Как и полагается верному подданному королевства.

- А если я отменю право главы Военного совета казнить герцогов без суда и следствия? - спросил я.

Туриос замер. По сути, я предложил убрать единственное, что несло угрозу для герцогов в Атоле. Суд, конечно, никто не отменял, но попробуйте найти судью, который осудит герцога. Без веских доказательств. Да и с ними… Конкретно сейчас, когда я только набираю силу, суд мог бы и не встать на мою сторону. Тут зависит от судьи, кто он и под кем.

- И право снимать с должности, - нарушил он тишину спустя десяток секунд.

- Не наглей, - нахмурился я. - Я и так сам себе руки выкручиваю. Возможно потомков подставляю. При этом заметь, я ведь и жёстче могу действовать.

- Да-а-а… - протянул он. - Невия вы знатно разозлили. Но я не командую легионами. Что вы у меня собрались забирать. Нет, я вам и так всё отдам, но мне просто интересно. А у Ролио? Не думаю, что вам хватит половины легиона, чтобы сладить с службой безопасности МИДа.

- Вот сразу видно, не военный ты человек, Туриос, - покачал я головой. - Зачем мне воевать со всем МИДом? Зачем мне вообще воевать с Ролио? Если потребуется, я его просто казню, - запнулся я после хмыка Туриоса. - А легион мне нужен для разгребания последствий этой казни. Но конкретно Ролио уже будет плевать на это.

- Ох, Ваше Высочество, - вздохнул Туриос. - Такой вы наивный.

- Ты просто не видел, на что способен легион, - хмыкнул уже я.

- Ну почему же? - улыбнулся он. - Я служил именно в легионе. Третья квадра, сто тринадцатая манипула.

А, блин, точно. Это же было в его деле.

- Я про нормальный легион, - пожал я плечом. - Нынешний… Ну, как минимум снаряжение хромает, а значит и задачи в полной мере выполнять не может.

- Вам бы тоже послужить, - произнёс он медленно. - Ваше Высочество.

- Меня даже академии лишили, - поймал я его взгляд. - О какой службе ты говоришь?

- Я к этому не причастен, - отвёл он взгляд.

Ну да, он-то как раз с удовольствием поприветствовал бы в своей академии наследника трона.

- К тому же, - продолжил я, - у меня память предка, который служил. Мне этого хватает.

- Ах… Ну да… - покивал он. - Я и забыл о ваших снах. Но это вряд ли заменит настоящую службу. Патрули, дежурства, муштра, такое сны не передадут.

Вообще я уже давно не скрываю свою память крови, просто как-то… забываю, что все вокруг ничего не понимают.

- Забавно, - произнёс я, положив голову на спинку дивана. - Забавно, что в Драуме все… причастные, прекрасно осознают, с кем они имеют дело. Знают, что такое память крови. А здесь, в родной Атоле, я слышу слова о всего лишь снах.

- А разве это не так? - спросил Туриос.

И хоть в тоне, который он продемонстрировал сквозила ирония, я чётко слышал заинтересованность. Туриос явно хотел понять, о чём я говорю.

- Это уже давно не просто сны, - посмотрел я на него. - Веришь ты или нет, но у меня в голове вся память Алекса Романо. А это не только муштра, патрули и дежурства. Не только сражения. Не только родовая техника развития. Не только знания о тактике и стратегии. Это вообще все знания. Понимаешь, Туриос? Все. Думаешь, я высший ключ доступа совершенно случайно нашёл? Ты, может, этого не знал, но я из рода Романовых-Скорце, древнейшего рода империи. Приближённых к императору. Мой предок был другом наследника. У меня в голове столько тайн, сколько тебе и не снилось. Я демонов как облупленных знаю. Расположение секретных объектов. Мелочи всякие, как например, где достать меч императора Скрипа. Шедевр мастера-кузнеца, если что.

- Реликвия академии?! - взлетели его брови.

- Она самая, - ответил я. - Вон, Горано держит.

Сидеть на диване с мечом на поясе неудобно, так что я всегда заранее его Горано передавал. Ну а в моём кабинете, меч на стойке лежит.

- Это? - перевёл он взгляд на меч в руках моего старика. - Боги… Это же легенда.

- Но моя, ага, - хмыкнул я.

- Ваше Высочество… - замолчал он, не зная, что сказать. - Мне нужно время.

- Время у тебя есть, но мало, - поднялся я на ноги. - Резюмирую. Со мной тебя ждёт много чего интересного, сохранение статуса, богатств, и отсутствие топора над головой в виде казни без суда и следствия. А со Стратусом тебя ждёт война со своими же. Интриги, ожидание ножа в спину. Ну и вишенка на торте - я. Ты ведь не думаешь, что я спущу вам с рук эту чёртову резолюцию. Мне хватило пары месяцев, чтобы из пыли под ногами превратиться в то, что ты сейчас перед собой видишь. Всего два месяца.

- Мне надо подумать, - повторил он твёрдым тоном.

- Как скажешь, - пожал я плечами, после чего протянул руку Горано, в которую тот вложил меч Скрипа. - Надеюсь, ты быстро думаешь.

Ответ я получил тем же вечером. На листе, который я достал из конверта, была написана всего одна короткая фраза:

“Я с вами, командующий”.