Флотская. Дом. Несколько часов спустя.
До дома я доехал, когда уже начало светать. Выбравшись из машины, я поблагодарил молчаливого водителя, получил в ответ кивок и направился к себе. Поднявшись на этаж, я завалился в квартиру, с трудом снял кроссовки и зашел в зал, где меня встретили две возмущенные мордочки. Судя по активно шевелящимся хвостам, котята хотели есть, так что пришлось идти в кухню.
Откат от адреналина сработал так, что сейчас у меня слипались глаза, и единственное, что я хотел, это завалиться спать. Но нельзя, для начала надо принять душ, а то от меня воняет паленым, переодеться в домашнюю одежду, и только после этого можно лечь.
Выдавив в миску влажный корм котам, я пошел в ванную, и только встав под горячими струями воды смог немного взбодриться. Итак, мы имеем очень интересную ситуацию, у меня сейчас в пространственном кармане есть кусок короны, и еще одну такую же пластину мне невольно показал Горбун. Значит, он и сам ищет корону, а если учесть слова лешего, что ничего хорошего от ее воссоздания не будет, этот самый Горбун выходит не самый лучший человек. Да, по-хорошему можно было бы дать ему забрать этот кусок, ведь пока один из осколков будет у меня, хрен кто соберет эту корону, вот только если у кого-то в руках окажутся все остальные осколки, рано или поздно доберутся и до меня. А вот если эти осколки будут в моих руках, искатели потратят время на поиски и в итоге нихрена не найдут, после чего либо успокоятся, либо продолжат дальше бесполезные поиски.
В принципе, что то что то меня устраивает. А еще почему-то я уверен, что эта корона не так уж и опасна. Непонятно, откуда у меня такое ощущение, но вот есть оно, и всё тут. Может, это такая своеобразная подсказка от системы или от мира, но когда я держал в руках пластину, то не чувствовал от нее никакой опасности, совершенно никакой. Посмотрим, что скажет Шепард сегодня, однако за второй пластиной я точно вернусь, главное придумать, как это сделать относительно незаметно.
Уложив всё у себя в голове, я вышел из душа и, добравшись до спальни, рухнул на кровать, после чего благополучно вырубился. Наконец-то отдых…
Где-то на дорогах Москвы.
Сидя на заднем сидении автомобиля, Алекс прокручивал в голове разговор с джинном. Прежде чем опять созвать большой совет, он решил поговорить с Али, и теперь Шепард понимал, что правильно сделал. В течение получаса джинн спокойно, не повышая голоса, объяснил, почему никто не будет вступаться за Александра. Несмотря на то, что он стал чародеем по-особому, все ждут, когда он войдет в дом Прасковьи, а до того момента он так и будет для всех чужаком, и это никак не изменить.
Алекс хотел возразить, но потом задумался. А ведь по сути джинн прав, это только для него Александр имеет ценность, для всех остальных он просто молодой чародей, что по определению не может быть сильным. А открывать чужие секреты, нет, на это вампир не был готов.
— Что ж, Александр, придется тебе сыграть по этим правилам, — тихо пробормотал себе под нос вампир, — я очень надеюсь, что ты успеешь…
Флотская. Утро.
Запах ароматного кофе бодрил не хуже тренировки, которую я уже провел, несмотря на проблемы, про ежедневные задания я старался не забывать. Это уже вошло в привычку, да и в целом мне нравилось видеть в зеркале обновленного себя. Исчез небольшой валик жира на животе, спина стала шире, а самое главное, я чувствовал силу внутри, и это ощущение дорогого стоило.
Позавтракав, я вызвал такси, благо ночью я стал богаче на двести тысяч, а значит, можно не экономить. Несмотря на всю ту дичь, что творилась вокруг, финансовые моменты меня, конечно, радовали. Так, глядишь, заработаю несколько миллионов, а там и квартиру можно купить. Только вот с каждым днем мое желание жить где-нибудь за пределами столицы становится все крепче и крепче.
— Хозяин, ты чего задумался? — голос Степана вывел меня из размышлений, — в лавку к вампирам собираешься?
— Не хочу, но надо, — я кивнул и, допив подостывший кофе, вызвал такси, а через пять минут уже сидел на заднем сидении легковушки.
Водитель на этот раз попался разговорчивый, и я всю дорогу до лавки слушал о том, как же его задолбали туристы, но, с другой стороны, они оставляют ему доллары на чай, и за неделю он заработал уже триста баксов сверху. Я вежливо кивал, про себя думая, что будет неплохо все же купить билеты на какой-нибудь футбольный матч. Правда, стоить эти билеты будут немало, граждане перекупы не дремлют, спекулируют вовсю.
Попрощавшись с говорливым водителем, я направился в сторону лавки. А ведь мне сегодня надо еще и в Останкино поехать, три дня уже прошли, а завтра как раз заканчивается срок, данный мне системой, и если старуха не пойдет добровольно со мной, у меня будут проблемы.
— Доброе утро, Александр, — в лавке меня встретила Дария, — господин Шепард пока не на месте, опаздывает. Если хотите, я могу вам сделать кофе, пока его нет, — девушка отчего-то смутилась.
— Спасибо, но кофе мне точно не нужен, с утра выпил целую кружку, — я улыбнулся в ответ, — если не против, я гляну на все эти штуки, всегда было интересно, что тут привлекает людей.
— Да-да, конечно, — Дарья кивнула, а я начал ходить по залу.
Н-да, попадая в такие места, понимаешь, что люди, несмотря на все развитие, так и остались дикарями по сути, которые все так же любят блестящие камушки и готовы многое за них отдать.
— Вижу, ты заинтересовался нашими игрушками, да? — голос Шепарда заставил меня вздрогнуть, развернувшись, я увидел, что вампир стоит вплотную ко мне и улыбается. Вот только улыбка какая-то натянутая, не нравится мне всё это.
— Доброе утро, — я протянул руку вампиру, и Шепард пожал ее, — да, решил глянуть, цепляют взгляд.
— Ну так специально так сделано, — вампир пожал плечами, — ладно, пошли в кабинет, есть разговор.
Я кивнул, и мы направились к нему в кабинет. Алекс медленно сел в свое кресло и, вздохнув, начал рассказывать. Я внимательно слушал, не перебивая, и получил очередное подтверждение тому, что этот магический мир не сильно-то и отличается от реального. Ведь по всему выходило, что мифический совет готов игнорировать опасность, им куда важнее, чтобы я выполнил формальные правила их сообщества, мол, так будет правильно. И никого не волнует, что эти самые правила я не сильно-то и обязан выполнять.
— Значит, мне нужно войти в дом Прасковьи, так?
— Всё так, — Алекс кивнул, — у тебя осталось еще две недели, Саша, и лучше тебе с этим не тянуть. Пока есть возможность, мы будем тебя охранять, даю слово, однако колдун, судя по всему, взялся за тебя серьезно, так что у меня есть предложение, — Алекс сделал паузу, — можно привлечь оборотней.
— Оборотней? — тут я, если честно, удивился, — и каким образом? Я один раз встречался с Никифором, и, если честно, эта встреча мне не то чтобы понравилась.
— Ну, он далеко не единственный вожак, но самый адекватный из всех, — Шепард поморщился, — вот что, Саша, нужны духовные предметы, хотя бы штуки три. А дальше я могу договориться с Никифором, и ты получишь в охрану двух оборотней. Драки — их конек, ран от пуль они не боятся, идеальные охранники. Многие из наших нанимают волков, в идеале, конечно, найти медведей, но последняя стая давно покинула столицу и перебралась куда-то на Урал, так что, увы, не выйдет.
— Я не против, но духовные предметы раньше завтрашнего дня не принесу, — слова вампира меня напрягли, ведь если читать между строк, Шепард фактически признался в бессилии. А ведь это плохо, это очень плохо. Неужели неизвестный колдун настолько силен?
— Ну и отлично, — вампир хлопнул в ладони, — что ж, тогда ты можешь идти, следующая партия артефактов будет через три дня. И да, не тяни с домом Прасковьи, адрес у тебя есть, хотя бы поедь, глянь, что там. Вдруг не всё так страшно, как кажется? Сила внутри вас всё же одна и та же.
— Попробую, — я кивнул, — мне и самому интересно глянуть, где жила древняя ведьма, так что, может быть, на днях заеду.
— Обязательно заедь, — Алекс кивнул, — как только ты станешь хозяином дома, большая часть проблем исчезнет.
Я ничего не ответил, ведь что-то мне подсказывало, что как только исчезнут эти проблемы, тут же появятся другие, и единственный реальный вариант, как добиться тишины и покоя, это стать достаточно сильным. Что ж, никто не обещал, что будет легко, но ничего, прорвемся!
Лавка. Пять минут спустя.
— Брат, ты серьезно готов делиться с Никифором духовными предметами? — младший Шепард с удивлением глянул на старшего брата. — Зачем? У нас достаточно молодежи, вчерашняя ночь показала, что мы легко справимся с охраной парня.
— Дело не в охране, нужна массовка, — Алекс покачал головой. — Колдун должен увидеть, что не только мы охраняем парня, возможно, это заставит его задуматься. Да и оборотни — настоящие бойцы ближнего боя, в конце концов, пока враг будет их ломать, Александр успеет дать деру.
— Нет, этот убегать не будет, — младший усмехнулся. — Характер у него не тот. Вчера рядом с ним машина взорвалась, а сегодня он стоит тут перед тобой как ни в чем не бывало. Ему бы куда-то за границу, но что-то мне подсказывает, что именно этого и добивается колдун, так что пусть сидит в Москве. Искать надо, брат, искать.
— Будем, младший, будем, — Алекс тяжело вздохнул. — Только вот мне кажется, что время играет против нас. Этот гад словно точно знает, где бить, когда бить, такая осведомленность пугает. Но ничего, справимся, ведь мы и не с таким справлялись…
Парк Останкино. Полтора часа спустя.
Зайдя на территорию парка, я ощутил странное чувство, словно бы этот лес каким-то образом меня принял. Вот не знаю, как это объяснить, буквально пять минут назад я стоял там, за пределами ограды, где шумит город и пахнет выхлопными газами, а сейчас я стою на этой дорожке, и меня словно отрезало от всего лишнего. Даже голова, что разболелась от жары, прошла, причем мгновенно. Хм, леший что ли местный так постарался? Вполне может быть.
— Ну что, Степан, пойдем посмотрим, как там парень, — усмехнувшись, я направился к избушке.
Леший нашелся рядом с ней, он сидел на пеньке и собирал себе новую метлу, собственноручно собирал. Самое интересное, что во всех парках лешие пользовались не покупными метлами, а вот такими вот, самодельными. Наверняка какие-то свои заморочки, но выглядело это красиво.
— Привет трудовому народу, — я окликнул лешего, — как дела?
— Здравствуй, Александр, — парень тут же вскочил на ноги и улыбнулся, — тишь да благодать, не знаю даже, как тебя благодарить.
— Ну, благодарить меня точно не надо, я пока еще свою работу не закончил. Как духи, не сбиваются больше в шайки?
— Их стало намного меньше, — задумавшись, ответил леший, — а самые сильные и вовсе исчезли. Мне кажется, они все ушли в курганы, хотя лично я этого не видел, ночью там жутковато. Скажи, чародей, ты и правда пришел закончить все? Думаешь, получится?
— Очень надеюсь, что да, — я кивнул, — впрочем, ответ на этот вопрос мы узнаем очень скоро, осталось совсем недолго. Ну что, идем?
— Идем, — леший кивнул, и мы направились к курганам. И чем ближе я был к этим холмам, тем сильнее была дрожь внутри.
Так всегда бывает, когда ты вроде как подбираешься к цели, но еще до конца не дошел, и в этот момент ты уязвимее всего. Наконец-то впереди показались курганы, и я остановился.
— Так, стойте тут, а я пойду гляну, как там старушка. Ни за что не вмешиваться, хрен его знает, что может пойти не так, а там такой дух, что ты, Степан, по сравнению с ней просто мальчик.
— Ты главное сам не попадись, хозяин, ведуньи хитрые, они всегда свои интересы блюдут, — помощник покачал головой, — с богом тебя.
Я улыбнулся, странно было слышать такое от духа, ну да ладно. Шаг за шагом я приближался к кургану, и через мгновение опять пересек невидимую черту. Хм, а внутри тут что-то поменялось, появились какие-никакие цвета, ушла сплошная серость, а еще появился шум ветра.
— Вернулся, соколик? — старуха опять выросла передо мной, и, глядя на опрятно одетую старушку в платке, я не верил своим глазам. Это что, на нее свободные очки, что я передал, так повлияли что ли?
— Вернулся, бабуля, — взяв себя в руки, я кивнул, — ну что, готова покинуть место? Договор в силе?
— Готова, — Агафья кивнула, — вот что, соколик, хоть мое время и пришло, однако ж охота задержаться на земле-матушке. Готова пойти к тебе в услужение, если не побрезгуешь, — после этих слов старуха улыбнулась, а перед моими глазами появилась надпись.
«Дух ведуньи Агафьи предлагает вам службу. Принять?»
«Принимай»
Отказываться от такого помощника я точно не собирался, и как только я дал согласие, у меня перед глазами вдруг резко потемнело, а потом я почувствовал чужое присутствие. Хм, связь с Агафьей ощущается не так, как с волками и тенью, видимо, потому что силы в ней еще дохрена, а еще она по-настоящему разумна.
— Бабуля, раз уж мы теперь связаны, ты скажи, как это место закрыть можно, а? А то мир мне задание выдал, закрыть проход к тебе.
— Мир, говоришь? — глаза старухи расширились от удивления, — а не брешешь? А закроется место само, сейчас мы выйдем, и нора схлопнется. Нету между нами больше связи, не мой дом это больше, — в голосе бабки появились печальные нотки, — пошли, чародей, сейчас сам все увидишь.
Я кивнул, и мы направились к выходу. Переход, как всегда, случился неожиданно, раз, и мы уже в реальном мире. Отойдя от кургана на несколько шагов, я увидел, как встревожились леший со Степаном, и жестом остановил их. Старуха тем временем развернулась и начала делать какие-то пасы руками, бормоча что-то себе под нос. Сколько я ни пытался вслушаться, понять, что она там бормочет, ничего не выходило, вроде бы и знакомые слова, и в то же время ни черта не разобрать. А дальше началась натуральная чертовщина, воздух сгустился, появились странные искорки синего цвета, и подул холодный, чуть ли не зимний ветер. Кожа тут же покрылась мурашками, а старуха продолжала бормотать, всё быстрее и быстрее. И чем дальше она это делала, тем сильнее я ощущал приближающуюся беду, вот только не понимал, откуда и что с этим, блин, делать. Ну, ведунья, предупредить нельзя было что ли?
Я уже хотел было спросить, какого хрена, но не успел. Старуха резко хлопнула в ладони, а я увидел, как в воздухе перед курганом появился круг, внутри которого было еще несколько поменьше, каждый из которых был наполнен непонятными символами, смахивающими на скандинавские руны.
'Особое задание: запечатать вход в подпространство. Выполнено!
Идет поиск награды…
Награда выбрана!
Навык «Язык Теней» трансформирован в навык «Язык теней и мест», дополнительная награда, духовная печать!
Поздравляем!'
Честно признаться, я выпал в осадок, пытаясь осознать, что всё это, блин, значит. Я что, теперь смогу читать память не только теней, но еще и каких-то мест? А каких?
— Ну что, милок, считай, я всё сделала, — Агафья развернулась ко мне и улыбнулась, — доволен?
— Доволен, — я кивнул и невольно бросил взгляд на все еще видимую печать, и тут меня опять торкнуло. Я увидел этот же курган, но без деревьев, без парка вокруг, просто холмы посреди поля. А еще я увидел Агафью, молодую, лет тридцати. Она стояла перед толпой вооруженных мужиков в старорусских одеждах и о чем-то говорила со стариком в красном плаще. Слова различить не вышло, но я увидел, как старик передал ей небольшой сверток, и Агафья взяла его. На этом видение закончилось, и меня выбило обратно в реальность. Так-так, почему же мне показали это? Неужели очередная связь с короной?