Флотская. Это же время.
Несмотря на то, что на часах было уже одиннадцать вечера, спать я не планировал. Вернувшись домой, я первым делом полез в сеть и прочитал всё, что было про василисков. М-да, даже не верится, что я сидел за одним столом с таким существом, ведь, если верить легендам, тот же Шепард по сравнению с этим милым старичком всего лишь ребенок, как в возрасте, так и в силе.
Одновременно с этим внутри меня поселилось странное чувство, я почему-то был уверен, судьба еще не раз столкнет меня с этим существом. Слишком подозрителен его интерес в мою сторону, для того чтобы задать тот вопрос, что он мне задал, можно было обойтись без личной встречи. Но нет, он захотел встретиться лицом к лицу, а это что-то да значит.
— Ну что, хозяин, едем? — голос Степана вернул меня в реальность, и я увидел встревоженный взгляд помощника.
— Едем, — кивнув, я положил спящих котят на лежанку, после чего подхватил рюкзак и вышел из квартиры.
Все нужные мне вещи сейчас находятся в пространственном кармане, но рюкзак я все равно взял, больше по привычке. Так как теперь мне нужно намного меньше сна, чем обычным людям, я решил поехать в Коломенское, глянуть, какие еще беды есть у местного лешего, ведь в Останкино мне по сути больше нечего делать, только ждать и надеяться на то, что бабка знает, что делает. А вот с коломенским парком мне придется разобраться самому, благо самое тяжкое уже позади, сомневаюсь, что у лешего найдется там еще одна проблема уровня оврага.
Вызвав такси, я достал наушники и всю дорогу до парка слушал музыку, потихоньку расслабляясь…
Полтора часа спустя.
По ночному городу я доехал относительно быстро, в Москве всё, что меньше двух часов, это быстро. Уже второй раз я высаживался рядом с дворцом Алексея Михайловича, и второй раз я не знаю, где искать лешего. Но ничего, думаю, он меня сам найдет.
Ночью огромный парк выглядел таинственно, даже несмотря на довольно хорошее освещение. Складывалось ощущение, что это настоящий лес, хотя вокруг до сих пор гудит город.
Дойдя до спуска в овраг, я остановился в ожидании, и оно почти сразу же оправдалось. Внизу показалась фигура в оранжевом жилете, леший словно ждал, что я приду именно сюда.
— Спускайся, чародей, — мужик махнул мне рукой, — аль не хочешь посмотреть на дело рук своих?
Честно говоря, я и правда не сильно-то и хотел, но, с другой стороны, а что я такого увижу? Так что я спокойно спустился вниз, готовый в любой момент призвать свой кинжал. Теперь, когда навык теневого клинка уже четвертого уровня, я надеюсь, он может куда больше, чем до этого. Впрочем, скорее всего проверку я проведу уже сегодня.
— Вечер добрый, — спустившись, я пожал протянутую руку, — как дела, как хозяйство?
— Неплохо, — леший хмыкнул, — не знаю как, парень, но ты смог убрать туманников из оврага. Ушли они, нету их тут больше!
— Так отличная новость, разве нет? — тон лешего мне не очень понравился, — проблемы больше нет, а значит и работы у вас меньше.
— Меньше-то меньше, спорить не буду, — леший покачал головой, — но оказалось, что свято место пусто не бывает. Новые гости появились, вчера ночью заглянули, и сегодня вроде как тоже обещали в гости явиться. Мятежные духи, от реки их сюда тянет, а туманники, видимо, не пускали их на свою территорию. Помоги, чародей, должен буду. Эта напасть как бы не опасней прежней будет, они ж твари людей начнут в воду тянуть и топить их. Сам понимаешь, что там будет.
— Эээ, и как я помогу-то? — я удивленно глянул на лешего, — ну убью с десяток духов, и что дальше? Они уйдут, а потом обратно придут, а вечно дежурить в этом парке я не планирую, да и по ночам сюда ездить тоже неохота.
— Так запри им вход сюда, ты же чародей, должен мочь! — леший с возмущением глянул на меня, а я понял, что с этим конкретно лешим нам точно не по пути.
— Ничего я никому не должен, это раз, а два, сегодня сделаю что смогу, дальше без меня, — я смотрел мужику в глаза, и то, что я там увидел, мне не понравилось.
Может, он и не человек, конечно, но злобу спрятать не смог, по крайней мере недобрые огоньки в его глазах были.
— Делай, чародей, что можешь, — леший кивнул, — они, твари, скоро придут, а я, пожалуй, пойду. У меня в другом конце парка целая компания собралась, того и гляди парк спалят. Чужестранцы, что с них взять?
После этих слов леший как-то быстро испарился, вот он был, а вот его уже нет. Н-да, что ж, сделаю только из уважения к старику, что держит наш парк. А так ноги моей больше не будет в этом месте, на хрен мне такие знакомые. Должен я, видите ли, интересно, когда успел, блин, должником-то стать?
— Хозяин, может, домой, а? — Степан поморщился, — что-то мне больше не нравится это место.
— Ну, раз уж обещал, значит, сделаю дело, но так-то да, кажется, это был последний поход сюда, — усмехнувшись, я пошел в глубь оврага.
Интересно, что это за духи реки такие интересные. Как он их там назвал, мятежные, кажется? Только забыл сказать, против кого мятеж-то, ну да ладно.
Пройдя по оврагу метров сто, я почувствовал приближающуюся сырость и остановился. Клинок сам прыгнул ко мне в руки, и через секунду я увидел несколько женских фигур, плывущих в мою сторону. Растрепанные волосы, белые ночные рубахи, такие я у бабушек в селе видел, эти духи женщин, которые утонули точно не вчера и не позавчера.
«Мятежный дух. 15 уровень. Опасен!»
«Мятежный дух. 13 уровня. Опасен!»
«Мятежный дух. 12 уровня. Опасен!»
Надписи над их головами немного меня отрезвили, и дальше я недолго думая активировал сразу и теневое пламя. Огненный шарик полетел в сторону духа двенадцатого уровня, но всё закончилось пшиком в прямом смысле слова. Такое ощущение, что тела духов созданы из воды! Теперь понятно, почему леший так быстро сдался, вода и земля всё же стоят по разные стороны, и фактически он нихрена сделать не может. Нет, конечно, бить ветками воду многие любили в детстве, но сомневаюсь, что это может хоть как-то помочь решить проблему.
Так ладно, огонь не сработал, видимо, недостаточно еще сильно развит навык, а значит, пора пробовать нож. Тем более что духи уже подплыли вплотную и готовились атаковать. Тот, что двенадцатого уровня, неожиданно вытянул руки вперед, и сотни мелких капель воды полетели в мою сторону. Инстинктивно закрыв голову, я не сразу понял, что зря это сделал, а через секунду сильный удар отправил меня в полет. Черт, как это вообще? На мне же защитные артефакты, какого хрена они вообще не сработали-то?
Падая на спину, я успел глянуть, нет ли там камней, однако неожиданно за меня вступился Степан. Помощник бодро так рванул в атаку, и через несколько секунд на одного духа стало меньше.
— Вставай, хозяин, не до шуток, эти твари куда сильнее, чем я думал! — крик духа подстегнул меня так, что уже через мгновение я был на ногах.
Парочка духов отвлеклись на моего помощника, и это сыграло на руку мне. Прыжок, два удара, и плюс сорок свободных очков у меня в активе. Н-да, неприятные, конечно, духи, но в целом ничего такого.
— Хозяин, на футболку свою глянь, — тихий голос Степана мне почему-то не понравился, и я опустил глаза.
Твою ж, вся футболка в маленьких дырочках, а под ними красная кожа. Это что, те самые капли воды? Только сейчас у меня фактически здоровье нечеловеческого уровня, но даже так следы остались, а будь я обычным человеком? И это еще часть атаки на себя взяла защита, иначе было бы хуже.
— Идем дальше, — я нахмурился, — эти твари слишком опасны, обычный человек после встречи с ними и правда пойдет топиться, не хочу знать, что мог как-то помочь и не сделал.
Помощник кивнул, а я решил выпустить волков. Три теневых хищника появились рядом, и дальше стало веселее. Одна беда, эти хвостатые ребята и сами умеют поглощать силу, а значит, мне меньше достанется. Но ничего, иногда нужно уметь делится…
Сорок минут спустя.
Стоя на берегу реки, я смотрел на темную воду. Двадцать духов, небольшая, мать ее, армия. Причем все выше десятого уровня, надо сказать, что на этот раз мне по-настоящему пришлось попотеть. Твари мало того, что были неуязвимы для моего единственного дальнобойного навыка, так еще и сами обладали магией. Пусть своеобразной, но обладали, несколько раз я чуть не попал под удар, причем последствия я видел, небольшой водяной серп, врезавшись в землю рядом со мной, оставил хорошую такую вмятину. Убить бы не убило, но переломало бы точно.
— Хозяин, и чего мы тут ждем? — Степан уставился на меня вопросительным взглядом, — всё, что мог, ты сделал, а теперь пошли отсюда. Нет у тебя долгов перед этим лешим, всё как бы не наоборот.
— И то верно, — я кивнул, — пошли. Надеюсь, на какое-то время этого хватит, а дальше пусть разбирается, на то он и хозяин этого места.
Москва. Зал совета.
Вениамин Моисеевич смотрел на существ, что собрались сегодня в зале совета, и мысленно улыбался. Как и ожидалось, пришли далеко не все, и причина на самом деле понятна, с многими у василиска есть личные конфликты, и видимо, они решили, что лучше не приходить на этот совет, дабы не усугублять.
— Рад, очень рад, что все явились сегодня, дабы встретиться со мной, — старик хмыкнул, — хотя можно было бы обойтись и без этого.
— Прости, Вениамин Моисеевич, но уж очень ты любишь ломать устои, — подал голос Святослав, — каждый твой приезд в столицу — это очередное испытание для нашего общества, а мы, признаться, немного устали от всего этого. Хочется мира, покоя, хватит с нас всех войны, только-только выдохнули.
— Какая война, Святослав, разве я когда-то начинал драку первым? — голос василиска тут же похолодел, — аль ты не знаешь, на что я способен? Захоти я войну, этот город был бы стерт с лица земли, и даже древняя защита не помогла бы ему. Так что прежде чем говорить, ты для начала голову включи, говорят, помогает.
— Уважаемый Вениамин Моисеевич, мой товарищ лишь хотел сказать о том, что мы не понимаем цель вашего приезда в Москву, — подал голос джинн, — только и всего. Поделитесь планами.
— Планы у меня простые, провести время, немного размять старые кости, — старик пожал плечами, — времена меняются, мир слишком быстро начал развиваться, кто его знает, что будет дальше. Вот решил немного обновить свои знания, а то вдалеке от столицы оно как-то не то.
Все начали кивать, и лишь несколько существ смотрели на старика без раболепия во взгляде. Но сам василиск даже был рад этому, пусть он и уступил свое место в совете, однако смог сохранить большую часть влияния, и даже в каком-то смысле приумножить. Теперь пришло время воспользоваться всеми этими благами, раз уж так сошлись звезды. А значит, придется немного заговорить уважаемых корифеев от мира силы, но ничего, как говорится, не впервой!
Полтора часа спустя. Зал совета.
— Что думаете? — когда василиск покинул зал, первым взял слово Святослав, — как по мне, что-то тут нечисто. Каждый раз, когда василиск приходит в столицу, жди беды, проверено и не раз.
— Ну, может, в этот раз наконец все будет иначе? — Шепард усмехнулся, — а если смотреть правде в глаза, то мы просто не можем запретить ему что-либо делать, сам же знаешь, нет у нас такой силы, чтобы против старика пойти. Нет, можно, конечно, собрать всех, да только тогда это сто процентов будет война. А ты правильно заметил, Святослав, здесь и сейчас война никому не нужна.
— Но он точно что-то задумал! — чародей никак не хотел успокаиваться, — Я готов голову на отсечение дать, будет беда!
— Вот когда будет, тогда и поговорим, — подала голос одна из трех верховных ведьм, — ты, чародей, смуту тут не вводи среди нас. Василиск опасен, так об этом все знают. Только и против него есть средство, пусть и опасное. Лучше скажите мне вот что, когда молодой пострел, что бегает под крылом кровососа, покажет, что по праву среди нас? Дом Прасковьи до сих пор не тронут, книга силы ее там, а значит, он кто? Правильно, вор!
— Ошибочка, уважаемая Лукерья, — Алекс усмехнулся, — он получил силу в ходе драки, ее ему не передали. Так что чхать он может на эти правила.
— Правила есть правила, — глаза джинна опасно блеснули, — пусть сделает то, что должно. Силу он через бой получил, однако получить силу недостаточно, нужно еще доказать, что достоин этой силы! Только тогда он по-настоящему станет одним из нас!
Шепард склонил голову в вынужденном согласии, спорить с членами совета по этому вопросу не было смысла. Сам вампир давно считал, что эти правила лишь дань старым традициям и их можно отменить, однако такого мнения пока что придерживалось меньшинство. Ничего, пройдет еще лет сто, и тогда можно будет вынести этот вопрос на общее голосование, пока, к сожалению, за круглым столом сидят слишком много тех, кто видел еще первых царей.
Алекс хотел уже попрощаться со всеми, как вдруг почувствовал, как лопаются нити связи с вампирами клана. Одна, две, четыре нити лопнули, а это значит одно, четверо вампиров погибли, и погибли только что! Но как?
— Господа и дамы, мне нужно уйти, дела клана, — быстрым шагом покинув зал совета, вампир вышел за пределы старого зала, и тут же обратившись туманом, полетел в сторону лавки. Младший там, он должен был почувствовать то же самое!
Флотская. Две минуты до этого.
Выйдя из такси, я заметил на детской площадке группу молодежи. Громкий смех, музыка, всё по классике. Н-да, на часах уже ноль ноль, а молодежь только-только разогревается. Ладно, главное, чтобы не орали до пяти утра и не цеплялись к людям.
Поправив лямку рюкзака, я направился в сторону дома, мой путь шел как раз мимо площадки.
— Стопэ! — широкоплечая фигура выросла передо мной так неожиданно, что я даже не успел ничего сделать, а через несколько секунд началось форменное безумие.
Из ниоткуда появились четверо незнакомых мне мужиков, а молодежь на площадке как-то быстро преобразилась. Музыка стала громче, а вот хохот исчез, и сразу с десяток взглядов вдруг обратились в мою сторону. Твою ж, это что еще за хрень?
Автоматом включив аурный взгляд, я увидел, что передо мной не люди, кто угодно, но не люди. Тогда почему нет надписей над головами?
Впрочем, ответ на этот вопрос я не получил, потому как дальше все пошло вообще не туда. Те самые незнакомцы, что появились за моей спиной, рванули вперед, и один из них успел шепнуть: «Беги»! Только куда бежать-то? Нет, бежать некуда, за спиной выросли еще несколько нелюдей, и теперь дорога закрыта. Ну нет, хрен его знает, что тут происходит, но умирать я точно не планирую!
— Хозяин, я помогу! — верный Степан вырос передо мной, только вот что он мог сделать?
Я выхватил нож, готовясь продать свою жизнь как можно дороже, а тем временем на площадке началось какое-то безумие. Та четверка, что появилась из ниоткуда, сцепились с этими недолюдьми, и до меня дошло, кто это. Вампиры, эти четверо — вампиры! И прямо сейчас они проигрывают, два удара — и уже два трупа! Но почему я не вижу надписей? Система, что за хрень?
Однако система не ответила, а через секунду пришлось и мне включиться в драку. Первый удар я прочитал и даже успел ответить, на автомате пырнул одного из этих ребят, только оказалось, что это была игра. Сзади навалились сразу двое, один раз успел отмахнуться, а дальше мне прилетела такая плюха, что сразу в глазах потемнело. Твою мать, как так-то? У меня ж нечеловеческое здоровье, это ж какой силой обладают эти твари?
Следом получил два удара под дых, потом в печень, но даже так я все еще держался в сознании, и поэтому увидел огромный ботинок явно пятидесятого размера, который с огромной скоростью приближался к моему лицу. Ну что, Сашка, вот ты и доигрался. Это была последняя мысль, промелькнувшая в моей голове, а дальше пришла темнота…