Флотская. Вечер.
Вернувшись домой, я первым делом положил на стол все артефакты, полученные от Шепарда, ведь пока я ехал, мне пришла в голову одна интересная мысль. Раз я смог прочитать память пластины, пусть и частично, то почему бы не глянуть на артефакты, вдруг получится увидеть, каким образом они были созданы? Конечно, вряд ли мне настолько повезет, но все же, а вдруг?
Глядя на браслеты и перстни, я думал, с какого конкретно артефакта начать, и в итоге выбрал один из перстней. Активировав навык, я закрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях. Блокнот с ручкой лежал тут же, на этом столе, так как я собирался записывать все свои ощущения и картинки, что увижу, особенно если они будут технического толка.
Однако, несмотря на активацию навыка, ничего не происходило, сколько бы я не касался браслета, ничего, ни картинок, ни звуков, ничего. М-да, а я уже раскатал губу, думал, сейчас быстренько навыком пройдусь и увижу хотя бы какие-то моменты создания артефактов, но, видимо, создатели этих штук учли такие вот нюансы, а значит быстрого пути не будет. Что ж, в принципе я ничего не теряю, благодаря Шепарду у меня есть доступ к артефактам, и я с легкостью получу нужные мне вещи при желании.
— Что, хозяин, не получилось? — Степан глянул на меня понимающим взглядом. — Ты не расстраивайся, со всеми бывает. Артефакты — штука сложная, просто так они мало кому даются, да и разобраться в их устройстве — дело нелегкое, так еще старый хозяин говорил.
— Понятно, — я кивнул. — Кстати, а какой он силой обладал-то? А то как-то мы не касались этой темы.
— Так деньги он притягивал, вот и все, — дух пожал плечами. — Не знаю как, но липли деньги к его рукам, ой липли.
— Н-да, и при этом он почему-то умер в нищете, — я покачал головой. — Наверняка дело нечистое.
— Как есть нечистое, — Степан кивнул. — Наверняка заколдовали хозяина на чужбине-то. Это дома и стены помогают, а там, в Европах, все иначе.
Тут я был согласен с помощником лишь отчасти. Везде по сути все одинаково, если ты силен, тебе будут рады, если силы нет, что ж, добро пожаловать в нижние слои общества. И под словом «сила» я подразумеваю отнюдь не физические параметры. Деньги, профессия, знание языков, другие полезные навыки — вот это и есть настоящая сила. А у Стахеева помимо всего этого была еще и сила магическая, так что, можно сказать, собрал комбо. Но это комбо ему не помогло, и вот это уже навевает на разные мысли, нехорошие мысли.
Убрав артефакты со стола, я глянул на часы и понял, что пора созваниваться с Леной, а то уже девять, а мы сегодня еще не говорили. Да и хотелось, если честно, немного забить голову, а то лезут мысли всякие о завтрашней встрече с таинственным человеком…
Одна из элитных гостиниц Москвы.
Виктор изучал полученные от неизвестного чародея документы, и чем больше погружался в это все, тем больше у него было вопросов. Эта непонятная организация играючи вывалила на стол такое количество информации, что сам Горбун начал сомневаться в своей квалификации лучшего наемника. Не зря кто-то из классиков говорил, что всегда найдется рыба покрупнее, ой не зря. Виктор на своей шкуре это понял, особенно когда ему дали в руки доказательства того, что корона, которую он ищет давно, уже не целый предмет. Причем настолько давно, что вообще непонятно, каким образом тогда заказчик вообще получил это фото.
Вариантов немного, и самый правдоподобный — это то, что на фотографии реплика. Виктор знал о такой практике, во многих музеях на витринах держат качественные реплики, дабы не подвергать риску бесценные вещи, так что тут, скорее всего, что-то схожее. Только цель у этой реплики была иная, видимо давние владельцы короны всеми силами скрывали то, что она потеряна.
Но неизвестные дали ему три вероятные точки, где, скорее всего, находятся осколки короны, так что теперь ему придется начинать все по новой. И в первую очередь придется позвонить заказчику и объяснить, что обстоятельства изменились, а значит старые договоренности придется пересмотреть. Одно дело — искать один объект, пусть и очень ценный, и совсем другое — искать несколько разных фрагментов. Цена за работу растет, а работать себе в убыток Виктор не привык и не собирался привыкать…
Элитный ЖК в центре Москвы.
— Мария Владимировна, вот, это все, что нам удалось найти, — молодая женщина в строгом деловом костюме протянула хозяйке квартиры пухлую папку. — Информации, к сожалению, не так много, сами знаете, в начале прошлого века очень много документов оказались лишними для правителей, вот их и уничтожили.
— Знаю, — ведьма кивнула. — Лихие были времена. Хорошо, Женечка, иди.
Женщина поклонилась и покинула кабинет, а ведьма взяла в руки папку и приступила к чтению. Несмотря на чувство опасности, что она испытала при встрече с незнакомым чародеем, Мария не была бы собой, если бы не попробовала раскопать, что же это за организация такая и почему они вдруг активизировались. К сожалению, найти удалось не так уж и много, каждый раз идя по следу, она в итоге приходила в тупик, в какой-то момент это начало бесить, очень бесить. Однако кое-что удалось раскопать, и теперь ведьма планировала добраться-таки до таинственного «патрона», кем бы он ни был. Тем более что время у нее пока что есть, хоть и не очень много…
Магическая лавка братьев Шепард. Следующее утро.
В девять утра я был в лавке как штык, и второй день подряд меня встретил лично Шепард. Сегодня Алекс выглядел уставшим, словно ему пришлось всю ночь вагоны разгружать. Его и так белая кожа стала как будто серой, а под глазами поселились огромные такие круги, делая его похожим на тощую панду.
— Добрый день, Александр, — вампир натянуто улыбнулся. — Как спалось?
— Доброе утро, Алекс, вполне неплохо, — я пожал плечами. — А вот Вы явно плохо отдыхали этой ночью.
— Помимо этой лавки у меня есть много других дел, куда менее приятных, — вампир поморщился. — Но отказаться от них, увы, не получится никак. Вот поэтому сегодня я выгляжу как выжатый лимон. Впрочем, это не помешает мне сделать то, что нужно. Готов к поездке?
— Куда едем? — я кивнул, так как еще вчера вечером для себя все решил. — Надеюсь, не в другой город?
— К сожалению, нет, — вампир отрицательно покачал головой. — Встреча будет в пределах Садового кольца. Едем в очень респектабельный ресторан, так что, боюсь, эта одежда не подойдет?
Взгляд, брошенный на меня вампиром, был настолько красноречив, что я начал себя осматривать, может, что-то грязное? Да нет же, всё чистое, белая футболка, кеды, черные шорты, что еще надо-то?
— Времени у нас еще пять часов, так что успеем, — вампир тяжело вздохнул. — Пошли, Александр, будем делать из тебя человека для высшего общества.
Три часа спустя.
Несмотря на мои повышенные характеристики, Шепард каким-то чудом умудрился сделать так, что я устал. Впрочем, с другой стороны, ничего удивительного, мы обошли огромный ТЦ раз десять за последние два часа и накупили пару десятков пакетов. Платил, конечно же, за всё я, и с каждым новым магазином денег на карточке становилось всё меньше. Вампир заставил меня купить всё, абсолютно всё, даже духи, мотивируя это тем, что сегодня нас ждет встреча с очень важным человеком. Хотя лично мне непонятно, какая разница этому самому важному человеку, какой у меня парфюм?
— Закончили, — когда мы купили три разных галстука, Алекс наконец-то успокоился. — Так, теперь девочки подберут тебе образы, а ты сильно не сопротивляйся, понял?
— Понял, — я кивнул, а дальше три молодые девушки, работающие консультантами, нисколько не стесняясь, быстро сняли с меня футболку и шорты и начали собирать примерно так же, как мамы собирают в школу своих непутевых детей.
Н-да, максимально странное ощущение, когда тебя крутят во все стороны, не обращая внимание на недовольное выражение лица, впрочем, через пять минут, когда я увидел результат, мне, признаться, даже понравилось. Нет, и правда выглядело неплохо, я бы даже сказал, очень неплохо. Классические, но чуть зауженные брюки, туфли-оксфорды, белая рубашка — всё это смотрелось очень даже. Учитывая, что за последнюю неделю я умудрился похудеть и вытянуться немного, вещи сели как влитые.
— Мне кажется, галстук и пиджак тут будут лишними, — произнесла одна из них. — Что скажете, Александр?
— Скажу, что согласен, — я кивнул. — Так и правда выглядит хорошо.
— Тогда оставляем, — девушки быстренько собрали оставшиеся вещи, и я вышел из раздевалки с руками, загруженными пакетами.
Шепард встретил меня придирчивым взглядом, но раз ничего не сказал, значит, всё нормально.
— Поехали, Александр, мы как раз всё успеваем, — вампир покачал головой. — По дороге объясню тебе правила.
Полтора часа спустя. Центр Москвы.
Шепард остановил свой автомобиль на парковке ресторана, и я отметил, что, несмотря на обеденное время, машин тут было не то чтобы много. Наверное, и правда очень дорогое место. Голова немного гудела, всё потому, что всю дорогу Алекс делился со мной премудростями разговора с таинственным «человеком». Хотя, судя по тому, как он про него говорил всю дорогу, я сильно сомневаюсь, что в ресторане я увижу человека. Слишком много почтительности было в голосе вампира, а раз существо его уровня так говорит о ком-то еще, значит, встреча и правда будет интересной.
— Идем, — голос Шепарда вернул меня в реальность, и мы направились к дверям ресторана.
Немолодой швейцар с улыбкой открыл перед нами двери, и я еле успел заметить промелькнувшую купюру в руках вампира, всё потому, что завис, глядя на надпись над головой швейцара.
«Голем. 20 уровень.»
Так, кажется, место куда серьезнее, чем я думал, раз в дверях тут стоит магическое существо. Големы, кажется, это создания из глины, но этот выглядит как самый обычный человек. Гадство, куда же ты меня привел, Шепард?
Шагая за вампиром, я внимательно смотрел по сторонам, и чем больше видел, тем сильнее портилось мое настроение. Везде големы, официанты-големы, бармен-голем, и даже ребята в черных костюмах, что играли роль охраны, тоже были големами. Прямо в центре столицы целый ресторан, полный магических существ, пожалуй, это пока самое странное, что я видел за последние дни.
Пока я крутил головой, вампир шел к конкретному столу, за которым сидел неприметный с виду старичок. Клетчатая рубашка, очки, джинсы — эдакий профессор на отдыхе. Вот только, как только мы пересекли определенную черту, я увидел надпись над головой старика, и она была черного цвета!
'Василиск. Внеранговое существо.
Уровень опасности наивысший!!!
Глядя на эту надпись, я почувствовал, как по спине пробежало целое стадо мурашек. Твою ж налево, Шепард, неужели нельзя было меня предупредить? Хотя, всё правильно, если бы вампир сказал, с кем мы будем встречаться, хрен бы я согласился. Легендарный, мать его, василиск, существо, о котором я слышал далеко до встречи с Леной, а это много значит, учитывая, что я от своей девушки получил большую часть знаний относительно магического мира.
— Добрый день, Вениамин Моисеевич, — Шепард остановился рядом со столиком и коротко поклонился. — Добро пожаловать в Москву.
— Добрый день, — я коротко кивнул старику, мне пока лучше отыгрывать незнание, тем более что у меня есть полное право, Алекс ничего не говорил о том, с кем мы увидимся, только то, что это очень серьезный человек.
— Добрый день, Алекс, добрый день, мальчик мой, — старик встал и, раскрыв руки, позволил вампиру себя обнять, после чего перевел взгляд на меня. — Здравствуй, юноша, Александр, если я правильно помню? Меня можешь называть Вениамин Моисеевич.
— Всё верно, Вениамин Моисеевич, — я еще раз кивнул.
— Садитесь, молодые люди, я взял на себя смелость сделать заказ, — старик улыбнулся и вернулся на свое место. — Надеюсь, вы оцените мой выбор блюд.
— Я помню ваш вкус, Вениамин Моисеевич, он безупречен, — Шепард улыбнулся. — Садись, Александр.
Я сел на свободное место, а дальше мне пришлось слушать ничего не значащий разговор двух очень могущественных существ. Причем теперь вампир уже на втором месте, и, боюсь, до василиска ему очень, очень далеко.
— Кстати, Александр, я очень хотел с тобой познакомиться, — старик неожиданно обратился ко мне. — Видишь ли, я был очень хорошо знаком с Прасковьей, благодаря которой ты стал частью нашего мира. И я до сих пор не могу понять, как так вышло, что ты одолел настолько матерую ведьму? Не в обиду тебе сказано, но обычный человек не имеет шансов в прямом столкновении даже со слабой ведьмой, а уж про такую, как Прасковья, я вообще молчу.
— Можно сказать, что это была удача, — я пожал плечами. — Сам не понимаю, как так вышло, если честно, я очень плохо помню тот день, ведь меня ранили. Наверное, какие-то скрытые резервы организма включились, другого объяснения у меня нет, — я развел руками, тут я ни капли не врал, потому что сам до сих пор не понимаю, каким образом я в тот день выжил.
Теперь, когда я немного разобрался в этом теневом мире, и правда выходит так, что ведьма должна была меня с легкостью сожрать.
— Хм, настолько сильную удачу я встречаю впервые, — старик покачал головой. — Что ж, спасибо за ответ.
Я кивнул, а дальше василиск вновь перевел внимание на Шепарда. При этом старик нет-нет, да смотрел на меня, и его взгляды мне не очень нравились. Минут через десять принесли еду, и дальше я потерял интерес к василиску, потому как блюда тут и правда были восхитительными. Не знаю, что у них за повара, но теперь я понимаю, что вкусно в этой жизни я ел далеко не так часто, как мне казалось. Гадство, теперь мне что, постоянно ходить в рестораны?
— Как тебе блюда, Александр? — старик улыбнулся. — Судя по тому, как активно ты работаешь приборами, всё нравится?
— Это восхитительно, — тут я ни капли не кривил душой. — Просто божественно.
— Твои комментарии явно придутся по душе владелице этого заведения, — василиск подмигнул мне. — На твое счастье, ее сегодня нет, иначе пришлось бы сидеть тут до вечера, Марта очень любит гостей, особенно если это новые гости.
— Вениамин Моисеевич, у вас нет больше вопросов к моему протеже? — Шепард старался выглядеть расслабленным, но я видел, что он напряжен, хоть и неплохо это прятал. — Не сочтите за дерзость, но юноша лишь недавно стал частью общества и до сих пор привязан к миру людей, дел у него там невпроворот.
— Нет, у меня вопросов больше нет, — старик отрицательно покачал головой. — Было приятно познакомиться, Александр, надеюсь в будущем услышать много хорошего про тебя. Наше общество редко получает новых членов, тем ценнее каждый из них.
— Благодарю, — я кивнул. — Тогда, пожалуй, я пойду, У меня и правда очень много дел, — попрощавшись с василиском и вампиром, я вышел из ресторана, и только отойдя на добрых триста метров позволил себе выдохнуть. М-да, эту встречу я и правда надолго запомню…
Несколько часов спустя.
Вениамин Моисеевич сидел в кожаном кресле, глядя в панорамное окно на ночную Москву. Встреча с молодым чародеем не избавила его от вопросов, наоборот, их стало даже больше. Старик никак не мог понять, каким образом этот недалекий с виду юноша справился с Прасковьей, неужели старая ведьма потеряла хватку? Хотя зачем-то же она пошла в тот особняк, что-то она там искала, пожалуй, именно с этого надо начать. Но для начала придется встретиться с советом города, Шепард хоть и не показывал своего беспокойства, однако было видно, вампир переживал. А значит, придется для начала успокоить местное магическое сообщество, и только после этого заняться делом. Видимо, на этот раз в Москве придется задержаться…