Покинув лавку Шепарда, я решил немного прогуляться. Из головы никак не выходили его слова о предстоящей встрече, а больше всего меня, пожалуй, напрягало то, что я так и не узнал, с кем мне придется видеться. С одной стороны, вроде как нет смысла переживать, Шепард заинтересован в моем здравии, а вот с другой, кто сказал, что я так ему нужен? Да, он покупает у меня духовные предметы, и я оцениваю для него артефакты, но жил же он как-то без этого тысячу лет, проживет и после. Так что надо будет завтра быть готовым ко всему.
— Не кручинься, хозяин, кровосос ничего не сделает, — плывший рядом Степан решил меня подбодрить, — сейчас не те времена, нельзя просто так человека живота лишить. Я видел по те-ле-ви-зо-ру, там господин в странном платье так сказал, — помощник говорил уверенно, а я не стал его разочаровывать рассказом о том, что все это лишь постановка.
Да и каким образом законы РФ можно подтянуть под магические действия? Нет, зная наших людей, обязательно какая-нибудь статья найдется, у нас и черта, если нужно будет, посадят, было бы распоряжение.
— Завтра глянем, что да как, — я говорил спокойно, так как ходил в наушниках, теперь никто не скажет, что я сумасшедший. Можно было дойти до этого чуть раньше, но вот как дошел, так дошел.
Несмотря на то, что на часах было всего лишь одиннадцать утра, мне почему-то захотелось пива. Холодного, с пенной шапкой, в стеклянной запотевшей кружке, да с чесночными гренками. Ммм, сейчас это точно будет самое то.
Эта идея настолько меня захватила, что я сам не заметил, как свернул на вывеску, где фигурировало слово «пиво», и через пять минут я уже получил желаемое. Выйдя из темной пивной на улицу, я сел за столик и первым делом наполовину опустошил кружку. Холодный напиток прошелся по пищеводу божественным нектаром, а дальше я уже пил не спеша, маленькими глотками, смакуя само пенное. Степан замер рядом, и, судя по завистливому взгляду, дух тоже бы не отказался от такого удовольствия. Но увы, чего нельзя, того нельзя, как-то так все это работает.
Допив, я вернул пустую тару внутрь и выкинул пачку из-под гренок, после чего направился в сторону метро, до которого было недалеко. Нож я сегодня оставил дома, так что не переживал ни капли о том, что меня тормознут. Времени у меня сегодня еще очень много, а значит можно вернуться домой, заняться немного собой, а потом поехать в Останкино. Раз старик сказал, что духи там что-то замыслили, значит их опять можно немного поубивать. Очки лишними никогда не будут, особенно теперь, когда у меня появилась возможность покупать по-настоящему интересные вещи. Пусть их пока не очень много, но это лучше, чем ничего…
Полтора часа спустя.
Время в столице — понятие относительное, и только благодаря метро жители Москвы могут добраться до нужной точки относительно быстро. Хотя по меркам любого другого города мы тратим просто огромное время на передвижение, но увы, с этим ничего не поделать.
Зайдя домой, я поставил два полных пакета у кухонной двери и прошел в зал. Котята встретили меня бодрыми мявками, и пришлось уделить хвостатым немного времени. Хорошо хоть малыши были не шебутными, ни разу еще дом вверх дном не перевернули, а значит есть все шансы, что вырастут спокойные, серьезные коты. На отсутствие тыгыдыков я не надеюсь, это по-любому будет, кошачью натуру никуда не деть.
— Так, хвостатые, посидите немного, а я пойду пакеты разбирать, — скинув куртку, я направился в кухню.
Быстро рассортировав все по шкафам и сунув часть в холодильник, я вернулся обратно в зал. Степан ушел бродить по подъезду, почему-то помощнику нравилось заглядывать в чужие квартиры, главное, что он никому не причинял вреда, а так пусть смотрит, раз ничего другого делать не может. Усевшись поудобнее на диване, я достал телефон и зашел в систему. У меня на данный момент было двадцать четыре очка навыков и всего один навык четвертого уровня. А это не дело, копить их просто так не имеет смысла. Так что первым делом я поднял «язык теней» до четвертого уровня, потратив на это семь очков, и «теневой клинок» сразу до пятого, потратив еще двенадцать. Итого у меня осталось пять очков навыков, эти пока пусть побудут в запасе.
Манны у меня теперь тоже было вдоволь, а значит можно помучить систему вопросами, но я решил для начала посмотреть, что такое поисковик. Есть у меня ощущение, что это будет продвинутым вариантом этих самых вопросов системе. Нажав на нужную строчку, я получил копию самого обычного поисковика, разве что с одним отличием. Прямо под поисковой строкой была надпись.
«Каждый вопрос потребляет от 3 до 7 очков манны в зависимости от ценности получаемой носителем информации».
Короче, если перевести на русский, то система теперь сама будет решать, сколько содрать с меня манны за вопрос. Н-да, неплохо, для нее, блин. И зачем ей манна? Разве система не есть часть мирового инфополя или ноосферы?
Этот вопрос меня настолько захватил, что я решил его задать, заодно посмотрим, как все это работает. Сформировав запрос, я нажал отправить и заодно обратился к меню, чтобы посмотреть, сколько с меня сдерет манны. В итоге система забрала всего четыре единицы, по-божески, можно сказать.
«Система является индивидуальной настройкой для носителя, а также портом для подключения к ноосфере мира. Данный вариант выбран в силу особенностей мозга конкретного носителя».
Ответ и вправду был достаточно подробным, вот только это не совсем то, что я хотел получить. Меня интересовало, зачем системе манна, так, еще один запрос.
«Система потребляет манну носителя для быстрого подключения к ноосфере. Чем серьезней запрос, тем больше энергии надстройка потребляет. Носитель может отказаться от этих трат, но в таком случае он потеряет большую часть возможностей, а также пострадает скорость развития».
Так, теперь все понятно. Отказываться от возможностей системы я, конечно же, не буду, несколько очков манны — не такая уж большая трата, тем более теперь, когда я за сутки восстанавливаю по сорок восемь очков. И ведь наверняка можно будет потом купить еще бустеры, вряд ли этот единственный. Правда, и цена будет больше, а значит надо опять копить очки. Пока что сотки манны достаточно для моих задач, для нынешних уж точно.
Вопросы у меня еще были, но я решил пока оставить их, мне еще в парк ехать, а значит манна мне понадобится для других дел. Но я решил попробовать еще одну идею, а именно попробовать использовать свой навык «язык теней» на предмете. Ну а что, вдруг сработает, тем более что и предмет подходящий у меня есть.
Достав из шкафа тот самый кусок непонятного металла, я положил его на стол и активировал навык. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом меня накрыло. Сотни, хотя нет, даже тысячи образов, вот только все они были серыми, нечеткими, настолько я не мог ничего различить, хоть и пытался. И только странный шепот в голове, такой же нечеткий, но пару слов я все-таки смог разобрать.
«Мощь божественной природы…», именно эти слова я вычленил из непонятного бормотания, и мне стало не по себе.
— Хозяин, ты чего тут делаешь? — из пола высунулся Степан, и взгляд помощника тут же упал на пластину, — убери эту штуку, хозяин, лучше вообще убрать ее из дома. Недоброе что-то от нее идет, слишком древнее, непонятное.
— Ты даже не представляешь насколько, — я отмер и, взяв в руки пластину, решил спрятать ее в пространственном кармане.
На данный момент мне кажется, это самое надежное место из того, что доступно мне. Да и посмотреть, как работает навык, мне тоже не терпелось, вчера, к своему стыду, мне было не до этого.
Активировав его, я увидел над пластиной надпись.
«Убрать в хранилище?»
«Да».
Как только я ответил утвердительно, пластина тут же исчезла, а я ощутил, что эта штука теперь со мной, буквально рядом. Ладно, навык более чем полезный, теперь осталось составить список того, что мне всегда нужно носить с собой. Например, нож.
Сказано — сделано, спрятал клинок в карман, а дальше, вооружившись ручкой и блокнотом, составил список необходимых вещей. В первую очередь аптечка, она мне точно пригодится, потом еда, хотя громко сказано, еда — шоколадные батончики, но зато целая коробка. На этом моя фантазия закончилась, еда есть, лекарства есть, что ж еще надо?
Глянув на часы, я понял, что можно обедать, а потом потихоньку выдвигаться в парк к молодому лешему. Посмотрим, что там такого у него происходит…
Три часа спустя. Парк Останкино.
— Добрый день, — леший на этот раз словно ждал моего прихода, парень встретил меня прямо у входа.
— Привет, — я пожал протянутую руку и улыбнулся, — ну давай, поделись своей болью, что случилось?
— Духи облюбовали то место, где ты тогда пропал, — леший покачал головой, — не знаю, что они там делают, но это точно не к добру, совсем не к добру.
— Понятно, пойдем посмотрим, — я тяжело вздохнул.
Жилище Агафьи мне самому не сильно понравилось, а если туда еще и духи начали лезть, как бы бабка не вылезла. Учитывая то, что она при жизни была вроде как сильной ведуньей, что из этого получится, непонятно, но точно ничего хорошего, в этом леший был прав. А значит придется еще раз лезть в ее логово…
Добравшись до кургана, я попросил лешего и Степана ни в коем случае не идти за мной и медленно подошел к подножию кургана. На этот раз сопротивления не было, такое ощущение, что это место меня запомнило и теперь пропустило без проблем. Миг, и вот я стою в том же сером непонятном месте, а передо мной сгорбленная фигура старухи.
— Вернулся, соколик? — ехидным голосом спросила она, глядя на меня исподлобья, — как знала, что так будет, неужели понравилось у меня в гостях?
— Ну, место интересное, почему бы и нет? — я улыбнулся, — бабуля, а чего тут у тебя духи шастают, не расскажешь? А то хозяин леса по ту сторону беспокоится, как бы ты какое непотребство не учинила, — эти слова вырвались из меня как что-то привычное. Хм, чего это я вдруг заговорил на такой манер?
— Непотребство говоришь? — бабка хохотнула, — и зачем оно мне? Мне и тут неплохо живется, ты каплю силы дал, а я и довольна. Чего ж еще надо старухе?
Я кивал, хотя ее слова ни капли меня не убедили. Сто процентов что-то задумала старая, и мне это совсем не нравится. А ведь мне еще как-то надо закрыть проход в это место, причем времени у меня осталось не так уж и много, всего несколько дней. Н-да, чем дальше, тем веселее.
— Бабуля, а ты не думала о переезде в другое место? — я решил рискнуть, — а то у тебя тут все какое-то серое, пустое, скука, одним словом.
— Переехать? — кажется, бабка по-настоящему удивилась, — и куда мне переезжать, соколик? Меня нигде не ждут, везде я лишняя, а тут когда-то деревня моя была, капище, где я требы богам приносила, куда ж мне уходить?
— Ну, держаться за прошлое не всегда самый лучший вариант, — я пожал плечами, — иногда надо в будущее смотреть, без этого не будет развития.
— Странные ты слова говоришь, вроде все понятно, а вроде и нелепое что-то городишь, — старуха нахмурилась, — да и нет мне ходу отсюда, привязана я к этой земле. А чтобы снять привязку надо не меньше двух десятков капель силы, и не только. Кто ж такое сокровище простому духу отдаст? — после этих слов она уставилась на меня хитрым взглядом.
Н-да, двадцать свободных очков, не много, но и не мало. С другой стороны, если я поделюсь с ней этой силой, есть шанс выполнить задание и наконец-то избавится от этого груза над душой. Что-что, а я никогда не любил тянуть до последнего, как по мне, быстрее сделаешь — быстрее освободишься и будешь отдыхать, так меня еще дед учил.
— Двадцать капель силы говоришь?
— И не только, — бабка развела руками, — сам видишь, дорого стоит мой уход из этих мест. Капли силы только один из ингредиентов, есть еще кое-что, но за сотни лет я кое-чего накопила. Ну так что скажешь, соколик, изыщешь силу, аль нет?
— Так ты, бабуля, сначала клятву дай на силе, а потом подумаем, — я усмехнулся, — дашь клятву, может и изыщу, никаких проблем.
— Умный нынче чародей пошел, — старуха поморщилась, — хорошо, дам клятву. Только ты учти, ритуал долгий, пару дней, не меньше.
— Клятва, бабуля, клятва, — я давил, что-то мне подсказывало, что дай я сейчас слабину, и старуха с удовольствием этим воспользуется. Ей ведь больше пятисот лет, если легенды не врут, по-настоящему легендарная старуха.
— Будь по-твоему, — бабка кивнула и медленно, нараспев произнесла слова клятвы, а как только это закончилось, все вокруг стало еще тусклее, словно бабка забрала силу из самого пространства.
— Держи, — я вытянул руку и пожелал поделиться двадцатью свободными очками.
Крупный серебристый вихрь оторвался от моей ладони, и бабка аккуратно, даже с какой-то нежностью поймала его в руки. На этот раз она не стала есть силу, наоборот, начала мять вихрь, и тот принял вид небольшого шарика. Хм, а что, так можно было?
— Возвращайся через три дня, соколик, все будет готово, — старуха улыбнулась, — не думала я, что старую ведунью из логова вытащит чародей, но, видимо, судьба…
Последнюю фразу Агафьи я не понял, но старуха уже исчезла, а значит можно идти. Второй раз я покинул ее жилище легче, чем в первый, и вышел к своим. Леший со Степаном на этот раз выглядели спокойными, видимо, верили в мою силу.
— Ну как? — этот вопрос они задали чуть ли не одновременно.
— Неплохо, — я усмехнулся, — если коротко, возможно, через три дня проблема исчезнет сама по себе, так что выдыхаем, но не до конца.
— Правда? — леший удивленно глянул на меня, видимо, парень никак не мог в это поверить, — но как?
— Наглость, как оказалось, творит чудеса, хотя тут, скорее, все сложилось должным образом, — я пожал плечами, — посмотрим, пока еще рано говорить о стопроцентном результате.
— А что духи?
— А духи, мне кажется, пожалеют о том, что сунулись в логово бабки…
Обитель Агафьи.
Древняя ведунья стояла на чёрной поляне, глядя на несколько потрескавшихся от времени деревянных идолов. Когда-то эта поляна была частью реального мира, но когда пришла новая вера, ее и еще нескольких тех, кто служил старым богам, постарались забыть. Молодежь с удовольствием ходила к попам, а старики… старики потихоньку умирали, унося с собой в могилы веру предков. Агафья осталась последней, кто держался за свою веру, и когда пришел ее час, боги помогли, дали возможность еще на какое-то время задержаться в мире, пусть и в виде духа.
Только вот потихоньку накопленная за долгую жизнь сила сгорела, оставив от некогда сильного дара всего лишь ошметки, и даже они грозились исчезнуть. Но появился молодой чародей и поделился с нею каплей силы. При жизни ведунья даже не заметила бы такую малость, однако сейчас даже эта капля позволила ей еще раз воззвать к дару предвидения. Недалеко удалось глянуть, всего на пару недель вперед, но этого оказалось достаточно.
По очереди подойдя к каждому идолу, старуха делилась с ними силой. Капля за каплей, древний ритуал вновь оживал, как и сами идолы. Послышался гул, над поляной закрутился небольшой вихрь, но старуха не обращала на это никакого внимания. Добравшись до последнего идола, она вытащила из складок одежды небольшую металлическую пластину и вставила ее в выемку, вырезанную мастером, чье имя давно забыто.
— Пришло время прощаться, — тихо произнесла старуха, — благо дарю за все то, что вы мне дали, великие, хоть ваше время и ушло, но я еще помню.
Слова, произнесенные старухой, заставили идолов вздрогнуть, кажется, сама земля выдохнула, словно принимая новую реальность…