С трудом открыв глаза, я увидел белый потолок и мысленно поморщился. Что, опять? Неужели снова больница? Если это дело рук Никифора, то зря я полез спасать этого старика, вместо благодарности сунуть меня в больницу — это, конечно, сильно.

— Хозяин, очнулся наконец-то! — надо мной вдруг навис Степан.

Дух смотрел на меня преданным взглядом, в котором я увидел настоящую радость оттого, что я пришел в себя. Хм, приятно, черт возьми, ничего не скажешь.

— А я тебе говорила, что ничего с ним не будет, — насмешливым голосом произнесла Агафья, и только после этого я повернул голову и увидел силуэт бабки.

Она замерла возле окна, всем видом показывая, что ее это все не касается. Хотя что-то мне подсказывает, что ее ирония и зловредность — не более чем образ.

— Так кто из вас объяснит мне, где я и что вообще происходит? — я попытался приподняться, но тут же почувствовал острую боль и заметил, что нога у меня зафиксирована какими-то штырями. Гадство, неужели все так плохо?

— Ты когда сознание потерял, хозяин, тот черный волк расправился с врагами, да так быстро, что даже его сородичи этого точно не ожидали, — Степан покачал головой, — а потом он обернулся человеком, и оказалось, что это Никифор. Правда, худой, как жердь, такое ощущение, что из него вытащили все соки.

— Старый дурак зелье выпил, взял силу взаймы, вот и поплатился за это, — тут же прокомментировала Агафья, — с другой стороны, если бы не он, никто бы там не выжил.

— Это точно, — я кивнул, — даже интересно, почему эти големы такие сильные? Прошлые были послабее, это точно.

На этот вопрос мне никто не ответил, но оно и не удивительно. Зато мне рассказали, что после того, как Никифор стал человеком, он первым делом подошел к моей бессознательной туше. Ему рассказали о том, что благодаря мне оборотни получили передышку в несколько мгновений, благодаря чему и смогли выстоять. Тут я бы, конечно, поспорил, там было точно не несколько мгновений, но переоценивать свою роль я точно не планирую, все же волки дрались как в последний раз в жизни, иначе и не скажешь.

— Так вот, хозяин, после того как они ему сказали, что ты делал, старик приказал вести тебя сюда, а сам начал звонить кому-то, — Степан хмыкнул, — мы слышали немногое, но, судя по всему, ночь была веселой, очень веселой.

— Стоп, я что, до утра пробыл без сознания? — слова помощника нехило меня удивили.

Ау, система, а что с регенерацией-то? Почему я столько пробыл без сознания, неужели все настолько хреново было?

«Носитель получил несколько десятков уколов, навык регенерации недостаточно мощный, чтобы перебить эффект такого количества препаратов».

М-да, печалька. Хотя нет, нихрена не печалька, я жив, вот что самое главное! Степан же вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, подошел к окну и отодвинул тяжелые плотные шторы, и в комнате тут же стало светлее. Солнца еще не было, но, судя по синеющему небу, сейчас где-то четыре утра, а может и пять.

— Ладно, рассказывайте дальше, — я позволил себе расслабиться, а дальше духи на пару рассказали, что после того, как меня привезли в больницу, вокруг меня собрался целый консилиум из врачей.

Процедуры духи не поняли, но сказали, что врачи старались делать всё, по крайней мере на их непрофессиональный взгляд.

— Хозяин, один из лекарей сказал, что ты теперь как минимум на месяц не ходок, — добавил Степан под конец и тут же отвел взгляд, — выходит, ты не успеешь в срок войти в дом ведьмы.

— Месяц? — а вот тут мое настроение окончательно испортилось, — нет, не верю. Должен быть вариант, как ускорить все процессы, — закрыв глаза, я вновь мысленно обратился к системе.

«Система, моя регенерация способна ускорить срок заживления сломанной кости? Например, заживить ногу за несколько дней?»

«Да, при определенных условиях навык „Регенерация“ можно поднять на новый уровень. Предупреждаю, при работе навыка усиленно тратятся ресурсы вашего тела, на данном этапе ускорение до такой степени грозит носителю потерей тридцати процентов массы тела. В таком случае функционирование организма будет под вопросом, возможна смерть носителя». 

Получив неожиданно развернутый ответ, я внимательно прочел всё и, если честно, приуныл. Хм, должен быть способ, я просто уверен, что должен быть. Например, я могу начать есть по десять-пятнадцать тысяч калорий, тогда организм будет получать больше энергии. Ну или капельницы, я точно знаю, что есть такие, что дают при нехватке веществ в организме. Надо только правильно всё собрать, чтобы это работало, а для этого нужно посоветоваться с врачами. Тем более что, по словам Степана, это необычная больница, местные доктора знают о существовании магии, так как сами являются оборотнями.

Интересный, конечно, выверт, больница с оборотнями — звучит как в дешевом ужастике. Но, судя по всему, эти ребята крепко знают свое дело, нога ведь у меня почти не болит, а должна по идее. Ладно, дождусь врачей, послушаю, что они мне скажут, а дальше будем посмотреть…



* * *

Магическая лавка Шепардов.

— Ну что, брат, можно сказать, первый успешный ход в этой игре, — младший улыбнулся, глядя на хмурого Алекса, — чего ты такой грустный, мы взяли в плен ублюдка и выдавим из него всё, что он знает, вот увидишь!

— Я, конечно, не сомневаюсь в этом, только время, время играет против нас, — Алекс тяжело вздохнул, — ты же понимаешь, что этот чародей всего лишь пешка колдуна? Сам он сюда не лезет, и меня это, если честно, напрягает. Вдруг он всё это время отвлекал нас?

— Ты себя накручиваешь, — Николя хмыкнул, — лучше не думай в таком ключе, а то доведешь себя до безумия пустыми мыслями. Давай подумаем о том, как использовать в дальнейшем тот факт, что наш молодой чародей научился использовать артефакт портала. Это ведь огромный козырь, у меня в голове десятки способов, как это задействовать в наших интересах.

— Мы не будем этого делать, — Алекс нахмурился, — я сам отказался от этого артефакта, а Саша нашел способ его активировать, а значит, артефакт по праву принадлежит ему. Да и теперь, когда за его спиной встанет Никифор, дергать его по каждому поводу не стоит. Панкратов становится самостоятельной фигурой, пусть даже и сам пока не подозревает этого.

— Мне кажется, ты рано записываешь его в игроки, брат, — Николя покачал головой, — впрочем, дело твое, я лезть не буду. Но тогда тебе стоит навестить его в лечебнице. А то я знаю оборотней, Никифор своего не упустит. Уверен, он уже понял, каким образом наш юный чародей появился у него в особняке, и уже думает, как использовать это на благо своей стаи.

— А вот тут ты прав, — Алекс кивнул, — заглянуть в гости к Саше надо, пожалуй, дождусь утра и поеду. Пока же нам стоит навестить нашего пленника. До собрания совета у нас еще почти сутки, как раз успеем выбить из него хоть что-то.

Младший Шепард хищно ощерился, а через мгновение два брата превратились в туман…



* * *

Особняк Никифора.

Никифор с трудом пересел из кресла на диван и позволил одной из оборотниц налить ему горячего взвара. Вожак стаи чувствовал себя неважно, но старик знал, какую цену заплатит за использование эликсира, вот и принимал боль молча.

— Вожак, мы потеряли десять молодых оборотней и троих старожилов, — подал голос Геннадий, — другие стаи могут решить попробовать нас на прочность, мне кажется, будет лучше, если какое-то время все наши не будут выходить за пределы особняка.

— Согласен, — Никифор медленно кивнул, — полезай в кубышку, Гена, сейчас не время жадничать. Слишком долго мы жили в мире, видимо, этот период подошел к концу.

— Всё верно, вожак, пора готовится к драке, — Гена нахмурился, — может, привлечем на нашу сторону Александра? Он пришел к нам на помощь, единственный из всех. А еще у него есть портальный артефакт.

— Над этим стоит подумать, — Никифор прищурился, — но пока мы ничего делать не будем. У парнишки сломана нога, в ближайшее время он точно не боец…



* * *

Лечебница. Восемь часов утра.

— Уважаемый, прошу, скажите, что всё это было шуткой, — я уставился на седого врача перед собой.

Если не замечать надпись над его головой, в которой говорилось, что он оборотень восьмого уровня, то на вид самый обычный человек, разве что фигурой природа не обделила, но оборотни в принципе мелкими не бывают. Только вот сейчас меня волновала не его фигура и не его уровень, а его слова. Врач сказал, что мне придется пробыть тут неделю, и это только по самым смелым подсчетам.

— Александр, я не знаю, что вы конкретно хотите от меня услышать, но да, вы пробудете в лечебнице еще минимум неделю, — врач покачал головой, — и это я еще очень бодрый сценарий описываю. У вас нога была сломана в двух местах, после такого обычно от полугода и больше восстанавливаются люди!

— Ну так и я не совсем простой человек, — я усмехнулся, — доктор, неужели нет возможности как-то этот процесс ускорить?

— Вы не оборотень, Александр, вы чародей, — он пожал плечами, — может, у ведьм и найдется что-то в загашнике, но лично мне неизвестно, как ускорить ваше выздоровление.

— А нельзя ли домой переместиться, мм? А то у меня там дела, котята некормленые, наложите гипс, да я поеду, — у меня и в мыслях не было сдаваться, лежать неделю в больнице мне точно не хотелось.

— Такое возможно, но только при условии, что вы будете выполнять мои рекомендации как врача, и будете приезжать каждый день, — нехотя ответил он, — но для начала придется дождаться, когда мы наложим вам гипс. Это дело не быстрое.

— Ради возвращения домой я готов вытерпеть любые муки, — я улыбнулся, — кстати, а у вас тут с кормлением как, надеюсь, завтрак мне принесут хотя бы? Причем желательно побольше всего, прям побольше.

Врач тоже улыбнулся и кивнул, после чего вышел из палаты, а через десять минут невысокая женщина лет сорока вкатила в палату тележку с тарелками. Сырники, манная каша, хлеб, вазочка с малиновым вареньем, крепкий черный чай и сливочное масло. Всё просто, по-домашнему, но зато в огромных количествах, как я и просил.

Оставив тарелки прям рядом со мной, женщина глянула на меня строгим взглядом, но все же молча вышла из палаты. Ну и ладно, главное, что мне принесли еду, а все остальное не имеет значения. Взяв тарелку с манной кашей и ложку, я приступил к трапезе и постепенно опустошил всю тележку, не оставив ничего. Допив чай и похлопав себя по животу, я понял, что насытился.

Через пять минут в палату заглянула та самая женщина и, увидев, что тележка пустая, забрала ее, наградив меня удивленным взглядом. Видимо, думала, что я весь день это буду есть, ха-ха. А потом вернулся врач, да не один, а в компании своих коллег, и началось. Мне что-то вкололи, и я провалился в сон, а когда открыл глаза, моя нога была в гипсе по колено. Хм, неплохо, выглядит даже ничего.

— Ну что, Александр, поздравляю, гипс лег как надо, всё, теперь только время и лекарственные средства, — врач хмыкнул, — надеюсь, вы не планируете играть в футбол или бегать марафоны, у вас, конечно, организм куда крепче, чем у обычного человека, но даже так до полного выздоровления вам придется подождать пару месяцев точно. Кстати, наступать на ногу нельзя, только костыли, всё поняли?

— Хорошо, доктор, костыли так костыли, — я кивнул, — поделитесь из своих запасов?

— Поделюсь, — оборотень кивнул, — и спасибо.

— За что?

— Вы пришли на помощь моей стаи, — врач слабо улыбнулся, — единственный, кто в принципе это сделал. Так что, если вам когда-то будет нужна моя помощь, приходите. Пусть я всего лишь врач, но всякое в жизни случается, — после этих слов он протянул мне свою визитку, и я, конечно же, взял ее.

В нашем мире контакт хорошего врача стоит очень, очень дорого, и с каждым годом такой номер только дорожает.

— А сейчас я пойду за костылями, и в принципе вы можете быть свободны, — врач хмыкнул, — охрана уже ждет вас на парковке, Гена с Васей с утра тут дежурят. Кстати, готовьтесь, они тоже будут благодарить.

— Да я ж ничего такого и не сделал по сути, — пожав плечами, я аккуратно спустил ноги и коснулся здоровой ногой холодной плитки на полу.

— А вот это неправда, — доктор покачал головой, — но вы потом сами всё узнаете от вожака.

Я просто кивнул, а через десять минут уже стоял на парковке возле небольшого здания. Хм, нормальное место для лечебницы, хрен кто поймет, что тут, стены из красного кирпича, машин с красными крестами нет, на вид самый обычный офис.

Машину оборотней я заметил сразу же и поковылял в их сторону. Но тут Гена выскочил с пассажирского сидения и, не слушая мои слова, помог дойти, подставляя плечо.

— Куда едем? — он глянул на меня преданным взглядом.

— В лавку к Шепардам, — я покачал головой, — надо ж разобраться, чем вся эта история закончилась.

Оборотень кивнул, а через несколько минут мы уже ехали в сторону центра. А пока было время, я решил посмотреть в сети, насколько реально устроить себе питательные капельницы дома, так как не отказался от своей идеи восстановиться как можно быстрее. Что-то мне подсказывает, что местные воротилы от мира магии вряд ли дадут мне отсрочку, да и мне уже самому хочется глянуть, что там в ведьмином доме.

В итоге после десяти минут в сети я понял, что задача в принципе выполнима, только она будет стоить дорого. Но деньги у меня есть, а значит, можно и потратится.

— Хозяин, тебе бы отдохнуть, а, — рядом возник Степан, — не надо тебе спешить. Мир тебе намекает не спешить, разве непонятно?

— Мир может намекать что угодно, только вот я сам решаю, как мне жить, — я нахмурился, — лучше подумай, может, ты слышал о ком-то, кто умеет лечить? Ну так, чтобы прийти, трах-тибидох, и всё, нога целая.

— Не бывает так, хозяин, — Степан улыбнулся, — это только в сказках разве что. Сам я про такое не слышал.

— Агафья, а ты что скажешь? — я задал вопрос в пустоту, точно зная, что бабка появится.

— Способы есть, — проскрипел старческий голос над моей головой, — только ты на такое не пойдешь. Так что даже рассказывать не буду, незачем тебе о таких чарах знать? — ведунья покачала головой, — лучше вот что подумай, милок, артефакт переноса ты освоил, об этом знают что оборотни, что вампиры. Рано или поздно слух дойдет и до других, и что делать будешь? Штукенция эта редкая до невозможности, стоит столько, что даже не вообразить.

— Придут покупать? — я глянул на бабку, но, судя по ее ухмылке, речь идет совсем не о покупке.

Хм, что ж, это, конечно, интересно. Только хрен я кому отдам этот блин, он и мне понадобится. Манны, конечно, артефакт жрет как не в себя, но зато и польза от него огромная. Главное — разобраться, как точки назначать, там вроде как какая-то система координат, руны какие-то, я пока не разобрался, но обязательно разберусь, обязательно.

— Тебе нужно становиться сильнее, — тихо сказала Агафья, — в городе что-то грядет, что-то нехорошее. И коль попадешь под это дело, затопчут и даже не заметят. Вот и кумекай, что да как, — после этих слов старуха спряталась обратно в моей тени, а я принялся кумекать.

По всему выходило, что да, становиться сильнее надо. Только мне и так это было известно, вопрос в том, как это сделать быстро, и никто не может мне ответить. Просто духов убивать уже не работает, вот я прикончил их в достаточном количестве и набрал всего лишь десять процентов в шкале прогресса. И это на седьмом уровне, а что будет дальше?

Ладно, как-нибудь разберусь, в конце концов и не такие метели в лицо летели. Главное сейчас — закрыть вопрос с домом ведьмы, а там уж как-нибудь пройдем дальше…



* * *

Скрытый зал под лавкой Шепардов.

Юлий висел на стене, скованный артефактными цепями, и улыбался разбитыми губами. Вампиры умели пытать, но все их умение пошло прахом, магия патрона оказалась сильнее, и даже несмотря на боль, он ничего не сказал.

— Ничего, скоро вы пожалеете, — тихо пробормотал чародей, продолжая улыбаться, — очень, очень скоро…