Я кивнул, а через мгновение огромные двери ангара слетели с петель, словно по ним пальнули из танка. Правда, при этом я не услышал никакого звука, и тут же поймал довольную ухмылку Шепарда старшего. Ну да, артефакты, как я мог про них забыть. Неудивительно, что у того, кто ими торгует, есть вещицы на все случаи жизни.

Тем временем в выбитых воротах появились фигуры вампиров, эти ребята возникали словно из ниоткуда и тут же исчезали в сумраке огромного помещения. Вот только через мгновение внутри засверкало, и в сполохах яркого цвета я увидел, как вампиров отбрасывает, словно кегли на дорожке после удачного броска шара.

— Кажется, все идет не совсем по плану, — я глянул на Шепарда, и тот, нахмурившись, трансформировался в дым и рванул вперед.

Глядя на это, я понял, что мне надо ускориться, и перешел на бег, а уже через несколько секунд смог увидеть, в чем дело. Тот самый мужик, что отдавал приказы големам, был окружен яркой сферой, через которую тем не менее было видно его ухмылку. Вокруг этой самой сферы собрались вампиры, они то и дело пытались пробить его защиту, но ничего не выходило. Хм, интересная фишка, наверное, тоже артефакт. И естественно, над его головой я не видел никакой надписи, долбанная маскировка. Этот гад может быть как двадцатого уровня, так и сотого, хотя нет, пожалуй, с сотым я переборщил.

Пока эти мысли проносились у меня в голове, Шепард старший вдруг материализовался рядом с коконом и ударил. Простой удар рукой, но я увидел, как купол замерцал и на мгновение словно бы исчез. Хм, кажется, он точно сможет уничтожить эту защиту, правда, явно не с первого удара. Так, а младший где?

Посмотрев по сторонам, я почему-то не обнаружил младшего Шепарда, и это меня немного напрягло.

— Зря вы сюда пришли, — голос мужика прозвучал неожиданно громко, а через секунду в ангаре появились новые лица.

Четыре голема рванули в сторону купола на огромной скорости, а дальше начался натуральный мрак. Эти твари раздавали удары так быстро, что даже вампиры не успевали реагировать, а ведь они славятся своей скоростью. На моих глазах один голем сломал шею вампиру просто как сухую ветку на хрен! Твою ж налево, неужели пора ретироваться отсюда?

Сжимая в руках нож, я прижался спиной к металлической трубе и приготовился отбиваться. Но тут старший Шепард зарычал, и ему ответил такой же рык из другого конца здания, а потом появился и младший. Хм, не знаю, что у него за трансформация, но выглядит страшно. Серая натянутая кожа, красные глаза, выпирающие клыки и длинные когти на длинных пальцах. Такого если увидеть ночью в переулке, можно сразу вылечиться от любой болезни, связанной с ЖКТ.

Тем временем два брата-акробата начали творить настоящую магию, по-другому не скажешь. Меньше чем за десять секунд они разделались с големами, правда, твари к этому моменту успели неплохо так поломать остальных вампиров, как минимум трое валялись на полу, не подавая никаких признаков жизни, и еще несколько держались за поломанные конечности.

— Думал, твои големы смогут нас уничтожить? — прорычал Николя, повернувшись к колдуну. — Ошибся, тварь!

— О, мы еще посмотрим, — мужик злобно улыбнулся и хлопнул в ладони.

На мои плечи тут же навалилась нереальная тяжесть, такое ощущение, что кто-то обрушил мне на спину бетонную плиту. Хрен его знает, как у меня получилось устоять на ногах, потому что младшего Шепарда, например, прижало к земле, и он пытался встать, но ничего не выходило.

— Ах ты мразь! — Алекс ударил еще раз по защитному куполу, и еще, и еще.

В какой-то момент ударов стало так много, и наносил он их так быстро, что я перестал различать, все слилось в одну картинку. А потом защитная пелена ублюдка лопнула, громко и ярко. Вспышка ударила по глазам, и я тут же перестал видеть что-либо. Гадство, ой как не вовремя! Пришлось положиться на слух, и я услышал несколько глухих ударов. Надеюсь, эти удары нанес вампир, а не непонятный мужик, очень, очень надеюсь.

В конце концов зрение вернулось, и когда я увидел обновленную картину, не смог сдержать улыбки. Алекс сидел верхом на мужике и держал его когтистыми пальцами за шею. Рожа урода была разбита в хлам, но гад почему-то улыбался, хотя ему явно больно.

— Младший, давай оковы, — хриплым голосом сказал Алекс, и только после его слов я понял, что давление исчезло.

Видимо, артефакт разрядился, но оно и неудивительно, держать такую площадь долго никаких сил не хватит. Остальные вампиры также начали подниматься и шушукаться между собой, пока братья профессионально спеленали мужика. Минуту, и вот он похож на пациента обычной психиатрички, хотя нет, там санитары бывает еще крепче вяжут.

— Ну как тебе? — старший Шепард оторвался от пленника и подошел ко мне. — Сильный чародей, как бы не сильнее Святослава. Даже удивительно, что обошлись такой малой кровью, — вампир слабо улыбнулся.

— Он ведь куда-то послал големов, Алекс, а что, если они вернутся? — я вспомнил количество тварей, которое было тут, и поежился. — Может, надо уходить отсюда?

— Для начала надо собрать все, — вампир покачал головой. — Не переживай, Саша, никуда он не денется, а големы обратно без разрешения хозяина не вернутся. Только кто ж им даст это самое разрешение, рот-то у него закрыт, а сейчас брат избавит его от артефактов, и вообще будет хорошо.

Я кивнул, но мысль о големах почему-то крепко засела в голове и не хотела никуда уходить. И пока вампиры обыскивали ангар, изучали бумаги на том столе и пытались выбить из пленника хоть что-то, я ходил из стороны в сторону, пытаясь понять, что же меня смущает. Только вот сколько бы я ни мучил свой разум, ничего не выходило.

Сердце в груди до сих пор отбивало чечетку, так как мне вдруг стало ясно, что этот урод всего лишь подчиненный колдуна. Но если с его подчиненным с трудом справились два мощных вампира, то какой же силой будет обладать сам колдун? И что будет, если он соизволит явиться в Москву лично? Как бы это не привело к тому, что мы все будем дружно бегать от него.

— Александр, хватит ходить из стороны в сторону, — голос Шепарда старшего вернул меня в реальность, — лучше подойди сюда, мы, кажется, обнаружили кое-что интересное, — мрачные нотки в голосе вампира мне не очень понравились, и я поспешил к нему.

Подойдя к столу, я увидел какую-то карту, а присмотревшись, понял, что это схема какого-то дома, очень большого надо сказать дома.

— Это особняк, где обитает стая Никифора, — пояснил Шепард на мой вопросительный взгляд. — Эта тварь, судя по всему, отправила своих големов к нему.

— Так, может, надо ему звонить, нет? — я потянулся к телефону, но вспомнил, что у меня есть номера только оборотней-охранников.

— Брат уже позвонил, — Шепард покачал головой. — Без толку, никакого ответа. Скорее всего, сейчас там идет драка, но нам не добраться до них, слишком далеко. Николя сейчас будет звонить членам совета, авось кто-то и сможет что-то сделать, но шансы минимальны.

У меня не было слов, как реагировать на это все, я просто не понимал. И вроде бы я должен злиться на того же Никифора, но, с другой стороны, он мне ничего плохого не сделал, смерти ему я точно не желаю. Тем более, что его ребята меня охраняют, так что, можно сказать, у нас даже получилось найти общий язык. Только вот сейчас вполне может быть, что и Никифора уже нет, да и Гены с Васей и остальных тоже. Надежда, конечно, умирает последней, но тут ключевое — умирает, выжить в такой ситуации сложно.

— Может, есть вариант, как нам открыть портал? — я решил спросить, ну а вдруг, мало ли. — Этот гад его же открывает, — я кивнул на пленника, что злобно зырил на всех вокруг, — артефакты для этого у него должны быть, может, надавим?

— Слишком мало времени, — Шепард покачал головой. — Да и не ломается эта тварь. У брата есть навык, позволяющий делать людей податливыми, чародей точно имеет защиту. Использовать пытки не имеет смысла, а артефакты вот там, на ящике. Можешь глянуть, но сомневаюсь, что у тебя что-то получится, — вампир пожал плечами и продолжил разбирать бумаги, коих было много, а я все-таки решил подойти к артефактам и посмотреть, что там за штуки, а возможно, и использовать их. В конце концов, у меня есть навык, позволяющий читать чужую тень. Хм, а в этом что-то есть, в этом определенно что-то есть.

Как только мысль сформировалась полностью, я ускорил шаг и через минуту уже перебирал артефакты, пока не наткнулся на нужный мне. Небольшой плоский блин черного цвета.

«Артефакт пробоя. 28 уровень»

«Система, как использовать этот артефакт?»

«Данная информация недоступна на данном уровне развития. Поднимите уровень до десяти.»

Короткий ответ, который поставил крест на моем желании быстро решить проблему. Ладно, мы пойдем другим путем, раз так не получилось. Взяв артефакт, я подошел к пленному чародею и уставился на него. Ответом мне был презрительный взгляд, однако сейчас мне было плевать. Поймав небольшую тень, я активировал навык, страстно желая получить ответ на свой вопрос. Хрен его знает, сработает навык как нужно или нет, но я, по крайней мере, попытаюсь сделать все, что в моих силах, это будет правильно.

Как только я об этом подумал, навык наконец-то сработал, и перед глазами пронеслись картинки словно бы от первого лица. Я видел руки, явно не мои, которые совершали странные движения, и увидел артефакт, тот самый, что я сейчас держал в руках. Хм, очень интересно, только что делать дальше-то? У меня нет ни малейшего понятия, как использовать этот артефакт, вот ни малейшего. А видение оказалось слишком коротким, и кроме нескольких пассов руками ничего такого там не было.

— Ну что? — Ко мне подошел Шепард. — Удалось что-то понять?

— Вот это нужный артефакт, — я показал ему блин. — С его помощью гад как-то открывал портал, но я так и не понял как.

— Это уже другой вопрос, который, скорее всего, останется без ответа, — вампир хмыкнул. — Мы выбьем из него всю информацию, Саша, не сомневайся, но вот что касается порталов, это вряд ли. А тебе, наверное, пора домой.

— Никифор так и не ответил? — я вопросительно глянул на Алекса, и вампир отрицательно покачал головой.

Что ж, я хотя бы попробовал ему помочь, жаль, если старик-оборотень умрет.

— Езжай домой, Саша, дальше мы как-то сами, — Шепард слабо улыбнулся. — Мои ребята тебя отвезут и останутся на охране. Ты помог нам, так что не забывай мои слова про долг.

Я молча кивнул и вышел из ангара. Но не успел я сделать и нескольких шагов, как рядом со мной возник силуэт Агафьи.

— Что, милок, сдался уже, да? — бабка хихикнула. — Эх ты, тетеря. Такую вещь в руках держишь, а как использовать не понял.

Я непонимающе глянул на бабку, и только после этого понял, что до сих пор держу в руках тот самый блин. Хм, вернуть его Шепарду что ли? Хотя, чего это, пусть побудет у меня. Вампир сам сказал, что этот артефакт — тухлое дело, но почему же тогда я все еще держу его в руках? Интуиция намекает на то, что его можно использовать, только как? Как это сделать-то?

— Бабуль, подскажи, как эту штуку включить, — я подкинул блин. — А то, если честно, мне хочется помочь оборотням.

— В сторонку отойди, — Агафья покачала головой. — Постараюсь помочь, авось и выйдет что-то…



* * *

Особняк Никифора.

Стая оборотней — это огромная, просто охренительно огромная сила. Но, увы, по-настоящему сильных зверей в любой стае не так уж и много, слишком сильно внутри каждого оборотня звериное начало, поэтому зачастую, когда в стае появлялся кто-то равный вожаку, он обычно уходил и создавал свою стаю. Именно это сыграло с Никифором злую шутку, среди своих волков он был самым сильным, причем разрыв между ним и остальными оборотнями был колоссальным.

Враг, пришедший в его дом, точно знал это и пользовался на всю катушку, уничтожая будущее стаи. А сам Никифор был еще не готов к бою, так как твари поймали его во время сложного ритуала. Иронично, ведь Никифор планировал стать сильнее, но прямо сейчас он был слабее многих своих волков, которые прямо сейчас защищали его собственными телами.

— Вожак, еще немного, и они доберутся сюда, — в кабинет ворвался один из волчат в частичной трансформации. — Тебе нужно уходить, бери молодняк и уходи!

— Не смей рычать на меня, Андрей, — Никифор нахмурился и с трудом поднялся с пола. По груди стекали подтеки алой жидкости, а в медных чашах догорали остатки ингредиентов. — Мне нужно еще несколько минут, ритуал почти завершен. Задержите их, у нас просто нет другого выбора. Если я сбегу, нас потом разорвут другие стаи, сам знаешь, законы не любят слабых, — старик криво ухмыльнулся. — Так что стая либо будет стоять насмерть, либо мы потеряем все.

Волк кивнул и, скрипнув зубами, развернулся и покинул кабинет. Как только он исчез, Никифор пошатнулся и трясущейся рукой потянулся к небольшому флакону с зельем. Проклятье, а ведь тот, кто это спланировал, точно имел внутри стаи пособника. Или же удача наконец-то повернулась спиной к самому Никифору, этот вариант старик также допускал.

— Ничего, мы еще поборемся, — тихо пробормотал себе под нос Никифор, откупоривая бутылек и вливая в себя зеленоватую жидкость…



* * *

— Гадство! — вывалившись посреди широкого коридора, я почувствовал, как содержимое желудка прямо сейчас просится наружу.

Рядом появилась хихикающая Агафья, которая, несмотря на свой вредный характер, все же помогла мне. Все оказалось до безумия просто, я повторил те самые жесты, что увидел в видении, и, вытянув из меня семьдесят единиц манны, артефакт сработал. Так что с энергией у меня сейчас все было на нуле, из-за чего я вкинул сразу же сто пятьдесят очков из запаса, повышая манну сразу до трех сотен. Полегчало, но не то чтобы сильно.

Тем временем мои уши уловили шум боя откуда-то снизу, и я выпустил теней. Через десять секунд я уже знал расклад, и надо сказать, что он был не в пользу оборотней. Чародей отправил сюда двадцать пять големов, целую, мать ее, армию, и оборотни, которых было на порядок больше, проигрывали вчистую. Они уже потеряли штук десять своих сородичей, это те, кто уже никогда не вернутся обратно в строй.

Признаться, анализируя картинки от теней, я вдруг понял, что даже с моим появлением тут вряд ли что-то изменится. Големы слишком сильны, максимум, что я сделаю, это задержу тварей на пару минут. Надо было Шепарда звать, но кто ж знал, что артефакт реально сработает. Я за бабкой повторял по большей части от безысходности, думал, она меня просто решила разыграть, а оно вон как повернулось.

— Ну что, соколик, так и будешь стоять, или пойдешь выручать лохматых? — Агафья словно почувствовала, что я подумал о ней, и тут же появилась рядом.

— Хозяин, не стоит туда лезть, — с другой стороны тут же возник Степан, прям как в той картинке, где по правую руку ангел, а по левую черт. Правда, эти двое ничего общего не имеют с христианством, так что, увы, мимо.

— Стоит, Степа, стоит, — покачав головой, я надел на палец перстень Прасковьи и, выпустив всех теней, рванул в сторону шума боя.

Каким-то чудом случилось так, что я вышел големам в тыл, и, пока уроды не видели меня, нанес несколько быстрых ударов. А так как они подпирали оборотней на лестнице, то волки сразу меня заметили, а вот сами големы — нет, за что поплатились смертью трех существ. Их тени тут же встали в строй и бодро ударили по недавним союзникам, и в какой-то момент мне даже показалось, что все получится, а потом пришел удар такой силы, что меня отбросило прямо в стену.

Врезался я так, что не просто в глазах потемнело, кажется, на несколько секунд я вообще сознание потерял, а упав на землю, увидел, что моя левая нога смотрит вообще не в ту сторону. В этот момент мне захотелось заорать, но вместо этого послышался рев со стороны лестницы, и уже затухающим взглядом я увидел просто гигантского черного волка. Зверь прыгнул и приземлился в самой гуще врагов, полилась кровь, а потом меня засосало в темноту…