* * *

Магическая лавка братьев Шепард.

Полтора часа спустя.

Всю дорогу до лавки Шепардов я был как на иголках. Система выполнила свое обещание и выдала мне новый бустер, но отчего-то здесь и сейчас это меня не сильно радовало. Пока я был там, внутри играл азарт, но сев в машину я понял, что по сути прошелся по краю, по-другому не скажешь. Да и теперь не сказать, что я сильно в безопасности, колдун уже начал работать по-крупному, не стесняясь.

— Нам идти с тобой? — голос Гены вырвал меня из размышлений. — Мало ли, вдруг наша помощь будет нужна.

— Нет, не переживай, тут я точно в безопасности, — усмехнувшись, я вошел в лавку.

За стойкой никого не было, видимо Дария уже пошла домой, так что я спокойно прошел мимо и, добравшись до кабинета Алекса, постучал в дверь. Услышав глухое «войдите», я потянул дверь на себя. Шепард сидел за столом, хмурый, словно туча, а рядом с ним стоял молодой длинноволосый мужчина, чем-то неуловимо похожий на него. Хм, кажется, это его брат, по крайней мере лавка не просто так названа в честь братьев.

— Доброй ночи, Александр, — Шепард тяжело вздохнул, — знакомься, это мой младший брат, Николя.

— Доброй ночи, — я кивнул молодому и сел.

Ишь ты, Николя. На французский манер, стало быть. Надпись над его головой, кстати, была не такой насыщенной, как над головой старшего, всего лишь вампир тридцать восьмого уровня. Тоже неплохо, конечно, но на фоне брата младший теряется.

— Александр, теперь, если ты не против, мы хотим послушать, что случилось, то, что ты мне рассказал на ходу, дало мне возможность набрать кому нужно, однако же я жажду подробностей, — Шепард вроде бы говорил спокойно, но я видел, как дергается жилка у него на шее.

Вампир был напряжен, пожалуй, настолько, что был готов сорваться в любую секунду. Так что я начал говорить, стараясь не упустить ни единой мелочи. Вампиры внимательно меня слушали, не перебивая, а когда я закончил, они переглянулись, причем как-то странно.

— Александр, ты уверен в том, что видел? — Алекс нахмурился. — Не пойми меня неправильно, но за несколько минут до твоего прихода мы получили доказательства, что это было дело рук оборотней. А внутри клуба нашли сломанный артефакт, способный создавать объемные иллюзии. Так что ты мог видеть не големов, а оборотней.

— Это были не оборотни, — я покачал головой, — это точно были не оборотни. Слишком спокойны, не было запаха, который обычно идет от этих ребят, да и где логика? С чего вдруг оборотням нападать на вампиров?

— Они убили высшего вампира, — произнес младший Шепард, — от твоего слова зависит, кто попадет под удар. Но одного слова мало, тем более что сейчас ты не являешься полноценным членом нашего общества.

— То есть я не могу дать клятву на крови, чтобы доказать свою правоту? — Я нахмурился. — Интересный расклад, ничего не скажешь.

— Твоя клятва будет означать лишь то, что ты сам веришь в свои слова, и ничего более, — вместо младшего брата ответил сам Алекс, — прости, Саша, но все именно так и работает. Мы ничего не можем с этим сделать. Я тебе верю, но совет не поверит, это точно. И даже если я попытаюсь выдать твои слова за свои, ничего не сработает, просто потому что ни меня, ни моих вампиров не было в том районе. Такие вот дела, — Шепард развел руками.

В этот момент мне захотелось заржать. Нет, честно, это какой-то сюр. То есть мои слова перед местными магами, колдунами и остальными тварями магического мира ничего не значат просто потому, что я не являюсь в их глазах настоящим чародеем. Это уже какой-то магический расизм, по-другому не скажешь.

— То есть все, что будет происходить дальше, меня не касается, так? — Я усмехнулся. — Что ж, не самый плохой вариант.

— Не так быстро, Александр, — старший Шепард поморщился, — ты ведь с помощью своих теней смог увидеть урода, что стоит за этим всем, да?

— Да, — я кивнул, — только не понимаю, каким образом я могу вам помочь. Вы же сами сказали, мои слова ничего не значат.

— Мы должны найти эту тварь, — старший Шепард сжал кулаки, — если мы это сделаем, то совет не сможет закрыть на это глаза. Нас начали убивать, Александр, а это уже не шутки. В таких условиях твоя безопасность уже фикция. Если у колдуна достаточно сил, чтобы походя уничтожить высшего вампира вместе со свитой, то у меня для тебя плохие новости.

Я мысленно усмехнулся. Ну да, страх во все времена был хорошим стимулом, особенно когда дело касается мерзавцев. А колдун тот еще урод, он и правда способен наплевать на все писанные и неписаные правила. Только вот сколько бы я не пытался, его замысел ускользает от меня. Да и, судя по растерянности вампиров, от них тоже. Как бы это ни было грустно признавать, но этот гад нас переигрывает вчистую.

— Мой дар так не работает, я не ищейка, так что вряд ли смогу вам помочь, — я отрицательно покачал головой, — а еще мне не очень хочется, чтобы колдун вновь вспомнил про меня. А если я буду в этом всем участвовать, он обязательно вспомнит. Где гарантия, что в следующий раз его удар не окажется успешным?

— Таких гарантий тебе никто не даст, — Шепард старший поморщился, — и все же я прошу твоей помощи, Александр. Клан Шепардов будет у тебя в долгу, такая цена тебя устраивает? Мы выполним одну твою просьбу в полном объеме, всю ответственность за это клан возьмет на себя.

А вот тут я задумался. Если Алекс готов предложить такое, значит, все и правда хреново. Этот старый вампир точно не страдает любовью к широким жестам, уж это я успел понять за время нашего знакомства.

— Хорошо, — я кивнул, — только я до сих пор не могу понять, каким образом я могу вам помочь.

— Твои тени могут проникнуть туда, куда не проникну даже я, — вампир хмыкнул, — поверь, ты точно сможешь нам помочь. Тем более что у меня есть парочка адресов, где, скорее всего, мы сможем найти то, что ищем. Ну так что, готов к ночи без сна?

— Готов, — я кивнул, а дальше мы втроем покинули лавку через черный ход.

Пришлось звонить оборотням и отпускать их, причем без объяснений. Гена, конечно, поворчал, но в этой ситуации оборотень был подчиненным, так что в итоге он согласился, предварительно выбив из меня слова, что в случае чего они не причем.

— И куда мы едем? — Я вопросительно глянул на старшего Шепарда, пока младший выгонял из небольшого тупика неприметный седан серого цвета, судя по линиям марки, это была «Шкода».

— На юг, — нехотя ответил Шепард, — скоро увидишь. Главное, чтобы адреса не были ложными, так как мне их прислал один уважаемый член нашего общества, а значит все равно вероятность пустышки присутствует.

Я пожал плечами. Лично мне уже было понятно, что пока мы на шаг позади. И нужно что-то очень серьезное, чтобы в этой игре выйти вперед. А найдутся ли такие аргументы у столичных людей силы, вот это уже вопрос…



* * *

Высотка в Москве.

Василиск, сидя в кресле, смотрел на ночную Москву. Новость об ударе по Болеславу дошла до него почти сразу же, а дальше старик начал действовать. И чем больше информации стекалось к нему, тем больше василиск был уверен в том, что это нападение дело рук не оборотней. И пусть артефакты внутри ночного клуба зафиксировали именно ауры ликанов, но василиск знал, что любую ауру можно подделать при большом желании. Да и зачем оборотням клан Болеслава? Поляк не сильнейший вампир, но и слабейшим его не назвать. И сам факт его проигрыша намекает на то, что за этим всем стоит тот самый кукловод. А после разговоров с Альфредом василиск узнал много нового о своем враге, и вся эта картина очень даже вписывается в модель поведения колдуна.

— Господин, к вам наемник, — голос одного из помощников заставил василиска вернуться в реальный мир.

— Зови, — Вениамин Моисеевич улыбнулся, — посмотрим, получилось ли у него достать нужное нам.

Помощник кивнул и вышел из кабинета, а василиск вспомнил свой разговор с Виктором. Наемник жаловался на то, что его средствами достать осколок короны, что пылится в саркофаге под землей, нереально, и василиск снабдил его нужными инструментами, а значит, теперь у него на руках будет три осколка короны. Отличное достижение, но василиск не собирался на этом останавливаться. Ему нужны все части короны, все до единой, для того чтобы наконец-то собрать этот артефакт. А как только это случится… Что ж, до этого момента для начала надо дожить.

— Добрый вечер, — сухой голос Горбуна вновь заставил старика выбраться из собственных размышлений.

— Доброй ночи, Виктор, — Вениамин Моисеевич улыбнулся, — итак, надеюсь, все удалось?

— К сожалению, нет, — мрачно ответил Горбун, — я добрался до места, однако там ничего не было. Саркофаг был пуст, кто-то забрал этот самый осколок. Я думаю, это тот самый молодой чародей, либо он, либо ублюдок, что сидит у вас на цепи. Только эти двое знали о том, что там есть осколок короны.

— Даже так? — василиск удивленно глянул на наемника, — что ж, Виктор, пока можете отдыхать, я займусь этим вопросом. Кстати, вопрос с вашим первым работодателем почти закрыт, еще немного, и вы будете свободны от любых обязательств перед ним.

— Благодарю, — голос наемника тут же потеплел, — и прошу прощения за то, что не справился с вашим заданием.

— В этом нет вашей вины, Виктор, так что не стоит, — василиск отмахнулся, — отдыхайте, думаю, в скором времени ваши навыки понадобятся вновь.



* * *

Где-то на юге Москвы.

После блестящей операции против вампиров из польского клана Юлий решил долго не тянуть и сразу же нанести второй удар, но на этот раз по оборотням. Только в качестве цели чародей решил выбрать на этот раз оборотней Никифора. Этот вожак был одним из самых сильных в Москве, его смерть ударит по местному обществу куда больше, чем смерть Болеслава. В совокупности же эти смерти точно приведут к переделу, что как раз и нужно патрону. Когда в этом городе начнется хаос, сюда прибудет патрон собирать сливки. И Юлий просто обязан все подготовить для него.

— Обновить наборы артефактов, — чародей глянул на големов, стоявших смирно.

Стоило ему только отдать приказ, как они начали действовать. Глядя на этих истуканов, Юлий все больше понимал, почему патрон использует именно этих созданий. Есть куда более лучшие варианты, но у големов есть неоспоримый плюс. Они не могут ничего рассказать, и даже если каким-то чудом их смогут пленить, толку с этого не будет никакого. Их псевдосознание не запоминает никакую информацию, кроме той, что прикажет кукловод. Так что для таких миссий они просто идеальные исполнители.

Дождавшись, когда големы выполнят приказ, Юлий расстелил на металлическом столе карту поместья, где обитает стая Никифора. Сегодня старый волк умрет, а на его место сядет тот, кто точно будет совсем иначе смотреть на мир, Юлий заранее об этом позаботился. Когда знаешь, на какую болевую точку давить, результат почти всегда выходит именно таким, каким нужно тебе.

— Запоминайте, как только будете готовы, я создам прокол, — чародей отошел в сторону и уже начал мысленно потирать руки. Сегодняшняя ночь будет очень, очень веселой для московского магического мира…



* * *

Ночная Москва.

Мы мчали в сторону юга Москвы, а Шепард старший делился со мной подробностями своего плана. Если честно, ничего сложного в его плане не было, единственное слабое место — это чрезмерная уверенность в том, что мои тени точно смогут проникнуть в ангар, куда мы сейчас направляемся. А ведь там вполне может быть защита, и тогда мы все дружно присядем на жопу, ибо рисковать своей башкой я точно не буду, а вампиров всего двое. Правда, по словам Шепарда, к тому моменту, как мы приедем к первому адресу, вокруг соберется чуть ли не весь его клан, вот и посмотрим, насколько это так, и что нам это вообще даст.

— Александр, не стоит переживать, — Алекс хмыкнул, — в конце концов, вы даже не обязаны покидать автомобиль, можете, сидя на заднем сидении, отправить одну из своих теней на разведку, да и всё.

— Их у меня в принципе не очень много, а расстояние, на которое они могут отойти, небольшое, так что придется все же покинуть салон, — я покачал головой, — Алекс, а если он тут, что дальше?

— Мы возьмем его, — подал голос Николя, — вот что будет дальше. А потом выбьем из него всю информацию, и только после этого подойдем к совету. Имея на руках конкретику, ни у кого не возникнет вопросов насчет правоты, и тогда получится избежать войны кланов.

— А разве вам есть до этого дело? Убили ведь вампира не из вашей семьи.

— Ты прав, Александр, Болеслав не имеет отношения к нашему клану, однако это не значит, что мы готовы просто отойти в сторону, — старший Шепард поморщился, — да и если мы так поступим, Москва полыхнет. Никому это не нужно, особенно сейчас. У нас сейчас идет всего лишь десятый год хрупкого мира, и я готов на многое, чтобы продлить эти благословенные времена, — после этих слов Шепард замолчал, а я понял, что дальше что-либо спрашивать не имеет смысла.

С такой точки зрения вампиры все делали правильно, и помочь им — это богоугодное дело. А то мне как-то не хочется оказаться посреди бушующей столицы, особенно с моим мелким уровнем. В случае чего я, конечно, огрызнусь напоследок, но хочется пожить, набраться сил и знаний. Знания мне точно не помешают.

— Приехали, — автомобиль сбросил скорость, и я увидел, что мы свернули в какую-то промзону, где через двести метров и остановились.

— Постой пока тут, мы выйдем и проверим округу, — Алекс жестом остановил меня, когда я потянулся к ручке, и, превратившись в туман, покинул салон, а Николя последовал за ним. Ну ладно, сидеть так сидеть.

— Милок, ты бы вышел, а то в этой железной повозке места мало, а ну как на тебя кто-то нападет, — насмешливый голос Агафьи, как всегда, прозвучал в самый неожиданный момент.

Ведунья явно любила театральщину, иначе никак не объяснить, почему она всегда действовала вот так вот эффектно. Но не сейчас, сейчас не до нее.

— Пока не буду, — я отрицательно покачал головой, — бабуль, сейчас не время. Не хочу, чтобы вампиры знали о твоем существовании в моей свите.

Бабка хмыкнула, но все же спряталась обратно в моей тени, а через несколько мгновений в автомобиле возник Шепард старший.

— Идем, все тихо, — Алекс улыбнулся, — очень надеюсь, что нам повезет с первого раза, как-то не хочется ехать на следующий объект.

Я молча пожал плечами и вышел из салона. Лично мне что то, что то побоку по большому счету. Хотя отомстить колдуну хочется, этот гад хотел меня убить, а ведь у меня Лена, да и коты некормленые, форменное свинство лишать жизни человека, когда у него такие серьезные поводы жить.

Кивком спросив, куда мне идти, и получив от Шепарда ответ, я направился в сторону темной громады ангара. Подойдя к нему почти вплотную, я остановился и вызвал одну из своих теней. Мысленно объяснив её задачу, я спрятался за кучу деревянных катушек и стал ждать. Тень же уплыла выполнять мое задание, и буквально через несколько секунд я увидел уже знакомую, чуть размытую картину. Только внутри не было големов, только тот самый ублюдок. Он стоял возле стола и что-то чертил на большой карте, как вдруг резко поднял голову и начал крутить ею из стороны в сторону. Благо я успел крикнуть тени «уходи», так что, скорее всего, он ничего не понял. Но чуйка у гада есть, да и сам он явно не слабак.

— Ну что там? — Ко мне бесшумно подошел Шепард, — есть результат?

— Есть, — я кивнул, — он внутри. Тот, кого я видел с помощью своих теней. Он там, и пока что он один.

— Отличные новости, — Алекс довольно потер руки, — теперь ты можешь вернуться в автомобиль, дальше мы будем действовать без тебя.

— Нет, я пойду с вами, — не знаю, почему я так ответил, ведь мгновение до этого считал, что это не мой бой. Но что-то толкнуло, а интуиции я теперь верю.

— Тогда пошли, — старший Шепард усмехнулся, — сейчас ты увидишь, на что способны вампиры!