* * *

Пятнадцать минут спустя. Тот же самый особняк.

— Наконец-то! — Никифор вытер кровь с подбородка и усмехнулся. — Гадство, эти твари оказались намного сильнее, чем мы думали. И ведь это только големы, даже боюсь представить, на что способен ублюдок, их создавший!

— Не говори, — Драгомир схватился за плечо.

Один из големов смог его ранить, благо регенерация оборотня достаточно сильная, чтобы избавиться почти от любых ран. Да и с собой Драгомир взял несколько бутыльков с целебными эликсирами, один из которых он уже потратил на Святослава. Чародей получил больше всего урона, а всё из-за пары ловушек, которые оказались сильнее, чем он думал. Как итог — дыра в животе, и если бы не эликсир, шансов выжить у него не было бы.

— Отойдите в сторону, сейчас я эту дверь открою, — Шепард подошел к массивной стальной двери и одним ударом пробил дыру в верхнем углу, после чего схватился руками и потянул металлическое полотно на себя, в итоге благополучно вырвав дверь вместе с рамой.

Откинув ее в сторону, вампир первым шагнул внутрь, однако стоило ему сделать первый шаг, как интуиция тут же завопила, благодаря чему вампир успел отреагировать и уйти в сторону. Там, где только что была его нога, появился арбалетный болт серебристого цвета, и отчего-то вампир ни капли не сомневался в том, что этот металл — не что иное, как серебро.

— Отойди в сторону, Сашка, — Лукерья хмыкнула. — В отличие от вас, мне серебро не навредит, — ведьма смело шагнула в дом и хлопнула в ладони.

Волна мягкого света пошла от нее во все стороны, подсвечивая скрытые ловушки. Эти чары были сложными, но Лукерья не зря была сильнейшей среди верховных, резерв ее силы позволял и не такое сделать.

— Кажется, чисто, — прошептала ведьма, щурясь. — Вот что, оборотни пусть встанут назад, вампиры по бокам. Святослав, подойди ко мне. Есть мыслишка, что дальше будет веселее. Вы же не думаете, что эта семерка големов — всё, что тут есть? — стоило ведьме это сказать, как на лестнице загрохотали шаги, и появился еще десяток големов.

— Накаркала, старая! — Никифор сплюнул. — А я только-только челюсть начал чувствовать. Ладно, будем драться, все равно выбора нет!



* * *

Юлий ходил по кабинету из стороны в сторону. Чародей мог в любой момент уйти из этого места, но не спешил это делать. Внутри все еще теплилась надежда на то, что големы и ловушки смогут уничтожить кого-то из прибывших, тем более что один из них точно получил серьезную рану, Юлий это видел. Да и бросать особняк ему не сильно хотелось, к этому дому он уже привык. Но и вмешиваться лично он не имел права, патрон запретил ему личные схватки. Никто не должен узнать его силу, по крайней мере приказ на этот счет был предельно четким.

— Ничего, даже если вы все выживете, это ненадолго, — тихо прошептал себе под нос чародей, вслушиваясь в звуки боя. — Так или иначе, вам уже конец…

* * *

Сорок минут спустя.

— Последний, — хриплым голосом произнес Никифор, буквально проламывая голову голема.

Этот был особенно силен, на него даже чары Лукерьи не подействовали. А ведьма вкладывалась в каждый удар по полной, от ее магии весь дом пошел трещинами, того и гляди рухнет крыша да похоронит всех тут. Это будет обидно, уничтожить опасных тварей и сдохнуть от того, что не осталось больше сил.

— Никого, — Шепард появился рядом с основной группой, собравшись из тумана, — я весь дом обыскал, пусто. Ни единого следа, такое ощущение, что нас тут ждали, причем конкретно нас. Заметьте, ловушки работали таким образом, чтобы нанести нам максимальный урон, и если бы не индивидуальная сила каждого из нас, мы бы уже были мертвы.

— Есть такое, — Болеслав кивнул и, достав из кармана небольшую фляжку, открутил пробку и сделал глоток, — только тогда выходит, что предатель — это кто-то из членов совета.

— Ну, тех, кто находится тут, можно исключить, — Алекс пожал плечами, — вряд ли предатель пошел бы на такой риск.

— Не скажи, — протянул Святослав, подозрительно щурясь, — на месте предателя я бы наоборот так поступил. Как раз чтобы отвести от себя все подозрения. Но мы можем дать клятву, это решит проблему.

— Клятвы можно обойти, — подала голос Лукерья, — сложно, но можно. Среди членов совета слабых нет, каждый из нас знает способ, и не один, как это можно сделать. Но и смотреть косо друг на друга не следует, в конце концов враг может быть где-то там. Вот что, зовите подмогу. Надо этот дом по кирпичикам разобрать, не может быть такого, что нет следов. Что-то должно было остаться.

— Логично, — Шепард кивнул, — тогда пусть каждый вызовет свою группу, авось быстрее справимся.

Остальные согласно закивали, и каждый потянулся к своему телефону, а через минуту уже летели приказы, а в Москве группы быстрого реагирования кланов поднимались и спешили на помощь. Кто бы ни стоял за этим всем, рано или поздно он ответит. И ответ будет максимально болезненным!



* * *

Небольшая квартира в Москве.

Юлий сел в кресло и, закрыв глаза, начал анализировать то, что произошло в особняке. Если взять в учет потерю Альфреда как боевую единицу, всё не очень хорошо, но чародей работал в условиях намного хуже. Да, были потеряны големы и потрачены артефакты, но в целом всё идет по плану, пусть и с небольшими коррекциями, а значит, просто нужно работать дальше…

* * *

Флотская. Следующее утро.

Проснулся я от настойчивого звонка в дверь. Вскочив на ноги, я натянул шорты и быстрым шагом направился к двери, кипя праведным гневом, но в последний момент остановился. Гостей я точно не жду, если бы приехал кто-то из моих, они бы сначала позвонили, а значит, там за дверью может быть кто угодно. Последние несколько шагов я постарался сделать тихо, после чего глянул в глазок. На лестничной клетке стоял молодой парнишка лет восемнадцати, в самой обычной одежде, с самым обычным, блин, лицом. И только надпись над головой намекала на то, что это ни хрена не человек, а оборотень, пусть всего лишь шестого уровня. В руках он держал какой-то пакет, видимо, для меня, и переминался с ноги на ногу в нетерпении. Когда его рука вновь потянулась к звонку, я открыл, а то трель у уха — такое себе удовольствие.

— Здрасти, — парень глянул на меня насмешливым взглядом, — вожак просил передать, — он протянул коробку, — теперь ты желанный гость в нашем доме, чародей.

Я взял коробку и опустил взгляд, ища хоть какие-то надписи, но ничего не было. К этому моменту молодой оборотень уже смылся. Ладно, сейчас глянем, что тут.

Закрыв дверь, я зашел в кухню и, взяв нож, срезал полоски скотча, после чего открыл коробку и увидел внутри несколько склянок и парочку мешочков. Под ними был конверт, но я уже понял, что конкретно передал мне оборотень. Видимо, моя информация не просто подтвердилась, но еще и помогла, раз Драгомир сам послал ко мне одного из своих.

Отложив в сторону ингредиенты для будущего ритуала, я достал конверт. Внутри было письмо от Драгомира, в котором вожак оборотней благодарил меня за информацию и предлагал дружбу, намекая на то, что мои таланты могут оказаться полезными, а главное, высокооплачиваемыми. М-да, в принципе, что-то такое я и ожидал, у этого оборотня хватка как у Шепарда, а то и больше. Вот только работать на него я точно не буду, да и с Шепардом рано или поздно мы расстанемся. Сейчас это сотрудничество полезно обоим, но в скором времени все изменится.

Положив письмо обратно в коробку, я включил чайник и достал из холодильника пачку яиц и колбасу. Через десять минут омлет был готов, и, сытно позавтракав, я решил прогуляться.

— Степан, пошли к лешему, проведаем старика, — я усмехнулся, — или ты дома останешься?

— Пока не могу, хозяин, — дух появился из стены, — далеко сильно отходить нельзя. Связь между нами сильная, но ее пока недостаточно.

— Ничего, рано или поздно все будет как надо, — подмигнув помощнику, я сунул ноги в тапки и, надев кепку, вышел из квартиры.

На улице поздоровался с Геной, оборотень уже второй день подряд был на смене. На мой вопрос, почему так, он лишь пожал плечами, и на этом наш короткий разговор закончился, а я направился в парк. Через десять минут я уже стоял у бытовки лешего, только вот дверь была закрыта, а самого старика тут не было.

— Сейчас найду, — Степана даже не пришлось просить, дух сам рванул вглубь парка.

Вернулся он через минуту, указав, куда идти.

— Только он там не один, рядом с ним человек какой-то, — Степан покачал головой, — от него нехорошей силой веет.

— Вот, значит, как? — я усмехнулся, — ничего, вряд ли леший связался с плохой компанией. Может, просто старый знакомый решил в гости заглянуть, вот и все.

Степан ничего не ответил, а через минуту я и сам увидел деда Митяя. Рядом с ним стоял невысокий человек азиатской внешности. Смуглая кожа, раскосые глаза с хитрым прищуром, ну натуральный джинн из сказок. Хотя, может, это он и есть. Надписи над головой я не вижу, но в аурном взгляде его фигура горит уж слишком ярко.

— Утречко, — я махнул заметившему меня лешему, — дедуль, не помешаю?

— Нет, — леший отрицательно покачал головой и, пожав руку мужчине, направился в мою сторону.

Азиат же скрылся среди деревьев, причем через несколько секунд умудрился исчезнуть. Его аура просто взяла и потухла, с обычными людьми так точно не бывает.

— По делу или просто поговорить? — старик подошел ко мне и улыбнулся, — как прошла встреча с моим знакомцем? Мирослав не сильно грубил? А то я его знаю, ему только дай повод зацепиться языками.

— Да нет, очень культурный чел… ведун, — я покачал головой, — и помочь обещал, правда, там свои сложности, но это уже не важно. Главное, что через четыре дня, если все сложится, я наконец-то получу возможность войти в ведьмин дом.

— Большое дело, — леший кивнул, — тебе бы, паря, стать сильнее для начала. Не знаю я, какие сейчас правила царят в вашем обществе, но раньше слабых чародеев в самое пекло не отправляли, уж больно вы народ редкий. Но, видимо, что-то изменилось с тех пор.

— Мир ускорился, вот и приходится действовать по новым правилам, — я пожал плечами, — в принципе, я не жалуюсь. Кстати, я чего пришел, дедуль, ты ничего не слышал о чародее по имени Николай? Столкнулся с ним вчера вечером в парке на конце улицы, на вид вроде бы нормальный мужик, но что-то меня в нем напрягает.

— Опричник, — леший сплюнул, — вот что, парень, ты делай как хочешь, но на твоем месте я бы с ним не вязался. Репутация у него плохая, замечен был в парочке мутных дел, — старик тяжело вздохнул и начал рассказывать.

По его словам выходило, что Николай не просто чародей, а потомственный чародей. Его отец был полноценным чародеем, а вот парню с этим не повезло, его таланты оказались куда меньше, чем все ждали. Настолько меньше, что родной отец вроде как планировал отдать силу другому. Но в итоге вроде как передумал и отдал дар сыну перед смертью. Но тот то ли не смог его нормально освоить, то ли хрен его знает, но в итоге стал охотником. И духов он уничтожает не просто так, а потому что иначе очень быстро останется без силы. Вот такая вот интересная история. Причем вроде как пару раз этот самый Николай конфликтовал с нормальными существами, и инициатором был именно он.

— Так что на твоем месте дружить с ним я бы точно не стал, — леший хмыкнул, — а так решать тебе.

— Пожалуй, это все надо обдумать, — я покачал головой, — дедуль, а у тебя нет на примете мест, где могут быть духи? А то мне и правда не помешает стать сильнее.

— Хм, так с ходу я на твой вопрос не отвечу, — старик покачал головой, — вот что, вечером заходи. До этого времени я с парочкой знакомцев переговорю, посмотрим, что они скажут.

— Договорились, — мы со стариком пожали руки, и я пошел домой.

Раз у меня сегодня что-то вроде выходного, я, пожалуй, отдохну нормально, а потом раскину свободные очки и очки характеристик. Хватит им лежать мертвым грузом, пусть работают на благо меня, ха-ха.

* * *

Магическая лавка братьев Шепард.

— Вот такие вот дела, брат, — Алекс закончил свой рассказ и уставился на младшего брата в ожидании, — что ты скажешь? Мы всю ночь головы ломали, но так ничего и не придумали.

— Скажу, что колдун вас переигрывает, — младший усмехнулся, — причем вчистую, брат. Сам подумай, вас ждали в этом особняке, обыск ничего не дал, так еще и половина группы там чуть не сложили свои головы. А ведь туда не слабаки поехали, одной Лукерьи хватит, чтобы небольшую войну устроить. Но здесь на каждый ваш козырь враг выкладывал два своих. Но самым главным козырем является его инкогнито. Решим эту проблему, решим все остальные. Нужна приманка, хорошая жирная приманка, — младший покачал головой, — только я не представляю, что или кто может выступить в этой роли.

— Все началось с нашего молодого чародея, — задумчиво протянул Алекс, — только вот такое ощущение, что колдун потерял к нему интерес с тех пор, как мы дали ему охрану.

— Дело не в охране, тут что-то иное. И мы просто обязаны понять, что, иначе и дальше будем проигрывать битву за битвой. Соберись, брат, это дело без шуток важное! — младший сжал кулаки, — только войны в городе нам не хватало, особенно сейчас.

— Ты прав, Олег, — Алекс кивнул, — надо что-то придумать…



* * *

Флотская. Это же время.

Вернувшись домой, я первым делом заказал себе доставку. Сегодня решил побаловать себя шашлыком, тем более что рядом есть точка, где его изумительно готовят. Правда, и ценники там кусаются, но то было раньше, сейчас я спокойно могу себе позволить такие траты. Пока еда не приехала, я решил сделать небольшую ревизию в своем пространственном кармане. Выложил духовные предметы, что создал вечером, отдельно те самые камни, что нашлись в заначке Прасковьи, и тот самый защитный артефакт. Глядя на него, я думал о том, как бы замаскировать его под что-то неприметное, главный минус перстней в том, что их нужно носить именно на пальцах. Нельзя повесить на цепочку и носить, например, на шее, только палец. Только вот так он будет на виду, и кто-то может узнать вещицу, она явно немало стоит. Хм, интересно, а есть способ замаскировать внешний вид перстня? Например, покрыть его чем-то? Этот вопрос меня настолько захватил, что я достал телефон и задал его системе.

«Артефакты можно камуфлировать. Главное условие — чтобы это происходило без применения энергии.»

Ответ системы меня обрадовал, и я тут же полез искать ближайшую мастерскую. Так, на районе их было аж три штуки, и я решил пойти в ту, что поближе. Мне ведь по сути нужно просто покрасить этот долбанный перстень, например, в серебряный цвет, а камень в черный. И тогда он сразу будет выглядеть иначе.

— Хозяин, к тебе гости, — передо мной появился встревоженный Степан, — василиск идет.

— Василиск? — перед глазами промелькнули сцены встречи с этим существом, и спина тут же похолодела.

Вот с кем я не хотел встречаться, так это с этим стариком. Он только на вид добродушный, под маской улыбчивого дедули скрывается настоящее чудовище.

— Он самый, — Степан кивнул, а через секунду в дверь позвонили.

И на этот раз открывать я шел как можно медленнее, только вот вряд ли старик развернется и просто так уйдет. Хм, позвонить Шепарду что ли? Впрочем, хрен он что сделает в этой ситуации, судя по всему, вампир побаивается старика и не сильно чтобы это скрывает. Повернув ключ в замке, я распахнул дверь и постарался выдавить из себя самую радостную улыбку, на которую я только был способен.

— Добрый день, Вениамин Моисеевич, вот уж кого не ждал увидеть, так это вас.

— Добрый день, Александр, — старик тоже улыбнулся, — да, знаете ли, я был в гостях у одного старинного друга, и как оказалось, он живет недалеко от вас. Вот я и решил заглянуть. Надеюсь, вы не против? Тем более что, как оказалось, у нас есть парочка тем для обсуждения, — глаза старика странно блеснули, — я, как и вы, большой фанат старых артефактов, так что, думаю, нам будет о чем поговорить…