«Чародей перед вами не является носителем системы».

Перед глазами появилась жирная надпись, кажется, система обиделась из-за того, что я усомнился в ее ответах. Впрочем, сейчас мне было не до этого.

— Уважаемый, не знаю, о каком знаке ты говоришь и о каких правилах, я всего лишь недавно получил силу, так что многого могу не знать, — я пожал плечами, на всякий случай следя за руками мужика, — так что я понятия не имею, о чем ты.

— Новичок? — мужик прищурился, — что-то не похож ты на новичка. Новички так лихо духов не уничтожают. Я эту поляну окучивал полгода, убивая за раз по два-три духа, а ты пришел и прибил их всех! — он покачал головой, — темнишь, парень.

— Ни капли, — я отрицательно покачал головой, — могу клятву дать. Да и вообще, может, ты сейчас меня просто на понт берешь, откуда мне знать, что это твоя поляна? Повторюсь, никаких знаков я не видел, и вообще не знал о том, что у меня на районе живет еще один чародей. Про лешего знаю, знаком с ним, про оборотня, что работает в полиции, знаю, а про чародея не слышал.

— Ты знаешь лешего? — черты лица мужика разгладились, — ну-ка, и как его зовут?

— Не знаю, как его зовут, лично я его дедом Митей называю, — я пожал плечами, — как-то так.

— Верно, — задумчиво протянул он, — так его зовут те, кто лично с ним знаком. Меня Николаем звать, а тебя как?

— Александр, — я усмехнулся, — ну что, мир? И убери ножики, а то глядя на них у меня непроизвольно начинают чесаться лопатки.

— Правильная реакция, — Николай хохотнул, после чего ножи исчезли, — пошли, покажу тебе знак на воротах. Если ты и правда новичок, на первый раз замнем. Но на будущее учти, у любой поляны, где водится чертовщина, обычно есть свои хозяева. Если ты будешь вот так вот лезть без спроса, рано или поздно нарвешься на неприятности. Одно дело, если ты сильный и за тобой стая, клан или род, и совсем другое, когда ты один.

— А с чего ты решил, что я один? — я вопросительно глянул на чародея, и Николай улыбнулся.

— Именно потому, что не знаешь правила, поэтому и один, — спокойно ответил он, — молодняк, имеющий за спиной старших, знает, как действовать. А раз ты не знаешь, выходит, что за тобой никого нет. Логично?

— Логично, — я кивнул, а через несколько минут мы вышли к воротам парка.

Николай подвел меня к кирпичному столбу, на котором держались ворота, и указал на темную область. Стоило мне переключиться на аурный взгляд, как я увидел красивую букву «Н». Она горела так ярко, что пропустить ее и правда было бы сложно, особенно зная, куда смотреть.

— Знаки всегда оставляют на входах, — Николай покачал головой, — теперь ты это знаешь.

— Теперь знаю, — я улыбнулся, — тогда выходит, я чужой кусок откусил. Я могу каким-то образом тебе это возместить? Не хочу быть должником?

— Да ладно, полгодика, и тут снова будут духи, — чародей хмыкнул, — конечно, послабее тех, что ты прикончил, но ничего, отожрутся. Я этот парк уже пять лет стригу, пару раз так же полностью их истреблял, так что точно знаю, что будет дальше.

— Понятно, — информация была очень даже интересной.

Получается, что рано или поздно в парки, где я все вычистил, вернутся духи. Оно в принципе логично, люди умирают постоянно, некрещеных в наше время достаточно, как и других чудаков. Но тогда получается, что таких, как я, должно быть намного больше, но почему-то я не слышал о подобных мне ни от Шепарда, ни от лешего. Последний так и вовсе был сильно заинтересован в моих талантах. Хотя, как оказывается, на районе живет чародей, способный убивать духов, а главное, профессионально занимающийся этим. Приставка «охотник» над его головой прямо об этом говорит.

— Слушай, а почему ты тогда лешему парк не вычистил? Раз уж ты таким занимаешься.

— Не люблю работать на кого-то, — мужик пожал плечами, — тут, в этом парке, лешего нет, делаю что хочу и когда хочу. С этими духами леса никогда не знаешь, что будет дальше, сегодня у него хорошее настроение, а завтра он уже хочет другого. А так я птица вольная, когда хочу, тогда работаю, вот так-то, — Николай хмыкнул, — а ты, выходит, с лешим успел поработать? И как?

— Неплохо, не жалуюсь, — я еще раз глянул на знак, — ну ладно, я тогда пойду. А то на сегодня свою норму я точно выполнил.

— Бывай, — Николай пожал мне руку, и на этом это странное знакомство завершилось.

Ускорив шаг, я направился в сторону дома, а в голове крутилось множество вопросов. Спать сегодня я точно лягу поздно…



* * *

Николай проводил взглядом молодого парня и усмехнулся про себя. Интересное знакомство получилось. Хотя духов жаль, по плану они должны были кормить его еще недели три. Хорошо, что это далеко не единственная поляна с духами…



* * *

Флотская. Десять минут спустя.

Добравшись до дома, я быстренько сообразил себе пяток бутербродов и, заточив это все, запивая колой, полез в телефон, прямо в поисковик системы.

«Система, кто такой чародей-охотник?»

«Охотник — это узкая специализация чародеев. Встречается примерно один раз на сто чародеев. От обычных чародеев охотники отличаются тем, что используют свободные очки для собственного усиления. Метод развития тупиковый.»

Ответ системы неплохо так загрузил мои мозги. То есть получается, если чародей поглощает энергию жизни, это плохо? С другой стороны, я ведь действую так же. Все мои характеристики растут за счет этих самых очков, получается, мое развитие рано или поздно тоже придет в тупик? Какого хрена, система?

«Носитель развивается по иным принципам. Повышение характеристик не имеет никакого отношения к развитию чародейских навыков!»

Восклицательный знак в конце намекал на то, что я сделал неправильные выводы. Хм, а ведь и правда, свободные очки позволяют мне повышать исключительно характеристики, для навыков нужны другие очки.

— Тогда прощение просим, — я усмехнулся, — как говорится, зря быканул.

— Милок, ты это с кем разговариваешь? — рядом возникла Агафья, — неужели сам с собой?

— А что, нельзя разве? — я глянул на старуху, — кстати, что скажешь по поводу чародея, с которым я познакомился? Нужно стороннее мнение.

— Опричник, — ведунья фыркнула, — такие ничего не умеют, кроме как убивать.

— Ну так ведь и я по сути ничего такого не умею, разве нет?

— Так-то по молодости, а не из-за сути, — бабка пожала плечами, — ничего, годик-другой, и ты сам поймешь, о чем я сейчас тебе толкую. Главное, не забывай о том, что тени — это не только про убийство, они еще много что могут. Например, можно подселить кому-то тень, и она будет по пятам ходить за нужным человеком, впитывая всё, что он скажет или сделает.

— Серьезно? — тут я, конечно, удивился, — и что, это можно сделать незаметно?

— Так твои тени кроме тебя никто не видит, ну разве что сильно могучие чародеи да колдуны, — бабка хмыкнула, — только вот где ты с такими встретишься-то? Те же оборотни, например, ни за что не поймут, что ты такое сделал. Кровососы так же. Они духов чуют, но тень не дух, тень — это иное.

Агафья говорила по-простому, но, возможно, именно благодаря этому я понял то, что она хотела сказать. А ведь и правда, я слишком однобоко рассматриваю свой дар. Тот же язык теней, да это ж натуральное читерство! И хрен кто может от этого защититься, просто потому, что я никак не взаимодействую с самим человеком, а лишь с его тенью.

— Спасибо, — я кивнул ведунье, и она растворилась обратно в моей тени.

Так, мысли мыслями, но пора заняться производством духовных предметов. А то быть должным — это совсем не мое…



* * *

Москва. Зал совета.

— Итак, начинаем очередной совет, — Али недовольным взглядом посмотрел на всех присутствующих, — на этот раз инициатором сбора был Драгомир. Мы слушаем, уважаемый, что же у вас такого произошло, что пришлось собрать совет?

— На мою территорию совершили нападение, — оборотень встал, — мы лишились двух волчат, а цех, что производил большую часть наших зелий, разгромлен полностью, и теперь на ближайшие пару месяцев у нас не будет товара, в том числе и для вас, уважаемый Али, — оборотень уставился на джинна тяжелым взглядом.

— Новости плохие, и все же это не повод для того, чтобы созвать совет, — джинн покачал головой, — это проблемы вашей стаи, они не касаются нас.

— О, я еще не договорил, — Драгомир хмыкнул, — вот, то, что мы нашли в цеху, всего лишь одна улика, но зато какая, — оборотень достал из кармана платок и, развернув его, положил на черный стол вампирский клык.

Члены совета замерли, вглядываясь в него, словно ожидая, что сейчас зуб прыгнет в сторону своего хозяина.

— Это мой клык, — поднял руку Болеслав. Вампир медленно встал и глянул на членов совета, — только проблема в том, что его я потерял лет десять назад и уже успел забыть об этом. Но кто-то, видимо, сохранил, — вампир прищурился, — а ведь клык я потерял в этом подземелье, после дуэли с Шепардом, — Болеслав кивнул на Алекса, — интересно, что он всплыл аж через десять лет, да еще и в таком интересном месте.

— Болеслав, что ты хочешь этим сказать? — Али нахмурился, — не нужно загадок, выражайся яснее.

— Я думаю, он хочет сказать, что кто-то пытается нас стравить друг с другом, — к разговору подключился Шепард, — это именно то, что я пытался объяснить тут на прошлом совете. Кое-кому мешает тот факт, что в городе мир между группировками, в мутной воде рыбу ловить куда сподручней.

— Пока что нет никаких доказательств, кроме ваших слов, — Али покачал головой, — следов этого «мифического» колдуна Вы не представили, пока что все выглядит как попытка свалить свои ошибки на чужую голову.

— При всем уважении, Али, но ты не прав, — к разговору подключилась Лукерья, — сначала нападение на вампиров Шепарда, потом напали на наше капище, а теперь вот и до оборотней добрались. Осталось дождаться, когда за чародеев возьмутся, и можно сказать, коллекция собрана, — ведьма хмыкнула, — или ты и дальше будешь говорить, что все это нам чудится?

— Хм, допустим, это и правда так, — джинн тут же сдал назад, — и что Вы предлагаете? Мы не знаем, кто конкретно стоит за этими нападениями, единственное, что мы можем сделать, так это постараться минимизировать конфликты между нами, только и всего.

— В этом зале собрались самые сильные существа Москвы, неужели мы не придумаем, как найти ублюдка? — Драгомир нахмурился, — если так, то наша стая выйдет из договора. Мы лучше будем действовать сами по себе, чем будем частью такого слабого союза.

— Ты говори, да не заговаривайся, оборотень, — на секунду в зале стало жарко, а в глазах джинна промелькнули языки пламени, — мы не можем начать войну, не зная, с кем нужно воевать. Или по-твоему весь совет должен встать в едином порыве и пойти… а, собственно говоря, куда пойти? Хоть кто-то из вас может указать нам на врага? На конкретного врага? Чего молчите-то?

— Я могу указать, — в зал вошел Вениамин Моисеевич с добродушной улыбкой на лице, — всем доброй ночи. Я не стал прерывать ваш горячий спор, мне и самому было интересно, что же вы тут друг другу скажете, однако ничего толкового я не услышал. Вот решил вмешаться.

— Веня, неужто ты, старый лис, решил вспомнить былые времена? — Лукерья прищурилась, — ну-ка поделись знаниями, чего нарыл-то?

— Вот, — василиск швырнул на стол черную папку, — внутри всё, что вам нужно. Узнать, кто бенефициар всей этой грязи, мне не удалось, далеко сидит, видимо, но вот ближайших слуг вычислил-таки. Можете взять их сегодня же, если, конечно, не будете долго сопли на кулак наматывать, — василик хмыкнул, — засим прощаюсь с вами, дорогие вы мои члены совета. Надеюсь завтра узнать хорошие новости, — после этих слов василиск развернулся и покинул зал совета.

— И что это только что было? — вопрос Драгомира повис в воздухе, но никто не решился на него ответить.

Вениамин Моисеевич не раз выкидывал подобные фортеля, все так или иначе привыкли к тому, что он ведет себя экстравагантно.

— Посмотрим, что тут, — Лукерья взяла папку и погрузилась в чтение. А уже через минуту ведьма еле сдерживала силу. Чтобы хоть немного успокоится, она передала папку дальше, другим членам совета, и по очереди ее прочитали все.

— Теперь, Али, ты понимаешь, что это была не шутка? — Драгомир вопросительно глянул на джинна, и тот молча кивнул.

— Тогда предлагаю действовать, — Шепард усмехнулся, — сами навестим ублюдков, или пошлем младших?

— На этот раз, пожалуй, можно и самим прогуляться, — тихо проронил Али, — желающие есть?

— Есть, — первым поднялся Болеслав, сразу за ним Алекс, потом Лукерья, а за ним Никифор, Святослав и Драгомир.

— Этого, думаю, хватит, — джинн поднял руку, — шестерых членов совета хватит, чтобы решить любую проблему. Надеюсь, завтра утром мы все получим хорошие новости. Объявляю совет закрытым, — джинн встал и направился к выходу, а за ним последовали остальные.

Шестерка тех, что решили получить ответы, собрались вместе.

— Едем? — Шепард вопросительно глянул на верховную ведьму, и та кивнула, а дальше они вышли через один из дополнительных выходов. Ночь обещает быть веселой…



* * *

Одна из высоток Москвы.

Василиск, вернувшись к себе, первым делом связался с помощниками. Каждый из его мальчиков получил личное задание, и все они были важны для дальнейших планов василиска. Пленный чародей выдал очень много информации, очень много, и теперь Вениамин Моисеевич знал, с кем ему предстоит столкнутся в этой войне. И это будоражило разум старого хищника, ведь одна из главных проблем для таких, как он, это найти достойного соперника. Но на этот раз судьба благосклонна, она сама направила к нему нужную фигуру. И даже если эта игра будет последней, василиск собирался сыграть так, как никогда ранее. А дальше будь что будет…



* * *

Элитный коттеджный поселок. Два часа спустя.

Юлий стоял возле окна и внимательно смотрел на подъезжающий к воротам автомобиль. Новость о том, что его раскрыли, успела добраться до него раньше, чем враги, однако просто так отступать чародей был не намерен. Патрон хотел получить войну в Москве, а что может быть лучше, чем смерть нескольких значимых фигур?

Пока новые лидеры будут пытаться взять власть, Юлий нанесет по ним еще несколько болезненных ударов. Единственный минус — это потеря Альфреда, но тут уже ничего не поделаешь. Специалисты уже отследили его перемещения по городу, этот идиот вместо того, чтобы поехать сразу к наемнику, решил заглянуть к одной из пешек, мелкой ведьме из европейского ковена, что каким-то чудом оказалась в Москве. Вот там его, судя по всему, и поймали. Ведьму, конечно, надо будет допросить, но потом, все потом. Сейчас же чародей собирался наблюдать за тем, как этих идиотов будут убивать.

Конечно, всех не получится, та же Лукерья достаточно сильна, как и Шепард, но оборотней и чародея можно, наверно, уничтожить. Этот дом — сплошная ловушка, а тридцать три голема готовы выжать из себя всю силу до последнего.

— Да начнется веселье, — чародей хлопнул в ладони, и над домом появился полупрозрачный купол.

Очень дорогая технология, но этот артефакт стоит всех своих денег. Гости уже на территории, а значит, можно действовать. Первым делом Юлий активировал все ловушки, и тут же пошли вспышки. Чародей расплылся в довольной улыбке.

— Как говорится, для дорогих гостей самые лучшие гостинцы, — тихо пробормотал он, — посмотрим, как вы доберетесь теперь до двери…

* * *

— Проклятье, это ж надо было так вляпаться! — Лукерья сломала очередной амулет, и вспышка энергии выжгла небольшой пятачок перед ведьмой. — Шепард, тебе что, отдельное приглашение нужно? Обернись туманом, доберись до двери и найди гада!

— Серебряная пыль в воздухе, старая, ни в кого я не обернусь, — огрызнулся вампир, старательно закрывая лицо, — не знаю, кто стоит за этими ловушками, но мозгов у этого бастарда в достатке!

— Отойдите, — Святослав, все это время молчавший, наконец-то сделал шаг вперед, — постараюсь протараторить нам дорожку. Авось что-то и получится, — чародей сделал еще шаг вперед, но тут дверь открылась, и на крыльцо вышло семеро мужчин, похожих друг на друга как две капли воды.

— А вот и големы, — проронил Шепард и повернулся к оборотням, — кажется, пришла пора и вам включиться, уважаемые.

— Продолжайте снимать ловушки, — спокойно произнес Никифор, хрустя костяшками, — а с этими разберемся мы…