С трудом поднявшись на ноги, я вернул нож в ножны и уставился на этот непонятный кусок металла. Что в нем такого, точнее, откуда в обычном металлическом прямоугольнике столько энергии? Вроде бы обычная сталь, не золото и не серебро точно. На поверхности пластины были какие-то узоры, но, покрутив ее и так и эдак, я был вынужден признать, что не вижу никакой логики в них. Хм, а может, это часть чего-то большего? Такое вполне может быть.

Впрочем, здесь и сейчас это все неважно, а мне нужно выходить. Еще непонятно, сколько времени я провел в этой аномалии и какие последствия всего этого будут. Раз система предложила такую жирную награду, эта пластина явно очень важна для мира, значит, лучше, чтобы леший ее не видел.

Спрятав кусок металла во внутренний карман порванной в трех местах куртки, я повернулся к волкам. В бою со здоровяком они не участвовали, он умудрился каким-то образом отрезать их от меня невидимой пеленой, но теперь гада нет, так что мои волчары вновь свободны. Хм, а как бы их спрятать-то? Не ходить же постоянно с ними?

«Носитель может спрятать фамильяров в своей тени, так как они уже часть ауры».

Система на этот раз дала развернутый ответ, видимо, радовалась, что я так быстро выполнил задание. Хотя стоп, а я его вообще выполнил? А то у меня же был срок в два часа, может, я вообще нарушил его и нихрена не получу. С другой стороны, если бы я нарушил срок, система уже дала бы знать, а значит, все нормально.

— Ну что, волчары, ведите теперь к выходу, — я усмехнулся, — дальше будете путешествовать в моей тени, без спроса не выходить, ясно?

Волки синхронно кивнули, этот жест был настолько человеческим, что мне стало не по себе. Хотя, может, это последствия последнего боя, пожалуй, до этого я ни разу в жизни так отчетливо не видел свою смерть.

Фамильяры развернулись и направились в сторону моста, а я пошел следом. После того, что случилось, мне еще только предстоит свыкнуться с еще одной частичкой новой реальности. Пройдя мост, я увидел впереди какое-то светлое пятно, а уже через пять минут стоял у границы между туманом и реальным миром. На той стороне меня ждал Степан, и, судя по его метаниям, дух очень сильно переживал за меня.

— Прячьтесь в ауру, — я повернулся к волкам, — теперь вы часть меня.

Волки рыкнули и, превратившись в три черных сгустка, упали на мою тень. В этот же момент я почувствовал их наличие рядом с собой, и я точно знаю, что могу теперь позвать хищников в любой момент. Это козырь, очень большой козырь, потому как, появившись в нужный момент, хищники могут перевернуть игру. Не знаю почему, но мне захотелось оглянуться назад. Я так и не встретил туманников, тех самых, что должны были меня закружить, но они точно тут есть. Выживут ли эти ребята после того, как я забрал их подпитку? Хрен его знает, да и не безобидные они совсем. Вдохнув полной грудью, я сделал шаг вперед и оказался в реальном мире. Буйство красок и вопль Степана.

— Хозяин!



* * *

Несколько минут спустя.

— Значит, говоришь, не крутили тебя туманники, да? — леший смотрел на меня с подозрением, — странное дело, чародей, обычно они вашего брата не отпускают, слишком вы лакомый кусок.

— Ну, как видишь, выпускают, — я расплылся в радостной улыбке.

Радоваться было чему, как оказалось, я и правда пробыл в тумане совсем недолго, чуть больше тридцати минут. Так что система выдала мне награду, и теперь я был полноценного шестого уровня! Но даже это было не так важно, куда важнее было то, что мне дали навык, да еще какой! Назывался он «Малый пространственный карман», и, судя по описанию, это нечто! Я теперь могу с собой тащить кучу всего, так как у меня есть целый кубический метр, который намертво завязан на мне. А значит, теперь я могу приходить на охоту готовый ко всему, да и, если не дай бог что-то случится, у меня всегда будет запас! Правда, для начала этот запас надо создать, чем я и планирую сегодня заняться. Раны после повышения уровня исчезли, так как я опять вкинул по одному очку во все характеристики, так что настроение у меня было лучше некуда.

— Непонятно это все, — мужик покачал головой, — вот что, чародей, езжай-ка ты домой, а я пока погляжу на овраг. Ежели все получилось, дам знать тебе через деда Митю, ну а ежели нет, придешь и будешь исправлять. Мне тут разъяренные туманники не нужны, если народец начнет исчезать, тут же полиция приедет, а у меня тут хорошее место, если не брать в учет несколько точек.

— Отличное предложение, — я кивнул, — тогда до встречи.

На этом мы с лешим попрощались, и дальше я спокойно покинул парк. Степану явно не терпелось узнать, что со мной произошло, но я пообещал ему рассказать все дома, после чего вызвал такси. Всю дорогу я был как на иголках, мне не терпелось наконец-то купить бустер на манну и посмотреть, что будет. Так что в квартиру я буквально забежал и, закрыв за собой дверь, прошел в зал. Выбрав в телефоне вкладку магазина, я нашел нужную мне строку и нажал «Купить».

«Потратить 220 свободных очков?»

«Да».

«Поздравляем, бустер манны куплен. Скорость восстановления вашей манны увеличена на 100%!»

Второй раз за день я обрадовался и вызвал свой профиль.



«Человек 6 уровня»



Характеристики:

Сила — 15

Интеллект — 15

Здоровье — 15

Манна — 101 (наполненность 100%)



Активные навыки:

«Язык Теней. 2 уровень»

«Теневое Пламя. 4 уровень»

«Теневой клинок», навык интегрирован в артефакт'

Пассивные навыки:

«Аурный Взгляд»

«Малый пространственный карман»



Свободные очки: — 78 ед.

Очки навыков: — 24 ед.

Глядя на это великолепие, я был собой доволен. Не знаю, как у остальных чародеев это происходит, но я считаю свой прогресс быстрым, я бы даже сказал, очень быстрым. И все же этого мало. Теперь следующая цель — десятый уровень, и чем быстрее я до него доберусь, тем лучше!

— Хозяин, может, уже расскажешь, что происходит? — Степан завис напротив меня, — что там в том овраге было-то? И почему ты доволен, аки кот, что сожрал крынку сметаны?

— Все расскажу, но сначала закажу еду, — я усмехнулся, — жрать хочется неимоверно, так что потерпи пару минут…



* * *

Магическая лавка братьев Шепард.

Алекс внимательно выслушал доклад старшего в группе охраны Александра и задумался. Этот молодой чародей, несмотря на свое недавнее присоединение к обществу, уже сейчас живет очень насыщенной жизнью. Ведьмы, оборотни, знакомство со Святославом и будущее знакомство с василиском, так еще и троих леших знает. Эти существа мало участвовали в теневой жизни столицы, однако сил у них достаточно. Москва — город зеленый, много парков, много деревьев, и у всех этих деревьев есть хозяева. И может получиться так, что по прошествии месяца за спиной шебутного чародея будут стоять далеко не самые простые ребята.

— Спасибо, Артем, свободен, — Шепард отпустил вампира, и его мысли вновь вернулись к чародею.

Завтра после приемки придется сказать ему о предстоящей встрече, причем не просто сказать, а проинструктировать. Дернуло же василиска приехать в Москву, двадцать лет сидел у себя в особняке, еще бы двадцать сидел, и было бы прекрасно!



* * *

Вечер. Флотская.

Выйдя на улицу, я поправил воротник куртки и направился в магазин. В прошлый раз леший довольно благосклонно отреагировал на мое подношение, так что я решил и сегодня принести ему вкусняшек. Мне не сложно, а старику приятно.

Набрав два пакета, я пошел в сторону парка, то и дело ловя на себе взгляды Степана. После сегодняшнего рассказа дух почему-то решил, что меня ведет мир, по его словам, слишком все хорошо складывается. Тут я, конечно, мог поспорить, но, с другой стороны, а если дух прав? Правда, непонятно, чем мне это поможет в целом, но помощник попытался меня убедить в том, что это очень хорошо. Вот и посмотрим, насколько он прав в этом вопросе.

Дойдя до парка, я опять прошелся по оживленным аллеям и наконец-то добрался до бытовки старика. Свет внутри горел, а леший опять встретил меня на крыльце, разве что на этот раз без самокрутки.

— Добрый вечер, дедуля, — я улыбнулся, — как настроение?

— Добрый, паря, добрый, — старик хмыкнул, — радостно мне сегодня, звонили мне из Коломенского парка, большое ты дело сделал. Рассеялся туман, исчез с концами.

— Даже так? — честно говоря, я не ожидал, что так быстро все получится.

— Так-так, — леший кивнул, — Мишка поначалу даже не поверил, пытался искать место, где ты морок наложил, но потом до остолопа дошло, что в его лесу ты бы такое не смог, чай, не жрец бога.

— А что, жрец бога смог бы? — я зацепился за эту фразу старика. В моем новом мире информация не бывает лишней, особенно такая.

— Смотря какого бога, — уклончиво ответил леший, — не надо тебе такое знать. Лучше скажи, когда в Останкино поедешь? А то молодой говорит, духи что-то замыслили, крутятся вокруг курганов там.

— На днях загляну, — я пожал плечами, — у меня же еще работа есть.

— Зря ты, паря, с кровососами связался, — неожиданно произнес леший, — не доведет тебя это до добра. Они только с виду ребята простые, как пять копеек, а копнешь глубже, такое можно нарыть, тошно станет.

Я хотел было сказать, что не было выбора, но не стал. Выбор был, просто тогда, да и сейчас я еще не до конца перестроился. Мыслю старыми категориями, я бы так сказал.

— Дедуль, ты лучше расскажи, почему в двух парках я уже вижу места странные, явно не имеющие отношение к нашему миру. Почему так?

— Пойдем внутрь, нечего на улице стоять, — леший, кряхтя, встал, — разговор это не из коротких, но ничего тайного нет, так что расскажу.



* * *

Несколько часов спустя.

Попрощавшись с лешим, я направился в сторону дома. Загрузил меня старик знатно, ничего не скажешь. Но информация была интересной, так что я как губка впитывал всё, что он говорил, стараясь запомнить по максимуму.

Теперь я знал, почему большая часть странных мест находятся в лесах, почему некоторые горы лучше обходить стороной, и еще многое другое. Эх, собрать бы всё это в кучу, какая бы книга получилась.

— Хороший вечер, хозяин, — неожиданно произнес Степан, — много чего нового узнали, кое-чего я правда и до этого знал, но леший есть леший, в нем сама память леса.

— Да, старик хороший рассказчик, — я улыбнулся, — надо будет почаще сюда приходить, думаю, он много еще чего может нам рассказать.

Помощник кивнул, а через пять минут мы уже были дома. Поужинав остывшей пиццей, я пошел спать, почему-то сегодня мне не хотелось допоздна проводить время за сериалами. Завтра мой, можно сказать, первый рабочий день в лавке Шепардов, заодно гляну, что за артефакты ему привезут…



* * *

Дом василиска.

Вениамин Моисеевич смотрел на четверых молодых людей перед собой и даже не скрывал свою радость.

— Господин, мы сделали всё, как Вы просили, столица готова к вашему приезду, — один из четверки склонил голову.

— Отлично, — василиск хмыкнул, — что по информации насчет самых активных игроков? Всё собрали?

Вместо ответа еще один из мужчин сделал шаг вперед и протянул ему пухлую папку. Василиск в каком-то смысле был старомоден, он любил бумагу, зная, что она, в отличие от новых технологий, не способна предать, особенно если человек, что держит ее в руках, тебе верен. А насчет последнего у василиска не было никаких сомнений, каждый из этой четверки был его креатурой, старик буквально создал себе помощников и очень этим гордился.

— Свободны, — отмахнувшись, Вениамин Моисеевич отпустил помощников и, сев в кресло-качалку, открыл папку. Больше всего он любил приходить готовым к любым ситуациям, и изменять своим привычкам он не планировал…



* * *

Следующее утро. Магическая лавка братьев Шепард.

— Доброе утро, Александр, — сегодня, к моему удивлению, за стойкой стоял сам Шепард. Я даже как-то немного опешил, привык уже к Дарье за стойкой.

— Доброе утро, — отвиснув, я кивнул вампиру, — как и договаривались, приехал сделать свою работу. И заодно вот, — я достал из кармана два червонца. Вчера создал сразу пять духовных предметов, но решил по очереди их продавать, незачем вампиру знать, что мои возможности выросли.

— Отлично, рассчитаемся после работы, — миг, и червонцы исчезли с моей ладони, — пойдем, Александр, партия артефактов уже на складе, а дальше уже твоя работа. У меня есть свои способы определить, насколько эти вещи ценны, но, конечно, до твоего дара мне далеко.

Я кивнул и пошел следом за вампиром. Шагая в сторону склада, я вдруг понял, что почему-то на Шепарде так и не применил язык теней. А ведь информации с его тени можно считать на порядок больше, чем с тех, кого я до этого проверял, а значит, можно рискнуть. Когда мы подошли к двери, я решил активировать навык, и, пока вампир открывал ее, я сделал то, что хотел. Торкнуло так, как никогда до этого, а калейдоскоп картинок был настолько длинным, что некоторые моменты я не успел запомнить. Кажется, я увидел первый век жизни вампира, и, судя по всему, Алекс намного опаснее, чем кажется. По крайней мере, язык теней показал мне несколько сожженных поселков, кучу разорванных тел и вампира, что был весь в крови. На нем были латы, а в руках он держал то ли саблю, то ли турецкий ятаган, этот момент я плохо увидел. Н-да, а с виду такой улыбчивый молодой человек, прям душа компании.

— Саша, с тобой все в порядке? — голос Шепарда вернул меня в реальность, и я увидел внимательный взгляд вампира.

— Все нормально, — я улыбнулся, — просто задумался. Ну что, показывайте, что мне нужно делать.

Вампир кивнул, а дальше несколько часов я работал. Пришлось хитрить, списывать многое на свое видение, но в итоге я составил список из сорока трех артефактов. Чего тут только не было, такого разнообразия я еще не видел. И защита, и атака, и какие-то хитрые штуки, влияющие на настроение, на здоровье и даже на сон. Кстати, артефакты, связанные со сном, наверняка пользуются спросом, сейчас кого ни спроси — плохо спит, так что на таких штуках наверняка можно целое состояние сколотить. Вот только обычным людям артефакты не продают ни при каких условиях. Можно подарить лично, но не продать, такая политика лавки, причем Шепард сказал, что так везде. Мол, если люди узнают о существовании магии, настоящей магии, может начаться беда. На мой вопрос о том, неужели никто не знает, вампир почему-то не ответил, хотя я, кажется, и сам догадываюсь, какой ответ будет на этот вопрос.

— Отличная работа, Александр, — Шепард прошелся по списку еще раз, — просто превосходная. Теперь, когда ты работаешь с нами, лавка очень быстро завоюет лидирующее место не только в столице, но и в стране.

— Рад, что смог быть полезен, — я усмехнулся, — что дальше?

— Пойдем, получишь деньги за духовные предметы, — вампир покачал головой, — кстати, пожалуй, на какое-то время их лучше не делать. Однотипные предметы лучше всего подходят для артефакторов, но одновременно с этим их большое количество может насторожить. На рынке очень редко можно купить пять-шесть однотипных предметов, настолько редко, что обычно такие вещи продают исключительно через аукционы.

— Хм, хорошо, буду иметь в виду, — я кивнул и взял толстую пачку пятитысячных, — тогда следующие предметы недели через две, не раньше.

— Отлично, как раз самое то, — Шепард кивнул и улыбнулся, — кстати, у меня для тебя есть небольшая новость. Завтра в Москву приезжает один очень уважаемый… хотел сказать человек, но он им не является, — вампир на несколько секунд запнулся, — так вот, он хочет с тобой познакомиться. Само собой, в моем присутствии, без поддержки ты не останешься. Что скажешь?

— Это необходимо? — почему-то слова вампира меня напрягли, — у меня на завтра были планы.

— Поверь, Александр, таким как он не отказывают, — Шепард покачал головой, — да и тебе будет очень интересно, это я могу гарантировать…