* * *

Особняк Василиска. Какое-то время спустя.

Вениамин Моисеевич убрал артефакт от головы наемника и уставился на него в ожидании. С ментальной магией такого уровня василиск не сталкивался очень, очень давно, еще с тех времен, когда в еще живой империи появлялись первые ростки революции. Тогда в столкновении с менталистом победителем вышел он, и с тех пор он больше с подобной магией не встречался, до сегодняшнего дня. И ведь этот Горбун не человек, точнее, только на половину человек.

— Итак, теперь вы точно можете говорить, — василиск усмехнулся, — не буду повторять свой вопрос, вряд ли он забыт. Внимательно слушаю.

— Зачем мне что-либо рассказывать? — Горбун усмехнулся, — что так, что эдак я труп. Но есть шанс, что, если я промолчу, моих близких людей никто не тронет.

— Откровенно говоря, этот шанс очень мал, — василиск тяжело вздохнул, — юноша, я не раз и не два в своей жизни сталкивался с наемниками. Каждый раз происходит примерно одно и то же. Для начала вы ерничаете, пытаясь набить себе цену, но когда начинаются пытки, вы быстро забываете о своей гордости. Причем пытать я буду так, что не останется и следа, моей силы для этого хватит.

— И все равно, я, пожалуй, рискну, — Горбун закрыл глаза, — делайте что хотите.

— Что ж, я предлагал вам выход из ситуации, — Вениамин Моисеевич печально улыбнулся, после чего щелкнул пальцами, и воздух тут же покинул легкие наемника.

Виктор выпучил глаза и тут же начал хватать ртом воздух, вот только ничего не выходило. Он просто не мог сделать вдох, сколько бы не пытался!

— Вы будете задыхаться, юноша, постепенно сходя с ума от страха, но рано или поздно ответите на мои вопросы, — спокойным тоном произнес василиск, — прошу, не затягивайте. Нескольких минут игры в геройство хватит, я бы даже сказал, более чем.

Горбун хотел было сплюнуть, выругаться, дернуться, сделать хоть что-то, только он не мог. Его тело все так же не принадлежало ему, чужая магия оказалась сильнее всей его хваленой защиты. Здесь и сейчас, пожалуй, он понял, что такое ноша не по себе, ведь заказчик почему-то забыл сказать о том, что это существо на порядок сильнее всех, кого он видел. Виктор был в этом уверен, так же как и верил в то, что ему не выбраться отсюда живым. А раз ему суждено умереть, то нужно уйти хотя бы красиво…

* * *

Сорок минут спустя.

— Что ж, признаю, вы достаточно крепкий молодой человек, — василиск усмехнулся, глядя на Горбуна, — выдержать сорок минут, пожалуй, вы почти рекордсмен. Однако это был лишь первый этап, теперь пора приступать ко второму, — после этих слов старик кольнул наемника тонкой спицей желтого цвета, — на кончике этой спицы очень интересный состав. Он заставит вас говорить буквально через пару минут, если, конечно, ваша сила воли не окажется крепче гранита. Ну что ж, давайте посмотрим, — старик хлопнул в ладони и, откинувшись на спинку кресла, взял в руки какой-то журнал.

Виктор же с ужасом чувствовал, как непонятное вещество проникало в его разум, постепенно разрушая установленные им самим барьеры. Теперь его не держали ничьи чары, кроме своих, и, судя по всему, они оказались слабее, чем он думал.

— Я готов ответить, — хриплый голос показался Виктору чужим, — меня прислали за осколком короны.

— Короны? — василиск мгновенно отложил в сторону журнал, — какой короны?

Дрожащими руками наемник достал из кармана фото той самой короны и протянул ее старику. Василиск взял, глянул и тут же отбросил в сторону.

— Ты сказал «осколок», но на фото целая корона, — голос старика резко стал жестким, — откуда ты знаешь о том, что корона больше не одно целое?

— Мне сказал это чародей, — таким же хриплым голосом ответил Виктор, — он угрожал моими родными, и я был вынужден согласиться работать на него. Он дал мне адреса трех предполагаемых точек, и я нашел две части. Смог забрать только одну, вторая до сих пор лежит там, где я ее нашел. Третья часть должна была быть тут, в вашем доме.

— Ты ошибся, наемник, — василиск покачал головой, — в моем доме точно нет ничего подобного. Однако твоя информация стоит дорого. Я снял с тебя ментальную печать и готов сделать тебя своим слугой. Ведь я правильно понимаю, личность нанимателя для тебя тайна?

— Да, чародей ничего о себе не сказал, — монотонным голосом ответил Горбун, — а мой прежний наниматель не знает о том, что я стал работать сразу на двоих.

— Где двое, там и трое, — старик хмыкнул, — твое слово, наемник? У тебя есть шанс поработать со мной и избавиться от ненужного нанимателя или же умереть. Это в каком-то смысле тоже избавит тебя от нанимателя, только первый вариант видится мне куда интересней.

— Я согласен, — Виктор склонил голову.

Внутри царил полный раздрай, однако наемник понимал, что другого варианта просто нет. Проклятый заказ, не стоило на него изначально соглашаться, не стоило вообще приезжать в эту долбанную страну!

* * *

Флотская. Утро.

Проснулся я от телефонного звонка, и, глянув на экран, понял, что звонит Лена, причем по видео. Пришлось ответить, и в процессе разговора я успел привести себя в порядок, поставить чайник и даже сварганить себе несколько горячих бутербродов. Любимая звонила просто потому, что ей стало скучно, как оказалось, в деревне, конечно, интересно, но только первые два дня, а дальше наступает скука.

— Я тут даже деньги толком не трачу! — Лена хихикнула, — потратила двести долларов только, а дальше не знаю куда и на что.

— Не сомневаюсь в твоих возможностях найти, куда их потратить, — я тоже не выдержал и рассмеялся, — бери тетю, съездите куда-нибудь, в тот же Минск, например. Как-никак столица, уж там ты точно найдешь, на что потратить тысячу другую.

— Да ну, не хочется как-то, — Лена фыркнула, — лучше скажи, когда я смогу вернуться обратно? Отпуск — это, конечно, хорошо, но я уже соскучилась по тебе, по нашему дому.

— Кстати, тут котята подросли, — как бы невзначай произнес я, и тут же увидел сморщенный носик любимой.

— Так и быть, я готова принять твоих котят, тем более что они вроде как хорошенькие, — наконец-то произнесла она, а у меня отлегло от сердца. В конце концов, я бы не стал ссориться с любимым человеком из-за питомцев, котят я, конечно, люблю, но свою девушку люблю больше. — Ты не ответил, когда мне можно будет вернуться? — Лена повторила свой вопрос, прищурившись, — кто-то обещал мне месяц, максимум полтора.

— На самом деле вполне возможно, что намного быстрее, — я улыбнулся, — в ближайшие две недели всё решится.

— Саш, я надеюсь, ты не будешь собой рисковать? — в голосе Лены появились заботливые нотки, — ты не подумай, я могу тут и всё лето пробыть, главное, чтобы с тобой всё было хорошо. Без тебя мне эта Москва и даром не нужна.

— Не переживай, моя хорошая, у меня тут всё под контролем, — я принял горделивую позу, ну, насколько это можно было сделать, сидя за столом в небольшой кухне.

Лена прыснула, а дальше мы начали хохотать, и я почувствовал, как меня постепенно начинает отпускать напряжение последних дней.

— Хорошо, я поверю тебе на слово, — Лена опять прищурилась, — смотри мне, если с тобой что-то случится, так и знай, я приеду в Москву и переверну там всё вверх дном. Ты меня понял?

— Понял, принял, обработал, — я шутливо приложил руку к голове, — можете не переживать, мэм, я сделаю всё для того, чтобы страна гордилась мной!

— Ой, да ну тебя, — Лена хмыкнула, — ладно, мне надо помочь тете в огороде, так что я пошла. Вечером созвонимся?

— Обязательно, — я кивнул и послал ей на прощание воздушный поцелуй, после чего закончил видеозвонок.

Так, теперь завтрак, а то бутеры уже почти остыли, и это не есть хорошо…

После завтрака я вспомнил о том, что вчера так и не узнал у лешего, где находится дом того самого ведуна. А ведь мне нужно поспешить, две недели — это не так уж и много. Так что, быстренько накормив котов и убрав в лотке, я покинул дом, заодно забрав и мусор, которого немало так накопилось. Выкинув пакеты, я перешел дорогу и через несколько минут уже был в парке.

— Доброе утро, — леший нашелся недалеко от входа, с метлой в руках.

— И тебе не хворать, парень, — старик кивнул и улыбнулся, — ну, прошел через боевое крещение вчера? Сам не видел, врать не буду, но пара птичек показали мне, как ты лихо в защиту оборотней рванул. Молодец, хоть и дурак.

— Так почему дурак-то, если молодец? — я улыбнулся, — мне что, надо было бежать?

— А хоть бы и так, — леший кивнул, — ты куды против верховной-то попер? Евдокия не Лукерья, сил поменьше будет у старушки, но тоже зажечь может так, что небо будет в овчинку.

— Ну, может и может, только в итоге проиграла она эту встречу, — я пожал плечами, — получается, что не всегда сила решает.

— Удача тоже не всегда будет ходить рядом, — леший тяжело вздохнул, — ну да ладно, то твои дела, я вмешиваться не буду. За адресом пришел?

— За ним, — я кивнул, — а то вчера как-то не успели до этого дойти.

— Держи, — старик протянул мне бумажку, — скажешь Мирославу, что дед Митяй простит долг, коли он тебе поможет. Ну а дальше сам разберешься, не маленький.

— Благодарю, — я коротко поклонился.

По сути, леший мог дать мне что угодно, но он выбрал вариант, который решает мою самую важную проблему, а это дорогого стоит. Пожалуй, с этим стариком я постараюсь не портить отношения, жизнь длинная, хрен его знает, где еще может пригодиться.

Забрав адрес, я дошел до микроавтобуса и увидел Гену. Хм, по времени вроде как еще рано, неужели что-то случилось?

— Привет, — я махнул здоровяку, — а Миша где?

— Мы их сменили, — Гена пожал плечами, — вожак хочет разобраться, что за чертовщина вчера творилась.

— Чертовщина — это точно, — я кивнул, — но это же не повлияет на наше соглашение? А то мне опять нужно за город поехать.

— Садись, хоть сейчас поедем, — оборотень кивнул на дверь машины.

— Сначала соберусь, — я отрицательно покачал головой, — буду через пятнадцать минут.

Оборотень кивнул, а я направился в сторону дома. Добравшись до квартиры, я окликнул Агафью.

— Бабуль, в двух словах, в чем разница между ведуном, чародеем и колдуном? Хотя между колдуном и чародеем я и сам знаю, между ведуном и чародеем в чем разница?

— Ведуны и ведуньи ведают, — Агафья хмыкнула, — видят, то бишь. Вы, чародеи, на многое способны, но ни один из вас в будущее заглянуть не может. А ведун, даже слабенький, может. Правда, нечасто, и не всегда он увидит что надо, но тем не менее. А сильный ведун может не только увидеть, но и изменить это самое будущее, если сильно постараться.

— А ты такое можешь? — слова старухи меня заинтересовали, это ж получается, я в гости к пророку еду?

— Раньше могла по своей воле, теперь только по милости богов или мира, — Агафья пожала плечами, — сила — она для живых, понимаешь? Нет, и после смерти можно сохранить крупицы, только вот это капля от моря.

— Так ты же делала предсказания, когда жила в Останкино, об этом легенды ходят, — я прищурился, — или это неправда?

— Ты чем слушаешь, балда? — бабка нахмурилась, — сказано же тебе, по милости богов и сейчас могу. Только милость эта нечасто дается, ох нечасто.

— Понятно, — я примирительно улыбнулся, — значит, ведун мне сможет помочь?

— Пока не знаю, если сильный — поможет, — Агафья покачала головой, после чего спряталась обратно в мою тень. Что-то, видимо, у старушки сегодня настроение не очень.

— Хозяин, ты в гости к ведуну едешь, может перстень, найденный в схроне ведьмы, наденешь? — Степан уставился на меня умоляющим взглядом, — тебе не сложно, а нам спокойнее будет.

— Степа, я ж не на войну иду, зачем такую штуку светить-то? Артефакт явно не из дешевых, а если кто-то видел его раньше у Прасковьи?

— И то верно, — помощник нехотя кивнул, — ты главное будь готов ко всему. Ведуны — народ особый, себе на уме.

— Хорошо, буду очень осторожен, — я кивнул, — а с чего вдруг такая забота?

— Доедешь — поймешь, — Степан прошмыгнул сквозь стену.

М-да, что-то у моих помощников сегодня за день такой? Ладно, хрен с ними. Надеюсь, хоть с ведуном всё пройдет быстро и просто.

Захватив рюкзак, я вышел из квартиры, и уже через пять минут мы двигались в сторону восточного выезда из Москвы. И почему все эти маги выбирают жизнь за городом? С их талантами можно в центре столицы обосноваться, а то и в самом Кремле. Хм, интересно, а во власти у нас маги есть? Ну а что, это бы многое объяснило. Надо будет у Шепарда узнать, вампир наверняка знает. В той же налоговой наверняка из его братии руководят, зуб готов поставить.

От нечего делать я полез в телефон и понял, что до взятия седьмого уровня у меня осталось буквально пару процентов. Хм, бой с ведьмой вчера столько дал? А вот это уже куда интереснее. Надо сделать всё, чтобы сегодня взять уже этот седьмой уровень…

* * *

Юго-восток Москвы. Промышленный район.

В небольшом гаражном кооперативе сегодня было тише, чем обычно. Мало кто знал, что это место на самом деле принадлежит оборотням, но еще меньше существ были в курсе того, что тут они не просто держали автомобили, а занимались производством разных зелий. В основном это были лечебные зелья, так как сами оборотни были близки к земле, но были и другие. И пусть у них не было таких навыков, как у ведьм, но зато они брали массовостью продукта и его небольшой ценой. Только вот сегодня подземные цеха не работали, а несколько охранников из числа молодняка нашли мертвыми.

— Кто это мог сделать? — огромный мужчина в дорогом костюме, сшитом явно на заказ, уставился на парочку молодых парней перед собой. — Я вас спрашиваю, кто мог это сделать?

— Мы не знаем, вожак, — парни склонили головы. — На ночь оставили на дежурстве молодняк, всё прикрыли, действовали по схеме. Утром пришли как обычно, только вот парни уже были мертвы, а цеха уничтожены. Сырье полностью испорчено, как и все остальное, тут разве что с нуля все собирать, но многие вещи достались нам от предков, где такое взять-то?

— Плевать мне на цех, я хочу знать, какая тварь убила наших волчат! — в голосе мужчины появились звериные нотки. — Обыщите тут все, вы меня поняли?

Парочка оборотней поклонилась, а тем временем к кооперативу приезжало все больше и больше оборотней.

— Здравствуй, Драгомир, — из последнего автомобиля выбрался дряхлый старик. — Что у нас тут случилось?

— Цеха уничтожены, отец, — здоровяк склонил голову. — Убиты двое из наших.

— Плохо, — старый оборотень покачал головой. — Смерть молодняка всегда плохо для стаи. Но кто мог это сделать, сын? Ты никому не переходил дорогу в последнее время?

— Нет, отец, у стаи нет ни с кем конфликтов. Мы не суемся на чужую территорию, не занимаем чужие рынки, действуем согласно правилам.

— А кто-то, видимо, решил эти правила нарушить, — в глазах старика промелькнули нехорошие огоньки. — Значит, надо найти и наказать. Сделай это, Драгомир, ты меня понял?

— Да, отец, — здоровяк кивнул и хотел было добавить кое-что, но не успел, к нему подбежал один из его подручных, держа в руках что-то белое. Это был платок, на котором лежал небольшой продолговатый предмет.

— Клык? — Драгомир нахмурился и, склонившись, вдохнул запах. — Точно, клык.

— Вампиры, значит, — старик медленно закрыл глаза. — И зачем кровососам наш рынок? Хотя плевать, они ударили не по нашим деньгам, а по нашей крови, такое требует мщения. Пошли весточку в совет, требуй встречи сегодня ночью. Мы обязаны отомстить!

* * *

Несколько часов спустя. Дом ведуна.

Автомобиль остановился возле хорошего такого двухэтажного дома из бруса, и, глядя на него, мне как-то не верилось в то, что тут живет какой-то ведун. Скорее, неплохой такой бизнесмен, так как участок явно не маленький, а сам поселок вокруг не из простых. Но адрес точно тот, что дал леший, а значит, я на месте. Что ж, сейчас посмотрим, что это за ведун такой.

Я подошел к воротам и уже было коснулся ручки, чтобы открыть небольшую калитку, как вдруг эта самая калитка открылась сама, и я увидел перед собой двухметрового мужика с всклокоченной бородой, в ярко-красном костюме от одной известной фирмы.

— Так-так, и кого это в гости ко мне занесло? — голос был под стать внешности, — ты чьих будешь, малец? И какого хрена привел к моему дому псов, а? Вы кто такие? Я вас точно не звал!

— Я от деда Митяя, — мне пришлось перебить здоровяка, — по делу!

— От лешего? — мужик моментально успокоился, — коли так, проходи, поговорим.

Я кивнул и зашел на участок. Н-да, что-то мне подсказывает, что разговор будет интересным…