Сколько бы я ни пытался двинуться, ни хрена не получалось, и только глаза исправно крутились в орбитах, благодаря чему я увидел несколько силуэтов, что появились словно из ниоткуда. Ну прекрасно, еще пять ведьм, как будто бы мне этих не было достаточно. Мысленным импульсом я потянул обратно теней, так как у них нет шансов справиться с этими тетками, как бы они ни пыжились. Эхх, мне бы недели две да пару тысяч духов, я бы быстро поднял всё до нужного уровня, но чего нет, того нет.
Тени выполнили приказ, а ведьмы тем временем подошли поближе.
— Неужели ты, сопляк, решил, что в силах потягаться с верховной ведьмой? — старуха аккуратно выбралась из моего захвата и расплылась в мерзкой улыбке. — Дерзкий вьюнош, ничего не скажешь, только вот мозгов у тебя мало. Мог бы сбежать, но нет, решил блохастых защитить. Цените, псы, ваш наниматель вместо того, чтобы дать деру, решил вас героически спасти. Только вот ничегошеньки у него не получилось, — ведьма сделала шаг назад, — а теперь и вовсе ничего не получится. Эхх, с какой бы радостью я бы тебя распотрошила, но нельзя, ты нужен Лукерье.
В этот момент внутри меня полыхнуло. Не знаю, как описать то, что я ощутил, это было похоже на волну жара, как будто бы я резко вошел в раскочегаренную баню.
«Негативные последствия сняты, носитель вновь может двигаться».
Надпись чуть не заставила меня улыбнуться, но я удержался от такого. Ведьма же шагнула в мою сторону, в ее руках появилась веревка, видимо в планах было связать мне руки и забрать нож. Ну давай, еще шажочек, еще один шажочек!
Я вытерпел, смог выстоять без движения, и когда старуха оказалась в тридцати сантиметрах от меня, резко выбросил левую руку вперед. Схватив старуху за шею, я притянул ее к себе, и на этот раз мой нож оставил не просто царапину, а полноценный такой порез.
— Только дернись, бабуль, отправишься в края вечной охоты, — я усмехнулся, — слышите, ведьмы, ваша старшая у меня в плену. Если кто-то из вас решит показать силу, я тут же перережу ей глотку. Мне плевать, что будет дальше, сделаю и даже не поморщусь!
— Как? — хриплым от волнения голосом спросила ведьма, — как ты высвободился? Я лично накладывала чары, этого не должно было быть, они не подводили до этого!
— Я бы сказал, что обычно это случается с мужиками, но, видимо, с женщинами такая же хрень, — развернув старуху к себе спиной, я продолжал держать нож прижатым к ее шее, — Миша, ты двигаться можешь?
Оборотень что-то промычал, и я понял, что нет, не может. Хреново, очень даже хреново. Ладно, мы пойдем другим путем.
— Агафья, можешь помочь?
— Конечно, милок, с радостью, — ведунья возникла рядом, бросила недовольный взгляд на ведьму и, подплыв к оборотням, начала что-то бормотать. Несколько секунд ничего не происходило, а потом волчар отпустило.
— Чары она наложила, — ведунья подплыла к ведьме, — да разве ж это чары? Кто тебя учил, дуру эдакую? В мое время тебя бы даже двор мести не поставили, не то что чары творить. Тьфу, да и только, — после этой исповеди Агафья исчезла, а ведьмы смотрели на меня охреневшими взглядами.
Правда, тут я и сам охренел, не ожидал от бабули такой прыти. Это что ж получается, несмотря ни на что, она до сих пор может колдовать? Очень, очень интересно.
— Звони главным, Никифору и Шепарду, — я глянул на Михаила, но оборотень и сам уже достал телефон и теперь судорожно нажимал на экран.
Я же смотрел на девятку ведьм перед собой и понимал, что в этой ситуации мне вот прям повезло. Причем повезло настолько, что самому не верится. Только сама ситуация очень сильно напрягает, потому как ведьмы вроде не должны меня трогать, так Шепард говорил. Неужели все изменилось? Но тогда мне, видимо, придется валить, особенно после сегодняшнего перформанса.
— Скоро они тут будут, — голос Миши вывел меня из размышлений, — Александр, спасибо.
— Да пока не за что, — я покачал головой, — до решения проблемы еще очень далеко.
— Это ты верно заметил, сопляк, — прохрипела ведьма, — сейчас твоя взяла, не спорю, но будет и на нашей улице праздник. Ты мою кровушку попробовал, так теперь и я твою обязана, уж не сомневайся.
Слушая бабку, я понимал, что она точно не откажется от того, чтобы со мной покончить. Хм, может, чуток дернуть рукой и всё? Нет, в таком случае меня гарантированно ждет смерть, даже вампиры вряд ли за меня впишутся. Только вот и так не так, и так не эдак. Надо становиться сильнее, и чем быстрее, тем лучше.
— Что здесь происходит? — голос Шепарда, прозвучавший рядом, заставил меня расслабится.
Вампир появился из-за микроавтобуса, и, судя по выпущенным клыкам, Алекс был готов к бою.
— Да вот, ведьмы решили мою охрану на ноль помножить, а эта забавная старушенция сказала, что с удовольствием меня грохнет, правда, я пока нужен какой-то Лукерье, так что нельзя, — я постарался выдать Шепарду всю суть одним предложением, и, судя по встревоженному взгляду вампира, у меня получилось.
— Евдокия, это правда? — Шепард глянул на старуху, — Вы решили нарушить заключенный договор?
— Мы решили? — ведьма в моих руках дернулась, и только нож у шеи остановил ее от того, чтобы не кинуться на Шепарда, — твой брат убил одну из наших, а теперь ты обвиняешь нас в том, что мы нарушили договор? Скажи спасибо, что Лукерья не отдала приказ ворваться к тебе в лавку и не отправила пару звезд к вашему гнезду!
— Ты что несешь, старая? — Алекс, судя по взгляду, опешил, — Мы никого из ваших не трогали, не чуди. Зачем моему клану конфликт с ковеном? У меня и так потери среди птенцов, я ищу того, кто убил мой молодняк. Головой подумай, зачем мне война на два фронта?
— Вы убили Марию, только забыли про ее фамильяра! — старуха и не думала успокаиваться, — он все видел, все! Там был твой брат, Марина передала увиденный образ всем ведьмам, ошибки быть не может!
— Дура, я готов клятву дать, что этого не было! — Шепард рыкнул, — Думай, что говоришь, наш клан подставили. Зачем мне война с вами, голову включи?
— А если это колдун? — я решил вмешаться, пока появилась маленькая пауза, — Он, судя по всему, сильный, мог подстроить такое?
— Хм, — Шепард задумался, и даже ведьма в моих руках притихла, — Знаешь, Саша, а ведь это возможно. Евдокия, я готов прямо тут дать клятву, что ни я, ни мой брат пальцем не трогал ни одну из твоих ведьм. Ты из мира силы, если я решу солгать, почувствуешь, разве нет?
— Говори слова клятвы, — процедила бабка, — А ты, сопляк, отпусти меня.
— Э, нет, бабуль, не так быстро, — я еще сильнее прижал нож к ее шее, — Ты тоже клятву дай, а то я парень молодой, в вашем мире еще не успел нормально обосноваться, а ты мне смертью угрожала. Нехорошо, совсем нехорошо. Мне, знаешь ли, хочется нормально по ночам спать, а не вздрагивать от каждого шороха.
— Чего? Не будет тебе никакой клятвы, ишь чего захотел! — ведьма дернулась, а я еще сильнее сжал пальцы на ее шее.
— Нет, бабуль, ты не поняла, это была не просьба. Ты со своими подругами напали на мою охрану, так что пострадавший в этой истории я. По всем правилам виновата ты, и только ты, так что либо клятва, либо моя рука дернется, а у тебя появится дополнительное отверстие на теле. Сама решай.
— Он прав, Евдокия, не упрямься, — Шепард поморщился, — Заканчивай этот цирк, в любом случае я подниму этот вопрос на совете. Так внаглую напасть на того, кто не имеет отношения к моему клану, только Вы могли. Ведьмы и есть ведьмы.
— Хорошо, дам клятву, — нехотя из себя выдавила старуха, а дальше быстро протараторила слова.
Я внимательно вслушивался в текст, не хватало еще что-то пропустить, а потом из-за этого поплатится жизнью.
— Отпусти ее, Саша, теперь она тебя не тронет, — Алекс натянуто улыбнулся, а я отпустил ведьму.
Старуха отошла, окинув меня презрительным взглядом, но мне было как-то пофиг на это. Куда сильнее меня беспокоил тот факт, что чуть не началась война, и все из-за того, что одна ведьма решила, что она умнее всех. Если в их обществе так легко можно начать войну, то понятно, почему магических существ так мало. Видимо, вырезали друг друга по каждому поводу, вот и осталось их хрен да нихрена.
— Саша, иди домой, сегодня можешь спокойно отдыхать, тебя никто не тронет больше, — Шепард перевел взгляд на ведьму, — А мы с тобой будем разбираться, что случилось. Звони Лукерье, готов заглянуть в гости. Клянусь, что без злого умысла.
— Сейчас наберу, — старуха достала навороченный айфон, я же кивнул вампиру на прощание и пошел в сторону подъезда.
Вот это у меня сегодня конечно приключения, ничего не скажешь. По краю прошел, еще б чуть-чуть, и началась бы бойня.
— Хозяин, в следующий раз, может, просто убежишь? — Степан появился рядом и уставился на меня немного испуганным взглядом. — Ты меня прости, но против десяти ведьм тебе пока рановато выходить.
— Да я и сам понимаю, — я усмехнулся, — Но в целом ведь все получилось? А раз получилось, значит, я все сделал правильно…
Особняк в элитном коттеджном поселке.
— Гадство! — Альфред завалился в кабинет к Юлию, держа в руках телефон, — Не поверишь, я почти стравил ведьм и вампиров из одного клана, но в последний момент все пошло не по плану.
— Из-за чего? — Юлий поднял голову, оторвавшись от ноутбука, — Плохо распланировал?
— Да куда там, ведьмы уже были готовы убить парочку оборотней и взять в плен того молодого чародея, над которым взял шефство Шепард, но сопляк каким-то образом выбрался из-под заклинания. Причем самое странное, что это заклинание поставила одна из верховных русского ковена! — чародей сел на диван, — Как так можно, а? Хоть ты можешь мне объяснить, как такая интересная операция могла сорваться? Один человек, один, мать его, человек сорвал войну между тремя разными группировками!
— Речь о том самом молодом чародее? — Юлий напрягся, — Ты про Александра Панкратова говоришь?
— Про него, — Альфред кивнул, — Он же только недавно стал частью магического мира, откуда у него сила, чтобы выбраться из-под заклятья ведьмы?
— Это очень, очень хороший вопрос, Альфред, — задумчиво произнес Юлий, — Вот что, поторопи Горбуна. И я надеюсь, у тебя есть запасные варианты, как разжечь огонь войны?
— Есть, конечно, — Альфред тяжело вздохнул, — Вот только там все намного сложнее.
— Это ничего не значит, — Юлий нахмурился, — Задача поставлена, а значит, должна быть выполнена. Ты же понимаешь, что патрон не примет неудачи?
— Понимаю, — Альфред кивнул, — Не переживай, результат будет. Тем более что у меня есть одна идея, и когда я воплощу ее в реальность, оборотни сцепятся с кровососами так, как никогда до этого…
Ведьмино капище.
— Ну, здравствуй, Лукерья, — Алекс уставился на верховную ведьму недовольным взглядом, — И что это было?
— Ты про невинную оплошность моих девочек? — старуха хмыкнула, — Так все живы, здоровы, какие у тебя претензии, Алекс? Или я чего-то не знаю, и кто-то пострадал?
— Никто не пострадал, однако ты отправила своих ведьм в атаку, даже не проверив данные, — вампир сделал шаг вперед, — Я бы мог вынести это все на совет и выжать из тебя достойную компенсацию, но не буду. Лучше подумай о том, что тебя почти выставили дурой перед всем нашим обществом. Интересно, кому это могло быть выгодно?
— Сама не знаю, — Лукерья поморщилась, — Чего ты хочешь, Шепард?
— Я хочу, чтобы твои девки не лезли к моему парню, — вкрадчиво ответил вампир, — Он работает на меня, он под моей защитой. Сегодня вы чуть не начали войну с моим кланом и со стаей Никифора. И поверь, даже несмотря на вашу силу, мы бы вас потрепали, так потрепали, что ваш ковен потерял бы процентов семьдесят своих членов. Только вот вампиры и оборотни могут быстро нарастить свои ряды, в отличии от ведьм. Помни это, когда в следующий раз решишь устроить нечто подобное. Ну так что, мы договорились?
— Договорились, — Лукерья медленно кивнула, — Ты поможешь мне разобраться с этим? Взамен я дам тебе право стребовать с меня одну просьбу, когда угодно и какую угодно. Ведьмы один раз придут к тебе на помощь всем ковеном, если ты сейчас поможешь нам.
— Я согласен, — Шепард кивнул и улыбнулся, — Тем более что мне удалось кое-что узнать. И я готов поделиться с тобой информацией…
Особняк василиска. Поздняя ночь.
Горбун легко проник на территорию особняка, а вот дальше пришлось действовать чуть ли не с ювелирной точностью. Вся территория вокруг дома была одной сплошной ловушкой, вот только на этот раз Виктор действовал не наобум, благодаря чародею у него была точная карта, и сейчас он ей следовал, шаг за шагом.
Где-то десять минут пришлось потратить на то, чтобы подобраться вплотную к крыльцу, и лишь когда его нога ступила на новенький бетон, наемник позволил себе расслабится, буквально на пару секунд. Переведя дух, Виктор достал набор артефакторных отмычек и приступил к делу. Тут уже пришлось работать без чужих подсказок, и только спустя сорок минут замок на двери щелкнул, а сам Горбун вытер пот со лба и улыбнулся. Даже несмотря на то, что его прижали эти непонятные чародеи, он все равно лучший. Никто другой не смог бы взломать такой замок, никто кроме него.
Аккуратно потянув дверь на себя, наемник прищурился, пытаясь разглядеть следующие ловушки. А то, что они будут, он даже не сомневался, в таких домах защита всегда заканчивается на спальне хозяина. Сделав первый шаг, Виктор убедился, что деревянный пол не скрипит, и медленно пошел дальше. Когда дверь осталась в нескольких метрах позади, Виктор заметил непонятную тень, а через мгновение его тело оцепенело. Из зала, что виднелся впереди, вышел старик в обычном домашнем халате, в очках и с добродушной улыбкой на губах.
— Ах, молодой человек, позвольте признаться, наблюдать за вашей работой для меня было сплошным удовольствием, — голос у старика был мягким, добрым, однако Виктор не обманывался этим.
Благодаря специальной артефактной линзе он видел ауру существа перед собой, и от одного этого зрелища ему захотелось провалиться под землю. Проклятье, но как, почему василиск тут? Чародей обещал, что он будет в Москве, неужели от него решили избавиться? Нет, в этом нет логики, он ведь не отдал им кусок короны, осколок по-прежнему у него.
— Вижу, вы пытаетесь понять, как так случилось, что я оказался дома, так? — василиск хмыкнул, — Можете не пытаться. Не знаю, кто вас навел на мой дом, и с какой целью, однако ваш информатор, видимо, не был в курсе, что у меня прямая связь с этим особняком, и что я могу оказаться у себя в доме буквально когда захочу. Так вот, как только вы проникли на территорию, мне пришлось покинуть теплую спальню в хорошей московской квартире и перенестись сюда. Но знаете, я ни капли не сожалею, ведь теперь меня ждет очень интересная ночь, — старик щелкнул пальцами, и Виктор с ужасом понял, что его ноги сами двигаются, причем совсем не туда, куда бы хотел сам наемник.
Словно деревянная кукла ломаными движениями он прошел за стариком в гостиную, где невиданная магия заставила его сесть в кресло. Василиск сел напротив, и теперь, с близкого расстояния, его лицо уже не казалось таким уж добродушным. Виктор видел в глазах этого существа натуру высшего хищника, такие, как этот старик, привыкли убивать просто потому, что это самый простой выход из ситуации, и только.
— Итак, молодой человек, мне от вас нужно не так уж и много, — старик хмыкнул, — Я хочу узнать, кто вас прислал и с какой целью. Вы можете рассказать мне это сами, без принуждения с моей стороны, ну или можете поиграть в героя. Результат будет одинаковым, вопрос лишь во времени и в приложенных мною усилиях. Ну так что, какой вариант вы выберете?
Виктор сглотнул и хотел было ответить, как вдруг понял, что не может. Ментальное вмешательство? Но как, когда успели?
— А вот это очень, очень интересно, — старик подался вперед, — Кажется, я узнаю эту магию…